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秋风猎猎，天地肃杀，段干霄然难得这么多日都没有再出门寻花问柳，安安静静地在行宫里准备回程事宜，明日苏长亭便会骑着高头大马将金奉国使臣送出城，如同迎入时一样。
“多日来劳烦苏大人陪同，下回苏大人去到金奉国，本王必定盛礼相待。”段干霄然举杯，朝着苏长亭敬道。
苏长亭同样举杯，回道：“四皇子客气了，接待金奉国使臣乃是苏某职责所在，怎么能够居功。”
二人饮下酒后，湖中一群白鹅游过，湖面波纹荡漾开来。放下杯后，段干霄然望着波光粼粼的湖面，感慨道：“大熙国物宝天华，人杰地灵，但是最叫本王佩服的却是你们这些臣子的衷心，就算座上已经虚有其表，你们也没有丝毫放弃的意思。”
迎着段干霄然意味深长的笑容，苏长亭浅淡地一笑，随即回道：“任何人都有机会坐拥天下，但是这每一次的机会，对于百姓而言，都是一场地狱轮回。天下万民要的是安居乐业，谁做上座都没有关系，既然如此，在现有的制度体规下，能改好的，为什么要换新的。”
苏长亭抬起头，望去湖面，那一尾波纹还未消散：“四皇子是从战场上下来的勇士，应当知道更弦改辙需要十万分的警惕，万不得已绝不出此下策。”
“所以苏大人是想说，你们衷心的不是君王，而是这天下黎民？”段干霄然忽然觉得这个苏长亭极为有意思，不住地笑看着他，“所以若是有一天，改动大体，更换上位才是对天下黎民最好的时候，苏大人也会毫不犹豫地拥护新主，对吗？”
苏长亭回望段干霄然，温和地说道：“苏某不信若是，活在当下，只论今朝。”他端起酒便要敬段干霄然，儒雅的动作里有豪气干云之势，让段干霄然又惊讶了一回。
他到底是小看了这个小小的礼部尚书，竟然有这样长远的眼光，又有这样宽广的心胸，若这人是金奉国人，他必定奉若上宾，用重礼相顾。
段干霄然看了苏长亭好一会儿，见这人还是那副温温淡淡的模样，被人死命地瞧着也没有丝毫的不适，忽然想起自己那不成器的七弟，应当与苏长亭一般年纪，却是有勇无谋，如今更好，是连勇气都没了。
“说起来，本王这里还要多谢苏大人一件事。”段干霄然提起酒壶，先为苏长亭倒满酒，苏长亭受宠若惊，双手扶杯，听段干霄然说，“日后苏大人有何难处，本王能够办到的必定义不容辞。”
他没有说的那件谢苏长亭的事，正是他的七弟，段干弈然，虽然他不知道这个小小的礼部尚书有什么能耐竟然能够为他找到奕然的下落，并且还能将消息隐秘地透露给他的下属，但是通过这件事，他对大熙国这龙虎相争之势更感兴趣了。
即便那个宫氏皇帝很没用，但是帮着宫氏皇帝的这个苏长亭倒是厉害的出人意料。泰山崩于顶，而面不改色，就冲苏长亭这份能忍，他便的觉得宫氏皇族还能苟延残喘一段不少的时间。
苏长亭的镇定果然没有叫人失望，他很淡然地听完了段干霄然的话，很清楚地明白了段干霄然的意思，随后举起酒杯，谦逊道：“举手之劳，何足挂齿。大熙国与金奉国数百年的邦交，亲如一家，只是叫七殿下在大熙国民间受累，还望四皇子海涵。”
段干霄然很豪气地摆摆手，一副恨铁不成钢地说道：“那臭小子就是要吃些苦头才知道天有多高，地有多厚，否则永远都活在自己的象牙塔里，像个女人一样不成器。”
听到这句话，苏长亭眸中怔了怔，他想到了一个女人，一个很成器的女人。那个女人的胸襟或许比男人还要宽广，能够用死来成全天下，更能用一生的幸福护好安静的山河。
