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〃那就是皇宫了吗？〃李自成用马鞭指着〃承天门〃的牌匾下令：〃拿弓箭来！让我把〃天〃『射』下来！〃
宝弓金箭，万众仰目，李自成弯弓在弦，瞄准匾额。身经百战的他在这一刻忽然觉得心惊，竟然一时分辨不出是喜悦更多还是忧虑更多，难道他也会心虚怯弱吗？他忽然后悔了刚才下令索要弓箭的决定，如今箭在弦上，发是不发？众目睽睽，倘若自己一旦『射』偏，天下攸攸之口，何以平息？他现在是皇上了，再也不是啸傲山林的草莽英雄，不是聚众骑猎比箭赌酒的梁山好汉，甚至不只是西安建元据地称国的大顺王，他现在走进的是皇宫内城，他弯弓要『射』的是承天门匾，倘或失手，他输的可不只是一碗酒，不只是牛金星宋献策那班兄弟善意的嘲笑，不只是自立为王自说自话的一时妄语，如今他的一举一动，都将为天下瞩目，将为百姓传诵，甚至将载入史册，永垂千古。他怎么可以失手？
想要确保万一，百发百中，惟一的万全之计就是不『射』。李自成，这个骑在马上得天下的一代枭雄遇到了他走进皇城的第一个难题，顿而瞬时悟彻了道家的至高学问：无为而治。
〃大王，您在看什么？〃牛金星看到李自成手拿弓箭眼望城门久久不语，十分不解，『射』一支箭而已，用得着瞄准这么久吗？
宋献策却是早在刚才李自成下令要弓箭的一刹，已经在心中暗叫不妙了。李自成刚愎自用，任『性』妄为，从前还广纳贤见，对李岩、宋献策这些谋臣倚若长城，这才使得农民军有惊无险，坎坷曲折地一日日壮大。然而自西安称王后，他自命天子，脾气一天比一天暴躁，心『性』一天比一天多疑，也越来越听不进别人的话，同这些兄弟的关系也渐渐疏远起来。从此宋献策只得明哲保身，三缄其口，只要大王不问，便尽量少说话。然而此刻，看到李自成面有难『色』，踌躇不决，宋献策知道该是自己设辞相助，给他一个台阶下的时候了，遂驱马上前，假意阻止说：〃大王，此为明朝廷颁诏天下之地，『射』之不吉；我们还是快进城吧，不要节外生枝。〃
〃那就更应该『射』下它！〃牛金星怂恿着，〃宋军师既然说这是明朝廷号令天下之地，我们大败明军，更应该把它一箭『射』下来，当作战利品保存起来，将来传给后代儿孙看，也好叫他们知道大王的威风。〃
牛金星的声音很大，后边的兵士都听得一清二楚，都觉称心合意。这都是些莽撞好事的农民子弟，又刚刚打了大胜仗，有机会进入皇城，兴头儿上哪里有什么顾忌，又哪有不好事的，遂都振臂起哄地吆喝着：〃说得好呀！大王，『射』天！『射』天！『射』天！〃
箭在弦上，箭在弦上啊。李自成深吸一口气，将弓拉得满满的，终于，振臂发力，一箭『射』出，直飞匾额。然而，那弓实在拉得太满，也拉得太久了，劲力早已松驰，尽管瞒得准准的，『射』得正正的，可是飞到匾额时，气力已尽，而那金匾的质地又是如此坚实，不宜『射』穿。于是，那支箭『射』到匾额之后，竟像是一只断翼的鹞子般，忽然一折为二，摇摇晃晃地坠落下来。
承天门前，忽然一片静寂，人头攒簇，马蹄杂踏，却偏偏静得不合情理，静得可以听清人的心跳。那支箭，无声无息地不折自断，坠落下来，这意味着什么呢？难道所向披糜无往不利的大顺军将要在皇城里不战而败，分崩离析了吗？难道，『射』天匾真的不吉，而皇城真的不是农民军的立身之地吗？
强弩之末。
宋献策猛地掠过这个念头，心中一寒，急中生智，扬臂大声说：〃金箭中的，明朝必亡！〃
