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“大姐，撷芳阁和其他的青楼是不一样的。据我所知，撷芳阁的客人非富即贵，里面的姑娘个个都是有身份的倾城佳人，阁内的华丽奢靡比起侯门公府有过之而无不及呢！”袅袅宽慰道，“大姐你想，你在那里能过上受万人追捧的日子，比起在这小院默默无闻可好得多……”
“受万人追捧？”木婉荷忽然后退几步，面部扭曲，“我才不稀罕什么万人追捧！我不过是想平平安安清清静静了此一生，为什么上天要如此对待于我？如果结局注定如此，我还不如现在就一死了之，也好留个清白洁净！”
说罢，木婉荷俯身拾起地上散落的一片破碎的瓷片，抬手就要往脖子上抹去。说时迟那时快，木袅袅一个健步冲上前，一臂扫开木婉荷的手，另一只手扬起就是一巴掌甩过去，木婉荷瞬时就被打蒙了。
“大姐，你怎会如此冥顽不灵？亏你还自称拥有一半木家的血液，我看你根本不配做木家女儿！”
木婉荷原本白皙娇嫩的脸颊此刻被打的通红，她一面捂着脸，一面抽泣道：“你、你……你这样说未免太过分了！为了不失木家的颜面，我从小便苦学礼法技艺，放眼整个燕都没有人能比得过我弹的箜篌琵琶曲……”
“大姐，你是真不明白还是装糊涂啊！”袅袅恨道，“我们木氏以武将出身，这些年家中男儿却因寄人篱下不能习武，只得靠我们这些女子暗地里传承家族武学。你生来娇弱不能舞刀弄枪，父亲便指望你学成一身才华，将来也能为木氏出一份力……现在总算到了关键时刻，你既然知道自己是木家人，难道不应该为木家分忧吗？”
木婉荷的目光渐渐涣散开来，她跪倒在冰凉的地上，任由那些支离破碎的瓦片割破自己的双膝。
“所以，女子的美貌与才华最终都是为了给男人取乐，以此获取利益，对么？”木婉荷扯着嘴角，似笑非笑，声音却是嘶哑的，带着深深的哀怨。她手指上纤长的蔻丹死死扣住地面，几近折断。一丝鲜红的血从她的指尖缝里流出，让人看得触目惊心。
木袅袅起身往外走去，一路走到厢房外，回身瞥见那个身影如此落寞孤寂，还是忍不住道：“大姐，比起随意被指配他人，撷芳阁真的是个极好的去处。到了那里，你能拥有更多的选择。”
木婉荷惨笑道：“如果来生可以选择，我绝不愿踏入侯门半步！”
木袅袅不再多说什么。她知道，无论今生还是没有人可以选择出身，包括她自己。
不过，如果有来生，她还愿再为木家人。只不过她要做木家的男儿郎，红装素裹，披甲持枪，驰骋疆场，一生戎马。
翌日，梓烟借口离开穆府，花钱雇了一辆旧马车往古旭坊一带行去。
从一年前开始，梓烟就在那一带出资置办了一间私塾，专收难民窟里那些穷苦人家的孩子。
私塾不大，却修缮的极为舒适，背靠大山，冬暖夏凉。唯一不足的就是终年多蚊虫，来私塾听课的孩子们常常被咬得满身是脓包。
梓烟为这事苦恼了许久，直到后来跟尉迟宫学习制香之术，才知薄荷、菖蒲、艾草等物制成的香囊具有很好的防蚊虫效果，便不时制些香囊托人送到私塾里头，这才缓解了私塾的蚊虫之扰。
只是这艾草倒还容易，菖蒲薄荷却非寻常之物。起先梓烟能从杨素那里弄到充沛的材料，可杨素也是为尉迟府做事的，日子一长渐渐也不大方便了。
最后，还是粲花给梓烟指了一条明路：福钰坊鸡鸣寺内种有不少名草奇珍，住持慧空大师又是个心胸慈广的佛僧，只要说明来意，对方肯定会慷慨解囊的。
