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朱嗣炯一口老血差点喷出来，“不、不堪为后？这话从何说起？”
太后理直气壮说道，“婢女贱籍，出身太低，总不能说我朝皇后曾经是个贱婢吧？”
“母后，她是朕的正妻，是皇爷爷亲自册封的郡王妃！”
“那又如何，那个罗氏不也是册封的郡王妃？还不是你说休就休了！”太后满不在乎道，“万氏生了皇长子，总不好休了，就给个妃位吧。”
朱嗣炯嘴角仍带着笑，却看不出什么暖意，他摩挲着手上斗彩三秋杯，盯着太后问道，“皇后之位，母后可有属意的人了？”
“至于皇后的人选，”太后兴致勃勃说道，“哀家看太原王氏不错，世家大族之首，底蕴深厚，族中能者贤人辈出，若是王氏女为后，得王氏相助，皇上定可高枕无忧。”
还有一点是，太原王氏和太后娘家祖上连过宗，硬论起来，还是亲戚，……只不过隔的有点远。
朱嗣炯眼神渐渐冷了下来，“母后，皇后虽属后宫，但与朝堂干系重大，母后不懂政事，还是不要插手的好。”
太后这才发现儿子脸色不对，纳闷道，“不过立个皇后，哀家又没干政，还不能说话了？”
“万氏无过有功，册立为后，是顺理成章的事！”朱嗣炯立起身来，冷然说道，“母后年高，应安心颐养天年。拿此事来烦母后，是儿臣的疏忽，母后不用再管了。”
看着决然而去的儿子，太后又生气了，指着门口对张嬷嬷说，“你瞧瞧他什么样子，可是当皇帝了，竟命令起哀家来！”
张嬷嬷头发花白，弓腰驼背，愈发显得苍老，她拧着小脚颤巍巍走过来，喘吁吁劝道，“皇帝贵为九五之尊，威严不可犯，他决定的事，您还是不要大加反对的好。”
太后犹自不服气，张嬷嬷叹道，“娘娘，向来只有皇上给别人做主的，哪有人能给皇上做主？天家无父子，同理，天家也无骨肉啊！”
这句话仿佛触动了太后，她愣了半晌，方泄气道，“罢了罢了，随他去吧！”
此类话不知说过多少次了，张嬷嬷暗想，但愿您这次是真不管了。
出了寿康宫，朱嗣炯便让侯德亮去查最近谁来过。
进出宫都有记录，侯德亮如今暂任内务总管，办事便宜，不过片刻就呈了上来。
让朱嗣炯稀奇的是，太后没有见过外命妇。
无人指点，自个儿亲娘竟能想到太原王氏？朱嗣炯将册子往书案上一扔，起来转了两圈，忽问道，“寿康宫的总管太监是谁？”
“是苟道。”
一听是他，朱嗣炯不由笑道，“那个阉货，看风头不对立刻躲了——先皇身边宫人就他没卷到争斗中，经三朝不倒，倒也是个人才！”
侯德亮问道，“皇上，用不用盯他？”
“不必，朕自有安排，……凤仪宫翻修好了吗？”
“第二遍漆刚涂好，预计下个月才能完工。”
朱嗣炯又问了殿内器物、摆设，连殿内种什么花草都问了个仔细，直说得侯德亮满头冷汗才让他走。
旁边伺候的宫人暗自咋舌，外面多少王公大臣等着觐见陛下商议国家大事，谁又知道皇上更在意的是凤仪宫的装饰！
隔日，朱嗣炯明发册立万碧为后的旨意。
有人当朝提出异议，但朱嗣炯二话不说，拖出去噼里啪啦打了一顿，大有顺我者昌逆我者亡之意，一时间倒无人敢说话了。
看着眼前的皇后册宝，万碧竟有些不真实的感觉，恍恍惚惚呆坐了半天。
小雅笑她是不是乐傻了。
万碧叹道，“想当年我和今上初次相遇，就被人讥讽身份下贱，那时我便想有朝一日，定要出人头地。”