牛金星早已慌神，听到这话也终于明白过来，跟着大声说：〃是啊，大王的金箭『射』中承天门匾而落地，这就是大明必亡的征兆啊。〃
这些士兵大都是跟随李自成起义的亲兵，农家子弟，并无自己的见解，听得宋军师和牛丞相这样说，也都随声附和，大声喊：〃金箭中的，明朝必亡！金箭中的，明朝必亡！〃
李自成却心下栗栗，颇觉不安，不愿再耽搁生事，遂端正颜『色』，驱马入城。牛金星率部留守在午门口，宋献策与刘宗敏左右护持，带着百余亲兵跟随大王进入内宫。
此时皇廷宫门次第大开，奉天殿高踞在两丈高的三层汉白玉台基上，重檐庑顶，铜鼎环绕，东南有日晷，西南有嘉量，龟鹤成列，金碧辉煌。那些未及逃跑又或是无处可去索『性』留在宫中听天由命的太监和宫女们都跪在殿前恭迎顺军，口呼〃饶命〃，磕头不止。刘宗敏看见那些太监宫女泪涕纵横，脂粉残『乱』，宫女还好说，太监们也都是施朱描黛，涕泪胭脂糊成一团，怪不可言，不禁咧嘴而笑，狐假虎威，大声喝命，吩咐亲兵入宫搜拿崇祯帝，一边陪同李自成走进正殿。
阳光透过门扇，宛如万道金线盘旋于神秘阔大的殿庭中，八角浑金蟠龙衔吊珠的藻井下面，七扇金漆雕龙屏风前，便是至高无上的皇帝宝座了。龙椅，这便是龙椅，是历代皇帝即位大典的地方，是君主御殿视朝接受群臣叩拜的地方，是国家举行盛大宴会誓师命将的地方，也是天子祭天祈雨、金殿面试、册封皇后的地方。
群臣于此朝贺，将帅于此受命，举子于此殿试，嫔妃于此封后，而李自成，将会在这里得到什么？
李自成注目着金銮宝座，扪心自问：要不要？要不要这时候就走上去，坐上去？坐不坐得住？坐不坐得稳？是今天就坐，现在就坐，还是另择黄道吉日？等待得太久了，盼望得太久了，这便坐上去吧，今日不坐，明日谁知还坐不坐得上？人生一世，能够登上金台龙椅，坐上一天也是好的，以生命为代价也是好的。总要坐一回吧，死也要坐一回。
他牵起衣角，大踏步地走向宝座，因为急促，脚下竟然有些踉跄。而就在这时，一个亲兵来报：〃大王，搜遍宫殿，也找不到狗皇帝。倒是后宫殿堂里找到许多女子，有死的，有活的，有半死不活的，据说，还有一位是公主。〃
〃是公主吗？〃李自成大感兴趣，〃走，看看去。〃
他来到了后殿。这是怎么样的一幕地狱变的惨状呀。这金碧辉煌的华丽宫殿中，尸体横陈，血气冲天，凤榻上含冤而逝的是大明的国母周皇后吗？倒在皇后脚下哭泣求告的，是侍奉的宫女吧？房梁上白绫系颈的，又是哪位嫔妃？那躺在血泊中被一剑贯胸刺死的小小女孩，看起来只有几岁大，是什么人忍心将她杀害？还有那断了一只胳膊倒在血泊中生死不明的，打扮与众不同，莫非就是崇祯帝的长公主？
李自成走上前，亲自扶起公主，问旁边的人：〃这位就是长公主吗？为什么会伤成这样？〃
〃是。〃跪在一边的宫女颤抖着回答，〃这是长平公主，是皇上把她的胳膊砍断的。〃
〃是崇祯？〃李自成一愣，忽然明白过来，崇祯这是不愿意将嫔妃或女儿留给自己呀，他把自己看成土匪流寇，洪水猛兽，认为自己进城后必定会『奸』『淫』掳掠，辱及妻女，所以才宁可自残骨肉也要保全她们的清白。自己既然天佑神护，走进皇城，取明帝而代之，那就是真命天子了。天子，乃是至德至圣之人，崇祯越是要怀疑自己，自己就越是要做出一个君子应有的德行来，昭告天下：自己，是真正的君子，是天命所归，人中之龙。
