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因那夜大闹西坊长街，被人瞧见明家表小姐当街弹琴卖艺，传出许多不成体统的笑话来，可因明貌甚得明大夫人的偏疼，府里上下只得装聋作哑没敢明说。
偏次日明大夫人找来几房小姐，一道商讨年节上元节等各项事宜，明貌正好想起砸了人家灯笼的事，再说人家的花灯确实精巧好看，她便使了个机灵，跟明大夫人出主意道：“上元节不若办个花灯宴如何？”
她向来拿捏的准姨母明大夫人的性子，巧嘴儿一番吹捧夸赞，竟让明大夫人点头应下了此事，还将散花灯这事交于她全权负责。
这下其他几位明府的正经小姐哪里气得过。上元节花灯宴这事一看就是肥差，只要银钱管够师傅请好，有管事执事们帮着，怎么也办不砸，若办的出彩，还能给自家长脸。
小姐们当即明夸暗讽的，你一言我一句，把明貌在西坊长街肆意妄为的事给捅了出来。
“这般胡闹何成体统！”明大夫人果然动了怒气，破天荒将明貌禁足在房内，近几日不得再出院门，可花灯节这事却也没说移交给别人。
明貌被关在内院出不得门，只得喊了吴管家来，让他去西坊街寻一对买花灯的兄妹，就请他二人来府里负责扎花灯。
她本就性子天真不善内务，明大夫人将这事交给她，也是存了磨炼的心思，明貌将这事托付给吴管事后也没做多想，只叫五表哥明翊得空了去帮着看看。
这不，明翊一来看就撞上了事。薛蛮子王账房等见五少爷来了，连忙抢嘴先占理：“五少爷，您可得给我们主持公道！这不知哪里来的无礼小生，一来就对着咱们一通指手画脚，说什么结算工钱，您要知道，这林师傅两兄妹可是一点正经事都没开始干的，哪里有先算工钱的道理！”
苏行蕴一脸皮笑肉不笑的看他们狡辩，明翊却是听得头大不已，好容易薛蛮子这边讲完了，明翊拱手问苏行蕴：“苏小大夫，你这边要怎么说，你是和林师傅他们一道的？”
“自然是一道的，”苏行蕴戳戳林青穗肩膀：“是吧？”
“。。。是，”林青穗苦巴着一张脸，施了个礼解释道：“明少爷，因要做的事多，时间又紧，我们得赶急加紧做活，苏小大夫便来帮些忙，您放心，他的工钱我。。。”
“我的工钱自然明府少不了我的，”苏行蕴在身后轻搡了林青穗一把，打断了她说话，林青穗暗暗脸一热，收了嘴噤声。
苏行蕴又堂而皇之道：“不是我说你呀五少爷，你家这下人忒不成体统了些，嘴皮子倒是个顶个的溜，办起事来没一个有章法。”
苏行蕴便将王账房没记好预算账本，薛蛮子耍横不去采买，余下两个偷懒不做事都抖了出来，那几个刁奴仍要争辩，被明翊一声斥止住。
“呵呵，要不是林师傅兄妹说，这就是新岁上元节就急要的花灯，”苏行蕴搅浑水地笑笑道：“就你们家下人这慢吞吞的动作，我还当是为大后年准备的呢。”
明翊黑沉着一张脸，朝王账房沉声道：“吴管事呢？不是将此事都交由他负责，他这甩手掌柜倒是当得好！”
正说着吴管事便也急匆匆赶来，进屋就要扇打自己的胖脸：“哎哟哟，五少爷，怎么还劳您来了？薛蛮子你们几个怎么回事，这点小事都办不好，还要五少爷来过问！”
边说边朝明翊赔罪道：“哎哎，说到底也是我的错，这年关口，上下大差小事都要寻我，一个疏忽没来管薛蛮子这边，谁知他们就背着我偷懒耍滑！”
吴管事办事一贯还算得力，偏这事却这样不上心，甚至有意纵容松懈，明翊细想一番便想通了关键。
