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建宁在没完没了的噩梦里听到无休无止的乌鸦叫声，而在那些叫声里，有无数穿白衣的女子从宫殿的各个角落里走出来，就像昆剧里的旦角那样，舞着长长的水袖，拖着长长的裙摆，且歌且舞，摇曳生姿。
她们说她们都是这宫殿的旧主人，却被乌鸦抢占了位置，是被乌鸦驱赶得无路可逃的亡灵——偌大的紫禁城就好比巨型坟墓，住满了前朝的亡魂。她们生前都曾经美丽多情，却死得异常惨烈，而因为乌鸦的侵扰，她们即使死后也不能得到安宁。那些丑陋的乌鸦，那以腐尸为食物的扁『毛』畜牲，是飞行在阴阳两界间的灵媒，它们欺善怕恶，助纣为虐，让她们的亡灵居无定所，飘泊不安。
建宁在梦里艰难地辨认着她们的面目，居然都依稀仿佛，似曾相识——
那面容凄楚、眼神黯淡的是明英宗的钱皇后，她哭哭啼啼地说：土木堡之变使得明朝五十万大军尽被瓦剌兵击溃，英宗自己也被俘为质。她每日里以泪洗面，寝食俱废，没日没夜地跪在地上为皇上祈福。一年后英宗无恙归来，她却已双目失明，一条腿也由于长久的跪地而残废。然而即使是这样，由于她身后无子，英宗死后，周贵妃之子明宪宗即位，奉母为后，竟不许她与英宗合葬，后来虽经大臣们跪地求情而勉强答应，却仍让内臣在陵寝中做了手脚——将通往她陵寝的隧道在距英宗玄堂数丈的地方堵死，使两人的亡魂不得在地下相遇。她的魂灵在地下游『荡』徘徊，找不到自己的丈夫，只有回到这紫禁城里寻寻觅觅，却又被乌鸦翅膀搅起的阴风所打扰……
那些手里捧着甘『露』瓶、碧玉簪、九孔香炉、五『色』龟、甚至绳索成群结队走来的是明世宗的后妃们，她们七嘴八舌，吵闹不休，争着讲述那场著名的妃子起义：明世宗渴求长生之道，命宫女每天在御花园采集甘『露』供他饮用，并由他最宠爱的曹端妃监管。宫女们每天黎明即起，左手持玉杯，右手拿玉簪，穿行林间做采『露』使，风清月冷，『露』湿衣衫，凄惨不堪言。曹端妃因与那个曾经发明紫檀香饼而获宠的王宁嫔是对头，几次以采『露』不利为由大加鞭笞，令她生不如死。嘉靖二十一年，御苑池死了只五『色』龟，负责看管的嫔妃杨金英、邢翠莲自知必死，求计于王宁嫔。三人遂决意杀死皇上以自保，并联合了另外两位采『露』使张金莲、王秀兰，在清晨潜入端妃寝宫，欲合力将皇上勒死，不料情急中竟把绳子打了死结，勒之不死，反惊动了方皇后。失事后，方皇后追究弑逆主谋，牵连嫔妃二十余人，因为王宁嫔一口咬定曹端妃知情不报，端妃遂也无辜被牵。世宗病愈后，重新调查此案，知端妃冤死，十分思念，迁怒于皇后。嘉靖二十六年十一月，方皇后所居坤宁宫失火，世宗站在万寿宫前欣赏火景，竟不许救，眼睁睁看着方皇后与宫女被活活烧死，酿成明宫的一大疑案。如今这疑云惨雾仍然笼罩着紫禁城，方皇后、王宁嫔、曹端妃，以及无辜惨死的数十嫔妃宫女恩怨纠缠，是非难辨，就算再过几朝几代也恨意难消，然而此时却因为乌鸦的迫害而使她们难得地走在一起，来到建宁的梦中，向她控诉乌鸦的罪恶……
人数最众的那一队是永乐帝的妃子们，生『性』多疑的永乐在一次后宫之『乱』里杀了两千多名妃嫔，侥幸逃脱的几个也都被遗命殉葬。走在那些妃子最前列的是来自朝鲜的贤妃权氏，她一边走一边唱着一首凄凉的宫词：
忽闻天外玉笛声，花下听来独自行。
三十六宫秋一『色』，不知何处月偏明……
