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〃小姐呢？小姐在哪里？〃洪承畴哽咽着问，〃我女儿洪妍呢？叫妍儿来见我！〃
〃洪小姐看着老夫人下葬，哭了一场就走了。我想留她，可是留不住啊。〃
洪承畴再也忍不住，跪倒墓『穴』前，放声大哭起来。他知道，女儿是在躲避自己，不原谅自己，甚至不肯让自己再见老夫人遗体一眼，他只是不知道，这是洪妍自己的意思，还是母亲的遗愿。羞愧、伤痛、绝望、挂念，种种情绪一时堵在心口，不禁搜肝沥胆地一阵大恸。
家人们担心他年迈之人经不想这般大起大落，苦苦劝慰：〃老爷虽然孝顺，可也要珍重自己的身子。这风寒雾大，老爷也要节哀才是，千万别哭坏了身子。〃
这般劝了多时，洪承畴方渐渐止住哭声，哽咽道：〃老夫人既已下葬，不好再惊动遗体。然为人子者，怎能容许先人身后事如此草草？我这便上朝禀请皇上，告假持服，请僧道诵经百日，为母亲超度。〃说罢，又复跪下，重重磕了三个响头。
家人牵过马来，他踏着蹬子，连蹬了几下，却再上不去，恰好老管家带的轿子也已经来了，遂上轿回府。
次日五月初十庚辰，大学士洪承畴重孝上朝，具本请旨，以母丧故乞假归殓，尽孝终制。
顺治诧异：〃有这等事？〃因是亲政以来第一例，一时踌躇不决，遂谋之于范文程。
范文程启禀：〃若依汉例，为人子者，逢丁忧可离任守孝，持服三年。〃
顺治道：〃大学士为大清栋梁，不可一日误朝。何况三年？岂非胡说？〃遂向洪承畴道：〃虽孝悌乃人子大义，终以国事为先。如今院务正繁，仰仗大学士处多矣，还望节哀顺变，以大局为重。何况孝在心而不在表，又何必拘于形式？〃遂命照旧上朝议政，但可于家宅内持服尽孝。又命礼部打点赐祭之物，准许朝中王公大臣以下按例祭吊，悉按亲王之份礼待。
洪承畴无奈，只得叩头谢恩出来，到母亲灵前恸哭一场。仍旧每日换了朝服奉命入直，下朝后再换上孝服尽人子之道。一则伤亡母亲，二则思念女儿，又每日奔波于朝堂与陵园之间，不几日，便得了一症，耳鸣目眩，两耳常闻异声，双眼不能视物，起坐间每每恍恍惚惚，有时又自己望着半空咕咕哝哝地说话。家人十分着慌，每日忙着请医问『药』，都知道此为伤心太过之故，只恨不能替主人分忧，只得四下里寻找小姐，却哪里找得到。
又过了几日，碑已刻得，立碑之时，洪承畴免不了又痛哭一场，以头撞碑，几不曾碰出血来。虽然家仆人再三劝阻扶起，终究不能快意，病势愈重，渐成陈疴。心中不免怨恨顺治不通情理，心道倘若是满臣父母亡了，难道也不许守孝扶灵么？终究满汉有别，与他非亲非故，名虽君臣，实则主仆，将我汉人看得猪狗一般；又想自己半世英名只为降清之举尽付东流，连女儿也瞧不起，真是上辜父母，下愧子孙，纵然簪缨披蟒，终究无益，不过苟延残喘罢了。如今母亲亡故，亦不能尽孝；而他日自己大去之时，更是怕连个送终的人也没有，果然如此，碌碌半生，所为何来？不禁大生悔意，将从前争名夺利夸功耀富之心尽皆灰了。
吴应熊追赶明红颜车骑，一直追出百余里，沿途但见客栈酒肆便前往探问有没有见着这么样的一对祖孙路过，那『奶』『奶』病容憔悴而举止高贵，那孙女豆蔻年华而貌美如花。他原以为这样一对祖孙走在人群中必然十分惹眼，然而一路问来，竟没一个人见过。
这样子追了半月，想想洪老夫人抱病远行，她们坐车而自己骑马，出发时间只隔半日，不可能走到自己前头去。便又掉头往另一条路上问回去，却仍是不得要领，不禁猜测八成是追错了方向，她们未必便是去福建，虽然老夫人是福建口音，安知洪家祖陵便在福建？或者两地结亲，她嫁到了异乡也未可知。
