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〃她是谁？〃绿腰有些醋意，酒后吐真言哦，原来这位额驸心里另有人在，既不是格格，也不是自己。
她走近他，发现他已经完全醉了，这也难怪，既是闷酒，又是寡酒，况且是酒入愁肠，想不醉也难呀。不过，一个人醉了之后，不是引诱他的最好时机吗？她试探地问，〃额驸是不是想纳妾？〃
〃妾？〃吴应熊忽然哈哈大笑起来，笑得苍凉，笑得绝望，笑得眼泪都流出来了，他说，〃她那么高贵，美丽，娶她为妻也是不敢想的，何况纳妾？我这样的废人，哪里配得上她？就是想一想，也是亵渎的。〃
〃怎么会配不上？〃绿腰娇嗔地抗议，〃额驸有学问，有根基，人品又好，脾气又好，绿腰从小到大，宫里宫外见过的所有人，都没有及得上额驸一星半点儿的，额驸不配，还有什么人配得上呢？〃这〃宫里宫外所有的人〃自然也包括了皇上、王爷与阿哥们，这是多么隆重的赞美。
吴应熊再醉，也不禁微微震动，他苦笑地说：〃我哪有你说的那么好。真正的好男儿，生当诗文举第，死当马革裹尸。我空学得一身武艺，满腹经书，却文不能考科举，武不能上战场；想爱的人，无从爱起；不爱的人，却被迫成配。我这个人，还不是紫禁城第一废人么？〃
〃那么，为什么不找一个你可以去爱、而她也深爱你的人呢？〃绿腰端起杯子，奉上一盏香茶，〃有一个人，死心塌地地爱着公子，关心你，仰慕你，愿意为你生，为你死，又并不要你为她付出任何回报，只要你在烦闷的时候可以接受她的好意，对她看一眼，偶尔笑一下，她已经很满足。这样的情感，是不是很轻松呢？〃
吴应熊不禁动容，绿腰的这番话，无疑说到他的心里去了。不，是说到天下男人的心里头去了。一个小丫环，二八佳龄，明眸皓齿，乖巧伶俐，最难得的是这样善解人意，千依百顺，与世无争，心无旁骛。如果他可以试着去爱她，甚至不必爱，而只是接受她，也许，他便会快乐许多。
宦海苍茫，『乱』世纷嚣，而他可以躲在自己的额驸府里，获得一点点偷安的温情吗？围炉赏梅，把酒听琴，无边风月，有限清欢，也是幽禁生涯里的一点点安慰吧？吴应熊看着绿腰，这个自己一直没有真正在意过的小宫女，第一次发现，原来她是这样的青春、美丽。
在他的凝视下，她的笑容益发婉媚，而他的眼神益发朦胧，酒不醉人人自醉，况且，他是真的醉了。
绿腰侍寝额附的消息传出，建宁只觉兜头一盆冷水。
这是自她进府以来，额驸的第一次主动请求晋见，却不是为了她。他跪在她的座前行请安大礼，她满面春风地叫他〃平身〃，他却不肯起来，仍然跪着请求她，赐绿腰与他为妾。
建宁没想到会是这样。她虽然已经嫁入额驸府半年之久，却仍是处子之身，尚完全不懂得男女之间到底是怎么一回事，更不明白这个不肯对自己多看一眼的额驸，为什么竟偏偏喜欢上了自己的侍女绿腰？难道绿腰比她更值得珍惜？这是他对她的报复与羞辱吗？是他在向她挑战吗？
她看着他，一时不知该如何反应。没有人给过她这样的教育，也不知道该向谁请教。事情来得太突然，太意外，突然到她几乎不相信是真的，意外到她以为这是一出戏，然而戏里的人是怎么做的呢？她该怎么做，怎么做才是对？惩罚他，把他们一起囚禁起来，不给他们吃饭喝水？还是成全他们，让他感激她的大度？也许王孙公子三妻四妾是合理的吧，如果她惩罚他，是不是错了规矩，让人笑她醋妒？慧敏不就是因为好妒而被废的吗？看来嫉妒是女人的大罪，是不可以的。那么，答应他们吗？可是她的心为什么这么疼，这么疼！
