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郝晔识大局，膈应归膈应，公私必须拎得清，上前比个手迎人往前，虚一笑道：“天黑，三爷看花眼了，人两位大人铁磁，正闹着玩儿，没您说得那么严重。”
他这一开腔，阮裕也胡乱抹着满脸的肥油赔罪，“三爷言重了，您还不知道奴才嘛，借给奴才十个胆子，奴才也不敢在乾清门外头捣乱啊！”
马佳志辉随众，也凑了个胆子说：“这事确实是奴才们不像话，扰乱了门上的秩序，奴才们本是无心之过，还请王爷多担待。”
听这话，诚亲王慢慢顿下步子，立在丹墀前回过身，仍是不经意的样子，浅淡瞥了他一眼。
马佳志辉一怵，忙敛衽垂肃下去，其实他们刚那话蒙谁呐，糊弄瞎子也不能这么没品，其实也就是递个台阶给自己下，管不管用，就看这位爷高不高兴圆他们的面子。
下头俩人敛声屏气等着他示下，诚亲王惜字如金，开口话不多，只一句，“你跟湛湛是什么关系？”
马佳志辉没听真似的，愣头跟身旁几人面面相觑，半晌才憋出答案，“回，回王爷，那是奴才侄女。”
诚亲王略微颔首，垂眼缓缓收束着袖口，转了话头问：“阮裕，昨儿出门，我听庄亲王说内务府有个狗奴才盛发了，韩家胡同里头置了一新宅，跟他做了对门邻居，有这回事儿没有？”
那狗奴才骂得就是他，阮裕惊得上下牙床子直打架，笑得比哭还难看，“还有这事儿呢。。。。。。庄亲王上了年纪，别是记差从前的旧事儿了，老人家都这样，丢不开过往，就爱跟人念叨。。。。。。”
诚亲王微哂，“满脑子敲诈勒索的坏算计，有胆子让诸位臣工为你凑份子置办新宅，怎么没胆子认了？怎么着，用不用我也跟着随一份？”
阮裕一听，虽然话里存着怒，追究的意思却不大，提溜的一颗心收回肚子里，立马换上笑脸拍马屁：“哎呦！三爷这可就冤枉奴才了，奴才见天儿闹饥荒，吃了上顿没下顿，改天再断炊，还请三爷赏奴才些吃食，接个短儿。。。。。。”
诚亲王慢慢一扬手，叫停他的话道：“别跟我叫好听的，回头我再收拾你，先说眼下这事你打算怎么处置？”
阮裕这才闹明白，合着兜这么大个圈子，又是挑他的礼，又是接他的短儿，是为了替另外一人开脱。
在宫里摸爬滚打这么多年，有哪个是简单的？虽然方才那话听上去含糊，不过大概也能猜个明白，诚亲王似乎跟人家那侄女交情匪浅的样子，如今这世道，屁大点干系都能拿来讲情面，他这头还有什么戏可唱的！
“真是大水冲了龙王庙，自家人打自家人，”阮裕做样抽着耳刮子致歉，“早知道您跟三爷是旧识，奴才哪儿还敢跟您叫份儿啊，东西大人尽管留下，权当给您赔不是了。”
马佳志辉还愣着，被他这一叫叫回神来，理了理衣襟，摆明和解的态度，“这倒不用，东西我先收下，过后按先前讲好的来。”随即又对诚亲王躬了躬身子，“这事还多亏王爷出面解决，不然奴才就是自封死路，王爷您受累。”
诚亲王掖了掖斗篷说不必：“往后需要打交道的时候长了，大人也不必过多客气。”
这话说的不明不白，总感觉有什么深意似的，马佳志辉心说糊涂，面上口口声声应着是。
郝晔隐隐察觉出不寻常的气氛，按理说即便诚亲王跟湛湛相识，也没必要出手替马佳志辉解围，事情不大对头，脑子里零星划过几道灵光，却总抓不住要害。
他对脸视向他，对方也向他看过来，还未来得及追究，西一长街上隐约传来太监们扯着嗓子报时的呼声：“戌时，搭闩，下钱粮，灯火—小—心—”
