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“是。”
那公公被五个衙役堵着嘴巴拖了出去。严琬峋弯下腰拾起那纸包跟在最后，走了几步却又突然回过身来。“阮公子。”
阮仪一惊，连忙喏喏应道：“是，是。”
“在下欠你一段姻缘就还你一条命，此后便是两不相干。”
“……”
***
牢房的菜实在算不得好，一碗白饭上面盖了一大半烧得泛黑的青菜和一丁点的肉沫子。楚清薇起初嫌弃，最后饿得慌饥不择食大口大口就下了肚。倒是楚清琼，最初那几天至少能塞进小半碗的，这几日却是吃了几口就咽不下去了。阮氏见他一大碗饭就勉强往嘴里送了一筷子白米，迟疑了一番，担心道：“琼儿，你吃这么少这身子如何撑得住啊。”
他话音刚落，埋头吃饭的楚清薇也跟着抬起头，“是啊，大堂兄，也不知道什么时候能出去呢，反正有嫂子在，你也没什么可担心的。”虽然那天她多话了一句还被她娘骂了，可有楚清琼的保证她无论真假都信了，一下又恢复了镇定。她没想过楚家这一次劫后余生是否还有往日辉煌，只不过是经历了当时以为在劫难逃的恐慌后，如今发现竟是柳暗花明，整个人瞬间就轻松了起来。
楚修文没好气地瞪了她一眼，这次倒是没说她，只是也跟着劝了一句。
楚清琼扫过那一双双担忧的眼睛，低头看了眼手上捧着的满满饭菜，最后还是一点头。他夹着饭又重新地小口吃了起来，直到阮氏放了筷子才跟着停下动作。外头的牢头来收了饭菜，他脸色却渐渐有些发白，额上冒着汗，左手下意识地拢着袖子。
阮氏一回眼就见他如此模样，吓了一跳，“琼儿，你怎么了？”
楚清琼摇摇头，“我没事。”他只是最近几日对着这些饭菜止不住犯恶心，方才勉强吃了小半碗，胃里翻腾得厉害，强忍到现在出了一身虚汗。
“你，唉……”阮氏叹了口气，哪里会信他的话，撑着身子就想站起来叫住那牢头。楚清琼蹙了下眉，拉住他，“爹，你干什么？”
“我让他们给你叫大夫去。”
“爹，我没事。”阮氏不听他的，楚修文心里也担心，干脆就直接叫住了人，她从身上解了玉佩递过去。“这位大姐，我家侄儿身子不舒服，还望你通融通融，跟你们大人问问能不能找个大夫来。”那牢头挑着眉毛扫了楚清琼一眼，不耐烦地咕哝道：“还当自己是过着富贵日子呢，烦不烦呐。”她将玉佩往怀里一塞，“我也就帮你问上一句，成不成可不是我说得算的。”
“那就多——”楚修文道谢的话说到一半，那牢头厌烦地挥挥手，冷哼了一身转身就走了。
“二姨，你又何必——”说不定到最后都只是白费了她一块玉。
楚修文回过身，却道：“清琼，是我们有求于人，别人不应也是情理之中。”
“我知。”纵使知道，虎落平阳被狗欺，他心里不甘总是有的。
☆、意料外有心无力
严琬峋确实跟底下的人说过楚家不能动，除此之外却没有什么特别的嘱咐。那牢头最后果然只是收了玉却没有替她们办事。楚家入狱，急得不止唐欢一人，严琬竹多次问她姐原由，最后严琬峋嫌人烦了，干脆打发她回了怀远。
圣上彻查江南私盐的消息正式传入江南的时候已经十月末了。这一日唐喻和苏善幸一行人入了古朔，直奔府衙而去。两人与严琬峋碰了个头，下午的时候，便让她把楚清琼带来见上一见。
严琬峋自从上一次陪着萧茹倾来过牢房后就再未出现过。唐欢被她拦着即便有心想见却也不可奈何。
