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婉兮红了脸，赶紧向一旁躲，“爷，我都说了……您还偏来。”
皇帝连忙收摄心神，极力一笑，“哦，没那么严重。况且你梳头还用桂花油呢，什么味儿都盖下去了。”
婉兮这才得了机会仰头望过来，“那爷方才是……”
皇帝“嘿”地笑了声，“没事儿。是爷方才想到个旁的事儿，分了神。”
婉兮有些不放心，轻声问，“爷可方便与我说说？或者我只听着，不插嘴就是。”
皇帝又是笑笑，“没事儿，真没事儿。就是七月要求秋狝，爷得想着留下哪些大臣在京办事；还有咱们小十七，那会子还小，该交给谁帮你带着才好。”
婉兮张了张嘴，“爷……我这回也得随驾同往？”
婉兮说完自己也有些不好意思，“咳，瞧我说的，当真不懂事了。皇太后必定同赴木兰，我自然要伺候皇太后才是。”
“再说四月里，爷体恤我，便连亲蚕礼都给我免了，遣妃代行的。那这会子既然已经平安临盆，理当随驾木兰的。”
其实皇帝原本是想将婉兮留在京里的，毕竟小十七到七月里才两个月；可是……也许就是因为这茎忽然发现的银发，倒叫皇帝心下惊动，越发舍不得与九儿分离。
他忽然想要珍惜，能与九儿共度的每一天。木兰秋狝一去的日子不短，他不能看不见她。
。
六月初四日，皇帝从圆明园返回宫中。
这一日回宫是为太和殿视朝，文武升转各官谢恩。
这本是前朝大事，可是就在这一天，后宫里也忽然传旨永和宫：“养心殿内总管王成传，永和宫日用黑炭二斤，自今日起止退。首领何玉奉、李太平应来，回过总管潘凤、马国用、王常贵、王忠等知，随将此帖代到圆明园，首领李忠、姜坤又回过总管张玉知，记此。”
至乾隆三十一年六月四日这一天，永和宫继茶水炭之后，连日用的黑炭都没了。这便意味着“皇后”那拉氏，所有的份例炭都已经没有了。
这便意味着，即便是那拉氏的一应饮食只能从御膳房这“大灶”走，如果是有什么吃的不顺口，想要在自己宫里小厨房开个“小灶”，是不可能了。而即便是能从御膳房要膳，可是她的饮食早已经不是皇后的份例和级别，按着皇帝让宫殿监给她的“拨用份例”来算，饮食早已是在常在、答应等最低的级别了。
甚或若需要煎药，甚或需要热水来洗沐，这些从前最简单、最不起眼的小事儿，都已经要难比登天了。
如今的那拉氏，住的是被锁起来的永和宫；饮食是给你什么吃什么，没有半点自己调节的余地。还要每日里承受开齐礼等太监们的讥诮……
身心俱疲，那拉氏终于一病不起。
可是永和宫中的人，无论是首领太监开齐礼，还是随着那拉氏已经被锁了一年多的二妞和五妞等人，个个都已是心怀怨气。若不是因为这样一个主子，他们自己何至于跟着受了这么久的罪去？
故此竟无人将那拉氏病倒之事上奏，永和宫也更没有当值的太医。那拉氏的病，只能那拉氏自己，以命来扛。
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只是屋漏偏逢连夜雨，那拉氏自己的景况已然如此，可是她没想到她那儿媳妇竟然也比她幸福不到哪儿去。
就在六月二十五日，偏传来消息：永璂这位还未过门儿的福晋，好容易娘家陪送了一个蒙古女子，竟然也死了……
皇子福晋成婚，原本母家该陪送八个家下女子，可是永璂福晋一共只陪送来一个，竟还是的命不长久的——这便怎么都不吉利，显得永璂福晋更加的可怜去。
