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建宁真正认识遗明小公主香浮是在一个雨天。
小雨，从拂晓时下起，直到晌午仍不消歇，淅淅沥沥的，仿佛一个幽怨的女子在哭，又不是放声嚎啕的那种哭法，而是含悲忍泣的抽咽。后宫里阴气重，雨水多，无论四季，一雨便成秋。
建宁被这雨下得心烦，看看忍冬和素玛一个磨墨，一个洗笔，正在服侍庄妃太后作画，临摩仇之洲的《仕女图》，刚起了个头儿。看看娘娘兴致颇高，大概总得要画上一些功夫，知道一时半会儿不会找自己，便悄悄溜出去，从角门一径往建福花园跑去。
刚到门首，已经见一个小姑娘扶着门在那里张望，她穿着汉人的衣裳，鹅黄柳绿，在雨帘子中显得格外醒目。宫女阿瑟正打着伞在苦苦劝她回房，看到建宁跑来，不禁笑道：〃一个没劝好，又来了一个。这满清的格格，比咱们小公主更淘气顽皮，大雨天儿的也往外跑。〃
建宁知道雨花阁主仆在这宫里身份特殊，『性』情怪异，见到皇帝哥哥尚不拘礼，何况自己。并不以她的调侃为忤，反笑嘻嘻地说：〃这就是你们的小公主吗？我来了几次，不是说刚好睡了就是病了，总没见着。〃拉了那女孩的手问，〃你几岁？叫什么名字？〃
那小女孩有一双眼角微微上吊的丹凤眼，鼻子挺拔而骨感，嘴唇单薄而红滟，唇边一对浅浅的洒涡，唇下一颗淡淡的青痣，虽只是三四岁年纪，却已经明显脱出个美人胎子。一对黑眼珠滴溜溜看着建宁，一只手被她牵着，并不挣脱，也不说话，嘴角弯起，似笑非笑，像一幅画多过像一个人。
阿瑟代答道：〃小公主虚岁四岁，叫做香浮，香炉的香，浮图的浮。〃
建宁不解：〃浮图？是什么意思？〃
阿瑟说：〃就是佛塔的意思，有时也当和尚讲。〃
建宁便笑，说：〃那么就是一个很香的和尚了，不知道好不好吃。〃阿瑟也笑了。
香浮仍然不语不笑，大眼睛黑白分明，酒涡若隐若现，只管看着建宁发愣。淅沥缠绵了半日的细雨，忽然就在那时候停了，花园的断墙上现出一道彩虹来。而香浮就镶嵌在那彩虹的中间，像一个小小仙子，光彩晶莹。
建宁忽然有些嗒然若失，仿佛太后娘娘临摩，画得再好也只是赝品，那镶在卷轴里的才是名画。不服气地说：〃我们换个位置。〃拉着香浮的手转了半圈，可是她看不到自己的身后是不是也有一道彩虹桥，自己是不是也刚好镶在彩虹的中间闪闪发光，急得直问阿瑟：〃看见吗？看不看得见我后面有彩虹？〃
阿瑟敷衍地说：〃看见了，看见了，很美的彩虹。走吧，我们见公主去。〃一手拉住一个，往雨花阁来。
那么巧，长平公主也正在窗前濡墨挥毫。只不过，她不是在临画，而是写字。见了建宁，便搁下笔，命阿瑟拿糕点果品出来。皇宫为了禁火，除了御膳房、御茶房外，各宫殿都走的是地下火道，除了灯烛香炉之外不见明火，乾清门以南的外廷更是寸草不留，各殿前常年设着两只储满了水的大缸，便是为随时消灭火种的。然而这建福花园由于不在正殿群，遂得以设着独门独灶，时常做些点心茶水，自给自足，不论建宁何时来，阁里总有新奇糕点招呼，比在慈宁宫还自在享受。
建宁且不急吃糕，只看着长平刚写就的那篇字一字一句地念诵：
〃帘外雨潺潺，春意阑珊。罗衾不耐五更寒。
梦里不知身是客，一晌贪欢。
独自莫凭栏，无限江山。别时容易见时难。
流水落花春去也，天上人间。〃
她虽不谙此道，然而见句子有长有短，也知道是首词，笑向公主道：〃仙姑在填词么？这句〃帘外雨潺潺〃最好，又应景又形象，通俗明白；这句〃流水落花春去也〃不好，字面虽简单，可是我看不懂。〃
阿瑟阿筝都笑起来，阿琴却脸上变『色』，若有所思。长平亦笑着，随口说：〃这不是我做的，是南唐后主李煜的词。我因它应景，想起来，便练练字罢了。〃建宁羡慕道：〃南唐后主，那也是一个皇上了？能做皇上，还会写这么好的词，真是能干。〃长平道：〃会做词又如何？皇上的本份原是爱民治国，若是一味耽于这些风花雪月的旁门别术，便往往失了根本，也就难怪会亡国了。李煜，终究也还是一个亡国之君；这首《浪淘沙》，便是他的绝命词。〃
建宁还要再问，阿琴『插』话说：〃格格，吃点心吧，这是今儿刚做的青糕，新鲜着呢。〃建宁见那糕颜『色』碧绿，芬芳可爱，忍不住拈起尝了一口，酥软清香，入口即化，竟不知是什么材料做出来，便想着要给皇帝哥哥带去，央求说：〃仙姑给我装一提盒带走，改天我让人送两大篮子栗子糕来还你。〃
