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马车里只剩了燕灼华与十七两人。
燕灼华原本绷紧挺直的脊背放松下来，她捞起角落的靠枕，垫在腰侧，顺势歪着望向十七。
“方才大夫说，你的眼睛就快好了。”
十七舔了舔嘴唇，闭着眼睛将头转向燕灼华所在的方向。
燕灼华仍是安静而放松地望着他，还带着淡淡的疲倦，她以手背掩口，打了个小小的呵欠，闲话家常似得同他聊天，“你武艺这样好，等眼睛好了，做个羽林军尽够的。只是你要先把汉话学会喽……到时候，我给你把奴隶的身份清掉……”
十七认真而紧张地听着，身体因为专注而前倾。
燕灼华都看在眼里，不觉就放软了声音，轻轻道：“你学话这样快，想来是个聪明的；做了羽林军，尽忠职守，过个两三年，约莫也能做个小头目——再者你是从我这里出去的人，只要你不做坏事，我总是照拂你的。”
她说到这里，不知想起什么，原本半掩着口唇的手伸到半空中挥了两下，仿佛是捉住一团空气又轻轻放掉，又道：“纵然是做了坏事、错事，只要你心是好的，我念在从前的……总也会再给你改过的机会。”
十七睫毛微颤，明明说话还不利落，这一长串倒似都听懂了一般。
燕灼华却没再说下去，因提到羽林军，便敲了车壁，唤修鸿哲到车窗外，隔着车帘问道：“先前跟着云熙郡主那拨羽林军可有传讯回来？”
修鸿哲便恭敬回禀道：“殿下，上午时传来的讯息。云熙郡主已经抵达湄江，现在下榻于一处……一处……”
燕灼华了然，道：“同咱们在何处汇合？”
修鸿哲松了口气，毕竟对着长公主殿下汇报郡主去了销金窟还是颇有些尴尬的，“在雾丘渡口。咱们再走两个时辰，就到湄江上游渡口处，一路顺水而下，在十字渡口处改道清河，第三日晚上就能到雾丘渡口了——那就入了南安地界了。”
燕灼华半阖了双目，默想着到南安之后可能出现的种种情况，兀自出神了半响，一转脸，就见十七仍保持着半身前倾的姿态，面对着她所在的方位。
她怔了一下，兴许是才听修鸿哲说起过，立时想起远在湄江正左拥右抱的堂姐云熙郡主来。这么一想，燕灼华再看着十七那俊美的面容，心底就有了几分莫名其妙的不自在。
紧随着这份不自在的感觉，那日合欢花的香气似乎又在鼻间萦绕。
燕灼华清清嗓子，淡声道：“你且退下吧。”
这次云熙郡主却并没有“左拥右抱”。
前文说过，巴州与遂州交界的湄江一带是有名的风月场所。燕云熙一入巴州地界，便先行去湄江，本也是为了寻花问柳。
湄江下游，沿岸挂红的吊脚楼尽是销金窟。不独有为男客准备的；时下风气开放，走商的富豪里也有寡居的妇人，游赏至此的闲人里也有燕族的贵女，这两类人都是出手大方的“恩客”——自然也有兼做女客生意的楼阁。
燕云熙已不是第一次来湄江寻欢作乐，故地重游，自然去了行当里的翘楚处，环采阁。
环采阁的老鸨尚且记得燕云熙，像燕云熙这样大方的恩客真是一年里也见不着几个。见是她来，老鸨笑得见眼不见牙，一叠声催着阁里干净的新人列了两排。
燕云熙身边有她自己带来的两名男·宠陪坐着，懒洋洋地打量着鱼贯而入的少年；筵席吃着，佳酿喝着，虽无不悦，却也不能满足。
老鸨见状，亲来奉酒，笑着探问，“贵姐可是哪里不适意？”
燕云熙拿一只筷子点着杯中酒水，百无聊赖道：“你这老货，阁里的人姿色是每况愈下——照这般下去，谁还愿来第二趟？”
