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朱嗣炯脚步微顿，再抬起，只觉灌了铅似的沉。
皇上的寝宫十分寂静，只有几个内侍在旁伺候。
他躺在塌上，惨白着脸，一动不动，若不是胸口微微起伏，俨然和一具尸首差不多。
朱嗣炯觉得皇上好像即将燃尽的油灯，昏昏暗暗、凄凄惨惨、光亮如豆，倏忽之间微微一跳，险险熄灭。
他鼻子有些发酸，轻轻唤道，“皇爷爷。”
皇上微微睁开眼，见是他，脸色好看了些，“炯儿，你救了皇爷爷的命。”
没有自称“朕”。
朱嗣炯喉头一阵发堵。
“你做的很好，皇爷爷高兴，……宁王那个孬种也出了好苗子！”皇上呼吸很不均匀，他闭上眼重重喘了几口，“炯儿，宁王不是当皇帝的料，你那两个哥哥也不是。”
他紧紧抓着朱嗣炯的手，“你，一定要做皇帝，祖宗基业，不能毁！”
朱嗣炯不知说什么好。
皇上松开手，积聚最后的精力，一样一样交代，“镇北侯拥兵自重，西北军只认他不认朝廷，罗致焕掌管京畿大营，他们兄弟若里应外合，朝廷危矣！罗家，既要用，也要防！”
“高敬，理政是个好手，但结党营私，党同伐异，要防！”
他猛然一阵咳，朱嗣炯忙替他捶背，皇上挥挥手，颓然说，“老了，朕老了……，可这江山，不能亡。”
内侍苟道进来，“陛下，高首辅求见。”
“宣！”皇上用力握了握朱嗣炯的手，“你心里要有数。”
高敬和朱嗣炯打了个照面，他眯着眼睛说，“靖江郡王没去烧宁王的热灶头，还惦记着皇上，真是有心了。”
朱嗣炯心里头乱糟糟的，没去细想。
待他看到万碧时，纷乱的情绪找到了发泄的地方。
“阿碧！”他恼怒道，“你好大胆，竟然给我订亲事，你把我当什么了？”
连日奔波，万碧早就困顿不堪，她没有分辩，只用目光上上下下瞅朱嗣炯，那依恋、爱慕、庆幸的神情使朱嗣炯心头一热，眼中突然涌满泪水，只强忍着不让它落下来。
她说，“你活着，真好！”
朱嗣炯一下把她抱在怀里，“傻瓜！”
“没有比活着更美好的事，只有活下去，才能改变未来。——再说，我都接受了，你就别再难为自己，看的让我揪心。”
朱嗣炯还是委屈，“我为你守身如玉，你却把我往别的女人那里推！”
万碧失笑，“对不住，我的爷，从今往后，我定然把你牢牢看紧，做个醋缸子！”
她推开他，“吕先生还有事和你商量，赶紧去。”
送走朱嗣炯，万碧吩咐小雅准备热水沐浴。
她将头深深浸在水中，裸露的香肩微微颤抖。
久到小雅以为她要淹死自己的时候，万碧霍地从水里抬起头。
她眼睛发红，不知是不是水淹的。
“万姐姐，其实你没看起来那么豁达，你很难过的是不是？”小雅难得聪明了一回，“你怕郡王爷难过，故意装作满不在乎。”
万碧失笑，“胡说，我才不在意！哪个有钱有权的男人没有三妻四妾？”她说着，却把头转到一边。
“去拿细布，给我把头发绞干。”她的声音带着明显的鼻音。
小雅回来时，万碧已穿好衣服，面色如常。
小雅给她绞着头发，“万姐姐，我觉得你好像不一样了。”
“哪里不一样？”
小雅咂了半天嘴，想形容却形容不出来，“反正就是不一样了，嗯……从前好像一只猫，现在好像老虎。”
万碧一下笑出声，“你这是骂我呢！”
过了一会儿，她幽幽说道，“小雅，没有人是一成不变的，这变化，是无穷尽的。”
