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据某些精通消息之人士说，礼部尚书沈泰家的侄女儿本在秀女名单中，后来却被许怜儿顶替，未能中选。说不定是沈姑娘心生不甘，有了报复之心，所以才推许怜儿下水。
另据许怜儿不愿透露姓名的闺中密友说，许怜儿曾经在大庭广众下欺辱掌印太监谢崇礼的小女儿。虽然谢姑娘因体弱多病未参加选秀，可若因此事心生怨恨许小姐，淹死了她也未可知。
虽是都是无稽之谈，但事关命案，死的又是自己的亲女儿，许甫哪有不上心的，几次派府中人去沈府、谢府问话，不是被笑脸相迎招待一番却没见到要见的人，就是干脆直接被叉了出去。
事情越闹越大，越传越邪乎，连亲自将沈芳年名字从秀女名单中除去的皇后也被牵连其中。
“朕已命皇后暂且静养，选秀的事情也先搁置了。”皇帝坐在几案前，仔细端详着一枚刚刻好的印章，“区区一个秀女的死，竟然连一国之母也卷进了街头巷尾的传言中，这事情，不好……”
谢昉站在案前回话，此时听到皇帝的话，心神俱是一凛。
“你爹的意思，是将那些茶余饭后嚼舌根的人皆打杀了，你觉得如何？”
谢昉道：“义父急于为陛下分忧，此方法可以暂且断绝谣言散播，自然是好。不过打杀谣言的同时，还要尽快破案为好。”
皇帝蘸了印泥将自己新刻的章在宣纸上一印，左右端详着，皱起眉来。这一枚小小印章他且还不能刻得尽善尽美，岂有空管那些烦难事，真是头疼得很。
谢昉继续道：“大理寺和许甫查的紧，可却也查不出什么，不知是否有许甫关心则乱的缘故。”
“不必理会他，你们衙门加紧了去查，不得怠慢。有什么事情，自己斟酌着去办便是，实在不行，去问你义父。”皇帝弯腰看得久了，直了直腰，继续道：“朕这里，查清楚再来回话。”
眼看皇帝又拿起了刻刀，估计一时半刻不会再有时间理会自己，谢昉便领了命退了出去。出了宫，便有缇骑来报：“许甫这回亲自带了大理寺的人去了千岁府上，没进去门，现下转了方向朝沈泰府上去了。
时下已近黄昏，乌云密布起来天很快便暗了下来。谢昉闻言皱眉，骂了许甫一声“老匹夫”，便赶忙骑马向沈府赶去。
沈泰夫妇今日不在府上，带着沈宏去了别府做客，府中只有沈芳年和沈芳灵姐妹作伴。
许甫带人来时，门上的小厮还当是前几次来人一般，想要将他先依礼请入府再说，许甫却道：“请贵府的大小姐去大理寺问话，若大小姐不来，本官只有亲自进府拿人了！”
小厮见许甫身后跟着的一水都是大理寺缉拿凶犯的校尉，心里没了主意，赶忙层层通传上去。
秋瑶着急起来，忙让下人先去寻老爷夫人，却被沈芳年阻道：“等老爷夫人赶来，早就来不及了。”
“姐姐，你千万不能出去！让家丁把他们都打出去！”沈芳灵吓得不轻，惊讶于不知道这许甫为何会为难她家呢？
沈芳年道：“外面的都是大理寺的官差，如何打得？他们不敢对我怎么样的，我先出去看看。”
夜幕降临，见沈芳年来到了沈府大门口，许甫也不废话，直接对身后的大理寺校尉道：“将沈大小姐请去大理寺问话！”
几个校尉手里拿着铁链便步步逼近她，这哪里是要请她，分明是要绑。沈芳年一时之间紧张起来，还没想到该如何应对这突然来的倒霉人和倒霉事，只听不远处又有马蹄声响，黑夜中未见其人，便先闻其声。
“许大人，不知道您是大理寺的哪位头领？竟敢私自动用大理寺的人手？”