老鸨听这意思，仿佛是一株摇钱树要长了翅膀飞走，心里一痛，理智就散了，忙殷勤道：“到底是贵姐眼界高。我这儿还真有个绝色——只是脾气拧，不服帖，只怕、只怕冲撞了您……”
燕云熙闻言斜了她一眼，拿那只沾着酒水的筷子虚点了点她，笑道：“你这老货。”
一时将那绝色唤来，果然与众不同，少年不过十六七岁模样，虽然当不得老鸨口中“绝色”二字，却亦是一众少年中独一份的出众。
只见他容貌清俊，秀眉直鼻；面色雪白，唇色淡红；体态修长，风采翩然——竟似是世家子弟。
燕云熙漫不经心抬眼一望，登时瞳孔便是一缩，她笑起来，“旁人都下去吧，每人赏一锭金子。”起身慢慢走到那少年身边，在旁人渐次退出的脚步声中，柔声问道：“你叫什么名字？”
少年别扭地拧着脑袋，半响，才在老鸨的催促声中，不情不愿吐出三个字来，“方瑾玉。”
方瑾玉从十二岁入了环采阁，便知道将来总会有那么一日；他比寻常人生得好看，就连在这环采阁里也是数得上的。老鸨掂量着要将他卖个好价钱，起初打着要将他做了小倌的主意——他是死都不从的，为此在手腕上留下一道至今不褪的疤痕。
他倒不觉得如何，倒是老鸨心疼得要死要活，一个劲说着“落了疤，这身价就跌喽”。
日子一天一天过，他已是十六岁了，自知拖不了多少时日；却怎么样没想到自己的第一个“恩客”，会是这样奇怪的一个女人。
她知道了他的名字起，便亲昵地唤他“阿玉”；既不像旁的客人那样要灌他酒，更不逼着他唱曲讨好，举止更是规规矩矩。他神色冷淡，言语不恭敬；她都不以为忤，反倒只是温和地笑望着他，那笑容倒叫他不知所措。
她包了他整整五日，湄江的细雨也落了整整五日。
每个白日，她只推开吊脚楼的窗户，与他一同望着那绵绵细雨落在湄江中；那溅起的涟漪，仿佛一朵朵水青色的莲花。
她便在临窗的书桌前摆开笔墨，握着他的手，教他作画。
一株株亭亭玉立的荷，跃然纸上。
她夸他“画得有风骨，资质颇佳”；他微红了脸，手指在她手心里轻颤——他可从来不曾学过书画啊。
第一夜的时候，他紧张得站在床边，僵了好一会儿不敢动弹。她却是温和笑着，和衣而卧；将床外侧让给了他。后来他熬不住，不知不觉也就睡着了；到底睡得不安心，半夜惊醒，却觉出左边胸膛上窝着她的一只手，暖暖的。
他借着熹微的烛光，凝视着她的睡颜，猜想着她会是什么身份，又为何对他这样温和，竟发了半夜的痴。
如是到了第五日，她将那一卷卷的荷花图收起来，对他说道：“我该走了。”她望着他，仍是温和笑着，“你可要同我一起走？”
留下来，不过是要面对旁的腌臜恩客；为什么不同这么温和的她一起走呢？
她用千两黄金为他赎身。他知道的时候，五脏六腑齐齐震了一震。老鸨原本只要千两白银，她却付了千两黄金。这样多的金子，照着他的模样打造金人也尽够了。
她却只是握着他的手，带他上船，温和地笑着解释了一句，“便是千两黄金，都已亵渎了你。”
他望着她的笑容，只是痴痴望着。
她说这船会开转去清河，停在雾丘渡口，然后她会带他去南安，去大都，去这大燕的所有可去之处。她说，不管她去哪里，都会带他一起。
入夜的时候，船转入了清河，水流湍急起来。
他原本陪她在船舱里学画荷花，她兴致很好，取了随身携带的一副荷花图让他临摹；忽然就听外面乱了起来，而后水从船底涌了进来。
