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宫墙耸立如丛林，而顺治疾行宫中，宛如受伤的幼兽在山林中逃窜。
不，他其实是无处可逃的，皇宫深似海，他有什么地方可去？洪承畴的奏折如檄文，而文武百官的朝拜便是千军万马，敌人已经兵临城下，自己却有何妙计全身而退？当退无可退时，是降，还是战？
朱阁成灰，雕梁横藉，顺治蓦然止步，发现自己不知不觉竟然走到了已成火场的乾清宫前。当年，崇祯皇帝朱由检就是在这里砍杀了自己的爱妃幼女，然后亲自撞响最后一次朝钟召集百官，然而，却没有一个人应声前来。称孤道寡了一辈子，到这时，崇祯才真正体会到什么叫做〃孤家寡人〃。最后，他只得带着近侍太监王承恩来到万寿山万寿亭前，跣足披发，缢死于海棠树下，宣告了历时二百七十六年的大明王朝至此灭亡。遥想那时崇祯帝的心情，也是像此刻的自己一样悲愤莫名，走投无路吧？虽然贵为皇帝，生前坐拥四海，可是在他最彷徨最软弱的时候，却没有一个大臣的心向着他。当他亲自撞响大明的丧钟而无人应援时，他是不是觉得枉为君主，生不如死？
而大顺王李自成，败于吴三桂的辽东军和满清八旗的夹击下，只在皇宫里住了没几天便要退走陕西，临行前，他将宫中财宝装满了几十辆车子，然后放一把火，让华美壮丽的乾清宫一夜成灰，他那时又在想些什么？他对自己从来不曾真正拥有过的帝位与皇宫毫不珍惜，自己保不住，也不要留给清朝廷，是这样吗？可以战，可以降，可以带着大堆的金银财宝逃跑，也可以将所有带不走的宫殿楼阁烧掉，那时的他，可比崇祯拥有的选择多得多了，因此，他也决断得多，干脆得多，痛快得多，甘心得多。
崇祯不降。崇祯宁可一死。死的时候，不带走一砖一瓦，连帝冠也放弃，连袜履也脱却，却仍放不下黎民百姓，要留血书于胸前，将罪过一肩挑起。他是个亡国之君，却也是个爱民之君呀。李自成可以烧宫，他不能烧；李自成可以逃走，他也不能逃。因为，他爱惜这紫禁城，他舍不得！
顺治踽踽独行，浑不觉日坠西山，暮『色』四合。他撒目四望，感慨万千地看着这乾清宫殿，仿佛清楚地看到了在这里上演过的一幕幕亡朝惨剧。这乾清宫主人的位子，朱由检没能保住，李自成没能得到，自己呢？自己会有一天堂堂正正地住进乾清宫，做一个名副其实的大清皇帝吗？崇祯退到了万寿亭，李闯退到了西安城，自己，难道可以退回盛京，退回永福宫，退回去做没有称帝前的九阿哥吗？
天边的星星次第亮起，越来越多，是个挺明朗的月夜呢。乌鸦的翅膀悄无声息地从月光下滑过，在土坷间留下一道比它自身大出许多倍的剪影。蛐蛐开始鼓噪，把紫禁城的夜抻拉得格外幽深。
顺治徘徊在乾清宫的废墟中，在这幽灵出没的时刻，紫禁城深邃寂静，比任何时候都更像是一座巨大的墓群。走在宫殿与宫殿之间，也就是走在坟墓与坟墓之间。他听到蛐蛐的叫声。汉人中间流传着一种说法：蛐蛐是死人的灵魂寄托，是不瞑者的亡灵歌声。紫禁城里积聚着那么深重那么堂皇的怨气，于是紫禁城里蛐蛐的叫声也格外响亮，声若洪钟，有帝王气。
蛐蛐是明王朝的亡灵，乌鸦却是满人的祖先，乌鸦和蛐蛐在紫禁城的夜里遥遥对恃，一个盘踞着天空便自以为君临天下，一个雄霸着大地犹抱着复辟梦想。如果有一天蛐蛐还了魂，把乌鸦赶出紫禁城的天空，蛐蛐是不是会飞起来，变成另一种什么禽鸟昆虫呢？
顺治站在那帝宫的废墟间，大声背诵起自己六岁登基大典上的诏书来：
