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炕上，四个人围着炕桌，一边一个抓子儿赌糖果呢。
看见皇后进来，博果尔同贞格格忙跳下炕来行请安礼，建宁却仍坐在炕上，只随手扬了一下绢子，含含糊糊地着：〃皇后娘娘吉祥。〃
慧敏忍着不肯发作，含笑向顺治道：〃皇上好兴致，臣妾给皇上请安，祝皇上福如东海，寿比南山。〃子衿子佩率着众宫女也都花团锦簇跪了一地，莺莺燕燕地喊着〃万岁万岁万万岁〃。
顺治往时看到慧敏招摇炫耀仪仗非凡便觉反感，然而今天是他寿辰，将寿堂摆在绛雪轩已经理亏，见皇后非但没有兴师问罪，反而满面春风地问好，倒也意外，因此含笑伸手道：〃免礼，皇后远来辛苦，要不要上炕来暖一暖？〃
贞格格听见，早已将薰炉旁最暖的位置让出来请皇后坐，子衿子佩呈上寿礼，又递手炉到皇后怀中。
慧敏自与顺治分宫别居后，还是第一次看他这样温言相向，不禁心花怒放，随在顺治身边坐了，眼角眉梢全是喜悦，红粉绯绯地笑道：〃你们刚才在玩什么？我也算一个。〃
博果尔道：〃在抓大把儿，皇后也喜欢玩么？〃
慧敏却是没听说过什么叫〃抓大把儿〃，看去却是一些羊拐骨，剔去肉丝，洗成灰白『色』，用手掌手背抓着玩儿。皱眉道：〃这样腌脏东西，有什么可玩的？不如我们翻绳儿吧。〃
顺治笑道：〃那是女孩子们才玩的东西，且只合两个人玩，我们这些人玩那个，太闷了。〃
建宁道：〃那就猜谜语吧，谁输了学狗爬。〃
慧敏道：〃太不尊重了。难道皇上输了，也要学……成何体统？〃
建宁笑道：〃那就谁输了谁唱一段。〃
慧敏道：〃更加不妥，下九流的玩意儿，哪里是我们学得的？〃
建宁不乐，讽刺道：〃你左一个〃不尊重〃，右一个〃不妥当〃，既然要顾皇后体面，就在位育宫里打个佛龛把自己供起来得了，没事儿又下凡来做什么？〃
慧敏登时翻脸，冷笑道：〃格格既然喜欢，我也不拦你。不如这便妆扮起来，给我们唱一出助兴如何？唱得我高兴了，说不定打赏你几个大子儿呢。〃
建宁大怒，板了脸说：〃皇后要听，那也容易，我这便叫绿腰来唱一出《倩女离魂》。只可惜皇后脾气大，威风气派，把女乐给裁了，没人打锣鼓，只好听她清唱。〃
慧敏听建宁翻起旧账来，那正是心中弊病所在，不禁面胀脸红，眼泪直在眼圈儿里打转，满心要想一句狠话堵回去，无奈口才迟慢，不是建宁对手，气得浑身发抖，却只是说不出话来。
子衿子佩见娘娘被建宁挤兑，急得心如油煎，生怕好端端一场聚会又要闹得不欢而散，苦于不敢『插』嘴，暗地里不知念了几千几万遍佛；博果尔是弟弟，又生『性』怯弱，只要皇帝哥哥在前，再不肯多说一句话的；顺治则向来不理两人斗嘴之事，乐得看热闹。
惟有贞格格见不是光景，忙打岔道：〃我先给皇后娘娘出个谜语吧，娘娘要是猜不出，就说个笑话；娘娘要是猜对了，就罚我说个笑话。〃
顺治道：〃这个很好。〃
博果尔问：〃要是说得不笑了又如何？〃
四贞道：〃那就罚一杯酒。〃
建宁占了上风，便不再赶尽杀绝，嘻笑道：〃酒在哪里呢？〃
子衿难得见局面有转机，赶紧凑上前禀道：〃娘娘因要祝贺皇上寿辰，早已备下几坛好酒，一并抬来了。〃说着收拾几案，布上酒壶酒盏，一一斟满。
顺治见那酒杯十分古朴玲珑，且酒汁呈琥珀『色』，未及入口而醇香四溢，不禁点头赞道：〃好酒。皇后细心。〃
慧敏脸上略有喜意，这才缓和颜『色』，向四贞道：〃便请贞格格出题。〃