宋戈赶紧提个醒说：“各位麻烦往里面请，切勿让皇上跟诸位大臣们等急了。”
这时都才想起正事，宫里定在戌时召见臣工，照皇帝守时准点的习性，此时必然已经误了时辰，让皇帝眼巴干等着，料想待会的情形会很难过，马佳志辉头皮一阵挨一阵的发麻。
匆匆忙忙奔往养心殿，皇帝居然还未到，一打听，原来是宫里头见喜了，有位小主被验出喜脉，皇帝一时高兴，在后宫多滞留了一些时候，后头再进殿时，脸上难掩喜色，顺利处理完政务，还御书一“福”字，面赐大臣以表同贺，不偏不倚，点了马佳志辉的名头。
“前年长芦巡盐大臣傅兴，在职期间很有作为，是你为朕举荐的，今年朕照旧启用他，望其不负朕的倚重。”
一晚上心情经历大起大落，马佳志辉散朝回家，刚下了轿子，就腿脚抽搐瘫倒在地上，掺都掺不起来。
第16章 三两叮咛
这家里的爷们儿一倒，似垮了天，一家人急得人仰马翻，喂药的喂药，请大夫的请大夫，除夕夜担惊受怕了一晚上，还未来得及守岁，熬眼儿就到了鸡叫天明。
照大邧的节令风俗，大年初一有走亲访友的习性，门街上热热闹闹响着炮仗，搁家里却十分不应景，一家子愁云惨淡，也不得不强打起精神支应。
临到傍晚，送走最后一位客人，马佳志辉方有缓解的迹象，不过整个人像霜打的茄瓜，从炕上挣起来，颓坐着直打喷嚏。
老太太看不下去，发话让他重回去歇着，他拿汗巾擤着鼻子说不用：“您不也听大夫说了吗，不过受了点凉气，没什么大碍，哪就那么娇嫩了。”
临成瞧他爹嘴硬，忍了没忍住，取笑说：“得了罢您，昨儿晚上挺炕上，大眼犄角都开了，差点没把我吓趴下，人大夫原话是说您受惊过度，哪儿是什么着了风寒？昨儿晚上怎么回来的，还记得清吗您？”
怎么回来的，他还真忘了，昨晚委实受了惊吓，记忆混沌，勉强能拼凑出一些，不过先前发生的事情倒是记得一清二楚，本身就觉得晕在自个儿家门口这事怪跌份儿的，回头又被亲儿子打脸，真是够憋屈的。
“怎么跟你老子说话的？”他唬着脸吆喝，“是不是成心咒我？你爹我翘辫子了，看你小子能落着什么好？”
这爷俩嘴都欠，老太太不爱听，叫停说：“行了！大年下的，互相这么损着有意思吗？临成，你爹不容易，甭跟他叫碴贝儿。”
临成乖乖受训，忙换了副正经样子，对他爹比个大拇哥说：“昨晚上是人郝晔送您回来的，您那事迹我们都听说了，您真是吉人自有天相，什么危难都能化解。”
话落马佳志辉立马脱了鞋丢甩过去封他的嘴，无心再理会他，这边仔细回忆着说：“。。。。。。主要还是有贵人相帮，若不是诚亲王，我这会儿保不齐真下地听危｜蛄叫唤去了。。。。。。”说着看向湛湛，“对了，人还提起湛丫头来着。”
这倒是个新闻，众人都觉着不可思议，湛湛微讶，下意识抚了抚腕间的蓝晶手串，她对诚亲王的印象还停留在一年前，心高气傲一人，她几乎要把他从记忆中剔除了，不成想人居然还能记得她。
她晕晕乎乎看向廖氏，“大概还是瞧在我外祖的面子上罢？我哪儿能跟人攀上交情呢？”
这样一解释，似乎是这个原因，以湛湛的资历，还不足以蹭对方的人情。
一家人想通，遂也不放在心上，只说是该找个时机好好谢谢这位王爷才是。
马佳志辉正为这事犯难，“说不定人诚亲王就是顺手灭个火罢了，这点小事也值当人家放在心上的？就怕咱们这头大张旗鼓乱答谢，烦着人家王爷。”
“瞧你这心界儿，”老太太道：“亏得还是四品廷臣呢，什么表示都没有，那才叫失礼，表面上的这些章程，还用得着谁再教你吗？”
