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一人探手伸出檐外，雪粒儿跃在指尖遍体生凉，茯苓在身后喊她回头：“姑娘，老太太请你进屋去呢！”
湛湛缩回手拢在一处搓，边搓边回身：“这场雪劲头可真够大的，下个没完没了。”
茯苓忙追着扑落她背心的雪花，“抖落干净再进屋，仔细沾了湿气，要被冻着的。”
一路撒着雪进门，满满当当坐了一屋人，打眼一瞧，郝家太太也在，似乎专等她了。
湛湛懂规矩，见礼先见外人，近前先为郝太太添口了茶，再跟家里人寒暄。
廖老太太探探手招呼她坐下，“人都打发走了？”
湛湛道是，“说是过两天再来。”
郝太太笑道：“瞧我来的真不是时候，湛湛刚忙着呢？”
廖氏笑道：“看你说的，你什么时候来我们家都欢迎。她能忙什么？瞎忙罢了，是庄子上的几个庄头今儿过家里来交租，我这不是犯懒么，让湛湛帮我支应着。”
宅门女人聚在一起就爱聊持家的门道儿，郝太太道：“年前这阵子正赶呢，今儿来这户明儿来那户，整天都忙得脚打后脑勺，家里有个闺女就是好，遇急还能帮着你看家，我们家那几个大老爷们儿可指望不上，只晓得张口要饭吃。”
廖老太太摆摆说：“那可不一样，男主外女主内，爷们儿家的在外，是给家中争门脸儿的，说到这，还没跟你们家道喜呢，听说大爷奉了皇差，年后要出行外省，瞧瞧，多有出息。”
郝太太半忧半喜，“都不是外人，我就委实说，得万岁钦点是禄星高照，挣破脑袋也难得的福分，可辽东那地方流寇居多，哥儿走这一趟，真教人操心。”
廖氏劝她放心：“郝晔这孩子我瞧得真，这差使难为不着他，你就擎等着自个儿家运旺腾罢。”
“……爷们儿家的，是不能过分在家呆着，得出门多闯练，不过这一来二去的，没得把俩孩子的正经事儿给耽搁了，湛湛这孩子咱们家是真心瞧上眼的，若是能早日结成亲家，也是哥儿的福气……”
郝晔年后奉旨押解特赦囚犯北上的消息，湛湛也是刚知道没多久，她跟郝太太一个心思，惊喜之余只剩下担忧了，捧着茶盅怔怔坐着，茶气在睫毛上缓慢凝结成露水，半晌听到有人唤她才醒了过来。
“想什么呢那么出神儿？”郝太太笑着询问：“家里老太太做梦都想讨你回家做孙媳妇儿去呢，这回可没跑了，到咱们家，我也拿你当亲闺女疼的，怎么样？今儿就随我回家里去罢？”
湛湛原本不认生，可也被这话闹了个大红脸，手里绞着帕子抬头看廖氏，“我可做不了这主，没得回头我额娘落人笑话，活活养了只白眼儿狼出来。”
作者有话要说： 想完成这么一个，感情依稀产生之时，然后先婚后爱的故事。
第13章 情深不寿
一屋人听了这话都乐，湛湛又拎壶添了一圈茶，郝太太拉过她的手背亲热拍了拍，冲笑老太太笑道：“我们家要是有这么个贴心的闺女，指定跟您的心境儿一个样，总舍不得嫁呢！”
再不舍得，女大当嫁，总有放手的一天，郝家聘姑娘的态度殷切，自己家这边总端着，礼数上怠慢，情面上也说不过去，老太太用眼色跟廖氏打了个招呼，回过脸笑道：“湛湛这孩子孝顺，总想着再多孝敬她额娘一些时候，家里可留不住了，没得呆成老姑娘，回头倒了行市，就打发不出去了。”
郝太太笑着接过茶盅，“那刚好，我们家倒落了一大便宜。。。。。。”
话至此，两家终于把心思照应明朗了，湛湛的婚事就这么被提上了日程，定在正月里过聘。