“是谢大人……”秋瑶低声道。
谢昉停了马，却未曾下马，两个缇骑在他马前提灯。
许甫见他来，也是吃了一惊，恐怕今日事情不会顺利，仍强撑道：“本官女儿不幸蒙难，大理寺自然要查案。现在京城中传言纷纷，本官受大理寺少卿所托前来请沈大小姐回去问话，合情合理！用不着你一个太监的儿子来管！”
谢昉笑了，一张俊俏的脸笑得却是阴森可怖，对许甫道：“本官是太监的儿子没错，那你呢？”
“我怎么了？”许甫不解。
“许大人，和沈大小姐的叔父在朝中，是一党啊。”谢昉缓缓道，“既如此，本官有理由怀疑你是为包庇同党！”
许甫快要被他气的跳起来了，他分明是来找茬的，这个谢昉看不出来吗？“你开什么玩笑？”
“本官刚刚得了陛下的口谕，奉旨查案。许大人，你可有陛下的旨意么？若没有的话，沈姑娘便只能由我带回昭狱了。放心，本官定会秉公审理，绝对不会徇私枉法。”说到徇私枉法这四个字，谢昉的眼神飞快扫过许甫的脸，仿佛他们若是带沈芳年回了大理寺，才真的会包庇她一样。
许甫被气得一时哑口无言，却又很快转过来了脑筋：“你！好啊，既然谢大人自有一番理论，那么照你的说法，令妹是谢掌印之义女，自然要交由大理寺审问！”
“许大人以为，本官是在和你谈交换么？”谢昉眯起双目，不屑的蔑视，“你不是去了蔽舍好几次了，本官可有阻拦吗？可您自己进不去，这可怪不得旁人了。大人若真想问，不如等我那当太监的爹在家时去敲门，他肯定会给你开门的，就看你敢不敢进了！”
“你！你……”许甫吹胡子瞪眼睛也想不到一句话来反驳他。
谢昉继续道：“本官差点忘了，许大人自命为朝中一股清流，说不定不肯进我们那污浊不堪的宅子呢，许大人，是不是？”
许甫忽然想到了什么，冷汗直冒下来。
见许甫不再废话了，谢昉忙对沈芳年道：“还等什么？跟我去昭狱！”
沈芳年正在神游，猛然听到谢昉叫自己，一时有些怔忡，疑惑道：“啊？”
谢昉无奈，只得叫身后手下，怒道：“把她给我带回昭狱！”
沈芳灵躲在后面看了许久，此时终于眼泪汪汪的冲出来，挡在了沈芳年面前，“不许你们带姐姐走！”
沈芳年也不想走，可是眼前的情景是，她不去昭狱便要去大理寺。她赶忙安抚沈芳灵，在她耳边轻声道：“不要担心，姐姐不会有事的。你留在家里，让宏哥哥明早去北镇抚司衙门门口接我，好吗？”
“宏哥哥去了便能将你接回来吗？”沈芳灵停止了抽噎，她不明白姐姐马上就要去昭狱那么可怕的地方，怎么还能这么平静的安慰她？平静中好像还透露出一丝开心……
沈芳年笑道：“当然能了，我什么时候骗过你？”
☆、审问你
为了抓人，抓的还是公府小姐，大理寺今日本准备好了车轿。谢昉从宫中直接赶来，反而是没有准备，好在他脸够黑，二话不说就借走了大理寺的轿子，许甫和大理寺的校尉们也没一个人敢说不。
夜幕降临，天上一个接一个滚雷，空气是寒冷潮湿的。她只穿了家常的衣裳，自己坐在轿子里忍不住瑟瑟发抖。
眼看到了北镇抚司衙门那漆黑幽深的大门口，天上忽然开始下起大雨来。谢昉下马走到轿子前，眼看沈芳年被雨珠子打湿了额头，直欲接下氅衣为她披上，却发现身后几个小旗还盯得紧。
他干咳一声，对她道：“浇着吧。”
她皱了皱眉，谁用你的衣服了？地上黑黑的，也没人扶，她只得小心下了马车，不免让车辙内的积水沾湿了鞋袜。