白鹅已经游走，波纹已经散去，而柳树下的二人还在叙话。
洛阳偃师，郊野小道。
洛修竹的书童冉福走进了一叶酒肆，酒肆里没有多少人，稀稀拉拉的两三个人安安静静地喝酒吃菜，吃完了便要接着赶路的模样，这样冷落的气氛实在不像往日客似云来的一叶酒肆。
他没看到老板娘落空，于是敲了敲账台台面，惊醒了鼾睡的庞大厨。
“什么事？酒钱放在桌子上不就好了，不用特意来结账。”嘟囔完，庞大厨又想睡去，却被人推了推，只能不耐烦地睁开眼睛，然后便看见了冉福这张有点陌生，但是还算认识的脸。
“庞大厨，你家老板娘呢？”冉福问道，很是乖巧。
庞大厨耷拉了一下嘴角，很是不耐烦地指了指后厨的位置，然后接着倒下，呼呼大睡。
瞧见庞大厨这副模样，冉福瘪了瘪嘴，觉得这人实在不靠谱，还是那个不辞而别的寻燕老实忠厚多了，力气又大，一个人抵得过十来个长工。
冉福离开了大堂，刚刚踏进后院，便看见了厨房门口，坐在摇椅里悠闲闭着眼的苏夫人，哦不，现在应该叫落老板。
落空坐着的椅子一边摇，她的指尖一边在扶手上敲着节奏，悠悠闲闲仿佛在听着曲儿，但是这周遭别说没有一件乐器，就连一只鸟儿都没有。
冉福纳闷了，这落老板怎么也跟他家少爷一样的神经质啊，他家少爷成天半夜不睡觉，画着无脸美人，落老板大白天的没有音乐，却仿佛置身乐声之中一样。
“落老板？”冉福轻声的唤，虽然她知道一个手指在有节奏地敲动的人，大抵是不会睡着的，但是还是唤了。
落空慢慢地睁开了眼，起先视线是涣散的，随即汇聚成了泠泠的光，悠悠地看去冉福，叫冉福心尖一抽，莫名地寒了一下。
这眼神，太像死人的了，冉福心道，却自然不敢说。
“你家少爷让你来的？”落空坐了起来，摇椅停下，她端起一旁的茶喝，“可是有消息了？”
“少爷让我来告诉落老板，金奉国使臣已经出京城了，此刻应该正在回国的路上。并且随行人中的确多了一人，只是查不出那人的名头，似乎受到了严格的保护。”
落空端茶的动作顿了顿，随即眼中一松，似乎同时松了一口气，喝下一口茶后，她才道：“这次多谢洛大少爷了，你回去告诉洛修竹，日后若是有什么烦心事，自可以再来一叶酒肆喝酒买醉，我不收他的酒钱。”
冉福被噎了一下，被落老板的不要脸给惊住了，这一叶酒肆的酒都是从洛家酒庄拿的，好多笔账都未结呢，居然还拿洛家的酒来还恩少爷，落老板真是……奸商啊。
“好了，你回去吧，你家少爷现如今住在林子里，过起了山野人的生活，偏偏砍柴煮饭一样不会，少不得你的伺候。”请人回去，落空都嘴里不饶人，偏偏说的又都是大实话。
冉福心里揣了好大一股憋屈，却也只能生生地自己咽下，谁让他也觉得落老板说的是对的呢。
哎，摊上这么一个少爷，真是他冉福上辈子做的孽啊。
冉福走后，落空又躺回了摇椅中，心头松了下来，她很确定金奉国使臣离开的队伍中多的那人便是寻燕，所以七皇子不会死在大熙国境内，两年后的那场战事也当不会发生。
晒着秋日的太阳，落空神情舒缓的享受着大好时光，悠悠荡着摇椅，手指在扶手上敲着节奏，仿佛听着妙音天籁，丝毫没有占了洛修竹便宜，又没有送上谢意的惭愧。
有什么好惭愧的，小时候，洛修竹强取豪夺从她那里拿走的东西可不少，上一代名儒遗留的无脸美人画像，天宝年间绝世的金银玉锁，五彩琉璃棋子紫檀木棋盘，哪一样不比他那几坛子酒值钱。
她现在不过是收一点当初的利息罢了，连本钱都没有收回呢。
