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〃说出来，保准吓你们一跳。〃何师我大卖关子，〃在我说出来之前，不妨你们先猜一猜，猜得中，下一顿我作东；猜不中，你们轮流请我。〃
一众人等都是无聊好事之徒，自然齐声说好，纷纷下注，有猜是县吏之女的，有猜是民间碧玉的，吴应熊明知其实是洪承畴之女洪妍，却故作不知，含含糊糊地道：〃我猜她既然才貌双全，自然应该是位大家闺秀，说不定是位前明大臣的女儿吧。〃
却不料，何师我哈哈大笑道：〃你们所有人都猜错了，所以，从今儿起，得轮流请我吃酒。〃
众人讶然：〃全都错了？那这位姑娘的身世岂不是很奇特？快说说，她到底是什么来历？〃
何师我且不回答，反问吴应熊：〃听说吴世兄此前为洪大学士接风，与这位姑娘有过一面之缘，到底相貌如何？〃
吴应熊道：〃的确是天姿国『色』，不可方物，生平所见，无出其右。〃
何师我点头赞叹：〃吴世兄博闻广见，尚且都这样说，可见名不虚传，不愧与〃祸水红颜〃的陈圆圆并列于〃秦淮八艳〃了。〃
〃秦淮八艳？〃众人大惊，〃难道这位姑娘竟然出身风尘？〃
何师我得意地大笑：〃够意外吧？实话告诉你们，这位董鄂姑娘，姓董名白字青莲，正是〃秦淮八艳〃中最小的那一个，芳名董小宛！〃
〃什么？〃
这下，连吴应熊也着实地吃了一惊，知道〃洪妍〃并非〃明红颜〃已经够让他吃惊的了，如今却又听说她并非洪妍，而是风尘女子董小宛，这真是太匪夷所思了。
只听何师我继续滔滔不绝地说道：〃我猜啊，最初洪大学士找到这位董姑娘，并非为了给皇上献礼，说不定是他自己临老入花丛，英雄难过美人关呢。不知怎么被皇上给知道了，因为垂涎董小宛的美名，便向洪大学士打听，洪经略不敢藏私，自然要拱手献上了。可是汉女入宫，又犯了太后的忌，再加上懿靖太妃从旁煽风点火，于是顺水推舟，就把美人儿赏给十阿哥了。如今倒不知，这场闹剧该如何收场呢。〃
何刊道：〃能怎么收场，美人儿已经送进了襄亲王府，生米只怕已经做了熟饭，难道还能抢回来吗？料想后宫佳丽如云，皇上也不会为了一个风尘女子跟兄弟翻脸，惹太后生气吧？还不是不了了之，就此作罢。〃
众人听了，也都深以为然，交口称是。吴应熊故作不信，试探地问：〃可是，皇上是怎么知道董小宛、又向洪大学士提起的呢？难道是在洪大学士南下之前，就密旨命他寻找的吗？〃
他这样问，是因为皇上明明亲口告诉他，曾经密旨让洪承畴寻找女儿洪妍的，但是，洪妍究竟是怎么变成董小宛的呢？是两个人原本就是一个人、洪妍离开父亲后沦落风尘改名董小宛？还是洪承畴因为找不到洪妍，所以抓了董小宛来交差？
何师我笑道：〃诸位可还记得去年七月，朝中盛传有使者在扬州奉旨买女子的事？〃
陈刊道：〃当然记得。兵科右给事中季开生还为此上了一本，不过皇上声称绝无此事，使者去扬州不过是采买乾清宫陈设器皿，反而怪罪季开生妄捏渎奏，将他革职杖刑，流放尚阳堡。从此朝中再没人敢提这件事了。难怪这位董小宛，和这件事有关吗？〃