〃我太祖武皇帝，受天明命，肇造丕基，懋建鸿功，贻厥子孙。皇考大行皇帝，嗣登大宝，盛德深仁，弘谟远略，克协天心。不服者武功以戡定，已归者文德以怀柔，拓土兴基，国以滋大。在位十有七年，于崇德八年八月初九日上宾，今诸伯叔兄及文武群臣，咸以国家不可无主，神器不可久虚，谓朕为皇考之子，应承大统。乃于八月二十六日即皇帝位，以明年为顺治元年。朕年幼冲，尚赖诸伯叔兄大臣共襄治理。所有应行赦款，开列于后。布告中外，咸使闻知。〃
一口气背完，顺治已泪流满面，父皇打下的一片江山，难道要丢在自己的手上吗？便在这时，身后忽然传来一个轻柔的声音：〃皇上果然在这儿。〃
顺治猛地回头，说话的竟然是长平公主。只见她衣袂飘飘地站在围墙缺口处，空『荡』『荡』的袖管被风吹得摆来摆去，她洞悉一切的眼神里透『露』出智慧的灵光，温婉地说：〃吴良辅说宫里到处找不见皇上，他以为皇上去了雨花阁，原来是在这里。〃
〃仙姑怎么知道朕会在这里？莫非真会神机妙算？〃顺治看到长平倒有一点高兴，他刚刚正想着崇祯朝的典故，而长平便是这朝代最切身的见证人。这使他觉得在这一刻他们的心思是相通的，只有长平会了解他的伤痛，也只有长平不会耻笑他的悲哀。如果这世上还有一个人可以让他毫无保留地倾吐心事烦恼，这个人，只能是世事洞明而又遗世独立的长平公主、慧清禅师。他自己也说不清为什么，在这千丝万缕的国愁私恨中，他竟忽然想起最细枝末节的一件小事，脱口问道：〃仙姑收到朕命吴良辅送去的海棠花了么？〃
〃收到了，这些日子皇上日理万机，总不得闲往雨花阁来，还未来得及面谢皇上。〃长平飘然地走在那些碎石瓦砾间，如履平地，叹息说：〃这根梁虽然烧得看不清面目，可是这么粗大，应该是大殿正梁了，当初袁贵妃就是在这根梁上上的吊，可是不知怎么绳子断了，袁贵妃没能死成，给摔了下来。我父皇听见她呻『吟』，知道她没有死，便提着剑从她脑后猛砸了一下，将她打昏，又在身上连刺了两三剑……〃
她说的是世上至伤至痛的一件惨事，可是她的语气舒缓安详，就好像在介绍一种新的沏茶方法。然而平静的声音里自有一种异样的魔力，让人仿佛在她的讲述里可以看得到活生生的事实。刚才还荒芜残破的宫殿废墟在月光下还魂一般地华丽起来，流动着幽然的浮光，仿佛在为长平的叙述做着无声的注脚。
〃那天，父皇亲手砍了我一剑，我疼得昏死过去，不知隔了多久才醒过来，看到旁边横七竖八躺着许多尸体，有皇额娘，有袁贵妃，还有许多其他的嫔妃，我妹妹昭仁公主压在我身上，她的一只小手里还紧紧地握着我刚送她的兰草香囊，眼睛睁得大大的，胸口上洞开着一个血窟窿，血已经凝了，但是好像还有温度一样，我动了一下，她的身子和手还都是软的。我想把她从我身上移开，可是这时候我才发现自己少了一只臂膀，原来，原来父皇竟然将我的胳膊斩断了……〃
长平的声音发起抖来，仿佛又重新经历了一次那骨肉相残的断臂之痛。她举起自己仅余的那条胳膊，专注地端祥着自己的手掌，接着说：〃我又惊又疼，再次昏了过去。重新醒来的时候，已经回到自己的殿阁中了，阿琴阿筝她们几个跪在我榻边啼哭，说大明皇宫已经易主，现在是大顺的天下了，那闯王李自成，李自成他……〃长平说到这里，不知为何，脸上又微微泛起红晕。
顺治以为她太过激动，并不在意，安慰道：〃这些都已经是过去的事了，仙子如今已经出家为尼，远离俗世烦扰，大可不必再为这些前尘旧事伤心了。〃