段干霄然等人离开，队伍中多了一人，不止洛修竹应落空所求探得消息，朝凤殿内的杜后也得到了消息，听罢海福的禀报后，杜后抚了抚眉尾，然后吩咐海福召苏长亭觐见。
苏长亭跟在海福身后走进朝凤殿的时候，一直都低着头，恭恭敬敬的模样，不敢有丝毫越矩。
“微臣参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”掀开官袍，跪倒在地。
杜后轻轻抬了抬手，说道：“苏大人免礼。”随后示意海福，道，“赐坐。”
苏长亭坐上海福公公安放的椅子，还是低着头。这副紧绷的模样，让杜后不由多看了两眼，忽然忆起上一次见这个苏长亭，他也是由始至终低着头，仿佛很怕抬头看她。
但是这没什么所谓，杜后只当他是谨慎，不敢直视皇后，毕竟外臣觐见后宫之主，弄不好是要叫人弹劾的，所幸如今的大熙国朝堂，不是宫氏皇族的天下，而是杜家杜相杜后的天下。
“本宫这次唤苏大人前来，只想问清楚一件事。”杜后掀开了杯盖，正用杯盖拨弄着茶水，“段干霄然离开京城的队伍中，为何会多了一人，那人是什么身份，你可知道？”
苏长亭听闻后，心中早有腹稿，随即道：“那人正是金奉国四皇子段干霄然亲自领队出使我大熙的真正目的，七皇子段干弈然。”
“段干奕然？”杜后拨弄茶水的动作停住，皱眉望去苏长亭。
她心中浮起了两个疑问，其一是金奉国七皇子为何会出现在大熙，其二是为什么这么严重的事，她都没有得到消息，而苏长亭却知道？
这叫她看去苏长亭的目光变得深邃专注，不再如以往那般随意待之。
☆、来龙去脉
“没错，段干弈然。”苏长亭浅笑着低头答道。
“金奉国上任君主膝下一共有七子一女，而段干弈然便是最小的一位皇子，其母伊妃睿智过人，少时待字闺中便传誉金都。那唯一的皇女名唤段干燕然，为人端静淑德，聪敏伶俐，与段干弈然同是伊妃所出。伊妃所出这一子一女与自小失去母妃的四皇子感情颇深，又与太子，也就是如今的金奉国国君情谊深厚。段干霄然等不及封王大典，便以使臣的身份赶往大熙国正是为了寻找这七皇子段干弈然。”
“这段干奕然为何会在我大熙国境内？”杜后皱起了眉，这么大的事，她却是事后才知道，若是这个段干弈然在大熙国境内有个三长两短，两国邦交很可能毁于一旦。
事实上，她想的一点都没有错，因为上一世，百年交好的金奉与大熙便是因此决裂，甚至发展为兵戎相见的地步。
苏长亭默然而笑，一会儿后才徐徐开口：“因为权利。”他开口一落音，屋中的气氛便沉了沉，“金奉国二皇子段干肃然是个心狠手辣之人，为了至高无上的位子，设计伊妃通奸宫卫，又利用段干弈然提供时间证据，等于是让段干弈然稀里糊涂作证落实了其母妃的通奸之罪。随后又设计骗取段干弈然的信物，令得四皇子段干霄然孤身犯险。等到段干霄然被困竹林，生死不详后，段干弈然也落了罪，罪名是通敌叛国，落入大牢。”
“他逃了出来？”杜后凝眉问道。
苏长亭摇摇头，喟叹道：“若段干弈然是如此懂得变通的人便好了，只可惜他继承的只有伊妃的真诚善良，却没有继承伊妃的睿智。他坚信自己无罪，认定他那沉迷酒色的父皇会彻查清楚还他清白，等到问斩的前一日都宁死不越狱逃生。”
杜后朱唇动了动，似乎想要吐露一些字眼，却最后又忍了下来。她是想骂蠢，又觉得这与她有什么关系，何必被如此牵动。
“最后将他救出来的是永乐公主段干燕然。”苏长亭接着说，