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她打了一桶，又倒了，重再打一桶。
手腕撞上桶梁，也发出叮当的脆响。
她方坐下，撩起衣袖来看。
那是她将荷包递给九爷时，九爷接过了荷包，却趁势套在她腕上的。等她察觉，已是套牢，想要摘掉，他却死死攥住了。一双黑白分明的眼，燃起幽微却炽热的火，“……生辰贺礼，你不许摘了。”
☆、88、抬旗
88、抬旗
这一晚，那半块上弦月也照进养心殿后殿东暖阁。养心殿多处槛窗皆满镶了玻璃，可是用作寝殿的后殿东西暖阁却还是用夹纱明瓦，以取私密。月光照在羊角明瓦上头，如涂了一层银一般地雪亮。
两人便都有些睡不着。
皇帝拍了拍皇后的手道：“小星是如何想到，永寿宫里摆满了通草花？”
皇后小心吸一口气，温婉地笑：“小九莽撞，未经请旨便私自出京，为妾身下江南寻找新鲜通草。幸得皇上特恩不追咎于他。”
皇后小心翼翼将傅恒的过失揽在她自己身上，皇帝便点了点头。
“也听小九说，行船南下途中恰遇江宁织造北上进贡通草的船。江宁织造不早不晚恰恰赶在重阳之前进贡成船的通草，并不合往年的时令，妾身猜想，这便必定是皇上临时下旨。”
皇后悄然侧头，借明瓦银月悄悄凝视皇帝的侧脸。
“皇上也必定是要在重阳时，将通草制作成花卉。虽说妾身并不知这些花是摆在了永寿宫里，不过妾身猜想大抵也该如此。”
皇后停住，幽幽吸了几口气，才缓缓说：“宫宴之时，妾身自作主张接过娴妃的话茬儿，皇上不会怪妾身多嘴了吧？”
皇帝轻轻阖上眼帘，用力捏了捏皇后的手腕：“我怎会怪你？你是替我解围。小星，贤德若你，是我的福气。”
皇后便缓缓转回头去，躺好了，抬眼看帐顶的金龙戏珠的缂丝彩绣：“皇上谬赞。妾身既为中宫，便更该具后妃之德。在外可辅助君王，治内可安抚六宫，不妒不专，是为贤德。”
皇帝便挽紧了皇后的手：“明日我便将永寿宫中通草花，择其精品，送进你宫里吧。”
皇后轻轻阖上眼帘：“谢皇上的赏赐。”
。
重阳一过，敬事房给了知会，贵妃的储秀宫和娴妃的承乾宫便都忙活了起来。
从重阳到冬至之间，宫中再无重大节庆，皇上便该腾出时间来临幸两位新进的学规矩女子。只是贵妃和娴妃之间早有心结，于是哪位主位下的学规矩女子先得进幸，先获位分，又是哪个的位分高些，这总归又是两宫之间争夺的焦点。
按说若按先来后到，理应语琴在先，况且敬事房早就备好了她的绿头签，可是娴妃却不这样看。
“你是咱们满洲的格格，既然都是学规矩女子，皇上自然该先召幸你。”娴妃亲自教导凤格：“况且前朝刚来了消息，闻听皇上已经进了你祖父来保为刑部尚书，你家人也从内务府包衣抬旗至正白旗满洲，你家所领佐领准世袭。”
“你现在已是正身旗人，从一品大员的孙女儿，陆语琴一个江南汉女蹄子如何能跟你比！况皇上一向重视朝堂，即便是为了你祖父和你家族，也必定先宠幸你。至于你的位分，就更必定在陆氏之上。”
娴妃说这样的话，其实自己何尝不是恼得牙根痒痒。一个自己宫里的官女子，祖父原本是内大臣、内务府总管，享受紫禁城骑马的特恩还不够，皇上又将他晋为刑部尚书，更为之抬旗！
如今这丫头，如何还能只当个官女子，皇上必定重封其位。说不定有朝一日，还会排到她前头去呢。
☆、89、争宠
89、争宠