歌声哀婉清澈，若断若续。殉葬的队伍好长，如龙行见首不见尾，这些人中包括明太祖陪葬孝陵的四十六妃，明成祖陪葬长陵的十六妃，还有明宣宗陪葬景陵的数百妃嫔，其中那个叫郭爱的妃子才貌双全，入宫才二十多天，就也被送进了举行殉葬礼的殿堂，像待宰羔羊那样把头颈伸进绳套里，由宦官撤去踮脚的木床……
明朝末代皇帝崇祯的后妃儿女们更是死得惨烈难言，身先士卒从容就死的周皇后、自缢不遂又被崇祯一剑砍死的袁贵妃、还有年纪尚幼的长平之妹昭仁公主，以及那些在大顺军闯后之前仓皇投井的妃子们，她们湿漉漉，血淋淋，哭泣着，歌舞着，诉说着，婉求着……
她们说紫禁城本是大明的宫殿，由先祖一砖一瓦建成，数次经历大火而屹立不倒，如今却沦为异族的住处，更被『操』控于乌鸦的翼下，让她们怎能心安？
她们拜托建宁，求她帮助她们把乌鸦赶走，她们说如果她做不到，就会和她们一样变成紫禁城的幽灵，日日夜夜被这些乌鸦欺负、『骚』扰。
她们夜复一夜地哭诉啼泣，令建宁即使醒着的时候也恍恍惚惚，夜有所梦，日有所思，常常不知道今夕何昔，身在何地。
建宁在梦里流离失所，茫然失措，轻声地哭泣，叫着：〃妈妈。〃
她从没有叫过〃妈妈〃，即使母亲在世的时候也没有。满人是称母亲作〃额娘〃的。她不知道为什么竟会在梦中喊出这个汉人的词汇，更不知道类似的梦境，她的母亲绮蕾生前也曾经做过的，后宫里到处都是类似的故事，重复的历史，角『色』不断变换，情节从来不改。
每个宫殿里都发生过相似的惨剧，每个宫殿里都徘徊着不甘的亡灵，乌鸦在天上徘徊，蛐蛐在地面控诉，鬼魂和活人占据着同一个空间，却穿梭在不同的时间里，无孔不入。
建宁变得沉默寡言，对谁都不理不睬，没人时却叽叽哝哝独自说个不停，吃饭是有一顿没一顿，晨昏定省一概脱滑，绣课琴『操』也都拒之不理。东五所的嬷嬷们因为怜她有病，都不同她计较，只要太后不过问，她们便乐得不理，病得狠了便照例往慈宁宫回报一声，略好些时便不闻不问了。
哲哲太后在寿康宫薨了，建宁只〃嗯〃一声，不悲不哭，只是按例穿上素服做个幌子；长平公主在雨花阁猝死，建宁听了，仍是〃嗯〃的一声，似乎并不意外，也未见得有多么伤心，却找出为哲哲戴孝时穿的素服来换上，说是替香浮给她娘尽孝。嬷嬷们觉得不妥，都说：〃满汉有别，哪有大清格格给前明公主戴孝的礼儿，这要是让太后娘娘知道了，是要怪罪的。格格还不赶紧脱下来呢。〃建宁淡淡说：〃皇帝哥哥都说是满汉一家了，长平仙姑是我的长辈，我为什么不能给她戴孝？〃嬷嬷们便抿嘴儿笑道：〃格格说得轻巧，〃满汉一家〃，说起来容易，赶明儿要是给格格说个汉人婆家，难道格格会答应吗？〃
建宁虽小，也知道不是什么好话，沉了脸不答。那些嬷嬷们自己取笑半天，都说这位格格脾气古怪，举止荒唐，不要同她认真才好，只是怕太后娘娘看见她无端穿素，未免会降罪服侍的人。好在隔不多久，摄政王于喀喇城病逝，宫中再度缟素尽哀，装饰得雪洞一般，建宁的素服也就理所当然，无人过问了。
长平死后，顺治曾经想过要把她葬在园子里，让她永远地留在建福花园，陪着那些桃花。但是太后娘娘不同意，满大臣们也不同意；于是另议葬于明室宗陵，汉大臣们却又有异议，以为长平已经生儿育女，不能再算未嫁之身，况且又出家为尼，更不宜归于祖陵。换言之，长平的未婚有孕几乎是明朝廷的一个耻辱，犯不着为她劳民伤财长途奔波，不如随便葬了就罢。