她今年已经进宫，却迟迟等不来大婚的吉期，只能住在端则门外苦苦守着。身边这陪嫁的蒙古女子死了，就剩下一个宫里给指去伺候的官女子了。内务府官员看着都有些不落忍，这便请旨，额外再给她派过去七名官女子，凑足皇子福晋名下应该有的八名女子之数。
开齐礼将这消息带给那拉氏，说罢也是叹口气，“这是怎么话儿说的，皇后主子如此，怎么连十二福晋也如此了呢……奴才听着都觉心下不落忍。”
那拉氏此时伏在炕上，已是烧得浑身滚烫。
这六月里自不至于着凉，叫她发病的是她的心火。
从前她心下有火，自然都能借着身为皇后的优势，尽管宣泄给旁人去；可是如今，她被锁在这永和宫里，白白盯着“位正坤元”的匾额，再见不着旁人——她的心火，便终究只能烧着她自己。
只是这一把火烧过之后，是能百炼成钢，还是化骨成灰，只能看她自己的造化了。
窗内，那拉氏哆嗦着手，攥紧了被角，明明身子滚热，可是心却如堕冰窟，“虎毒不食子！皇上你好狠啊，你竟然给永璂选了这么个福晋！”
“你当年给永璂选了个鄂尔泰家的女儿，已经叫永琪一辈子郁卒不甘去；如今你给永璂选的，还比不上那鄂尔泰家的！你怎么磋磨我都罢了，你为何还要这么磋磨我的孩子去？！”
她只是忘了，她自己的孩子是孩子，别人的孩子同样也是当娘的身上割下来的肉啊！
开齐礼听罢都是摇头，“回皇后主子，实则皇上对咱们这位十二福晋，当真是仁至义尽……不瞒皇后主子，就在前儿，也就是六月二十三日，皇上才下旨赏给十二福晋妆奁一分。”
那拉氏又是一惊，“这叫什么话？那姑娘的妆奁，自有她母家陪送，为何要由皇上恩赏？！”
开齐礼耸了耸肩，“皇后主子怎么忘啦，她母家连陪送的八个女子都凑不齐整，又上哪儿去淘弄能衬得起皇子福晋身份的妆奁去？皇上终是不忍看十二阿哥和十二福晋太寒酸，这便开恩，赐给了十二福晋一分妆奁去了呗！”
那拉氏一口气梗住，好悬要上不来。
半晌她才勉强导过这一口气来，随即便是抓了茶碗照着窗子上那开齐礼的影子就砸了过去。
“滚，死奴才，你给我滚！滚的越远越好，我再不想看见你，再不想听见你说话！”
“死奴才，我知道你是故意的，我明白你安的什么心！我也更知道是谁给你的胆子……他希望我死？以为我死了，就能空出这个皇后的位子来了？我偏不死，我偏要活给他看，我就不叫他称心如意！”
“他这辈子不就是最会折腾我了么？那我也必定与他对着干去！他让我当最悲惨的皇后，我就也要让他当一个并不能事事都遂心愿的皇帝去！”
她这一番痛喊出去，气是出了些，可是——她却忘了，她的气儿一共也就剩下那么几口了。这会子痛快了，随后还能剩下的，已然不多了。
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六月二十六日，皇帝终于下旨，封爱必达之女、小钮祜禄氏为常贵人，迎入宫中来。
六月二十七日，皇帝亲自带新封的常贵人，赴畅春园给皇太后请安。
这位常贵人进宫的过程堪称波折，皇太后也没想到儿子忽然就开了窍似的，自是欢喜。
皇太后又亲自赏赐给了常贵人不少玩意儿，叫常贵人挨着她坐，拍着常贵人的手嘱咐，“你诞育名族，又是年轻，进宫来便要好好儿顺从皇帝，早些为皇帝诞育下子嗣来。”
皇帝在旁听着，只噙着一抹笑，面上却没什么旁的表情。
反倒是永常在立在一边，脚底如生出密密的针尖来。
说到底，她在宫里的倚仗，目下最要紧的就是皇太后。可是皇太后偏心眼儿，更在乎她们钮祜禄家的格格。故此在皇太后跟前，她最大的对手反倒就是钮祜禄家的女儿。