吕秀才和朱嗣炯密谈了半天，临走时说了句话，“常人之妾，终身卑微，唯有帝王之妾，可傲居人上。”
朱嗣炯看着无边的暗夜，默立不语。
院中燃起庭燎，飞蛾绕着火堆不停地飞，终抵抗不住诱惑，一个个扑入火中。
剩下的，只有噼噼啪啪作响，跳跃的火焰。
京城罗家，罗筱婳逼着父亲去提亲。
罗致焕无奈，“现在是国丧，过几天再说！上赶着不是买卖，哪有女方主动去提亲的道理？”
“万一他反悔了怎么办？”
“反悔？”罗致焕冷笑道，“想要过河拆桥，也要看这座桥他拆不拆得了！”
罗筱婳不管，闹得罗致焕头疼。
“好好好！等宁王妃回来，请你祖母去提亲可好？”
罗筱婳高兴了，但大罗氏很是担忧小妹，想着怎么让她打消了念头才好。
她夫君却劝，“这门亲事，侯爷那边也同意。”
“我爹？”大罗氏奇道，“他什么时候操心过儿女亲事？”
“你难道看不清形势？宁王板上钉钉继位，他们要扶持靖江郡王！”
“扶持一定要结亲吗？再说宁王有嫡长子！”
“他都成亲了，难道让小妹做小？——你还不明白吗？”
大罗氏惊呼一声，“要的是子嗣？”
“封王拜相，不过是一时荣耀，想让你我两家长长久久兴盛下去，都不如皇上有自家血脉来的稳妥！”
还有一句话他没说，这皇位都不如自家人坐着保险！
大罗氏一时百感交集，哀的是，小妹被家族当做政治赌注，幸的是，嫁了自己喜欢的人。
可小妹，能幸福吗？想起靖江郡王那个美艳无双的宠妾，大罗氏不住叹气，都快把山叹倒了。
在罗筱婳的企盼中，宁王府的人终于回来了，且在罗老夫人和宁王妃见面后不久，朱嗣炯便来找她。
罗筱婳撒腿就跑，绣鞋几乎飞出去。
朱嗣炯站在中庭的海棠花树下，背对着她，听见动静，回身看来。
他穿着银白暗花软绸箭袖圆领袍子，腰间系着白玉带，挂着个精巧的银黄荷包，足穿青缎凉里儿皂靴，气度雍容华贵，超然出众。
罗筱婳看看自己身上半新不旧的家常衣服，有些局促不安。
朱嗣炯的眼神清澈、淡漠，“罗二小姐，你我两家虽在议亲，但还未定。有些话我要提前和你说，我很感激你帮我，但嫁给我，你不会幸福。”
“我最大的幸福就是嫁给你！”
朱嗣炯微微叹气，“承蒙错爱，但，我还是那句话，我不喜欢你。”
罗筱婳的笑容凝固了，“我、我知道。”
“我不会是个好丈夫，我只钟爱一人，我容不得别人欺她。”
“你说的是万碧吧！我不会难为她，……只要她不招惹我！”
朱嗣炯垂下眼眸，似乎是在思索什么。
罗筱婳怕他反悔，急急说道，“我爹爹说了，若是你不认账，他就拿着龙纹玉佩告御状，皇上势必会重重罚你！我们罗家势力遍布军中，只要我爹爹一声令下，他们才不管你是什么郡王，照样把你揍个半死！”
朱嗣炯眼中闪过一丝恼怒，冷冷说，“我真是小看罗将军了。”
“那是！”罗筱婳不禁带出几分得意，“我爹和大伯厉害着呢，有他们做你靠山，谁也不敢欺负你！”
“呵，我在你口中倒成了吃软饭的！”
“不是不是！我是说，我们罗家很厉害，哎，不是，我是说，你找了个有势力的岳家！”
朱嗣炯又叹口气，“罗二小姐，对不起。”
罗筱婳以为他不承认这门亲事，脸色唰地变了，“你若不答应，我就让我爹请皇上赐婚！”
“你误会了！”朱嗣炯真是头疼，“这门亲事，我认了！”