顺治无奈，只得密令吴良辅，在西郊点了一处『穴』，另起坟茔，秘设灵堂，将长平悄悄儿地葬了，且由吴应熊陪着，亲去哭祭了一回。琴、瑟、筝、笛原想一起自缢殉主，被吴良辅苦劝住了，说：〃公主已死，孤魂野鬼地葬在这荒郊野外，若是你们再不替她打点照料着，还有谁会记着她呢？便是清明、重阳，生辰、死祭，连个上坟扫墓的人都没有，你们又怎能安心？〃又悄悄儿地拉了阿琴来告诉，〃你只要在这里好好等着，小公主少不得还要回来的。若是你就这样死了，便再也见不到小公主了。他日公主回到宫里来，不是半个亲人也没有了吗？何况你是先皇赐了我做对食夫妻的，虽无夫妻之实，却有夫妻之名，要死，也得葬到我家的祖坟里去，我还没死，你怎么好丢下我先走一步呢？〃
这样子劝了几回，终于让四人打消了死念，阿笛和阿瑟照旧回到宫里，交给女官忍冬重新分配，阿筝和阿琴便在此结草为庐，为公主守墓。后人谓之〃公主坟〃，却多半说不清葬的是哪位公主，又缘何离群索居，遥望京都。
这日顺治来看建宁，说起发葬长平公主的经过，建宁心中不乐，怪他不肯带自己同去。顺治道：〃你是格格，怎么好随便出宫抛头『露』面的。哪天我闲了，陪你去建福花园烧炷香，尽尽心意便好了。〃
建宁淡淡地道：〃等你闲了，怕不要一直等到仙姑的周年祭去？我又不是不认识建福花园的路，又不是不长脚，难道不会自己去吗？〃
自从来到东五所后，建宁与顺治的感情便疏远许多，香浮失踪后，她只觉得全世界都把她给抛弃了，如今连长平公主也弃她而去，皇帝哥哥亲了政，同自己难得一见，也不再像从前那样和颜悦『色』，总是行『色』匆匆斩钉截铁的，心下大没意思。赌气地想，你不带我去，难道我不会自己去么？暗暗计算着要偷偷出宫祭拜。
就在顺治来的这天晚上，建宁梦见了长平公主。
恍惚是在雨花阁里，长平宽袍大袖，坐在一架古琴前，依然笑得那么恬淡，那么温和，不过她的两只臂膀却是全的，她用她完整的十个手指行云流水地弹奏着一支极动听的曲子，楚楚地说：〃建宁，太后娘娘是不会放过你的，可是，你要好好照顾自己，要和香浮相亲相爱，彼此照应。〃
建宁从没有见过公主盛装的模样，只是听人说过公主在死的时候穿着全套的凤冠霞帔，这让她觉得震惊、好奇，她一直觉得那才是长平公主的真面目，并且由衷遗憾未能见到她的遗容，难得此时却在梦里见到了，不禁又是欢喜又是稀奇，上前紧紧抱住长平一条胳膊说：〃仙姑，我想死你了。香浮呢，她没有跟你在一起么？〃
长平停了弹奏，抚『摸』着建宁的脸蛋笑道：〃她活得好好儿的，怎么会跟我在一起？〃
建宁恍惚想起公主已经是死了，却也并不害怕，反而欢喜道：〃原来香浮没有死。这可太好了。她既然没死，怎么不来看我？〃
长平道：〃她暂时住在一个很安全的地方，要再过两年才会回来，回来做大清的国母，到时候，你可要好好帮助她啊。〃
建宁听了不懂：〃大清的国母？那不就是哥哥的皇后么？可我听太后娘娘说，皇后已经定了，是位蒙古格格。〃
长平摇头道：〃蒙古公主做皇后只是暂时的，紫禁城的帝王一定要有大明的血脉才能长久，香浮终会成为真正的皇后，为紫禁城诞下一位最伟大的皇帝。〃
建宁并不关心紫禁城的天下由谁做主，她只是依恋地抱着长平的胳膊问：〃仙姑，你真好，肯来看我。我额娘从来都不肯来见我。我在梦里看见了很多死去的人，各朝各代的皇后、妃子、格格、宫女，可就是从没有见着我额娘。仙姑，你见到我额娘了吗？〃
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