何师我道：〃虽不中，亦不远矣。总之空『穴』来风，未必无因，且不说乾清宫的修峻完成是最近的事，却从去年已经往扬州买器皿未免有点奇怪，就算是季开生诬告，这罪也未免判得太重了，多少有点杀鸡儆猴的意思。我听说，季开生所以被重判，其实与洪大学士有关，个中详情虽不深知，不过与这次的事一定有些关联。总之洪大学士以经略之名，足迹遍布大江南北，四处搜觅美人是事实，这件事朝中很多大臣都心知肚明，不过是惧他势力不敢说罢了。可是传来传去的，皇上也就多少有所耳闻，洪大学士掳了秦淮名『妓』董小宛，这件事在江南传得颇广，他明知纸里包不住火，为了开脱自己，就割爱献美了。〃
吴应熊半信半疑，越发觉得这件事神秘莫测，『迷』雾重重，不禁低了头连连喝酒，心中辗转难决。
座中人要数陆桐生最为老成，眼见众人的话题越来越涉及宫帏，生怕何师我更说出些什么不敬的言辞来，将来传扬出去，自己也脱不开干系，遂岔开话题道：〃咱们难得一聚，老是说些传闻野史有什么意思？倒不如做一番雅举出来，也还不负盛时。古有建安七子，于西园聚社啸『吟』。如今我们刚好有七个人，这里又是额附府西苑，额附才高八斗，与那曹子建的身份文采人物风流也不相上下了，何不就做了这个东，我们也来效仿古人，结社习文，纵不成诗，取个乐儿也好。〃
众少年都是文武双全的纨裤子弟，闻此趣事，都愿附庸风雅。又不消自己破费分文，又得个题目与权贵结交，又给日后留下无限机会来往走动，岂有不连声叫好、怂恿成事的？吴应熊便也鼓起兴来，道是：〃我来京之后，身单力孤，原也希望结交些好朋友，练武习文，切磋长进。如此，我们就结个社，大家且说说，这个社名可叫什么为好？〃
众人七嘴八舌，也有说以花名为题，如今正当六月，荷叶田田，不如就叫个芙蓉社的，也有说花草之类过于女儿气，如今是须眉结义，当取个气魄些的名字，不如叫『吟』剑社，又有说诗社不是比武，刀枪剑叉的太过不雅，且无皇家气派，这里是额驸府，皇帝家眷，龙恩浩『荡』，不如叫龙『吟』社，立刻便有那稍微老成的以为直言〃龙〃字不妥当，会招惹小人非议……左说右说，只是不能统一。
可巧绿腰又在屏风后偷听，起先听见说什么秦淮名『妓』董小宛也还津津有味，后来听说要起什么诗社，便觉无趣，想起建宁近日正『迷』恋做诗，便欲借机献殷勤儿。原来自从吴应熊与建宁鱼水相谐后，对绿腰便未免比先前冷淡些，绿腰虽不明白原因所在，却本能地觉得必须重新巴结建宁来保障自己的地位，因此忙不迭地跑来通风报信。
果然建宁听了大感兴趣，便随绿腰走来厅上，恰好听见众人正为社名之事争议不下，遂示意绿腰通传一声〃格格驾到〃，一边自屏风后走出来，一边笑道：〃既然又要有气势，又要有气派，倒不如就以我的号，叫做〃建宁社〃可好？你们才前不也说要效仿什么〃建安七子〃么？建安，建宁，只有一字之差，且安宁原为一体，岂不有趣？〃
众少年看见格格驾临，都大惊非小可，一起跪伏在地，口呼公主殿下千岁金安。建宁赐了平身，居中坐下，笑道：〃此系我家，你们是我夫君的朋友，便是我的客人，我理当出来招待你们，大可不必拘此君臣之礼。若是只管行起礼来，那是不容我请教了。〃
众人道：〃请教不敢，公主果然有意于诗词之道，肯指点一二，便是我辈的天大荣幸了。只是公主刚才赐旨以尊讳为社名，却是万万不敢的，这谮越之罪，万不敢当。〃
建宁皱起眉道：〃左一个〃赐旨〃，右一个〃尊讳〃，又是什么〃万万不敢〃，什么〃谮越之罪〃，若是只管这么说话，倒那真不好办了。〃
吴应熊笑道：〃格格也是喜欢诗的，她既然想参与我们，倒不要逆她的意思。既然许她入社，大家从此便是诗友了，不必再拘束礼数，反为不美。我这里倒有一个主意，我们虽是七人，加上格格却是八人，这一女七男的格局，正好比〃八仙过海，各显神通〃。因此，我们这社倒不如叫个〃八仙社〃。〃
