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帮本宫？！”
“公主息怒。但事关南楚，北翎交好，关系重大。公主还是亲自去问王爷比较妥当。”虽然她是公主，什么事都可以依她，但国家大事，不能玩笑。
“就是因为关系重大，本宫才一定要知道。十年了，九哥感情上处于什么状态，你又不是不知道。本宫是怕他感情用事，不肯告诉本宫，万一做出什么错误决定来，给端和王他们留下可乘之机，那我们这么多年苦心经营的一切，只怕就要付出东流了。”慕容莲的忧虑很深，娓娓道来，直击心湖。
“好吧，那末将就直言了。朝堂上，很多大臣提议与南楚和亲。不过，都被王爷压下来了。”肖如风将情况尽数道来。
“唉，本宫就知道会是这样。九哥也太由着感情来了。”慕容莲叹了口气道。
“其实，末将觉得，王爷也有他自己的苦衷。谁又甘心娶一个和自己毫无感情的女子？”肖如风开始打抱不平。
“呵，他的苦衷，他的苦衷就是——。”
第七章 和亲（2）
慕容莲显得有些激动，一会儿，才平静下来，“都这么多年了，他还是不肯走出来。”
“可即使是王爷，也该有追求幸福的权利吧。”
“如果他真的想要追求幸福，早就娶妻了，根本不会等到现在。九哥战得沙场，懂得权谋，却至今孑然一身。十年了，本宫实在不希望他终此一生。”慕容莲的话语中平静遍布着痛惜。
“只是，这么多年的感情，真的能说放就放下吗？”看着她，肖如风的眼中也泛起迷离。
“不管能不能放下，他都必须放下。”慕容莲看向远方，顿了顿，“因为很多时候，皇室，是没有幸福可言的。”
“那，公主不幸福吗？”忍了忍，肖如风终究还是问了出来。
他还清楚地记得，八年前，她向他要了一只雄鹰——这是女子向心仪的男子索求之物。他在日头下等了七天七夜，弯弓射之，最后满心欢喜地送给了她，以为她，可以不再是高高在上，万人仰慕的公主。却在第二天得知，她被赐婚给位高权重却丧妻的高老将军。那时候，方才知道期许了不该有的幻想，到头来，是多么悲哀的心境。也是在那时候，他才彻底明白，身份地位的悬殊，是多么难以跨越的鸿沟。她的门外，他瞥见她坚定决然地接过嫁衣。直到高将军战亡，他都一直以为，她会幸福。
“家国为重，无关幸福。好了，本宫要去见王爷了。”慕容莲转身进府，她害怕，下一刻，她伪装的淡然便会一线崩溃。
“九哥，干什么呢？”
慕容谦只顾着作画，抬眼间，慕容莲已经在案前了。连忙把画翻过去，挂上他习惯的邪魅之笑，“皇妹今天怎么有空过来啊？也不通报一声。”
“都通报好几声了，是你自己没听见吧。”慕容莲端庄的浅笑已跃上眉梢，“干什么见不得人的事呢？这么专心。”说着，一把拿过画像。
“哎——”，慕容谦本想去抢，又怕扯坏了画，只得停住，“九哥我在你心里就是这么阴暗的人啊。我是光明正大地挥毫泼墨。”
“是吗？兴致这么好。”慕容莲对着画像端详了一番，“这公子画的够俊俏呀。九哥，你不会是芳宜院，听琴阁，景艳楼的姑娘都看腻了，换口味了吧。”慕容莲一笑，似乎故意顿了顿，“不过，皇妹还是觉得，女人更适合你。”
“想什么呢？就是一副画。要拿去做通缉令的。哈，洛阳美女如云，我有这么不开眼吗。”慕容谦拿过画，带着几分无奈，几分自嘲，还有几分莫名的情愫。