梓烟每隔一段时间都会去鸡鸣寺。福钰坊在离古旭坊不远的城郊，其间景致却与古旭坊大不相同。
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小剧场——
木婉荷：我居然要被卖到青楼去了，宝宝不开心。
梓烟：哈哈哈，谁让你这么有才华。
崔洋：积点口德吧，你的才华也不疏浅。
正文 第18回：鸡鸣结缘（一）
古旭坊被划分在隐山西角一隅，坊内鱼龙混杂，到处脏乱不堪。福钰坊却在隐山北面，恍若人间仙境。尤其是在草长莺飞二月天，薄雾笼罩中，细雨绵绵里，氤氲着挥散不去的花香。
更为重要的是，隐山之上安置着木氏的府宅，周边多巡逻的御林军，更有木氏的府兵，治安严明，少有乱事发生。
一想到此处已经接近木氏的地盘了，梓烟就浑身上下不自在。梓烟出身穆府，又是尉迟宫的人，无论从哪方面看她都是站在木氏的对立面上。
虽然她此行目的与三大家族的恩怨毫不相干，可她内心还是虚的，十分不安。每每撞上巡视的木家兵，她就忍不住埋下脑袋，生怕被人看见。却忘了即使被人看见，也没人知晓她究竟是什么人。
梓烟沿着山间小道徒步而上，一路有不少前往寺庙朝拜的香客，或男或女或老或少，或贫贱或富贵，唯一相似的是他们都有一颗虔诚的心和一双真挚的眼眸。梓烟并不是信教徒，但她打心眼里认为所有信徒都是慈悲为怀的善者。
走了大概一个时辰，汗流浃背的梓烟终于望见了鸡鸣寺高耸入云峰的塔尖，进而瞧见了寺门前放置的一尊香烟缭绕的大金炉。许多香客已经停下脚步参拜进香起来。
梓烟双手合一拜了三拜之后，正欲往寺内走去，余光却瞥见一个熟悉的背影——
那个看起来三十左右的年轻妇人着一身深兰织锦杜若交领，肩上披着一件海蓝祥云纹薄缎，乌黑的长发盘成桃花髻，仅插了一只梅花红玉簪，垂着细长金丝串流苏，摇摇坠坠。
她身后站着几个穿着同样服饰的婢子，身侧还有一个俏丽的婢女挽着妇人的手臂。离她们不远处的青松之下，有序地站着一排带着长剑的便衣护卫，始终与她们保持着一段不远不近的距离。
梓烟大胆上前，明媚一笑道：“华夫人，真巧。”
那妇人回过头来，真真是一副精致的脸庞，丝毫不见岁月留下任何痕迹，一眼便能瞧出是个养尊处优的富贵小姐出身，后又嫁到好人家作了正堂妻，一生富贵。
梓烟初次见她的时候就很疑惑，为何这样的人也会时常来寺庙祈愿。就拿穆家二小姐来说，她是绝对不可能有这样沉静超然的心思去礼佛的。当然，像她那样的人，也没有这个必要亲自往寺庙跑一趟，完全可以请僧人法师入府。可华夫人每次都是亲自前来，足以见其心性虔诚之至。
偏生梓烟与华夫人投缘，对方知晓梓烟为贫苦人家置办私塾的时候更是对她另眼相看，也愿意放下身段与梓烟接触。一来二去，梓烟不仅知道她昭安坊百佃大户华氏的正堂夫人，也有机会知晓华夫人心底藏着的忧怨。
“小烟儿？”华夫人的眼睛偏小，笑起来的时候便会眯成一条缝，“这次又是来找慧空师父讨药草的？”
梓烟点了点头：“是啊，眼瞧着入了春，很快又到夏天了，冬眠的蚊虫渐渐醒了过来，需要的香囊也多了。”
华夫人慈爱地握起梓烟的双手，拍了拍：“真是个善心的小菩萨。近日来府上过得如何了？可还事事顺心？算起来，我们有个把月没见面了吧？”