建宁将绢子掩口笑道：〃什么〃八仙社〃，抬个〃八仙桌〃出来是正经。记得上次你同我说起过，神仙也有什么〃外八仙〃〃内八仙〃之说，八仙是最逍遥的，我们这个社，倒不如叫个〃逍遥社〃，可好？〃
众人听了，一齐大赞，说道是：〃这个〃逍遥社〃的名字取得好，风流蕴藉，又暗合庄子《逍遥游》之文，倒的确最恰切不过。〃
吴应熊明知众人是恭维公主、不肯逆上之意，却也觉得这个名堂倒也可取，便也点头笑了。
建宁得到众人盛赞，又见夫君俯首不语，有赞许之意，大为得意，益发说道：〃既然是社，便要立社规，要推举社长、择定聚会日期、还要出题限韵、还有奖优罚劣……〃说到这里，自己先笑了，〃提前说好在这里，我是必输的，可是不许罚得太重。〃
众人见她豪爽洒脱，谈笑风生，渐渐也都放开怀抱，有说有笑起来，都说：〃公主做的诗必是好的，贤伉俪琴瑟唱和，时有练习，不比我辈荒疏，哪里是对手？〃
席散，众弟子分头归去，都相议论：〃外界传言额附与公主夫妻失和，又说公主『性』子刁蛮泼悍，今日看来，两个人有说有笑，同心同德，格格更是随和亲切，平易近人，可见传言有伪，大谬不然。〃
顺治十三年七月初三（1656年8月22日），是个阴天，小雨自清晨起就淅淅沥沥下个不停，而建宁每到这样的日子就特别坐立不安。她想起很多年前的一天，也是这样的细雨连绵，也是这样的坐立不宁，太后娘娘在临摩，她便偷个空儿悄悄溜去了建福花园，并在那里，第一次认识了小公主香浮。
想到香浮，建宁更加坐不住了，于是传命管家备了轿子径往宫中来。刚刚落轿，未走几步，就迎面遇上了一身素服的大太监吴良辅，他气急败坏地告诉格格：襄亲王殡天了，他正奉了皇上的命前去慰问呢。
十阿哥殡天！博果尔哥哥死了！
建宁简直无法相信自己的耳朵，虽然她一向与博果尔的来往并不亲密，可是他们两个同年同月出生，每当他的生日宴办过，紧接着就是她的，所以她一直都牢牢地记着他的生日，比任何人记得都牢。她且很留意他每次寿诞的规模，因为在暗中比对，自己的寿宴是否得到同样的礼遇。
太后给她的赏赐一向很丰厚。虽然他是位阿哥而她是格格，可是她刚出世就已受封为和硕公主，而他却一直到去年才正式晋封为和硕亲王。但是那又怎样呢？他有额娘为他『操』办。每当她看到懿靖太妃满面笑容地坐在紫檀椅上，博果尔一身吉服跪下来磕头行礼的时候，她便很羡慕——她多么希望自己也可以跪在额娘的膝下，端端正正地磕个头，说声〃额娘辛苦〃啊。庄妃太后从不用她行谢恩礼，太后说：我虽视你如己出，可是终究不是你的亲生额娘，这个头，就免了吧。
如今，博果尔死了，她再也不用同他暗中较劲、偷偷比对了。从此，在他出生的日子，没有人再给懿靖太后磕头，却要许多人给他的牌位磕头了。他才十六岁，那么年轻，什么都没来得及享用，竟然就变成一尊牌位了。她再不能与他一起猜谜语、抓大把、抢瓜子儿，也不能与他斗嘴了。
建宁没有去见平湖，也没有去见太后，径自转身出宫，却找不到额驸府的家人了。轿夫和随从们以为格格去见佟妃，总要耽搁大半日才会出来，便都各自寻亲访友消遣去了，再没想到格格竟然转个身就出来了。建宁寻不见人，也不向人打听，也不遣人去传，只在宫门口略站了一站，便径自向长街走去，漫无目的，一如那年偷偷出宫的情形。
一排排的酒楼