她听到自己的声音在空洞洞地问：〃这是从什么时候开始的？〃
〃与绿腰无关，是应熊酒后无德。〃吴应熊沉着地说，〃事前没有向格格禀报，是应熊的错，请格格惩罚。〃
〃你还护着她……〃建宁颤抖地说，犹如叹息。然后，不能自控的，她的眼泪流下来，止也止不住。她低下头，呆呆地望着自己的双手，眼泪滴落在手心里，手心里满满的都是泪，而她的心却是空洞洞的，好像灵魂被抽掉了一样，心被什么东西牵动着，抽搐般地一下下地悸痛。
吴应熊看着建宁的眼泪，感到难言的震动。他想过建宁会大怒，会撒泼，会用尽刁钻的手段来对付他，折磨他，会用最恶毒的话来谩骂、诅咒，而惟独没有想到的就是她的眼泪。这十二岁的女孩子，她的眼泪多么无助，悲凄，仿佛要把她自己压垮了。他忽然感到了深深的罪恶感，和汹涌而来的疼惜，那毕竟是个小女孩子呀，自己怎么可以这样伤害她？
他刚想对她说点什么，管家匆匆跑了进来，〃宫里有旨，宣格格和额驸进宫，给容妃娘娘请安。〃
〃容妃娘娘？〃建宁一时反应不过来，木木地问，〃谁是容妃娘娘？〃
〃就是从前的佟贵人。佟贵人生了阿哥，已经晋为容妃了。〃
佟佳平湖晋封为容妃，这比人们预期的容嫔还要高出一格，景仁宫的宫女各个欢天喜地，然而她自己殊无悦意。因为，她的孩子被抱走了。
自从产子之后，平湖便一病不起，就像一瓣不等飞落枝头便已经凋萎的桃花，过早地褪了颜『色』。属于她的春天，就只有从进宫到产子的八个月。她虚弱地躺在榻上，体下垫着新的棉花褥子，不停地流血，疼痛，无休无止。傅太医用尽了各种方法为她止血，但略好两天，就会因为稍微的惊悸或者烦恼，从而重新开始了淅淅沥沥，就像连绵的秋雨。她是这样的病弱，病弱到连自己都不能原谅自己。她拒绝皇上的探访，甚至不肯见他的面，她执意地要在他心里留下自己盛开的桃花面，而不愿意让他看到她的萎谢。
顺治对此曾十分不满，他正为了大婚的事烦心，这送进宫来的第二个皇后仍然是博尔济吉特家族的女儿，还是前任皇后的亲侄女，这就够让他厌倦的了，何况她还是一个连汉字都不识的纯粹蒙古格格——这也难怪，当年慧敏自小便被视为大清皇后的第一人选，因此一直在接受着作为一个皇后的教育，包括读书、写字，甚至做诗、填词，虽然比不得平湖的文采斐然，却也至少可以做到知书达礼，文理通顺。而这位如嫣格格，族人对她的期望只是成为另一位蒙古王子的福晋，根本没想过让她走出大漠，更别提让她学习汉字了。
博尔济吉特如嫣正是标准的顺治形容为〃言语无味〃的那种人，这使他不由得更想见到平湖，并向她诉说心里的烦闷。可是一而再再而三地，平湖拒绝见他的面，即使他强行闯进景仁宫去，她也会将被子拉过自己的头脸，柔弱而倔犟地说：〃如果皇上强命臣妾暴『露』这不堪的容貌，臣妾宁可死了。〃他真是拿她没有办法，怎么能够对一个刚刚生下他的儿子的母亲发怒呢？而且是那么娇弱可怜的一个小小母亲。
他只有放弃，并且悻悻地想：六宫粉黛过百，未必要专宠于一个并不深爱自己的妃子吧？他可并不知道，没有人会比平湖更热爱他的了。她对他的爱，远不是男女之爱可以形容，甚至不是人民对于君主的爱，而是当作信仰、当作神明、当作生命中最精华的部分那样去小心呵护，顶礼膜拜。这使她在面对他时，因为过度的看重而失于严肃，甚至有些板滞。尤其是，她的身体不容她放肆地享受鱼水之欢，每一次承恩对她来说都好像一次磔刑，身上的每一寸肌肤都在忍受炮烙之苦，如果不是强烈的爱慕与神圣的信仰给了她惊人的忍耐力，真不知道她凭什么可以坚持、承受、并在齿缝间迸出欢喜的微笑。
