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皇帝在宫中用膳，按规矩都是独自用膳，除非如上回是海贵人遇喜等极特殊的情形之外，便是皇后都不可擅自作陪。
皇帝便点点头，皇后带着素春等人便退出去了。
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暖阁里，一时间只剩下了皇帝和婉兮两个人。两人中间隔着半个屋子的距离，更隔着一大段叫人心悸的静默。
婉兮低垂着头，心反倒都被高高地揪了起来。耳畔只能听见他的筷子与碗碟轻轻撞击的轻响，却听不见半点咀嚼的动静，叫婉兮更加明白，原来就算是九五之尊，也从小都是在严格的礼仪教育之下成长的。规矩，不仅是他用来约束后宫、臣下的，更首先是约束他自己的。
光景就这样无声地静静流淌，他只静静用膳，不说话，亦不特地抬眼看她。
直到他轻轻搁下了筷子，嚼尽了口中的吃食，这才抬头望过来。
他的目光不疾不徐落在她面上，口中却是召唤李玉。
李玉忙进来，亲自送上牙汤和唾盂，伺候皇帝漱口净手之后，才躬身退了出去。
皇帝眯眼打量那个立在墙边儿的人，忍不住轻轻哼了一声：“朕看，这墙上日后倒不必多贴一幅仕女图了。”
婉兮心下一个翻涌，随即脸已是红了。
是她站得都快嵌墙里去，故此他才如此揶揄她。
☆、127、此心
127、此心
婉兮只得向前小挪了一步。
瞧她那不得不服从，却并不心甘情愿的模样，皇帝坐在炕上，心下也是堵着，可是唇角却还是收不回来。他便哼了一声：“冬至吃煮饽饽，我年幼时也是如此的。可是后来，每年冬至都要祭天，冬至前三日我便要进斋宫斋戒，便每年都错过了那一碗冬至时的饺儿……从皇考还在世时，我便曾多次代皇考行祭天之礼，于是算到今年，已有多年都没吃过冬至的饺儿了。”
“在祭天大礼之前，吃饺儿的习俗变得微不足道，人人都只顾忌着我斋戒的礼数，却没人在乎过我独自一人在斋宫里，吃不吃得上一口煮饽饽……斋宫里很寂寞，也枯冷，其实我也曾时常想念一碗小时候吃过的热热乎乎、汤汤水水的煮饽饽。”
他望过来，眸光如海。
“只是，我从没对人说过。也从来都没人想到过，提前为我准备一回。”
婉兮的心便是微微一颤。
他顿下，转头不自觉地含笑放柔了目光凝视她：“……你有心了。”
婉兮心头被不知什么由来的，狠狠一撞，眼前盯着地砖，莫名地模糊起来。
他却轻笑了一声：“养心殿……你若不爱去，都由得你。我若闲了，来长春宫走走就是。我不为这个生你的气，你也不必为了这个躲着我。”
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因皇帝在寝殿里，皇后便退到东偏殿去等候。
素春忍不住向皇后道喜：“主子原担心皇上因海贵人的事与主子生分了，今日便可见，主子确是多心了。皇上斋戒之前特地来看主子，后宫上下便都知道皇上依旧爱重主子。主子中宫之位，毫无动摇。”
皇后垂下头去，目光落在自己靛蓝素色的袍子上：“……你当皇上是来看我的？”
素春心下激灵滚过个惊雷去。
皇后摇摇头：“不，你说对了，皇上就是来看我的。只要皇上是亲自走入的这长春宫，在外人眼里，他就是来看我的。这，就够了。”
素春噗通便跪倒在地，猛然的顿悟叫她浑身一连串的寒颤。
主子为何叫她烧了那个荷包，她也终于明白了。
皇后闭上眼，缓缓点了点头：“你想什么，我也都明白。你以为我愿意如此？可是我还能怎么办？额娘辞世那天，小九还是个孩子……额娘捉着小九的手放在我手里，翻翻覆覆只说四个字‘长姊代母’……”