她刚想借助禄常在和庆妃那边儿摁下兰贵人的风头去，结果那边因为皇贵妃生子的事，暂时并无动静；她还没等着消息，这边常贵人竟就进宫了！
两个钮祜禄家的格格，自然同气连枝，再加上皇太后的扶持，在这后宫里那就又成一派！
而且人家终究是钮祜禄家的女孩儿，进宫的初封就是贵人；而她自己，终究是包衣啊，进宫都三年了，还是个常在。没有皇宠，渐渐连皇太后都要笼络不住了，那她的未来……岂非一片灰暗了去？
永常在这般正在心底百般挣扎呢，那边皇太后忽然吩咐，“凌之啊，带希旨去咱们园子里去逛逛，别叫她在咱们这儿给闷着了。”
永常在这才知道，原来常贵人的小名叫“希旨”。
一听这名儿，永常在心下就是冷笑：“希旨？她希望的是天子的什么旨意？她取这样的名儿，又是要迎合皇上到什么地步去？！”
不管心里如何想，永常在面上自都是含笑而乖巧的，上前给常贵人行礼，“小妾常在汪氏，小字凌之，请常贵人娘娘的安。小妾恭贺常贵人娘娘进封之喜；恭贺皇太后母家又得新禧。”
常贵人连忙上前亲自扶起永常在来，红着脸道，“姐姐太过客气了！姐姐还年长我几岁，我刚进宫，凡事都不懂，还请姐姐多多指教。”
皇太后就更是欢喜，拍手笑道，“若说这宫里的解语花儿啊，便再没有能超过凌之去的了！凌之虽说是汉姓人，可是脾性却最是率直，说的话也叫我最爱听！希旨啊，你平素倒应当来与凌之多说说话儿~”
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永常在乖巧地引了常贵人出了殿去，到畅春园景致优美处去散散。
常贵人有些不好意思地道，“是皇太后心疼我，怕我在殿内站规矩久了，未免拘束。可是却连累了姐姐陪我出来，倒辛苦姐姐了。”
经过去年到今年的这一番等待，常贵人也是收敛了不少的心性儿，至少从燕余谈吐上也已经是柔软多了。
永常在笑了笑，“常贵人娘娘言重了。能陪常贵人出来走走，自是小妾的荣幸。”
两人凭水临风，衣袂轻轻摆动。便如永常在有些涟漪不绝的心。
常贵人歪头看了看永常在，“倒是有件事，还要请教永常在你。我昨日进宫，得了进封，按着宫规自然该去给皇后行礼……可是皇上却给免了。只叫我去给皇贵妃行礼。”
“你瞧，怎么会有这样的事？既然皇后在堂，哪里有先去给皇贵妃行礼，却忽略了皇后的理？”
永常在扬了扬眉，心下自然也是一动。
也难怪啊，这位毕竟是钮祜禄家的格格，人家出过康熙年间一位皇后、一位贵妃，再加上此时一位圣母皇太后的呢，那心中认的自然是出身满洲贝勒世家的皇后。叫她去给内管领下汉姓人出身的皇贵妃去行礼，人家心里怕是觉着委屈呢。
永常在反倒松了口气下来，这便只是淡淡一笑，“如今后宫里，本来各宫就都去给皇贵妃请安。已经有一年多，没见过皇后了，就更别提请安了。”
常贵人一愣，“这是为何？”
永常在耸耸肩，“听说皇后是病了，留在紫禁城将养呢，不在圆明园中。后宫都随皇上住圆明园，总归没的每天还要折腾回紫禁城去给皇后请安的道理吧？既然皇后不在，那圆明园中自然以皇贵妃为首，那就应该去给皇贵妃请安。”
永常在留意到，常贵人嘴角果然滑过一丝不屑去。
永常在心下忍不住一阵咒骂，不过面上还是微笑着的，“原来常贵人的闺名是希旨二字。所谓‘承风希旨’，常贵人仿佛是天生注定就是要进宫来，为天子嫔御的。”
这句话却叫十八岁的常贵人有些刺耳，不由得回眸盯了永常在一眼。
常贵人虽没有明言，可是她介意的是“嫔御”二字。她们钮祜禄家