吴管事的婆子肖嬷嬷，正是三房二小姐明蓉的奶娘，听说明蓉亦有意接手承办这场灯宴。他们这样随意糊弄，到时出了差错没能做好，自然全是三妹妹明貌的不是。
明翊同明貌虽是表亲，但却是自幼相依相持的情分。如今明貌到了年纪，很快便要返回清河旧家去，明大夫人为抓紧磨砺她，才让她学着持家办宴，就这点小事，竟也惹得旁人眼红。
明翊心下暗叹口气，黑着脸督促着吴管事一干人，将钱账物件等预算清楚，老老实实记在账本上，另叫薛蛮子赶紧领人去将材料全买来。
“你们若干不了，我去同大夫人说，换几个人来正好，”明翊敲打道，薛蛮子几人连连点头哈腰，直说待会儿就动身去集市布行。
至于林青穗等人的工钱，明翊与苏行蕴说定：“若能在年新十三之前，将你们所筹划的花灯尽数扎就摆成，一人五十两银钱，少不了你们的，若做的好，还有其他赏饷。”
“哈哈，姑且这样，我就知明兄是个豪爽人，”苏行蕴又同明翊勾肩搭背的笑道。
明翊心道他这工钱也不能白给，便说：“既苏兄也在行管财记账等事，还望你多费些心，平日了帮着薛三几个一道去采买物资如何？”
“那是自然，”苏行蕴朝耷拉着脸的薛三努努嘴，直白白道：“也不能光拿你家银子不干事是呗。”
*
如此轻易便定好了工钱，林青穗简直大喜过望。
原本她预想的是，这一单做下来，拼力能挣个二十两银子，便是受到大恩情了。不想竟是每人五十两！林青穗欢喜得手都有些抖索了。
她看一眼林郁，对方眼里同样溢满了欣喜激动。五十两啊，做成这一笔，爹爹的利子钱就能还清了。
林青穗心中狂喜过后，便涌现了无尽的动力。她加快了手边的动作，使出浑身的劲儿刨篾扎架，半会儿就能扎成一个莲花灯，速度快得同林郁相差无几。
林郁笑着劝她道：“穗穗儿慢些慢些，仔细伤手，你现在手法这么快，待会儿力气使尽了，反而做的慢。”
“没事的，哥，”林青穗笑道：“我有使不完的劲儿！”
傍午时分，苏行蕴同薛蛮子采买回来，林郁兄妹做成的莲花灯笼已摆了一地，苏行蕴惊叹道：“你们兄妹这也太厉害了些，这是不用我再朝外边请人来帮忙了？”
薛蛮子也有些意外，不想这看着似花架子的兄妹二人，当真有些本事在，他不满的同苏行蕴说：“苏公子，大夫人给我们拨的预算你也清楚，既花了大价钱请了你三人来，你若再去请别人帮忙，再多花费我们可付不起了。”
苏行蕴正要说你们明府竟这样小家子气，林青穗见好就收的打圆场道：“苏公子，算了算了，这些活儿我们做的来的。”
待那几人进屋后，苏行蕴踱步到林青穗身旁，俯身凑在她耳边道：“笨丫头！你这心眼儿都被实诚堵死了吧。”
林青穗不服的撇头瞪他，苏行蕴笑她：“笨不笨呀你！”
“行行行，我笨我笨，”林青穗也不由弯唇失笑，就冲苏行蕴帮她讲工钱这事，不服也得服，这小公子的手段确实了得，对付老滑头，果然还得愣头青出马！
接下来的日子，林青穗兄妹准备兴祥巷子拿些换洗衣物过来，就暂住在明府的杂院里，也好抓紧日夜时间扎花灯。
林家人听说他俩这趟这般辛苦，可却能挣那么多银钱，都既喜又忧。高氏犯愁道：“这大过年的，我和你爹正还商量，这两日要不要赶着回村里去呢，你这去了别人府里干差事，我们就不回去了算了，等年三十，咱一家人也能吃顿团圆饭。”
林青穗又劝她娘亲还是回村去算了，村里人过年的习俗多，年前热热闹闹准备年货，扫屋祭祖贴桃符，舂糍粑压年糕煎豆腐，到时新岁村上村下的互相拜贺，喜气洋洋，年味儿十足，怎么也比呆在这人生地不熟的城里好。