而此时楚家众人在牢里无人问津近一月之久。唐欢回来后带来的短暂安心很快被消磨殆尽，漫长的等待让众人渐渐又急躁起来，就连楚家最为坦然的三位当家这几日也是眉头紧锁。
以至于，这一天下午，不过耳边才刚听到脚步声，楚家无论老少皆是坐不住了，一下子站了起来。楚清琼几步走到栏杆前，严琬峋的身影正好拐过转角。
“楚家主。”她一眼瞥到他，点了点头，视线扫过那一双双紧盯着她眸子，闲闲地笑着道，“该不是让诸位久等了吧？”
楚清琼冷眼看着她，“严大人说笑了，倒不知今日你特地走一趟所谓何事。”
“自然是想请楚家主一叙。”严琬峋说完，吩咐跟在她身后的小吏开牢门。那木门吱呀一声被人打开，阮氏见了却赶忙紧张地上前拉着楚清琼的袖子，担心地唤了一声：“琼儿……”自古这牢房就是逼死人的地方啊。
楚清琼神情冷淡，又回了那一句，“我没事。”且不说严琬峋不会对他如何。比起镇日待在这里完全不知外头的事，反而她来找他要好得多。
他正想朝前迈一步，楚修文却在此时突然一侧身，挡在了他面前。她直直看着严琬峋：“严大人如果是想问那名册之事，大可以问我。当年之事，家侄尚且年幼，还不如我来得清楚。”
楚清琼愣了愣。楚修远看了她们一眼，也跟着走上前来，她虽没说话，那目光亦是同样意思。
楚家当年的事，吴氏和阮氏皆是亲身经历，听了楚修文一句话这下子终于是反应了过来，原来到最后他们楚家竟然还是逃不过私盐二字！
严琬峋挑着眉，眼中闪过一丝趣味。古朔的人都知道，楚清琼一介男子坐了家主之位，他那两位姨母都是口服心不服，特别是这位楚家的二夫人，冷言相对已是常事。这会儿瞧着，传言倒也不可尽信，她们一家齐心得很嘛。
她这次来，无非是吩咐几句而已。有唐欢在，楚家又要保命，她相信她们都是聪明人绝不会违背她的意思，倒也不是非要找楚清琼。
她无可无不可地正想点头，楚清琼却已然道：“严大人办事公允，二姨三姨你们放心便是，我——没事。”
自从上次阮氏发现他脸色不好后再也不敢逼他多吃了，他最近一直食欲不振，只要咽一点东西就觉得反胃，总是强忍着，又心绪不宁。这么几天下来，他说得最多的一句便是我没事，也不知是在安慰其他人，还是自己。
“清琼——”楚修文还想劝，楚清琼坚持，她想起唐欢的身份，到底没有再说什么。
***
严琬峋并没有审讯他的意思，楚清琼最后被带去衙门里头待客的大堂，唐喻和苏善幸正坐着说话。
唐欢说过，江南这盐案必定是要经过苏家大少之手的。那屋里唯一没见过的陌生女人他却是一下子就猜出了是谁，反倒是看到唐喻的时候眼中心里惊讶不已。
“大……”他本来想称她一声大姐的，张了张嘴却没叫出口。京城里都知道唐家大少是个病罐子，他没想到唐喻会亲自来古朔的，若是，若是她知道了……
唐喻朝他笑了笑，没有过多亲近倒也不显疏离。
严琬峋并没有问他什么，反而是直接给了他一本名册。他粗粗翻了翻，里头的人他不是相识就是有所耳闻，镇江怀远官吏占了大半。
他下意识地看了唐喻一眼，唐喻点了点头，他顿了顿，将名册收进了袖子里。苏善幸和严琬峋对视了一眼，没再多言。人家一点就通倒是省了她们不少口舌。
***
楚清琼走后，唐喻和苏善幸便去了楚家别院。唐欢离开唐家已经快一年了，根本没想到会在古朔见到唐喻，一时间也是震惊不已。“大姐，你怎么——”她话说了一半就意识到自己根本问得就是废话。她大姐会来除了因为担心她还能因为什么。“大姐……”