〃送公主回她自己的宫殿吧。〃李自成环顾四周，〃你们是服侍公主的宫女吗？快将公主扶回宫殿，请大夫来好好医治她吧。放心吧，你们都是百姓家的女儿，我们是大顺天兵，不会为难无辜百姓的。〃抱成一团哭泣的宫女们听到这句话，无异于大赦令一般，顿时安下心来，口称〃万岁〃，磕下头去。这些都是训练有素的宫女，侍候皇族惯了的，既然留在宫里，便已存了坐以待毙之心，欲与大明宫殿共存亡，此时忽听李自成亲口保证她们安全，那是万般绝望中得到一线生机，顿时将他视为天皇陛下，自然而然，脱口而出：〃谢皇上，皇上万岁万岁万万岁。〃
这还是李自成第一次听到有人称他为〃皇上〃，恭祝他〃万岁〃。虽然这只是一些卑贱的宫女，可是她们是大明皇朝里真正的宫女啊，她们心目中的皇上是真正的皇上，她们口中的万岁是真正的万岁。这句顺祝顺祷由她们说出，是比大顺国的千军万马一齐呼喊出来更有意义的，因为那些兵士只是随他起义的自己人，这些宫女却是大明宫里的皇室仆婢。而且在此之前，大顺国的子民，大顺军的兵士，甚至牛金星、宋献策这些心腹大臣，都只知称他〃大王〃，只有这些宫女，第一次诚心诚意恭敬顺从地称他为〃皇上〃，祝福他〃万岁〃，她们的这些话以往都是向着崇祯皇帝说的，现在，她们跪在他的脚下，对他行皇宫的大礼，这就代表着：他真正地取代了崇祯，成为她们心目中的天子。她们，是第一批真正将李自成送上皇帝宝座的人，是最早将李自成当作一位皇帝来叩拜的人。因此这一刻对于李自成来说，几乎具有登极称帝般的非凡意义。
他怀着极为复杂的近乎感恩的心情看着宫女们艰难地搀扶长平公主，却几次都扶不起来，倒把长公主折腾醒了，〃嗯〃地一声，双眸微启，略略回望，又重新闭上，不知是痛是哀，长长叹息一声。那幽细的一声叹息钻进李自成耳中，不知为何，他只觉心头一热，忽然俯下身去，双臂一用力，将公主打横抱起，和蔼地命令宫女：〃带路吧。〃
宫女忽然又重新哭泣起来，再次叩下头去，口呼：〃谢皇上，皇上万岁万岁万万岁。〃
李自成知道，这一次的谢恩又与刚才不同，刚才她们是感谢龙恩浩『荡』饶了她们的命，这次却是感佩于一代德君的亲切仁慈。怀抱着长平长公主，让他心中有种异样的感觉，仿佛自己抱着的是整个倾覆了的大明王朝，抱着崇祯转交给自己的传国御玺，抱着一个全天下最高贵又最可怜的珍宝。当他把这珍宝放置到锦榻上时，他几乎有些不舍得放手，似乎想多抱她一会儿，就这样一直抱着她，共同坐上金銮宝座。
〃大王。〃亲兵兴奋地跑进来禀报，〃报告大王。〃
李自成一惊，回过身来，似乎颇不高兴这兵士的没规矩，这里是皇宫啊，是长公主的寝宫，怎么容许一个农民兵随意进出，大呼小叫，岂非亵渎金枝玉叶？
〃应该说报告皇上。〃宋献策察言观『色』，早已猜透了大王的心意，及时下命，〃以后，要称皇上。〃
那亲兵一时脑筋转不过来，糊里糊涂地答应着：〃是，报告皇上，狗皇上找到了。〃
〃胡说。〃宋献策哭笑不得，假意踢那亲兵一脚，训斥道：〃皇上在此。那崇祯已是废帝，快说，废帝现在哪里？〃
那亲兵更加糊涂，却也知道〃狗皇上〃这个词再说不妥，只得含含糊糊地禀报：〃找到了，就在后头万寿山下，已经吊死了。〃
〃死了？〃李自成不禁唏嘘，进京以来，不知想象了多少种亲眼见到大明皇帝的情景，想过要羞辱他来扬眉吐气，也想过要礼遇他来显示大度，而惟一没有想到的，就是竟会面对他的死亡。他刚刚才抱过他的女儿，把她亲手抱到凤床上；他还想过要坐在龙椅上，和蔼可亲地接见崇祯，让他也恭恭敬敬地说〃皇上万岁万岁万