令人闻风丧胆的昭狱就在北镇抚司里面，那里昼夜不分，只有黑暗潮湿阴冷的铁牢和各种你见过和没见过的刑具。她想到自己即将进到那种可怕的地方，不由得打了个寒颤。
走在前面的谢昉止了脚步，对身后的人道：“沈姑娘不是嫌犯，只是被叫来问话，若把她送去昭狱恐怕会招来不少朝臣弹劾，且把她送去我平日里办公的那间便好。”
“是。”
嗯？怎么就不去昭狱了？这都是什么套路？她被两个小旗“请”着向前走，经过谢昉的时候忍不住瞟了他一眼，那走路带风的模样又是几个意思？
七拐八拐进了衙门后身一处房间，小旗们都客气的将她请了进去便出去了。虽然不是昭狱，可乍暖还寒时候下起雨，这屋子里有没有生火，也是够冷的。她左右环顾，原来谢昉平日里办公的地方已经足够阴森可怖，前面一张桌案，不远处有专门供被审问之人做的椅子，椅子扶手上有个横梁，梁上还有两个铁环，显然是用来拷手的。再往里面才是一件不怎么将就的卧室，看上去虽然整洁却没有人气儿。她松了口气，还好她不是真的犯人，不然还不得坐到那张椅子上去？
正庆幸着，门被推开，谢昉走了进来，对她说的第一句话便是：“去那里坐好。”
“你说什么？”她不敢相信自己的耳朵。虽然上上次的见面不太愉快，可好歹他们不也是生死之交吗？生死之交会把堆放捆道椅子上吗？
谢昉拿来了一条白色棉布，丢给了她，又重复了一遍：“将身上的雨水擦擦，快坐好。”
她接过布来胡乱擦了擦脸上手上的雨水，只得坐到了那冰冷的椅子上。这还不算完，谢昉亲自帮她放下了那段横梁，将她的双手锁进了铁环里。
她又惊又怒，一边挣扎一边问道：“谢昉，你是不是在报复我？”
“沈姑娘做过什么对不起我，需要我报复的事情么？”谢昉淡淡问道。
沈芳年一时语塞，谢昉便坐到了桌子后面，抬起了笔，道：“报姓名。”
“你在逗我吗？”沈芳年哭笑不得，怀疑谢昉的脑袋方才是不是叫马踢过了。
谢昉提笔，一边在纸上写，一边念出来：“嫌犯沈氏芳年，拒不配合询问……”
“我说，我说还不行吗……”明明方才在外面还说她不是嫌犯，怎么这么快便改了主意？她皱眉，暂且屈服。
谢昉点了点头，又问：“年庚。”
她这次是真的想老实回答了，可方才冻的狠了，鼻子一痒，便打了个喷嚏。而且她方才只擦了擦脸和手，现在顺着额前的碎发，雨水开始一滴一滴留下，她还能感受到不少雨水顺着她的脖子流向了里衣。
谢昉见她狼狈而且湿漉漉的，就像一只在雨中走失的猫，只得无奈的放下了笔，重新拿着那块布走到她跟前，轻轻帮她擦拭前额。
沈芳年抬头看他，发现他也在看着自己，便道：“不用麻烦谢大人了，你帮我把手松开，我自己擦……”
“别动。”谢昉不理会她的请求，细细帮她再次擦干净了脸，便又坐了回去，“继续。”
“庚寅年，三月十九。”她咳了两声，声音都带了浓浓鼻音。
谢昉又问：“和死者许怜儿是什么关系？”
“只说过两句话，其实并不认识。”她撇了撇嘴，实在是忍耐不了，出声道，“谢大人，我不想打断你的，可是我鞋袜湿了，好难受。”
哪个进了锦衣卫衙门受审的人也不敢对审他的人说，你帮我脱鞋。她可能算是打锦衣卫设立以来的头一份了。
谢昉无奈，只得再一次放下笔，蹲到她的面前。
“大人不如放开我的手，我自己来……”她再一次善意的提醒，这次还没说完，便感到自己的绣鞋被捏住，湿漉漉的鞋袜都被剥离。
谢昉的手触及这那光/裸的足，冰凉得似一块刚从昆山采下的白玉。沈芳年感受