四贞道：〃谜面是〃鸡血〃，谜底是一个字，也是一样东西，就在这屋里有的。〃
〃屋里有的？一个字？〃慧敏左右张望，看见瓶里『插』着各『色』孔雀与稚鸡翎『毛』，便问，〃莫不是个〃翎〃字？〃
四贞摇头道：〃娘娘先想想这鸡血的血是什么？〃顺治笑道：〃我知道了，是〃酒〃字。〃四贞笑着点头，同顺治互一照杯，啜了一口酒。建宁不解，问道：〃为何是〃酒〃字？〃慧敏却已醒悟过来，道：〃申猴酉鸡，鸡为〃酉〃解，血当〃水〃讲，可就不是一个〃酒〃字。〃四贞笑道：〃娘娘解得好，也不算全输。〃
博果尔道：〃不算输，那谁讲笑话呢？〃慧敏倒也不推脱，抢着说：〃我输了，我认。不过，讲笑话之前，我也先给贞格格出个谜语，如果你也猜错了，我们就两清，如果猜对了，我再认罚。〃四贞道：〃这合理。〃
于是慧敏也出了一个，说是：〃一个男人戴帽子。〃博果尔问：〃也是字谜么？〃慧敏道：〃是个字，也是个人。〃四贞赞道：〃一谜两解？这可有点难了。〃顺治笑道：〃果然是个〃字〃谜。〃慧敏笑道：〃皇上已经猜到一个。还有一个呢？〃博果尔诧异：〃已经猜到一个了吗？为什么不说？〃
四贞也已经猜到了，却故意不说破，只道：〃皇上说是〃字〃谜，也就是说这个谜的其中一个谜底就是〃字谜〃的〃字〃，〃字〃字帽子下面一个〃子〃，〃子〃为男，所以，〃字谜〃的谜底便是〃字〃。〃
建宁早已笑倒了，捂着肚子道：〃好长的一个绕口令。另一个谜底我也猜到了，就是我的名字，建宁的〃宁〃字，男为〃丁〃，男人戴帽子，是个〃宁〃字对不对？〃博果尔恍然大悟，道：〃难怪说谜底是个〃字〃，也是一个人，原来就是〃建宁〃格格。可是十四妹是女孩子，这男人戴帽子，好像不大合适呢。〃
慧敏冷笑道：〃原来十四格格是女孩子吗？我看她伶牙俐齿好勇斗狠，就把这碴儿忘了。〃四贞眼看又起战端，连忙打岔道：〃我没猜出来，是我输了，我给大家讲个军中的笑话吧。〃慧敏自觉已经在建宁面前扳回一局，心情颇好，笑道：〃是我输在前面，我先讲吧。〃建宁倒也不觉得慧敏笑她像男人有什么侮辱，浑不在意，只说有笑话可听，便点头说好。于是慧敏与四贞先后说了，五人又重新赌过，将酒饮了，尽欢而散。
顺治难得看到慧敏天真活泼的一面，忽觉这个皇后也不是那么可憎，杏眼桃腮，活『色』生香，自己把她在位育宫里冷落了那么久她也不怨恨，还心无芥蒂地前来祝寿，被建宁抢白了也不发作，还和大家有说有笑，倒也不失为一国之母的宽容大度。因此将一腔柔情唤起，等到席散，众人依次辞去，子衿送上紫貂外氅来，顺治随手接过，亲自替皇后披上，笑道：〃朕送皇后一起回宫吧。〃
此言一出，慧敏及子衿、子佩等俱是大喜过望，几乎不知道怎样奉承才好。一行簇拥着来至位育宫，顺治携着慧敏的手步入殿内，明明是从小呆惯了的地方，如今看着却只觉陌生，故地重游一般，倒有些感慨，笑道：〃皇后将这屋子布置得闺房一样，哪还有一丝男人气？〃随手翻检着搁在藤几下的针线篮子。
慧敏但笑不语，只是很深很深地看着顺治，仿佛要将这难得的温柔一刻铭记在心。〃执子之手，与子偕老〃，这一天，她已经等了整整两年。两年冗长沉寂的后宫日子，使寂寞厚重得有形有『色』，筑成一道厚厚的墙，叩打上去，连丝回声也没有。然而皇上的笑容，就如一道和煦的春光『射』进重重阴霾中，照亮她的沉郁。终于，终于可以〃执子之手〃，是否，从此便可以这般平和相爱地过下去，直到〃与子偕老〃？