她内疚地看着她，唐喻笑笑，问道：“你们俩过得如何？”
“挺好的。”
“嗯，我跟你姐夫也过得挺好。”
“嗯……”
唐喻有心转移话题，唐欢脸上愧怍却有增无减。她叹了口气，开口道：“你放心，秦大夫每隔几日就会来府上看一看，无妨的。”
她看上去精神还不错，也没有风尘仆仆的疲惫之色。唐欢放了点心，这才转而道：“大姐，我还没恭喜你一举夺冠。我在古朔认识个读书人，她对那篇文章也是赞不绝口。”
“皇上青睐而已。倒是你，”唐喻的视线落在她身上，默了一瞬，“阿欢，这次事了，你们跟我回唐家去吧。”
“……也好。”这官场无论她喜不喜欢，唐家的担子她除非无可奈何，否则都不可能让她大姐一人撑着的。
***
十月二十九日这一天，古朔知府和下派的两位钦差同审楚家。楚家家主对私盐一事供认不讳，又将功赎罪供出涉及官盐私贩的官员名册。十一月初一，镇江盐运司大小官吏全部入狱，怀远知府也在其列。阮家自然逃不过。
该抓的都抓了，审讯也在陆续进行，楚家众人还被关在古朔大牢里。大家都以为这事最后会以私盐定论结案了，就是唐欢也是如此作想，却不料十一月二十一日，江南又传出那私盐有一半竟是被人偷偷运去了北燕。
东青和北燕接壤，大小骚乱不断，三年前两方终于因为莫无沙最后一场战役打得漂亮，数年征战才得以了解。战事虽了，民意难平，北燕被迫成为东青属国，但东青物品却一向禁止流入北燕。
一场私盐案突然之间演变成了边境走私案，参与之人只怕是死罪难逃。
唐欢本来以为有萧茹倾在，有唐喻在，那么多人再如何楚家都不会出事，如今却突然有些不确定了。
尽管唐喻劝过她并无大碍，她却总觉得不安宁像是要出事。她第一次那么清晰地有种无力感，其实从一开始，无论是楚清琼的设计，还是圣上的谋略，她除了顺从别无他法，到现在她能做的也不过只是一个等字。
她突然觉得当初也许就不该离开古朔的，也许她该陪他一起经历这场牢狱之灾。至少这样，在她视线范围内，总能安心上一些。
唐欢想了好几日，终于还是去找了萧茹倾。她打算把书南给她的东西拿出来。楚家富庶，圣上当初会想到以此诱敌，除了楚家牵扯众多外，想来也少不了充盈国库的意思。楚家不牺牲一些只怕是圣意难平。
萧茹倾起先还不知她的意思，待到打开唐欢递过来的木箱扫了一眼才反应过来。她看了看她，收了下来。“楚家的事你大可放心，我回京城一次。”
“阿倾姐，多谢你了。”
“应该的。”
***
阮家那位陪嫁公公自从被严琬峋抓了之后，阮仪几乎算是变相地把自己软禁在屋子里，这些日子从早到晚连房门都不曾出过。
江初璇知道阮家入狱后，想了想却去见了阮仪。他自从知道他心有所属被迫嫁进严家后心中对他甚是同情，如今他家人皆入狱，江初璇觉得如果换作自己一定是想去见上一见的。如果阮仪有此想法，他倒是可以帮忙。
“少……正君？”外头没人通报，江初璇直直就进了屋。阮仪正出神地坐在床边，听到脚步声却受了惊似地猛地瞪眼跳了起来。
江初璇看着他憔悴的神色，有些不忍。“你坐吧，我就是来看看。”他如今显怀了，站着吃力，跟着的下人立刻给他搬了个坐塌过来。他被人扶着坐下，阮仪却还孤零零地站在那里，低着头。
“你们家……唔。”