“是啊，日子过得真快……”梓烟感慨道，面前的华夫人不会知道自己究竟经历了些什么。
“府中之事都一如既往，即便有些许小摩擦，在穆府那样的大宅院里头，也是寻常事。这么多年，我早就习惯了。夫人近来可好？”
华夫人的笑意凝固在嘴角，眼中流露出一丝淡淡的忧怨来：“还是一样，吃穿用度都不愁的，可最想要的总不能如愿。”
梓烟知道华夫人所指的是什么，她富贵一身，却偏偏无子缘。初嫁时孕有一女，刚下地就夭亡了，之后腹中再也没来过孩子。
没有子嗣的主母在家中的地位是很尴尬的，无论是夫家还是母家脸上都不好看。因此，华夫人这么多年来都在苦求子缘，可惜至今未能如愿以偿。
梓烟安慰道：“夫人莫急，这种事情总是急不得的。平日里多注意调养身子，慢慢的孩子总会来的。”
华夫人苦笑地摇头道：“养身子的名贵药材也不知熬了多少，这么些年却一点儿都不管用。”
听了这话，梓烟心里很不是滋味，却不知该说什么好。她还没有为人妇，很难亲生体验到这种痛楚，但一想到将来华夫人年老色衰之后，膝下竟无一个可亲的子女倚靠，她就非常不忍。
“夫人，虽然烟儿不是正经大夫药婆，但在调香上还是很有把握的。等烟儿回府之后便好好替夫人研究一番，看看能不能调出个催孕的香料，到时候做成香囊托慧空住持交给夫人。夫人觉得怎样？”
华夫人听了自然欣喜不已，感激道：“小烟儿，如此，我竟不知该如何谢你了……”
“夫人说的是哪里话。烟儿打第一眼见夫人，就觉得很是投缘，早把夫人当成自己人看待了。烟儿自幼无父无母，若夫人不嫌烟儿出身卑微贫贱，烟儿唤夫人一声“干娘”也是愿意的！夫人的难处也是烟儿的难处，烟儿哪里有不尽心尽力的呢？”梓烟眉眼一挑，两腮微翘，真诚道。
华夫人身旁名唤“懿九”的婢女皱了皱眉，却忍着没法话，只看自家主子的态度。谁知华夫人果真不弃，激动地不知摆出什么样的神情好。“我也早有此意！”
梓烟心知肚明，当即跪在地上磕了三个响头，算是拜了华夫人为干娘。
华夫人连忙命懿九将梓烟搀起，又解下腰间一枚镶宝双层玉树雕花鎏金半月形环佩递到梓烟面前，环佩的流苏处垂挂着几缕雪色鹤羽，并几颗豆大的晶莹剔透的琉璃珠。这个神秘的华夫人是谁呢？
小剧场——
崔洋：你怎么老是随便与陌生人交谈。
梓烟：呃……你说的对，像你这种陌生人，不该跟你交谈。
崔洋：……
正文 第19回：鸡鸣结缘（二）
“这枚玉树云鹤佩名唤‘天仙子’，原是一对，我与一位旧时的姊妹一人一只。算着时日，你今年也该到及笄之年了吧？干娘便将这枚玉佩赠予你作及笄之礼，也算是认你做干女儿。”
梓烟连忙推搡不接，只道：“夫人……不，干娘，这、这万万不可啊！如此珍贵之物，干娘该留给自己的孩儿才是，烟儿不能收！”
“烟儿，我的孩儿还不知什么时候才来呢！也可能……也可能我一辈子也等不来他也说不定！”华夫人急道，“烟儿，你说初见我时便觉得投缘，我又何尝不是呢？你可知，我的第一个孩儿，乳名也叫‘烟儿’，如果她能活下来，也该如你一般大了，只可惜……”
说到此，华夫人情不自禁落下泪来。
梓烟眼神忽然闪烁起来。她万万没想到，这位华夫人唯一的孩子也叫“烟儿”，这难道真是冥冥之中的天赐之缘？
如果她真是华夫人亲生的女儿该有多好！她不由地羡慕起那个早早夭亡的“烟儿”来。有这样一个母亲，肯定是全天下最幸福的人了！
懿九终于忍不住发话了：“梓姑娘，