期间郝晔公务繁忙，俩人一直没通气儿，除夕再碰面时，湛湛也没觉着有多尴尬，她沿着既定的路线长大，提早就知道会有一个人在中途等他，好在对方是郝晔，人好儿不烦人，跟他走完余下的路，应该不会是太大的难事。
来的时候，连绵数日的大雪将停，她正立在二门前贴门神，翘首垫脚，像雪丛中凸显的一支独梅。
他拿过她手中的糨子毛刷，赶她到一旁去，湛湛坐在门墩上，双手举着下巴瞧他，小的时候不觉得，也不知道从什么时候起，郝晔突然长成了一个顶天立地的爷们儿，凡事都爱替她包揽。
他侧过脸回看，眼眸粲然，像两轮艳阳，能把人烤化了似的，“别淘！那上头凉，仔细冻着身子。”
“哥哥，”她私下里就这么喊他，不掺杂任何头衔名分，亲昵得能把人甜透了，“你在家也这么勤快吗？”
见她赖着不动，他三五下地在门板上唬了糨子，两张门神往门上一竖，转手就来牵她起身，湛湛摘净他指尖凝结的糨糊，又把他挽起的袖子放下。
他垂眼看着，任由她忙活，等她帮她扎束好袖口，反掌将她的两手裹在了一起，“搁家里，我懒得出奇，能把椅子腿儿坐瘸，这不到你跟前儿，才想起做好人来了么。”
湛湛大臊，忙挣开手背在身后，冲他瞪眼睛，“有话好好说，动手动脚算什么的。”
郝晔笑着刮他鼻头，眉梢间朗然扫过一阵细风，“倒跟我论起亲疏来了，到底是谁先招的谁？”
湛湛抬手去挡，却被他拿住了腕子，她下意识地往回抽，却被他攥的更紧，郝晔拨弄着她腕间的蓝晶手串，眉头紧紧拧起，“这玩意儿在哪儿淘的，以前怎么没见你戴过？”
湛湛努努嘴儿说：“别人送的，我都戴了一年了，您瞧瞧这珠子是什么成色？”
他二话不说，瞬间将其抹了下来，湛湛一愣，忙反应过来去追，郝晔细高挑儿的个子，扬臂举得更高，她垫着脚也够不着，“你告诉我这手串儿是从哪儿得的，我就还给你。”
湛湛跳起脚，尝试了几下还是够不着，哭丧着脸只得作罢，“您好奇这玩意儿做什么呀？其实这是诚亲王的物件儿，上回借宿我玛法府上，碰巧我那槽子糕做得合人胃口，得赏得来的。”
“所以你就送他荷包？不知道“男女授受不亲。”“不可见欲，使心不乱”吗？”
这是郝晔头回跟她重口气说话，莫名其妙的，湛湛摸不着头脑，“您这话说的我不明白，人家是宫里头的王爷，打赏我敢不接着吗？荷包也是人管我要的，说这叫礼尚往来，怎么这事儿到你嘴里过一趟竟然不光彩了的似的？”
听她这么一解释，郝晔后悔的没边儿，把手串重新套回她手上，低下眉头说：“是我的错儿，您大人大量，千万别记我的仇。”说着把她手心放在颌下哈气儿，“手怎么这么凉？是不是被我吓着了？”
湛湛心宽，压根儿就不打算怪罪他，眼前他诚惶诚恐的样子，真惹她眼潮，“哥哥，”她吸了吸鼻子问：“您这么好个人儿，到底瞧上我什么呀？比我好的姑娘，大把撵着要跟你呢，我都替你亏得慌。”
他连连嘘声儿，不让她这么说，“仙女下凡，也比不上我们家湛儿一根手指头，哪个臭老爷们儿敢打你的主意，看我不削了他的脑袋！”说着拉她靠近，“东直门外新开了一家水席园儿，洛阳当地人开的，十五那天我休假，晚上咱们俩一道逛灯市去，完了我请你上他们家去尝个鲜儿。”
湛湛点了点头，笑着说成，酒窝深深勾人瘾，郝晔今儿像变了个人似的，老忍不住做出格儿的举动，捧起她的脸就欺了上去。
她吓了一大跳，眼见他两只眸子离得越来越近，重影儿叠成了一只，湛湛一巴掌招呼上去抹开他的脸，郝晔这才醒过眼，不过仍旧圈着她的脸不松手，低声下气儿地跟她打商量，“就一下，成不成？”