“我要护着他，我也要护着我自己。我的永琏已经没了，我唯用和敬已经留不住皇上的心……我再没有别的法子，我只能如此。”
素春忙叩下头去：“主子放心，奴才在此事上只长了耳朵，没长嘴巴。奴才半个字都不会说出去。”
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门外飒飒脚步声，却是李玉通传：“禀皇后主子，皇上已经用罢膳了，请皇后主子回去呢。”
皇后急忙守住泪，却是微微意外：“这样快？”
她本以为皇上这一膳，兴许要用很久、很久。
皇后出了东配殿，李玉躬身含笑答：“皇上爱重皇后主子，说是怕皇后主子等急了，这才叫老奴赶紧请皇后主子回殿呢。”
皇后立在冬日斜阳里，微微阖上眼帘：“妾身，谢皇上。”
回到寝殿去，婉兮已经走了。
皇后点点头，整理一下，待迈进门槛时已又是满面含笑：“难得婉兮有心，皇上用得可香甜？”
☆、128、请婚
128、请婚
皇帝坐在明烛之下，满色如玉，更显得那一双点漆般的眼珠子黑亮灼人，那一弯薄薄的唇红如蔻丹。
“她有心，皇后更有心了。”
皇后便含笑坐下：“这到了年下，前朝后宫的节项都多了起来。不知妾身有什么能帮皇上分忧的？”
皇帝略一思忖：“便如往年，皇后安排命妇向太后行礼、赐宴之事便好。”
皇帝顿了顿又道：“还有一事：朕已下旨，明年二月八旗选秀。选秀诸事还要皇后提前做些预备。”
皇后心下微微一滚，面上却依旧还是淡淡微笑：“太好了，皇上终于决定选看八旗秀女，这后宫里又要添几位姐妹，真该热闹起来了。”
皇帝转开眸子望向窗外。天色已然暗了下来，街前石座六角的宫灯已经点亮。
“……朕便回养心殿去了。”
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“皇上！”皇后急忙站起，按住心底的空落，勉力而笑：“妾身知道皇上准备祭天大典之事繁忙，只是妾身还有一事想跟皇上求个恩典。”
皇帝转回身来：“你说。”
皇后躬身垂首，又犹豫了片刻，终于还是扬起脸来，目光坚定了下来。
“小九年已十九，明年便二十了，却尚未婚娶。妾身的阿玛和额娘都故去得早，这件事便唯有妾身惦记着。既然明年二月八旗选秀，妾身斗胆求皇上亦为小九配婚。”
“哦？”皇帝不由得眯起眼，凝住皇后。
皇后怅然垂首：“妾身明白，小九只是外戚，本无此资格。可是小九是妾身的幼弟，更难得从小便亲受皇上教导成就。皇上不仅是小九的主子，更是小九始终崇敬的父兄、师长。若得皇上配婚，便如同妾身的阿玛尚在世一样，相信妾身的阿玛和额娘在天之灵也必定十分欣慰。”
皇帝轻叹一声：“小星你说得没错，你是以姊代母；朕是他姐夫，便理应代行父职。只是……”皇帝不由微顿住：“他自己，是否也有此意？”
皇后温婉而笑：“自然有的，只是他明白自己身份，岂敢自行向皇上透露此意？妾身以姊代母，自可替他做主。”
皇帝便点点头：“那人选便由你定。你们姐弟若有看中的人，届时禀告我知。”
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皇帝走了，长春宫的院子里回荡起拍掌声，由近及远，渐渐朝向门外去了。
婉兮自然没资格送出门来，便爬到南炕里，扒着窗子朝外看着。使唤女子住的后罩房窗上连一块玻璃都不镶，还都只用桑皮窗纸，于是她能看见的也只是外头的灯影摇曳，却根本连个背影都瞧不见。
直到把掌声散尽了，她方捂着心口坐下来，大口喘气。