这日走来保宁，沿路不时听到百姓议论，知道大西军刘文秀部自月前进军四川，蜀人闻其至，所在无不响应，诸郡邑为吴三桂军所占之地次第收复，大西军与清军战于叙州，杀清总兵蓝一魁，复取重庆，又杀清将白含贞、白广生等。吴三桂连吃败仗，已率部退守保宁，驻地就在于此不远。吴应熊听到清军官死伤名单，不禁心惊肉跳，总算听得父亲『性』命无忧，这才放下心来，一时思父心起，遂打听清楚驻营所在，一路寻来。
吴三桂正与心腹部将布署新战事，看见儿子回营，倒也欢喜，略责备了几句他擅离军营，便命摆酒菜来庆祝父子团圆。反是吴应熊放心不下，问道：〃我这一个多月走了许多地方，听到百姓议论，说是川湖一带以父亲的名义贴出许多告示，这是怎么回事？〃
吴三桂冷笑道：〃这是南明朝廷使的反间计，想诬陷我私下里和永历帝结盟，好叫大清朝廷除了我。想当年，皇太极也是用这么一条反间计害死了明朝大将袁崇焕，现在，南明东施效颦，竟学了这一招反过来对付大清，真是三十年河东，三十年河西。就是没想到，会用在我身上。〃
关于袁崇焕将军之死，是吴应熊自小熟知的，那时大清国号未立，皇太极犹称大汗，与明朝廷连年恶战，最大的劲敌就是袁崇焕。于是范文程向皇太极献了一条计——不和袁崇焕的军队硬拼，而到处散播谣言，说袁已经与满军结下同盟，〃纵兵入关〃。崇祯皇帝听信谣言，果然下令将袁崇焕满门抄斩，家属十六岁以上全部斩首，十五岁以下的男子流放，女子赐给功臣家为奴，袁崇焕本人被绑至菜市口，施以〃磔刑〃。袁崇焕忠君报国，奋勇杀敌，一生中建功无数，却死得如此不明不白。而这还不算最悲惨的，更可哀痛的是京城的老百姓们不明真相，都以为袁崇焕是真『奸』细，都把他恨透了，不但在看行刑的时候大声叫好，交口辱骂袁崇焕是汉『奸』，还抢着要买他的肉来吞咽，竟然将他连皮带肉一块块吃进肚子里。袁崇焕一生都为了朝廷为了百姓而战，竟然死于朝廷之命，百姓之口，真可谓千古奇冤，死不瞑目！
吴应熊所以对这个故事记忆深刻，是因为他自小便有一种恐惧：虽然袁崇焕死得冤枉，然而由此可见百姓对汉『奸』的痛恨之深，如果有一天他们得了势，岂不也要把父亲绑在柱上一口口地吃掉？因而每每想到袁崇焕之死，吴应熊便会感到不寒而栗，这种恐惧在今天再一次被唤醒了——同样是反间计，父亲，会落一个怎样的下场？
〃父亲，这……〃
吴三桂看到儿子一脸惊惶，哈哈大笑：〃我儿不必惊惶，今非昔比，大清可不同于前明，当今圣上年纪虽小，却知人善用，洞察入微，又怎么会轻信南明的这招反间计呢？〃说着取出一样东西来授与儿子。
吴应熊展开看时，却是一封川湖总督罗绣锦呈报皇上有关吴三桂告示的奏折，不禁狐疑抬头：〃这奏章怎么会在父亲手中？莫非……〃他本想问是不是父亲派人杀了信使，截了奏章，又觉不像，话说半截便咽住了。
吴三桂只笑不答：〃你再看看这个。〃又将一样东西授与儿子。
吴应熊再看，竟是顺治手谕，述以罗锦绣上奏事，并云：〃朕与王谊属君臣情同父子，岂能间之。〃并告诉尼堪出师事，命吴三桂所部在四川配合伐敌。
同样是一招反间计，清廷曾用此计明将陷害袁崇焕，致使忠臣惨死，三军涣散，大明一败涂地；然而还是这招计，南明用以离间吴三桂与清帝，顺治却非但不见疑，反更委以重任，又有什么理由不叫吴三桂感恩图报、誓死效忠呢？吴应熊不禁再一次慨叹：大明的气数，尽了。