“啊，是吗。那通缉使真是该革职了，敢让王爷亲自画像。”对着九哥，她温柔的眉宇间依旧融着雍容华贵的气魄。
“我这不是体恤下属吗。好了，不说这事儿了啊。”连哄带骗的，慕容谦就要模糊过去，“如风呢？他怎么还没进来。皇妹，你不会是把人家吓跑了吧？从小就欺负人家。”
“我哪有啊。他是你的人，自己不进来，我有什么办法。对了，先别说我。”慕容莲一笑，玉指抚着从云鬓后梳过来的一缕发，“九哥啊，其实要想证明你对画上的这位公子没意思，也很简单。听说，南楚的宁和公主温柔贤淑，仪态万方。九哥你也将近而立之年，不如——”
“行，打住，”没等慕容莲说完，慕容谦便开口，“皇妹，我说你今天怎么这么有空呢？管起我的婚事来了，是吧。我告诉你，什么时候你打算再嫁了，”他顿了顿，“我都没打算娶。还有，而立之年？我有那么老吗？”
“九哥，这不仅是家事，更是国事。娶了南楚公主，你得一娇妻美眷，北翎和南楚长睦久安，而我们在朝中的地位也就更加稳固。一箭三雕，何乐而不为？”慕容莲眉头略锁，苦口婆心。
“为兄早就已经决定了，终身不娶。南楚的事，我自会处理，皇妹不必担心。”慕容谦收起笑容，几分严肃。
“十年了，就真的放不下？为一个爱权利胜过一切的女人，放弃所有爱的机会，值得吗？”
“和她没关系。只是，这里，”慕容谦指了指心口，“已经死了。就算娶了南楚公主，也只是再负一人。况且，我不觉得，这天下，有哪个女子，够资格做我慕容谦的正妃。”
“我看你是害怕吧。你害怕你会爱上别的女人，害怕你自以为死了的心会苏醒，害怕你对曾经那段过往，根本就没那么在乎！”
“够了！”
“是你够了！十年的花街柳巷，赢得青楼薄幸名；十年的独守空府，玉枕难眠；十年的孤心苦等，痛彻心扉。这些，你还没够吗！”慕容莲句句不让。
“慕容莲！”他喊了一声，反而笑了，“哈。谁说我难眠苦等了？只要我愿意，多少女人抢着来陪我呢。什么水仙啊，百合啊······要不哪天介绍给皇妹认识？”
“可你要是真心喜欢哪一个，为什么十年，连个侍妾都未纳过？”
“忙啊。自八哥崩殂，国事，征战，哪个我不得操心。当然没闲空纳妾了。女人嘛，给银子就行了，不值得费那心思。”慕容谦一副满不在乎的闲散模样。
“九哥，过得好不好，只有自己知道。”慕容莲的眼里带着丝丝缕缕的惋伤，认真地看着他。
“我知道，所以，为兄希望你过得好。南楚的事，有为兄顶着，你真的不用操心。况且，现在求和进贡的是南楚，我们只是考虑开什么样的条件而已。不要担心了啊。”看着慕容莲，慕容谦扶住她的肩，带着兄长的温和与怜爱。自高老将军过世，这么多年，独守空房，孤枕难眠的人儿，应该是她吧。可这样的她，却还在时刻想着为他分忧。
“国事，家事我都可以不管。但九哥的安危我要管，母后的心愿我要管。母后已经追随父皇而去了，爱情，她会守住的。那我们兄妹三人的生身荣辱，也就是她最在意，也最不放心的了。九哥，如果你不娶南楚公主，可知会怎样吗？”慕容莲的语音很柔，却字字沉重。
“不娶她，要么力压群臣，同意南楚的进贡。这样，可以和南楚暂时无事，但我们一直压制南楚，一旦南楚和西照联合，始终是个隐患。或者，我孤掌难鸣，众臣定要与南楚和亲，皇帝尚小，端和王必趁机休妻娶她。端和王有了南楚做靠山，势力定然猖獗，而且他还是正统的草原血脉，我们在朝中的威势便会大减。这两种，无论哪一个，还都会招来朝臣的不满，尤其是那些草原出身的旧部，更会趁此攻击我们。”慕容谦闭目凝神，缓缓道来。
