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穿着青绿绣衣的小内侍上前，恭顺地道：“给花小娘子请安。”
太极殿当差？朝朝顿时明白过来：驱逐钟宜果然是赵韧的意思，却假托了太后的名义。
那个男人啊。这番话的意思是要王顺带她去找他吗？
朝朝看了看天色，觉得自己还可以再挣扎一下，转头对春和姑姑道：“民女想去拜谢太后，不知姑姑可否引路？”
春和姑姑和王顺同时一愣。
朝朝赧然：“是我的要求冒昧了？”
春和姑姑反应过来：“花小娘子说哪里话，你是太上皇的未过门的儿媳，和太后娘娘是一家人，哪有冒昧的道理？”
*
太后徐氏乃江南人士，出身卑微，原是魏郡王的婢女，因貌美得宠，生下儿子赵韧，也就是当今陛下。魏郡王贪花好色，姬妾如云，徐氏没得宠几年就失了宠，后来又收养了年幼丧母的赵成旭。母子三人在魏郡王府相依为命，艰难生存，很是吃了点苦。也因此，感情十分好。
赵韧继位后，魏郡王和郡王妃的追封压着不定，先将生母徐氏封为太后，又封了赵成旭为安郡王。
朝朝见到徐太后时，徐太后正在璇玑殿后殿和范翠如说话。见到她过来，范翠如虽没理会她，倒也没有往常的针锋相对，反而露出了几分怜悯，默默地退了下去。
朝朝的脊背不自觉地僵直：钟宜几个百般欺辱，没有叫她软弱认输；反而是范翠如怜悯的一瞥，深深刺痛了她。
她指甲掐入掌心，烟眸微垂，仪态端庄地向徐太后拜谢。
徐太后看上去不过三十许人，保养得宜的面上，柳眉弯弯，双眸似水，皮肤白得如牛乳一般。
生出一个杀神儿子的徐太后竟是个温婉秀美的大美人。
徐太后见到朝朝，询问地看向春和姑姑。春和姑姑笑着介绍道：“这位是花太师家的小娘子。”悄悄上前，附耳将刚刚的事说了。
徐太后恍然大悟，叫人扶起朝朝，亲热地拉着她的手细看。朝朝垂着眼任她打量。徐太后越看越爱，笑着对春和姑姑道：“现在的小姑娘，真是一个赛一个好看。”
春和姑姑应和道：“那也是您的福气，才有这样的眼福。”
徐太后高兴地笑了起来，从手下捋下一支冰种的翡翠镯子，套上朝朝的手道：“第一次见，哀家也没什么好东西，这个镯子是哀家的爱物，陪了哀家许多年，今日就送了你。”
朝朝没想到徐太后竟如此温柔随和，忙笑着谢过她。
徐太后攥着朝朝的手不舍得放：“我可真羡慕汪太妃，能有你这样一个漂亮的儿媳。”
朝朝不知徐太后是有意还是无意，心中一动，试探道：“太后娘娘，我许久未见汪太妃娘娘，想去探望一下，不知可否？”
*
太极殿东堂，槅扇打开，铜错金银夔龙纹火盆被撤走了一半，屋中的暖意散去了大半。分拣好的奏折整整齐齐地堆叠在案头，已经处理了一大半。
朝朝刚刚见过的穿着青绿绣衣的小内侍王顺跪在龙案前，战战兢兢。
赵韧神色淡淡，不辨喜怒：“说吧。”
王顺将刚刚鱼池边发生的事一五一十地禀告完毕。
谈德升不可思议的声音响起：“去拜谢太后？”王顺就差没明示了，花小娘子也忒不给面子了。
赵韧淡淡瞥了他一眼，谈德升顿时不敢再作声。
殿中静悄悄的鸦雀无声。赵韧撑着额角，露出些许无奈。
作者有话要说：
第10章 探望
赵韧吩咐谈德升赏赐王顺。
王顺喜出望外，忙不迭地谢恩。谈德升挥手示意他下去，上前禀告道：“太后娘娘刚刚又派人来催了，请陛下去璇玑殿赴宴。”