那柄长刀冲她砍去之时，他不知为何，竟然挡在了她面前。
他本是极为寡淡的一个人，又向来胆小。他想不明白自己。
那一刀直透他肩头，刀尾扫过他的面颊，湿热的液体蒙住了眼睛。于极度的痛楚中，他奋力扭头望向她，想要知道她是否无恙。
却见她正仓皇地收着那幅荷花图，生怕旧画被他的血溅污。
☆、第22章 。26｜发
燕云熙深夜于江上遇刺，危急关头有方瑾玉挡了这一下。紧接着燕灼华一行人正巧赶到，行刺之人见势不妙，便都跳水游走。
此时已近雾丘渡口，迷雾笼着渡口，月色下更显凄迷。
燕灼华在羽林军护卫下，与燕云熙在渡口旅店汇合；她二人不曾表明身份，便不好传召地方官员来查问。
雾丘渡口已是入了南安地界。
燕灼华便派人去将此间事知会宋元澈一声。
自那日太子岩中，大腿被戳了个血窟窿之后，宋元澈倒当真乖觉起来；不管是在陆路，还是水路，都远远跟在燕灼华后面——既不出现在她视线之内，又确保能被羽林军查探到位置。
燕灼华也不管他是真乖觉了，还是暂时蛰伏了，走水路这两日她真是见识了另一个世界。
湄江两岸尽是烟花风月之地，船行江中，除了两岸的笑闹之声，便是江中画舫里也常有令人脸红心跳的动静。
过十字渡口之时，黑黑戈及将那方洗干净了的丝帕给燕灼华带回来——正是她要求的。
燕灼华那会儿正在后舱，看丹珠儿与绿檀学新鲜，烤鱼戏耍。她接过那方丝帕来，看了看的确是自己留下的那一方，便就手一丢，抛到了正烤着银鱼的火苗上。
火苗顿时蓝亮了一瞬，那方丝帕就渐渐蜷缩化为了灰烬。
十七守在一旁，嗅到烧焦的气味，敏感地站直了身体——他原本就站的笔直，这下更是要绷成一本松柏。
他现在视力渐渐恢复，虽然还不能看清楚，但却已经能看到光亮，分辨出模糊的色彩了。
他知道，那个红色模糊的身影就是燕灼华。
燕灼华看了他一眼，却见十七本能地离火架远了些。燕灼华见他在摇晃的船上，走起路来却如履平地，想到自己虽然自幼习武，却总是下盘不稳，不禁心生羡慕，一时起了捉弄之意。等他走近了，她便探身捉住他手臂，身体向下一坠，要让他摔一跤。
十七不明所以，只稳稳托住她胳膊，不让她坠下去，嘴唇翕动了几下，却也没有说话。
燕灼华见他这样，便有些泄气。捉弄人的时候，对方都不知道你在捉弄他——又有什么趣儿？她正待放开手来，忽听左侧驶过的画舫中，传出女子又娇又媚的呻·吟声来。
燕灼华一愣，对着众婢女与随从，登时有些尴尬不知该如何反应；却见十七也正侧耳倾听那动静，神色间似乎有些迷茫。
燕灼华立时清了清嗓子，将手抽回来，却就势在他小臂上看似随意得拍打了一下。
十七一怔，回过神来，手还保持着托举的姿势，手心却是已经空了。
***
宋元澈接到消息，倒是派了个熟悉南安情况的幕僚过来——大约也是他此刻腿伤未愈，不方便行动。
那幕僚只道：“这湄江、清江两地，多为声色犬马之所，也是前朝留下来的坏风气。水路上的匪盗也多，多半是冲着有钱的富商去的。”
修鸿哲在一旁听着，却依稀记得自己赶到时，最后跃入水中的那个矮小身影似乎有些眼熟。他直觉此事并非寻常水匪劫财，一时却也不好追查，便暂且记在心头。
燕云熙只在一旁懒散听着，也并未说什么，只最后向燕灼华开口，借了药王的关门弟子黑黑戈及一用。
燕灼华早已听丹珠儿这个“包打听”说了来龙去脉，倒也对那个挺身护主的男·宠颇为赞许，自然没有不答应的。