“九哥素来睿智，既然如此，我也不必多说了。珍重。”慕容莲犹豫了片刻，还是没再说什么，退了出来。
屋内留下慕容谦一人，负手而立，久久不言。
感情和理智难得两全，放下哪一个，总有种郁郁之情。而心里，又没个彻底的答案。
王府门口，看到慕容莲的眉头仍未舒展，脸上还多了几分苍白，肖如风迎了上去，“公主，你脸色好像不太好，没事吧。”
“没事。保护好皇兄。”慕容莲摆了摆手，似乎真的有些疲倦了。
“公主放心。”肖如风恭敬道。看着她登上车辇，他回身迈进王府。
第八章 心向往之
杭州，南楚宫，庄云殿。
“参见母妃。”若兮恭敬地行礼。虽然是母女，但若兮和惠贵妃之间却显得格外生疏。
“不必多礼，兮儿，过来坐。”惠贵妃微笑着招呼道。
“谢母妃。”行过礼后，若兮来到惠贵妃对面的玉塌上，端庄坐好。
“《史记》读得怎么样了？”她们的对话总是这样开始。
“快读完了，只是有些还记得不熟，儿臣会加紧的。”韩若兮面无表情地答道。母妃更多关心的，永远是功课。
“兮儿啊，其实读不完也没关系。女人嘛，还是要多学学女工刺绣什么的。母妃记得你对这些很感兴趣的。不如，一会儿就召司绣房的嬷嬷来教你吧。”惠贵妃拉过若兮的手，含笑道。
“啊，可是——”看到母妃这样突然的转变，若兮一时间有些呆住了，不知如何是好。
“兮儿，你是知道的，男大当婚，女大当嫁，按照咱们南楚的规矩，十六七岁就可以出阁了，你都十八了，怎么能一直呆在宫里呢？北翎已经来提亲了，嫁给镇北王做嫡妃。多好的事啊，你父皇已经答应了。”惠贵妃迫不及待地将婚事统统说给若兮。
“咳”，一声咳，连带着一口血，喷了出来。“咳咳咳”，若兮捂着胸口，咳声不断。
原来，不必再读书了。根本就不是因为母妃关心自己的感受，而是她要把自己嫁出去。北翎，那样偏远的蛮夷之地，父皇和母妃，他们竟然忍心！
“若兮，你别着急呀。是，母妃也舍不得你。可是你得理解母妃的一片苦心啊。等将来，你借助北翎的力量，回南楚登基做了皇帝，不就又可以和母妃团聚了吗。”惠贵妃一边扶着若兮，一边继续说了下去。
带着震惊与心痛，若兮道，“咳咳，我不要嫁给北方蛮夷。”要是说什么安邦定国，平息战乱，也还罢了。可是，母妃一定要她嫁去北翎的原因居然是这样！
“不是都说了吗。权宜之计而已，不嫁去北翎，怎么回来得帝位？”
“母妃，我可以继续读《史记》，你放心，我一定会背熟的。我会讨父皇开心的，求求您了，不要让我去和亲。”滚滚的热泪从苍白无色的脸上滑落，若兮无助地央求。
“你不是一直不想看这些吗，嫁去和亲，得到镇北王的支持，就可以不用再看了。父皇和母妃已经决定了，这也由不得你！”
“我不嫁，我不嫁！咳咳——”原来，这，就是她的母妃，那个所谓爱她，一切都是为她好的母妃，为了要她得到权力，这样的不择手段，毫不顾忌她的感受。母妃，这个她对于南楚皇宫最后的留恋竟然是这样。那其他的又还有什么意义。若兮猛烈地咳着，一口淤血堵在胸口，晕了过去。
“送公主回宫。看好公主，要是有什么闪失，唯你们是问！”焦急烦躁中带着怒气，惠贵妃拂袖而去。
“公主，您就吃点东西吧，都已经一整天了