这样的事儿，她又不是没经历过，譬如此时最叫她耿耿于怀的贵妃高云思，在潜邸时不就只是个使女！而她自己呢，她是皇上的侧室福晋，是被迎娶进宫，有礼部的册封，有冠服，名可上玉牒，是妻不是妾！
可是高云思的父亲高斌在乾隆初年已是直隶总督，兼河道总督，皇帝为安抚其家族，才将高云思封了贵妃。
同样的情形，还有那如今都敢跟她蹬鼻子上脸的嘉嫔，同样是内务府包衣，同样是父兄职位高升，所以嘉嫔才会从初封贵人，如今直逼妃位！
当然啊……还有皇后。虽说皇后从前是嫡福晋，她是侧福晋，可同样都是福晋，不是妻妾之分。可是自从皇上登基之后，皇后高高在上，而她竟硬生生降位成了妾！
这口气，叫她怎么出得了！
凤格胆战心惊听完了教导，回去准备了。娴妃转眸看向塔娜：“……她是本宫位下的人，若能得宠也是给本宫长脸。只是一样，本宫现在还没有子嗣，便绝不准她抢到本宫头里去！”
。
分别已有月余，婉兮与语琴终又得着机会重逢。是贵妃来与皇后请安，特地带上语琴同来，这才叫两人有了机会重逢。
皇后免了贵妃请安，拉着贵妃的手，一同坐到炕沿上来，吩咐烧炭暖炕：“你身子原本就弱，重阳宫宴那晚又受了些风。这才好起来，怎么就急着来给我请安？”
云思浅笑：“原本应每日都来与主子娘娘请安，是妾身的身子弱，才耽搁了这些天。这略好起来，便理应过来。”
皇后也是叹口气：“你我原都是皇上潜邸时的福晋，何至于如此。”
云思却恭谨垂首：“妾身怎敢忘记原本为王府使女，乃是先帝特恩，才于使女中超拔而为侧福晋。妾身与主子娘娘何敢相提并论。”
皇后只能轻叹：“云思，你总叫我心疼。皇上对你的疼惜，怕也是来自于此。”
贵妃恭顺一笑，“不瞒主子娘娘，妾身今儿过来也是特地带语琴向娘娘行大礼。”
“哦？陆女子也来了？”皇后便抬首望向门外：“素春，还不快叫。”
语琴入内，向皇后行大礼。皇后笑意盈盈受了，点头称许：“陆女子生于江南，才进宫月余，这请安的礼数却已如此纹丝不乱，足见贵妃教导得宜，陆女子自己也是兰质蕙心。”
云思和语琴齐声谢过。
云思略一沉吟：“语琴在妾身的位下学规矩，这月余来也难免思乡。妾身无以开解，便打听着选看前后那些日子，她与主子娘娘宫里的魏姑娘十分交好，便有心替她向主子娘娘求个恩典，叫她们两个见上一见，说说话，也聊慰心怀。”
皇后便笑了：“这有何不可？”说着便吩咐素春：“记着，从此后准婉兮与陆女子时常见面。若婉兮请去储秀宫相见，亦准，不必报我。”
宫里规矩严，不经主子许可，私自出本宫，或者去其他宫“串门”者，必受重罚。
语琴心下欢喜不禁，上前盈盈下拜：“奴才谢皇后主子恩典。”
皇后垂眸仔仔细细打量着语琴微笑：“果然娟秀俊美，如江南山水灵韵。”她说着瞟了云思一眼：“看上去，倒与当年在王府时的云思你，颇有几分相像。”
☆、90、三钳
90、三钳
“婉兮，我好怕。”
婉兮将语琴引进她住的后罩房，关起门来两人说些体己的话，语琴第一句开口说的便是这个。
婉兮闻言垂下头：“姐姐怕是该侍寝了。”
语琴攥着婉兮的手：“我还没近处见过皇上，这却说要侍寝……我完全不知他是何样的人，更不知届时该如何面对他。”
婉兮并不愿分辨此时心下如水雾一样飘起的怅惘究竟是什么，只垂首拍着语琴的手：“姐姐甭怕，皇上他是个……很温柔的人。”
语琴轻挑秀眉：“你怎知晓？”