“从一个小奴婢成为当朝皇后，费那么大劲走到这里，我也不知道怎么了，心愿达成，却一片茫然。”
小雅支着脑袋说，“您是磕磕绊绊走来的，一朝太平，可能不习惯了。”
万碧失笑，“也许吧，不过你说的不对，我还没到太平度日的时候呢！”
小雅瞪大双目，惊奇道，“您都一国之后，成为天下最尊贵的女人了，怎么还说不太平？”
“后宫，什么时候太平过？”万碧冷笑，“帝位，是天底下最诱人的肥肉！且瞧着吧，那魑魅魍魉，会源源不断、前仆后继而来！”
第72章 后宫
进了冬月，京城已是万木萧瑟； 光秃秃的街巷上不见一点儿绿意； 天气灰暗阴沉，西北风扯着嗓子嚎了一宿，早晨起床； 人们才发现外头竟下了一层雪。
宁王府的后园子无人打理； 几片枯黄的残叶； 半埋半露在雪里； 在寒风中瑟瑟索索，似乎在向人们诉说着什么。
随着宁靖郡王的倒台，王府空了大半，如今只有景平帝的两位侧妃，并几十个伺候的下人在此居住。
新帝已册立原郡王妃万氏为后，但这位似乎忘了潜邸还有侍妾在。
他不说，万碧也不会装贤惠主动将人接进宫，她才懒得装模作样假大度； 自己给自己找罪受！
皇宫里两位都不提此事； 侧妃的娘家人就着了急。
周侧妃的姑妈广平侯夫人几次递牌子进宫，拉着太后就是哭； 说若是嫌弃她侄女，不如赐下毒酒一了百了。
这怎么能行？儿子还需要广平侯的支持！太后没知会皇上皇后，直接将周氏接进宫，还封为丽嫔。
后来朱嗣炯知道，给金陵的广平侯去了道口谕； “听闻尊夫人打算在京城常住，尔是否有意回京城当差？”
广平侯当即给夫人去了封措辞严厉的信，责令她马上回来。
周夫人虽然不乐意，却不敢不从，耳提面命嘱咐侄女一番，才恋恋不舍离开京城。
再说林夫人，眼见周氏进宫做了嫔妃，但林氏还待在宁王府后院，差点急疯了。
她品阶不够，没资格进宫，只好来女儿这里念叨，“你爹提了直隶府同知，不日就要上任，也算一方大员，现下圣眷正浓，按说你也应得宠才对。”
“你看看周氏都封了嫔，连出身下贱的苏氏都被皇后接进宫去，怎么你反倒被落下了？”
林氏不说话，只端坐垂首听着，脸色木然。
“真是块木头！”林夫人恨铁不成钢，捶着大腿恨道，“我当初怎么和你说的？你是太后亲自指的人，即便皇上不爱，只要时时去侍奉太后，后宫也总有你的一席之地。”
“在家时看你挺伶俐一人，怎么就变成这幅样子了？”
林氏听她喋喋不休抱怨了许久，始终一言不发，这幅作态，又把林夫人气个半死，“算了，还好不是我生的，没欠下这儿女债，我不管了，让你爹来操心吧！”
看她起身要走，林氏也没留她，站起来送她出去。
林夫人翻了个白眼，气哼哼地说了句，“不敢劳娘娘大驾！”
林氏身形一顿，她还没怎样，旁边的田果儿先红了眼圈，哭道，“夫人总一味责怪小姐，为何不去问问老爷？”
“问他什么？”林夫人不明白。
“果儿，不要胡说！”
“小姐，事到如今还要瞒着么？真打算在这府里孤老终生？”
林夫人大喝，“到底怎么回事？”
田果儿呜呜咽咽哭起来，“求夫人给小姐做主，老爷想让小姐归家，所以皇上才不宠幸小姐。”
“什么？！”此话如一道霹雳击中林夫人，她呆立半晌，反问道，“为什么？”
田果儿抢在林氏前头开口，急急道，“皇上独宠皇后一人，老爷怕小姐受委屈，想着另配他人，虽然小姐已明说要留下，但老爷……。”