她想，这一天是皇上的生日，正月三十，多么美好的日子，普天同庆，龙凤呈祥，她要永远记住这一天，并且以后每年的这一天，她都会与他一同庆祝。他们将携手并肩，度过未来无数个花融月暖的丰丽日子，他终将补偿她，以往的疏离陌生在今夜之后都将成为过去，而未来，未来的好日子长着呢。
忽然顺治从篮中拿起一条腰带来，赞道：〃好精致的针线，是谁做的？〃慧敏诧异地接过，道：〃我从未见过这个，眼生得很。〃顺治笑道：〃是条男人腰带呢。〃慧敏大急，道：〃这里怎么会有男人腰带？皇上可别冤枉臣妾。〃顺治看她发急，更加逗她道：〃分明是男人的东西，你看，还绣着龙呢，难道是哪位王公贝勒落下的不成？〃慧敏急得眼泪迸出，赌咒发誓道：〃一定是有人存心陷害。我这把所有的宫人叫来拷问，要是被我查出来是谁下的蛊，一定剁了她的手脚！〃
那腰带正是子衿偷偷给皇上绣制的那条，见皇后发觉了自己的秘密，唬得魂飞魄散，正想跪下来承认是自己的针线，忽听皇后说要查出来剁去手脚，吓得哪敢再认，低了头一丝大气儿也不敢出。
顺治起初看到腰带上绣着九条龙，便知道是给自己的寿礼，以为皇后故意放在针线篮子里让自己发现，给自己一个惊喜；及至看到慧敏赌咒发誓地说不知道出处，反而疑心起来，板下脸问道：〃这腰带用明黄缎底绣金线，又是九龙，这是犯禁的。从前睿亲王谋反，在府里秘制龙袍御带，这些日子里朝中颇有几个大臣想为睿亲王翻案，难道皇后也有参与吗？〃
慧敏勃然变『色』道：〃谋逆大罪，臣妾岂敢担当？若皇上以为私藏御带是犯禁之举，不如这便下一道旨，将臣妾满门抄斩好了。〃
顺治冷着脸道：〃皇后这是认罪了？就不怕我把你交给宗人府拷问？〃
慧敏昂起头，她听到一种细微而恐惧的火『药』点燃引线般的丝丝声，那是危险的报警，然而她已经控制不住她的怒气，明明在心底里一再告戒自己要远离那火线，一边却亲手明火执仗地凑近去点燃那火捻子，凛然道：〃皇上不必恐吓臣妾。臣妾自然知道，谋逆是灭门之罪，要诛连九族的。只是皇上可别忘了，太后娘娘是臣妾的亲姑姑，也在九族之内。倘若臣妾谋反，说不定便是皇太后指使。皇上可要把太后娘娘也绑起来一起送去宗人府吗？〃
顺治被她这一句噎得无话可对，不禁恼羞成怒，恨道：〃很好！很好！原来是有太后撑腰！〃站起来便走。
慧敏大为后悔，追至殿外，拉住顺治衣袖道：〃皇上，你真的不信我？〃
顺治站住，斜斜地睨着慧敏，唇边忽然泛起一个冷冷的笑，轻慢地道：〃你需要朕相信吗？你已经贵为皇后，又有太后撑腰，就算真的在位育宫里再立一位皇上消受你的龙袍御带，朕也不能诛了你的九族，是不是？〃说罢，用力一甩袖子将慧敏推开，再不回头。
慧敏猛地站住，脑子忽然就空了。顺治的话虽狠，毕竟是相骂无好语，尚还可以支持；然而噙在顺治唇边那个捉『摸』不定的微笑却着实地伤透了她，那笑容里，盛着形容不出的轻蔑和侮慢，就好比一柄锋利的剑刺穿了慧敏的心，那是比任何一种语言都更加残忍而具伤害力的；还有他挥袖推开她的那轻轻一掌，仿佛她是沾在衣袖上的灰尘，又或者肮脏的小动物，被他嫌恶地随手掸掉或是一脚踢开。
她站在空落落的位育宫寝殿门廊下，看着顺治匆匆离去的背影，没有追赶，没有呼唤，甚至，没有流一滴眼泪。眼泪在没有流下前已经冻结在心里了。这么冷的天气，连睫『毛』都已结了霜，怎么还会有眼泪的出路？
后宫的空气稀薄，此前一直使她时时感到窒息。然而这一刻她忽然明白，那是因为她身体里充满了不能回应的渴望。当渴望无法满足，便会尖叫至缺氧，独自在寂寞的罅隙里疯狂。
只