太后在璇玑殿宴请臣女，主要是为了这位主，陛下却到现在还没给个准信去不去。如今，花小娘子也去了那边，总该去了吧？
赵韧有些心不在焉：“知道了。”并没有马上起身。
谈德升心中焦急，想了想，又描补了一句：“花小娘子也在那边，您……”
赵韧扫了他一眼，不咸不淡地道：“究竟是谁有求于谁？”
谈德升不敢再说话了，暗暗腹诽：您在我们面前脾气倒是大，怎么在人家姑娘家面前一点脾气都没有？有本事到人家面前也这么说。
赵韧继续批阅奏折。
左边堆积的奏折一点点变少。直到最后一本朱批完毕，他放下御笔，闭目慢慢揉着眉心。
谈德升赶紧净手上前：“陛下，小的来吧？”
赵韧闭着眼睛任他按捏穴位，片刻后摆了摆手，站起身来：“朕也该去向母后请安了。”
这是同意太后娘娘请他去璇玑殿的要求了？谈德升松了一口气。所谓的选后之宴，陛下是醉翁之意不在酒，可过场总要走。他还真怕陛下赌着这口气不动身，到时他该怎么向太后交代？
璇玑殿中宴会已近半。
大殿中央，几个伶人挥舞着水袖，咿咿呀呀地唱得热闹。两侧摆着一张张案几，贵女们一人一桌，一个个吃得安静秀气。
钟宜几个得罪朝朝被逐出宫的消息已经传遍，剩下的人捉摸不透上面的意思，行事不免又谨慎了几分。
赵韧走到门口，忽然听到一声惊喜含羞的呼声：“陛下。”
赵韧循声看去，见到一个面目陌生的贵女正向他行礼。
那贵女十七八岁模样，细眉细眼，生得单薄，偏偏打扮得极为华贵，穿一件百蝶穿花大红缂丝褙子，银鼠皮坎肩，配着藕荷色满绣遍地金八幅裙，头上一支风衔珠镶百宝金步摇金光闪闪，凤凰口中的明珠在阳光下熠熠生辉。
赵韧看向谈德升。
谈德升道：“这位是寿安长公主的爱女永乐县主。”
永乐县主红着脸道：“陛下去年进京受封时，我们曾有过一面之缘。那时，臣女还叫过陛下一声表兄。”
赵韧没有印象，却想起前儿刚听说过寿安长公主的名号，目光扫过永乐县主，眸中无情无绪，古井无波。
永乐县主毫无所觉，娇羞地垂下了头。
赵韧目光冷淡，声音却听着和煦：“既然碰到了，跟朕一起进去吧。”
永乐县主喜出望外，心头不由怦怦乱跳：陛下在选后的宴会上让自己和她一起进去，莫不是要抬举她？这个皇后之位，她是不是能指望一二？
赵韧一路走进，四周莺声燕语拜倒一片。永乐县主跟在后面亦步亦趋，感受到落在她身上或惊疑，或艳羡，或打量的目光，只觉当初与花朝争太子妃失败的耻辱终于洗刷干净。不枉她特意守在殿门这么久。
徐太后看到赵韧，笑容满面：“陛下怎么才过来？”这几年，她帮赵韧张罗着娶亲，都被拒绝了。她还以为，这个儿子知道自己办宴会的目的，又会和从前一样，不肯配合。
赵韧一丝不苟地给太后请了安，一板一眼地答道：“批阅奏折晚了些。”
徐太后关心道：“国事重要，陛下也要注意身子。”
赵韧应了，在徐太后身旁坐下，对下面说了“平身”。他的目光很快掠过一圈，不着痕迹地皱了皱眉。
宫女们鱼贯送上美酒与菜肴。赵韧应景地沾了沾唇。陪太后看完一支舞，他站了起来：“朕还有事，先走了。”
徐太后愕然：“陛下不多坐会儿？”既然来了，不就是默许了她的目的吗，下面这么多花枝般的女儿，不趁便仔细看一看？
她忍不住看了永乐县主一眼，还是说他已经有人选了？回头打听下，这是谁家的姑娘。
赵韧道：“母后见谅，朕实在是有要事。”