林氏怒不可遏道，“荒唐！他得了失心疯不成？他把我、把他儿子、把林家的前途可放在心上？”
她看着林氏，“你若归家，就伴着青灯古佛过一生吧。”说罢，扬长而去。
林夫人回去和林勤大闹一场，第二日林氏见到父亲时，他眼眶还是青的。
父女二人关在屋里密谈了许久，田果儿不得进屋，贴着窗户根儿蹲了半天，只闻林氏的哭声和林大人的安慰声，具体说什么，一个字也没听清。
林勤出来时满脸哀容，为女儿，也为自己。
地方大员就任前都要进宫面圣，聆听圣训，林勤自不例外。
御前听训，林勤有些心不在焉，他犹犹豫豫，扭扭捏捏，欲言又止的模样，让朱嗣炯看得好笑。
他单独留下林勤，因熟不拘礼，便打趣说，“瞧你那样子，莫不是内急不好开口？”
林勤左右瞧瞧，朱嗣炯对他不设防，挥挥手让闲杂人等退下，殿内只留司礼监掌印太监汪保。
转眼间冷清许多，林勤“扑通”一声双膝跪倒，不分个就是叩头，这样子倒把朱嗣炯吓了一跳。
“微臣有负圣恩，罪该万死！”他惨然说，“求皇上治臣的罪，饶了小女。”
想到女儿乖巧懂事却落得无人疼惜，他更觉刀子剜心般难过，竟自放声大哭起来。
朱嗣炯好半天才从他断断续续的话语中明白怎么回事——他想自己接林氏进宫。
大殿四周静得鸦雀无声，林勤的哭声就显得更为刺耳。
朱嗣炯斜坐在大案后，手指头轻轻叩着椅子扶手，没去看地上的林勤。
旁边伺候笔墨的汪保偷偷觑了一眼，皇上面色如常，然眼中的情绪却让人看不透。
汪保心头一颤，将头低得更深。
他在宫变时偷偷将印玺藏了起来，事态平息后献于皇上，因他未投靠朱嗣炎，好歹没被清理出宫。
汪保之前无圣眷，因此不得不在察言观色上多花功夫。
皇上明显不高兴了！
林大人你是不是傻，逼着皇上收女人吗？若是皇上不临幸，是不是你还要逼皇上睡自家闺女？
出乎汪保意料，皇上沉吟半晌反而笑道，“是朕的过错，竟将林氏忘了，……汪保，你这就去接林氏进宫，嗯……余下事宜请皇后安排。”
汪保应了一声跪安退下，林勤抹了一把脸，方觉心中稍稍轻松了些。
“一把年纪哭成这样，让人看见还以为朕要治你罪！”朱嗣炯顽笑道，“快下去洗洗，好好办差，你的功劳朕心里有数，跪安吧。”
从正殿出来，已是申时，朱嗣炯本想先回凤仪宫，但寿康宫来人请他过去，只得先去给太后请安。
太后怕冷，殿内用毡帘围得密不透风，燃起了地龙，一进去就觉一股热浪扑面而来。
万碧也在这里，坐在太后下首，似笑非笑地看过来，眉头微微一跳，那神情透着几分顽皮和捉弄。
许是太热，她双颊桃色似晕，眉黛春山，目含秋水，较平常更为艳丽动人。
朱嗣炯喉头一动，不自觉就感到燥热难当。
“给皇上请安。”上首传来娇柔的女声。
朱嗣炯这才发现太后身边有一个年轻女子。
她竟坐在阿碧之上！
朱嗣炯眉头拧了起来。
那女子早在他进来时就站了起来，看他神色不对，面有惶恐。
“坐下，自家人，不必拘礼。”太后笑呵呵拉她重新坐下，又唤朱嗣炯过来，“这是太原王氏嫡长女，闺名唤作如熙，论起来要称你一声表哥的。”
朱嗣炯站在原地，咳了一声，“久闻王氏女知书达理，最是遵礼数，今日一见……，嘿嘿，也不过如此嘛。”
皇上明晃晃的讽刺，王如熙的一张脸顿时涨得通红，忙站起来想退下去，但手被太后攥住，一时间走也不是，坐也不是，脸色一青一红，只恨不得有个地缝儿钻进去