长平点点头，问道：〃那么，皇上却又是为了什么样的俗世烦扰在这里独自伤神呢？〃
〃我叔叔要和我额娘成婚，你听说过这种事吗？〃顺治冲口而出。长平一直给他一种亦师亦友的感觉，而且，她是大明公主，他是大清皇帝，他们的身份都是上天给予的，是世间至尊至贵之人。既使她只是一个落魄的公主罢，可他也是一个无能的皇上呀。因此，他对长平一直有种言之不清的知己之感。而且，她又是一个化外之人，冲淡平和，洞微天机，仿佛无所不知而又置身事外，这就更令他觉得放心，觉得在她面前毫无猜忌隔阂，对着别人无法启齿的烦恼，对着她却可以不假思索地合盘托出。〃此前我早已听说过许多关于皇额娘与摄政王叔不轨的传闻，可是他们既是长辈，又掌握执政大权，我也只好装聋作哑，不闻不问便是。但是现在，大臣们竟然明目张胆地在朝堂上奏章，禀请叔嫂通婚，这真是成何体统？将礼义道德皇家体统置于何处？又将我这个皇上的颜面置于何处？〃顺治一拳砸在一根烧得只剩半边却还巍然屹立的圆柱上：〃权臣专政，秽及后宫，公主博古通今，可听说史上有哪个帝王，如朕这般悲哀么？〃
长平将袖子拂去断碣上尘灰，端然坐下，微微地笑道：〃宫廷史上权臣专政的并不罕见，至于秽及后宫么……我虽孤陋寡闻，也听说满人有〃兄终弟及〃的规矩，做小叔的娶哥哥的遗孀并不违背道德传统，反而是合情合理的，是这样吗？〃
顺治悻悻道：〃的确是这样，原来你也知道了。他们就是拿着这条祖宗规矩来压我，『逼』我认王叔做太上皇。〃
长平道：〃这么着，大臣奏请摄政王与太后通婚，也就没什么不对了。我听说在朝堂上，大臣们都管摄政王叫皇叔父王，古往今来，从来没有过这样的称谓封号，可谓独一无二；倒是他如今要做太上皇，还听着顺耳些，总好过皇叔父王那么蹊跷古怪。皇上又为什么不同意呢？〃
顺治一愣，若有所悟，抬头问：〃仙姑的意思是说——我应该准了这道奏折？〃
长平道：〃贫尼才疏学浅，不敢替皇上『乱』出主意。不过皇上即使不允，只怕他们也不会放弃，倒弄得骑虎难下，势成水火，后果不堪设想——轻则母子反目，君臣不合；重则同室『操』戈，天下大『乱』。到那时，皇上又将何以自处？我方才听皇上说到什么〃不服者武功以戡定，已归者文德以怀柔〃，倒不知摄政王算是〃不服者〃还是〃已归者〃，又应当〃武功以戡定〃、还是〃文德以怀柔〃呢？〃
顺治听了，心惊意动，默然不语。
长平抬头望着一天星辰，仿佛在辨别北斗七星的方向，半晌叹道：〃我父皇亲手斩断我臂膀前，曾经望着我的眼睛说过一句话，他说：好孩子，你惟一的过错，便是不该生在帝王家。生在帝王家，是我不由自主的选择，这选择决定了我不能按照自己的意愿活着，而必须成为朝代与政治的牺牲品。皇上贵为天子，最大的荣耀也就是最大的负担。倘若皇上不能忍一时之忍，痛一己之痛，便会惊动天下，烽烟再起，甚或江山易主，风云变『色』，那又岂是皇上的本意？〃
顺治至此已经动摇，却不能一时之间便下决断，踟蹰道：〃可是我若准了他们的奏折……〃
长平不等他说出为难理由，截口道：〃皇上若是准了大臣们的奏折，皇父摄政王便成了名副其实、名正言顺的太上皇，便不能再与皇上平起平坐，可是也不能再与儿子抢帝位了，那么，从此父慈子孝，子承父位，便是天经地义、理所当然的事了。〃
顺治顿时恍然大悟，答礼道：〃多谢仙子点化，一言惊醒梦中人。〃
长平笑道：〃贫尼不过只是说了几句现成话儿让皇上舒心罢了，何必言谢？真正拥有点石成金本领的人不是贫尼