如今，她终于拥有了他与她的孩子，从而把她对他的爱严密地封锁在自己的身体里，用尽全身心的力气去保护、珍藏、孕育成长，直到这孩子的出世。三阿哥玄烨，带着她与她祖祖辈辈的志愿离开她的身体，降生在改天换日的紫禁城，并即将成为它新的主人。可是，她却为了这个她与他共同的孩子，过早地失去了美貌与健康，失去了面对他取悦他的资本与信心。
她的孱弱给了皇太后最好的藉口，于是，从孩子呱呱落地那一刻，皇太后便指使女官素玛将三阿哥抱到慈宁宫，并为他找了两个年青健硕『乳』汁丰富的『奶』妈。太后似乎很喜欢这个孩子，亲自给他取名玄烨，并下旨晋封平湖为容妃，可是同时，她又特别叮嘱任何人不可以把孩子抱到景仁宫去，而佟妃亦不必往慈宁宫请安。
平湖从生下玄烨起，就再也没有见过自己的亲生孩儿。她日日夜夜地思念他，无休无止地流泪，也流血。傅太医曾向皇太后请命，说如果佟妃可以看到儿子，稍慰思念之苦，或者会对身体康复有帮助。然而太后很关切地说，三阿哥是早产儿，须得看顾小心，抱来抱去的只怕受风着凉，况且景仁宫里病气重，也不合未满岁的孩子出入。就连玄烨的百日庆典，皇太后也特地传令景仁宫，说容妃娘娘身体不适，不如卧榻静休，不必亲往，三阿哥的事，自有皇太后『操』心。
就这样，平湖诞下龙子，升为容妃，却同时失去了儿子，也失去了皇上。她能够见也愿意见的人，就只有建宁。这便是太后亲自下旨解除禁足令，宣召建宁入宫的原因了。
建宁下了轿，先往慈宁宫给太后请了安，叩谢解除禁足令之恩，接着便直奔景仁宫而来。看到平湖的第一眼，她就把自己的烦恼痛苦全忘记了，眼中心里就只有平湖的愁苦。平湖实在是太虚弱、太消瘦了，瘦得简直像一朵花的影子，失了形失了『色』，却惟有一缕暗香犹存。建宁忍不住垂下泪来，哽咽：〃你怎么瘦成这样？〃
平湖却不哭，虽然她的眼睛里亮晶晶的，但不是眼泪，是无穷无尽的思念与忧心。她甚至微笑着，颇有兴致地说：〃我知道你今天来，等了你半天了，还特地备了酒。〃
果然侍女们抬出炕桌来，布出酒菜，是极精致的四样小菜和一小瓶酒，用羊脂玉瓶盛着，倒在蓝田玉杯里，芬芳四溢，如桃花盛开。建宁只抿了一口，就品出来了，那是桃花酒，埋在建福花园桃花林中的女儿红，大明公主长平仙姑的遗赠——这世上，这样的酒只有两坛，一坛属于自己，一坛属于香浮。自己的那一坛，在离宫前由她亲手挖出来，带去了额驸府，留在寂寞的夜里自斟自饮；香浮的那一坛，却不知去向。原来，原来它在这里！
建宁的泪流下来，也不擦拭，她哽咽着：〃从我把女儿酒从桃花树下起出来的时候，我就知道，我的好朋友香，另一坛桃花酒的主人，也在这宫里，并且比我更早地起走了另一坛酒。我一直在等她，也一直在找她，找了很多年。我知道她一定会回来的，就跟我想着她一样，她也一定不会忘了我。〃她亲自斟了一杯酒放在平湖面前，问她：〃我只问你一句话：你是不是香浮？〃
平湖看着建宁，因为瘦，她的眼神里褪去了从前柔媚的波光，而显得格外幽深，更像一片苍茫的湖水了。她幽深而苍茫地望着建宁，轻轻问：〃我听说，皇后的晋封大典，你没有出席？〃
建宁咬着嘴唇说：〃长平仙姑跟我