婉兮自知走嘴，忙道：“我总归是皇后主子宫里的人，谁人不知皇上最最爱重的就是皇后主子？耳闻目睹的，就看皇上对待皇后主子的模样，也知道他是个温柔的人了。”
语琴藏住一声叹息：“贵妃娘娘倒也如此说。只是……我仍是害怕。”
语琴攥住婉兮的手：“在这宫里，我遇事不知该与谁商量，唯有婉兮你。你倒帮我出出主意，我到时该如何面对皇上？”
这一问叫婉兮心下也是百转千回，不知该从何说起。
她目光小心打量语琴面容，便努力地笑：“姐姐姿容倾世，皇上必定喜欢。”
语琴急得拍婉兮手背一记：“都这个时候了，我不要听你也说这些！”
婉兮眸光转过语琴耳际：“……姐姐先穿耳眼儿。”
语琴便怔住：“耳眼儿？婉兮你这说的，又是什么？”
婉兮略去自己心下的滋味，此时只一心一意替语琴打算：“姐姐是江南汉人，耳上只有一耳眼儿；可是旗人家的女儿必定都是一耳三钳，所以每边必定要有三个耳眼儿。姐姐既已入宫，便首先要从旗俗，方不落人话柄。”
语琴深吸口气，仔细看了婉兮左右各三的耳眼儿，小心吸一口气：“疼么？”
婉兮咯咯一笑，从针线笸箩里捏抽一根缝衣针来，又伸手淘弄一番，不知从哪里寻了颗黄豆出来：“不疼！小时候旗人家的女孩儿，都用这黄豆赶薄耳垂上的皮肉，待得将肉都赶走，只剩下两层皮的时候，将针烧红了穿过去，就不知道疼了。”
语琴还是捂住耳朵，已然惊得面色苍白：“我听着都觉得怕！”
婉兮收起笑谑，放下缝衣针，正色望来：“那姐姐就永远都作自己，别被人裹挟了去。姐姐在宫中，汉女身份可以是姐姐的软肋，可也同样可为姐姐的屏障。依我看，皇上既然选了姐姐进宫，便是看重姐姐的身份，姐姐倒根本不必为了旁人的眼光而刻意抹去自己的汉女身份。”
语琴咬住嘴唇：“怎么说？”
婉兮妙目一转：“当日初看，我细看了姐姐的签牌，看见了令尊名讳。陆世隆，倒叫我想起另外一个人来，只是不知我说的对还是不对。”
语琴轻吸一口气：“你说。”
婉兮眨眼一笑：“江南大儒陆世仪。我猜，姐姐的父亲应该与这位江南大儒为同辈兄弟，姐姐当是大儒的同族侄女。”
语琴微微吃惊：“竟被你猜着了。”
婉兮一拍掌：“江南陆氏为理学世家，陆世仪入清后不应科举。可是朝廷却始终都有延揽之意，怪不得皇上刚登基就破例选了江南陆家的女儿！”
婉兮搂住语琴，娇俏眨眼：“皇上既然对陆家有此心，姐姐就好好地当陆家的女儿便罢，那姐姐在皇上的心里便永远独一无二。”
语琴心底呼啦亮堂了起来，忍不住抱住婉兮：“真是我的好妹妹！”
语琴歪头又忍不住看了看婉兮的耳眼儿：“那这耳眼儿……”
婉兮促狭而笑：“还得扎！”
☆、91、螽斯
91、螽斯
午时，养心殿。
御膳房的首领太监早已来候旨，看皇帝要几时传膳。
李玉瞄着皇帝忙得差不多了，这便进去请旨。皇帝却眼都没抬，说：“传饽饽。”
李玉脑袋便又是嗡的一声。
李玉心说这过了重阳，宫里都是换上花糕了啊。因花糕为米粉所制，比饽饽的黏面更适合秋冬胃口消化。皇上也连着吃了些日子的花糕了，怎么今儿又突然要饽饽了？
李玉的反应自然都在皇帝意料之中。他等着李玉悄没声息半晌，方不急不忙抬头，却是莫名忍俊一笑：“又傻了！总之法子你自去想，朕就在这儿等着。”
李玉为难地又一礼：“皇上不如先用晚膳……”
皇上若此时用晚膳，一来能为他多腾些时间来思忖