“大不了我年二八二九，尽量赶回去就是，”林青穗拎着包袱皮儿朝高氏道别道：“不过也可能回不了，明府那边的活儿真挺急的，想想五十两大银，娘您说值不值！”
高氏捂着心口送走林郁兄妹，唉声叹气道：“说值哪里又值得，我只盼着我幺女儿平安顺遂，何曾想让她这样辛苦。”老林头拳头不由攥紧，狠狠心闷声道：“闺女儿，都是，都是为了我。”
第46章 兔儿精
“是啊； 闺女都是为了咱一家人； 更是为了我这个无用的娘； ”高氏说着便是鼻尖泛酸，声音也哽咽起来：“那么小的一个孩子； 也不知从哪里学得能耐，一夜间就长大了。”
高氏越想越是心酸； 呜呜咽咽的掩帕啜泣了起来； 老林头心一急，忙着劝解她快莫伤心，临到嘴边的话又咽了下去，再等等，等过了年； 他一定如实交待清楚。
年二十九时，林青穗和林郁又回来了一趟； 带着明府赏的果酒和点心，跟老林头夫妻说他俩不能回丰杏村过年了。
林郁托三叔给自家爹娘捎了口信，另带些酒肉食面回去。短短几日功夫； 俩兄妹都似清瘦不少，高氏没来得及多叮嘱，林青穗吃了饭又要走。
她安慰高氏道：“娘，您放心，明府那边有吃有喝，还供炭火，许多长随家丁都在明府过年的； 吃得好冻不着，不比在家差。”
“哪有过年还要做活的道理，谁家过年不是团团圆圆的，”高氏既心疼又不舍，却也强拗不过女儿，只得急急将腾出的棉袄包裹让林郁带着，又抓了一大兜干红枣瓜片糖等给他俩吃，最后还忙着给青穗戴上新做的耷耳棉帽，连路又问：“年初一都不能回来么？”
“没法子，是真忙，”林青穗被塞了一嘴红枣瓤，匆匆忙忙嘱咐几句，又要赶去明府：“得过了年十五去了，您和爹爹他们在家过个好年，别担心，或许元夕能赶回来吃汤团子。”
不能回村里去过年，林青穗心里也很是失落，苦巴着一张清瘦的小脸，抱着一兜瓜片花生干果子，垂头丧气的回到明府。
苏行蕴一见她戴着的那顶桃粉耷耳小帽，顿时被逗得哈哈大笑起来，几步走来揪她的帽耳朵：“呔！兔子精，怎地回一趟竟成了只兔儿精。”
“去去，别玩我新帽子，”林青穗打落他的手，将那兜炒糖果扯开请他吃，苏行蕴随手抓了把枣干，仍是边吃边逗她玩。
见她赌气地将腮颊鼓成小汤包，脸蛋儿肤色白腻细嫩，因路上受了冻而泛着润润的桃粉，一双清澈的水眸眨呀眨，活像只小兔儿精，苏行蕴一阵心痒痒，险些就要上手捏脸了。
“咦，穗穗你们回来啦！”院子里又走出来位明灿少女，见着林青穗亦是捂着嘴笑了起来：“哈哈哪里戴来的帽儿，好生可爱。”
“三小姐，”林青穗无语的走入廊庑，任凭明貌和苏行蕴两个将她当宝儿玩，一人扯一边帽子耳朵，明貌戳戳她粉嫩的面颊：“啾啾，小兔子。”
苏行蕴趁机也学着伸指捏戳了一下，手感果然十分柔滑，满意得眼睛都笑眯了起来。他还待再捏，林青穗眉头轻蹙，偏头躲开正欲说话，一旁的林郁眼尖，先一步拦着他道：“小大夫，小大夫，人是女孩儿。。。”
苏行蕴讪讪收回了手，莫名竟有些尴尬，装作不经意的样子，左顾右盼的搡搡鼻头道：“她还是个小孩儿嘛，哪里就有那么多顾忌了。。。”
“嗬，苏行蕴，你这厮莫不是个登徒子，”明貌伸手搂着林青穗，睁着滴溜溜的圆目瞪他道：“人小姑娘的脸面，可是能任你随意乱摸的？”
“什么乱摸。。。”这话一出口，苏行蕴脸都热了，撇过脸羞恼道：“你别胡说，我就是玩一玩，才捏了一下。”
林青穗颇有些哭笑不得