二太太江氏也和声劝他，“我赞同老太太的话，咱们这头不吭不响的，反倒容易教人觉得不尊重。”
这么想想也是，有来有回方成敬意，何况人家肯愿意帮他本身就是看在外人的面子上，真是脑子惊糊涂，拐岔道了，险些又失了礼数。
“得嘞，”他指示临成把鞋摆过来，撒上就往外走，“我这就叫人上外头订一桌席面，隔天再请几位大臣作陪，给人答谢去。”
等他出去，话头又转到别的地方，明天初二，廖氏要回房山娘家省亲，老太太叮嘱她路上小心，湛湛因口头上已经跟郝家订下婚约，严格来说她目前就在娘家，不方便再跟过去。
廖氏对她也有话要交代，“明儿你姑爸爸（姑姑，姑母）回家，替我跟她问声好，这几天家里正忙，你多帮着照应些。”
湛湛点头说明白，又陪老太太聊了会天方随众人散了。
次日一大早，前脚刚送走廖氏，后脚湛湛的姑爸爸马佳芳可就到了。
姑爸爸是做糕点生意的，自然这类吃食不会少拿，跟她姑丈两人满满当当带了一马车过来，京城著名的风味，什么“大八件”，“小八件”，“京八件”的，都搜罗齐全了。
都说侄女跟姑爸爸最近，人一进屋就拉着湛湛上下打量，“一阵子没见，湛丫头出落的可真漂亮，真是便宜郝晔那小子了，大了反而不常上我那铺子里玩了，怪让人心里头惦记的。令姐儿跟函哥儿也经常念叨姐姐呐！”
令姐儿，函哥是她那对龙凤胎宝贝，老太太一手搂了一个，笑道：“你倒是大方，让人常去，不把你吃穷了才怪。”
马佳芳可倚在她身旁坐下，撒娇似的说：“吃穷了才好，赶明儿我关了铺子，回家做姑奶奶，再让您养着我。”
老太太拿手点着她笑骂，“真真儿是个癞皮狗，多大的人了，当着一屋小辈人，没脸没臊的，也不怕人笑话。”
马佳芳可理直气壮，“我瞧瞧谁敢，今儿就别吃我们家点心！”
在场人听了这话都随着笑，笑中不乏些许人的艳羡，湛湛突然想起曾经她跟临成的一次对话，话中临成说家里人其实就姑爸爸活的最明白，最快活，她当时还不大懂，现下似乎能隐约体会出其中的一些况味。
“其实啊，女人这辈子是为自个儿活的，是义无反顾地跟一个不喜欢的人蒙眼儿过日子，还是奋不顾身地跟一个喜欢的人搭伙儿度岁月，全凭自个儿选择，选择什么那就心安理得的接受什么。”
这些话是姑爸爸晌午在饭桌上私下里对她说的，当时姑丈就在对首坐着，老实憨厚的一人，被临成灌酒灌得半醉半醒，偶尔看向姑爸爸时才会眼含清明。
她不清楚两人故事当中的细节，或许荡气回肠如诗篇，或许平平淡淡如雨鸣，或许这些都不重要，只有他们二人参与也就足够了。
饭至中途，马佳芳可看了一圈人说奇怪，“瞧我这眼神儿，今儿怎么没瞧见临玉呢？”
老太太脸色微沉，“玉丫头你还不知道，从小就不爱跟人热闹，索性也就不勉强了，逼着她跟人亲近，人也难受。”
临玉就这性子，谁也拿她没辙。江氏道：“家里也没人为难她，就是自个儿跟自个儿过不去罢了。湛湛都定亲了，她比湛湛还大个半岁呢，亲事上总说不成，没得把丫头给耽搁了。”
临成也操心妹子的婚事，说自己认识一江湖名医，专门针对疑难杂症，兴许能医治好临玉的六指症，话没说完就被马佳志辉揪着鼻头骂，“你小子脑子是不是被水给闷坏了，净装着不正经的玩应儿。”
临成不服气又把他初一晚上的窘态抖出来逗牙签子，一顿饭吃得打打闹闹，愁喜参半，正儿八经的年味儿。
第17章 相邂人犹
傍晚的时候，