徐太后无奈：“也罢。你啊，就是个劳碌命。”
赵韧很快走出璇玑殿，淡淡开口：“去打听下，花家小娘子怎么没在？”
谈德升早在璇玑殿没见到朝朝就去问了，不由露出为难之色。
“怎么？”赵韧开口。
语气极淡，谈德升却是心头一凛，苦巴巴地回道：“花小娘子在您到之前刚刚离开，去了安德殿。”若是来早些，原是可以拦下她的。
*
朝朝这会儿已经到了安德殿门口。
安德殿僻处后宫一角，三面环水，一面是坡地，种了一片梅林，一条曲折水上回廊通到正门口。
朝朝望着前方紧紧闭上的朱漆铜扣的大门，以及三步一哨，五步一岗的回廊，直到这一刻，心中才有了些微的真实感：太上皇一家困在此处，名虽养病，实则软禁。待她以后嫁进来了，只怕也只能一辈子困守在此。
守宫的殿前卫验过太后的手令，打开宫门，把丫鬟拦在外面，只放她一人进去，关照她最多只能留两刻钟。
小内侍领着朝朝去了侧殿。
侧殿似乎没人用，没有生炭盆，多宝格上空荡荡的不见摆设，桌椅也都是光秃秃的，不见椅袱和软垫，坐上去又硬又冷。
朝朝抱紧了怀中的手炉，等了好一会儿。
脚步声响，有人颤声唤道：“朝朝。”
她抬起头来，看到戴着半旧漆纱笼冠，穿青地鸾雀穿花锦氅衣的青年怀抱一个小小的黑漆螺钿匣子，快步向她来。
青年十八九岁模样，生得腰细腿长，面如傅粉，眸似点漆。
斑驳的光影透过槅扇打在他身上，将他照得分明。短短几日，他消瘦了许多，眼睛发红，眉宇间原本天然带着三分笑意，俱化作了苦涩，再没有从前的意气风发。
正是她的未婚夫，废太子赵旦。
赵旦今年刚满十八，比朝朝只大一个月，是承平帝的第二个太子。
两个人自幼相识，算是打小的交情。四年前，先太子因病故去。承平帝痛失嫡子，身为皇二子的赵旦意外得了太子之位。
受封为太子的第二天，他鼓起勇气跑到朝朝面前，红着脸问她愿不愿意做他的太子妃，他会一直对她好。
当时朝朝失去了父亲，又遭到了自幼最信任之人的背叛，婚事受挫，正当人生中的低谷，消沉无比。她哪里肯信“一直对她好”这种鬼话，压根儿不愿理会赵旦。
赵旦却出乎意料地坚持。
后来不知怎的，他说动了花羡。花羡与朝朝一番长谈后，朝朝点头允了婚事。
三个月后，他顺利与朝朝定下亲事。
原本等朝朝及笄，两人便要成亲。结果临成婚前，先太子的生母郭皇后因丧子悲痛过度，不幸薨逝。赵旦要守孝，两人的婚事因此耽搁下来。
如今孝期早过，若没有赵韧篡位这事，他们还有一个月便该成亲了。
朝朝站了起来，轻声唤道：“殿下。”
赵旦声音嘶哑：“叫我二郎吧，我已经是庶人了。”
朝朝的眼眶蓦地发热。
赵旦抬眼，注视着朝朝，委屈而愧疚：“朝朝……”
屋外，一片乌云飘过，遮挡了阳光，四周阴寒起来。赵韧面无表情，抬手制止了谈德升的通报声，安静地站在了大殿的窗边。
赵旦立在朝朝面前，将手中的黑漆螺钿匣子推给了朝朝。
朝朝疑惑：“这是什么？”
赵旦望着她，泪花隐现 ：“过些日子便是你的生辰了。我记得你喜欢篆刻，特意准备了一套上好的银裹金田黄。原本，想在那天送你的。”
朝朝的生辰恰好是二月十二花朝节，百花盛开的日子。元宵宫宴时，赵旦曾允诺她，今年会和她一起，微服去花神庙参加花朝节的活动，带着她好好玩一天。
可如今，这个承诺已经不可能兑现了。
朝朝心头蒙上一层