果然吴三桂道：〃皇上对我开心见诚，恩重如山。我本当面谢龙恩，奈何军务在身，不得擅离。若是我儿能够代我进京面君，叩谢圣恩，方见得我对皇上的一片忠心与诚意。〃
吴应熊诧异：〃父亲要我进京？〃
吴三桂道：〃这些日子我父子并肩作战，我见你一直郁郁寡欢，分明志不在此。我也不想勉强你。虽然我做的一切都是为了你，又自小教你弓马武艺，却并不希望你像我一样过这茹『毛』饮血九死一生的日子。倒不如让你远离生死之地，在京城学些为人处世之道，结交些达官贵人，将来袭了官职，也好有些照应。况且听闻恩师洪大学士令堂猝逝，朝堂上下俱有奠仪相赠，我虽不能亲往执子侄之礼，也须你代我吊唁致祭，以全礼仪。〃
吴应熊自幼见惯了父亲杀伐决断，难得听他说些知己体贴的家常话，不禁感触，只是好容易离了紫禁城那个金笼子，听说又要回去，大不情愿，正打算找些藉口出来婉拒，忽听他说起洪承畴来，遂道：〃洪老夫人去世了么？其实叫副将送些奠仪就好，又何必我去呢？〃这句〃洪老夫人〃出口，却是心里蓦地一动，猛然问，〃父亲，您可知道洪大学士籍贯哪里？〃
〃恩师祖籍福建南安。你怎么问起这个来？〃
吴应熊心中更惊，已有三分念头，又问：〃洪大学士是不是有个女儿？〃
〃是啊，不过听说十年前在战『乱』中离散，到现在也没找到。〃
这便有五六分了，吴应熊急急再问：〃她叫什么名字？多大年纪？〃
〃小女孩家的名字，为父怎会记得？不过听说他们父子失散的时候，洪小姐只有五六岁，如今过了整整十年，应该有十五六岁了吧。〃吴三桂笑道，〃我儿今天好像对大学士的事特别关心。〃
吴应熊听见，一颗心怦怦狂跳，几乎这便要跪下来请求父亲下书求亲。然而转念一想，事情虽有七分模样，毕竟未可确信，若是自己弄错了，岂不是一场大乌龙？除非往洪府中亲自拜访，与洪大学士当面印证，才有十分把握。因此倒把那去京之心迫切起来，反催促父亲：〃那便请父亲准备奏禀皇上的战报，还有祭祀洪老夫人的奠仪，儿子明晨便起程如何？〃
☆、第十一章 绿肥红瘦
和所有有机会一睹天颜的后宫女子一样，绿腰自在教坊司里见了顺治并承蒙当今圣上赐名后，就不能自已地做起了飞天梦。她是学过戏的，原比同龄的少女略知些人事，有些手腕，又薄有姿『色』，心思机敏，这梦便不免做得比常人更大胆些，也更真切些。仗着是皇上亲赐给十四格格的，自觉身份比别的宫女矜贵，普通的才人、贵人尚不放在眼中，更不要说是东五所中那些没有封号的格格们了。
她早已看得清楚，格格其实是后宫里最没有杀伤力的小动物，她们碍于身份，规行矩步，说每一句话做每一件事都有着严格的限制，念不完的太后吉祥，理不清的繁文缛节，上有太后谆谆教诲，下有嬷嬷管教提点，平时偶尔和小宫女们玩笑一下或还可以，略亲近狎昵些就要被嬷嬷们唠叨不懂礼数不合身份不分尊卑，若是打骂宫女，则被视为没有仁爱之心，不懂得娴静体下。她们最主要的功课就是晨昏请安与学习女红，最奢侈的享受就是偶尔宫中放戏或者参与家宴时有歌舞助兴，最乐衷的话题就是下一个节日还有多久会有些什么赏赐，最光明的前途就是指婚给一位尊贵的王爷或世子，最残忍的游戏就是联起手来欺负某个看不惯的格格比如建宁——格格的朋友只能是格格，格格的对手仍然是格格，除了自相残杀和相濡以沫，宫里就没有任何人可以与她们为伴或为敌。
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