湛湛撅着嘴说不成，“我以前怎么没发觉你这么无赖呢！？你要再不放开我，我可就生气了！”
郝晔从来不难为她，依言放开她的脸，却又环住了她的腰，“湛湛，”他凑到她耳边低言，“我想你想的厉害，上值那时候满脑子也都是你，恨不得今儿就娶你回去。”
她挣了几下，渐渐僵下身子，她对他的感情目前还停留在朋友，家人的层面，两人的感情不对等，他对她的这份情重使她感到万分内疚。
“。。。。。。你不是喜欢狗来着，头先咱们不要孩子，就在园子里养狗养猫，等你再长两年，咱们生个姑娘像你，生个小子像我，往后太太老太太跟前就有人孝敬了，咱们俩清闲过自个儿的日子，我这辈子也就满足了。”
湛湛大为震动，他的愿望如此简单美好，她能想象得出那样的画面，不是信口开河就能描画出来的图景，一定提前就在他心里排演过成千上万遍。
她遮下眼睛，语声喃喃，心底翻涌汇积成涓涓细流，“您可别臊我，什么孩子不孩子的，眼下说这些都还早着呢。。。。。。哥哥，我穷不出溜儿的，您要真愿意娶我，往后可别后悔，现下改口还来得及，我这儿只剩下一颗心，兴许还值些斤两。”
郝晔附和着点头，“我只要你这句话就够了，你放心，我这儿立个誓，将来要是后悔变心，立刻遭天谴，湛儿，哥哥真心想要娶你，你愿意嫁我吗？”
湛湛迟疑了下，抬起头，看着自己的影子逐渐在他眸中立定，横下心正打算开口，旁边猛地一声咳嗽，棒打得两人慌忙散来。
马佳志辉从门里跨出，唬着脸立在两人跟前，郝晔先发制人，笑着抢声问，“叔儿您上哪儿忙去？”
若论官阶，郝晔还高他两级，不过因为两家相熟的，只跟他谈辈分，谁不是打二十出头正阳刚那时候过来的，浓情爱意一点即燃，他妹妹马佳芳可就是前车之鉴，年轻人不刻意管着压着，随时都有可能越界惹出乱子。
马佳志辉没个好脸色，扭头看一眼四下无人，回过脸沉声应一句道：“宫里召见，我得紧赶着过去一趟，来了怎么不进家里，搁这耽误嘛呐？”
说着又看向湛湛，“贴个门神，得多长时间？是不是预备一直在这儿耗着，顺便把明年的也给贴了，可算省事儿了。。。。。。”
湛湛理亏，咬着嘴唇不敢出声，这事儿要传到她额娘耳朵里，不定要怎么骂她，郝晔见她难受，心疼她再受怪罪，强把马佳志辉往外送，“走，叔儿，刚好顺路，我送您进宫去！”
瞧他边走边回头，万般舍不得的模样，马佳志辉差点没忍住抽他耳刮子，“你小子一向稳重，今儿怎么犯浑了，湛湛自小儿没爹，她额娘挂在脖子上疼的，你敢碰出个好歹，今儿就打断你的狗腿儿！”
郝晔让着他出了大门，送他上轿，躬身凑近低声保证，“今儿的确是我混蛋，让您看了笑话不说，也让湛湛没脸，叔儿您放心，往后您若再见着我这么胡来，一双狗腿儿尽管由您打，这事儿还求您封个口，气儿您冲着我撒，就别难为湛湛了。”
什么叫年少情愁，就是这般滋味儿，心里只够惦记一人儿，字字不离她，句句向着她说理，马佳志辉摇摇头，笑着直叹气，“甭废话！当真耽搁了宫里召见，再找你算账你不迟。”
这话就是说不追究了，郝晔替湛湛放下心，揖手道谢，“昨儿上值，侍卫处刚得了宫里的派发，北疆的漠河烟，还新鲜着，侄儿抽不惯那个，待会儿等您出宫，我那份您顺带拿走，二伯一定赏面儿，收下侄儿这份孝心才成。”
可见在侍卫处没白混，满满的都是套路，这人情不领白不领，马佳志辉咳了声，摆了摆手客套：“再说吧，”想了想察觉