罗筱婳呆住，只听他清冷的声音响起，“阿碧做出的承诺，就如同我做的承诺，我认！”
罗筱婳陷入狂喜，没听出另一层意思。
“但，我能做到的，只是给你正妻应有的体面和尊重，其它的，给不了。”朱嗣炯说，“所以，对不起。”
“足够了，只要让我在你身边，我一定会让你爱上我！”她已喜得不知如何是好，“你一定会爱上我，我这么好，你不爱我是你的损失！”
朱嗣炯目光极为复杂，厌烦、讥讽、怜悯、愧疚，他闭上眼，再瞿然睁目时，眼中唯有坚定，“如此，甚好。”
靖江郡王和罗二小姐的亲事两家口头定了，只待一年孝期后迎娶入门。
世子朱嗣炽要气疯了，窝在屋里团团转，恼恨王妃怎么给老三找了个这么厉害的岳家。
石莹劝道，“什么事都要反过来想一想，虽是结亲，也有可能是结仇！”
“此话怎讲？”
石莹笑道，“之前我还没想到怎么除掉三弟，这门亲事倒给我送了个好主意，且等罗二小姐进门，我必有大礼相送！”
第47章 气煞（三更）
立冬，北风呼号； 天气阴沉； 一时下起散雪，先是细细碎碎，愈下愈猛； 和着风； 成团在空中飞舞； 不过半日； 整个京城都被裹成了苍苍茫茫、朦朦胧胧一片白。
这样的寒冬，自然是要猫起来。
朱嗣炯已和万碧窝在房中近十天。
做什么？
自然是造小人儿！
他的差事又被皇上免了，长天白日无事，正好做运动！
他看着上面的万碧，眼神渐渐迷离。
许是屋里烧得炭火太旺，万碧出了身薄汗，那墨一般的长发贴在曲线玲珑的娇躯上，映衬着她莹白如玉的肌肤； 黑的越黑； 白的越白，更显出几分冶艳。
“阿碧； 累不累？不然你躺下。”朱嗣炯气喘吁吁。
万碧的确有些累，“还好，像骑马。”
朱嗣炯愕然，呼地翻身把她压住，“又来取笑爷！”
狂风骤雨中； 溅着泪的花更让人沉迷不可自拔。
“阿碧，快些给我生个孩子吧。”
万碧只笑不说话。
“我每日这么勤奋耕种，怎么不见种子发芽呢？”朱嗣炯很是郁闷，“你没喝避子汤吧？”
“没，自从上次你发脾气，王妃那边再没管过我。”
“明日叫李重生来，他不是号称神医吗，好好给你调理调理！”
翌日，李重生果然给万碧看出点毛病。
她有严重的宫寒！
“你难道在冰水里泡过吗？简直就像揣了个冰疙瘩！”李重生瞪着眼说。
“大冬天冷水洗衣，她做了四年。”朱嗣炯疼得心直哆嗦。
李重生还想再嚷嚷，得到万碧一记眼神警告，不说话了，开张方子，嘱咐万不可贪凉。
临走时，他悄悄对万碧说，“你当初答应我的事还没做呢！”
万碧笑道，“早就做好了，赶明儿给你送去。”
她送李重生出去的时候，不巧碰到大姑奶奶朱素瑛。
襄阳伯作为平王余孽，满门抄斩。
朱素瑛因是宁王女儿，逃过此劫，但郡主的封号被皇上夺了。
她恨，恨万碧，恨万碧比花还娇艳的脸。
若不是万碧勾引马风，马风也不会与朱嗣炯交恶，有朱嗣炯求情，也许皇上会看在他是宁王女婿的份上，饶他一命。
人有时要找个怨恨的对象，才能活下去。
万碧觉察到她眼光不善，绕道而行，可走出好远，还能感到背后如刀子一般的眼神。
真麻烦！万碧沉下脸，暗暗琢磨开了。
时间一晃而过，转眼到了罗筱婳进门的日子。
这一天，万碧没有出院门。
朱嗣炯穿着喜服，脸上无悲无喜，例行公事般地去迎亲。
罗筱婳根本坐不住，她一身大红喜服，不住在屋里走来走去，“来了吗，他来