耳朵好热，都快燃起来了。
闭上眼，就又是她彼时待皇帝用完了煮饽饽，听得他说完那番心腹的话，便有些慌了神，自顾跪倒告退。
皇帝轻轻眯了眯眼，却也允准了，只柔声说：“你去也好。”
她起身刚想要逃，他却忍俊叫住她：“……拾掇了碗筷再走。”
☆、129、娇耳
129、娇耳
她红着脸连忙奔回炕几前去收拾，已是又近在他面前咫尺。
他忽地笑，凑在她耳边低语：“饺儿在旗俗叫煮饽饽，你可知道它在关内亦有其它叫法？”
婉兮小心吸气：“回主子的话，奴才知道几样：如交子、饺饵，或还有叫元宝的……”
距离这样近，尽管她小心地不与他目光相接，可是他的鼻息还是喷吐在她颈侧。
暖，又痒。
他便笑了：“还有一样儿……”
他忽地又凑近来，嗓音异样沙哑：“——娇耳。”
她心头乱砰砰一跳，刚想回首，耳上却一热……
他竟，轻啮住她的耳。
虽随即放开，不过蜻蜓小弄，可他的喘息便还是霸道罩满她，“是你要送娇耳给朕尝……朕笑纳。滋味妙极。朕，甚爱之。”
那个人已经随着巴掌声远去了，可是他却在婉兮脑海中鲜明生动。仿佛他此时依旧在她面前，坏坏笑着凝视着她。
婉兮急忙一把捂住脸，忍不住出声抵抗：“……我才没听过这个叫法，分明是爷诚心欺负人！”
语声有落，四面寂寥涌起。
婉兮放下手，环望寂寂空室，终是忍不住轻叹一声。
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皇帝冬至前驾临长春宫的消息，一路长了腿，先在承乾宫里踏出了动静。
娴妃盯着凤格，止不住的冷笑。她的冷却不仅仅是冲着凤格，那冷又何尝不是从她心窝子里压不住了流溢出来的？
“……她刻意隐瞒了海贵人的遇喜，皇上摆明已是恼了她。通常只有皇后位下学规矩女子方可初封为贵人，可是皇上偏偏就抬举了本宫位下的秀贵人你，就是在做给她看！皇上是在警告她：她是皇后，可是皇后的尊荣却是皇上给她的，有皇上的爱重，她才有中宫的尊荣；若皇上不待见她，她的一切便都随时可被别人取代！”
凤格听得面上一红一白。
“可是皇上为什么忽然就又去了她宫里？她瞒着皇上，按说这是皇上最忌讳的大罪，皇上何至于这样快就原谅她了？”
娴妃闭目苦苦思忖：“……难道是因为傅恒？她有个好弟弟，皇上器重，所以皇上便原谅了她？”
凤格只得悄声接道：“兴许也不是皇上原谅了皇后，只是冬至将至，皇上要入斋宫斋戒。入斋之前，还有事需要与皇后交待。”
“若只是商量这些事，皇上只需叫人传旨就是。或者叫皇后到养心殿罢了，又何至于要亲自踏足长春宫？”
娴妃越说越觉灰心，黯然摇头：“本宫没有这么争气的兄弟，可是本宫的承乾宫里毕竟还有正得宠的秀贵人你啊……皇上要去斋戒了，在清心寡欲之前，总该再翻你牌子一回才是。”
凤格也紧紧咬住嘴唇。
“皇上若心里还有你，总可以在入斋之前先来看看你，顺便也到本宫的承乾宫里坐坐啊~”
凤格心下同是黯然，却也只能赶紧起身扶膝：“是小妾没用……”
“罢了。”娴妃灰心地抬了抬手：“自古君心难测，咱们用不着去揣测皇上心意；不过却要看清楚人家是怎么得宠，怎么笼络得住君心的。”
娴妃眯住眼睛：“皇上若去了储秀宫，咱们倒可以想到那陆氏；皇上若去了钟粹宫，咱们也能明白那是海贵人的缘故；皇上若来了咱们承乾宫，外人便都会知道是你秀贵人的功劳……那么皇后呢？她宫里又没新人，她除了她兄弟之外，她又能凭什么？”
☆、130、格格
130、格格
娴妃不得宠、承乾宫受冷落，凤格自己也同样跟着不好受。此时此刻，在防备外人这件