阿琴笑道：〃格格倒会做生意，这青糕做起来可费功夫呢，你们的栗子糕便是扛一筐来也换不去的。〃
长平阻止说：〃阿琴不要这样轻狂。〃又对建宁婉言道：〃公主若是喜欢，只管随时来随便吃，却不要带出去，让人见着，恐怕生事。〃
建宁也知她所言非虚，这青糕便是取了去也未必能送得到位育宫去，送去了也未必便能让皇帝哥哥吃上，那些侍卫太监的层层盘查别提多麻烦了，遂退而求其次道：〃那仙姑告诉我做糕的法儿好不好？我让他们照样子做去。〃
长平笑道：〃要说也不难，就是寻常的糯米粉搓的糕团，兑进青草捣的汁子就成。若是喜欢，随意再加些松子、瓜仁，甚至嵌上时令鲜花，借点花香味，都是可以的。〃
建宁听了羡慕，说：〃还是你们汉人会吃，做个糕儿也这么多心思。我们满洲的节庆，却只会吃火锅，汤汤水水的好不罗嗦，再不就是宰一只全羊烤着吃，更没意思。现在太后娘娘又跟着个洋教士学吃西餐，干脆血淋淋的生吃，那才叫难吃。〃
长平唏嘘道：〃或者正是这种饮食的习惯决定了一个民族的『性』格，或优雅委靡，或粗犷豪放，汉人一味讲究〃食不厌精，脍不厌细〃，又要『色』香味俱全，又要环境幽雅，又要器皿考究，只是一个〃吃〃字上便费了多少功夫，哪里还有余闲想得到开疆拓土，保家卫国？这样说来，钟鸣鼎食，倒不如布衣蔬食的好。〃
坐在一旁久不说话的小公主香浮听见，忽然自言自语般地『吟』道：〃春在花榭，夏在乔林，秋在高阁，冬在温室。开琼筵以坐花，飞羽觞而醉月。〃
建宁一愣，好奇问道：〃你说什么？〃
长平道：〃她说的便是汉人设宴的环境，许多王公贵族摆席宴客，要专门布置可供观赏的花台，不在菊山荷池，便是高阁温室，临水听泉，对月当歌，有时还要找上丝竹班子奏乐，看在眼里听在耳里的比吃在嘴里的还重要，只管一味讲求表面文章，怎么能怨不亡国呢？〃
虽然长平百般谦逊自抑，建宁却只是悠然神往，对她所代表的那个大明王朝充满向往仰慕。她一直觉得，眼前这个废墟一样的皇宫只是个假象，而长平公主讲述中的那个大明宫殿，才是真实的存在，是天经地义的繁花满月，即使是镜里的花、水中的月吧，也好过眼前枯枝败叶、月缺星残一般的大清朝廷。
还有后宫，总是听人家说什么三宫六院，佳丽无数，洗脸的粉黛把金水河的水都薰染得香艳如脂。可是清廷的后宫里，除了太后就是格格，孤儿寡母，孤家寡人，哪有半点繁华盛世的景象？皇帝哥哥年龄还这样小，却已经要上朝听政，可是又无权主政，每日郁郁寡欢，好像有千斤的心事似的。他身为皇上，可是不能住在乾清宫，只是住位育宫，虽说是暂时的，但是谁又可以保证他的皇帝位不是暂时的，眼前的大清朝不是暂时的呢？
〃仙姑，讲个故事吧，讲皇后和妃子的故事。〃
总是这样的开头。建宁总是这样央求着，她好喜欢长平讲述中的那个朝廷，那个后宫，无论是酸风醋雨，香风泪雨，还是腥风血雨，她都喜欢；
而长平总是温和纵容地笑着，一边轻轻拨弄着三足鼎里的香灰，一边开始她的讲述，讲那些已经飞散在历史长河中的流香绮艳，那些经过了尘世的风雨却依然娇媚不老的红颜，那些明宫旧主人纠缠不休的恩恩怨怨——
〃我父皇崇祯皇帝的皇位是由他哥哥、熹宗皇帝朱由校传给他的。熹宗的母亲早逝，从小跟随『奶』妈长大。那『奶』妈姓客，比皇上大了足足十八岁，可是两个人关系亲密，同行同住，直到皇上大婚后，仍然常常召客氏伴寝，并将她封为〃奉圣夫人〃。熹宗的皇后姓张，为人聪明正派，非常不满客氏的不端行为，多次在皇上面前进谏，让他远离客氏，还揭发客氏和宦官魏宗贤的苟且关系……〃
〃什么叫宦官？〃小公主香浮问。
不等长平回答，建宁抢着说：〃就是太监。你没见过吗？〃
香浮恍然大悟：〃喔，就是吴良辅。〃
一旁侍候茶点的阿琴忽然阻止说：〃别打岔。〃
建宁虽然觉得阿琴身为婢女竟然呵斥公主未免不恭，然而只当雨花阁疏于礼数，并不以为意，只是催促：〃后来呢？后来怎样？〃
长平握住女儿的手，略略不安地轻轻一按，继续讲，〃那客氏和魏宗贤怀恨在心，便到处造谣说张皇后是野种，不是真正的贵族，要求皇上另立魏宗贤的孙女为后。熹宗派人到张皇后的家乡调查，证明了这些话是谣传，从此便对客氏疏远了许多。到了熹宗天启三年，张皇后有孕，客氏和魏忠贤怕她生下皇子继承皇位，便以〃捻背〃为由派巫医进宫……〃
〃什么叫捻背？〃这回问话的是建宁。
长平说：〃就是推拿，在人的『穴』位上『揉』捏，可以暗中伤害胎儿。〃
建宁叫起来：〃呀，那怎么办？皇后死了吗？〃
〃没有死，可是胎儿流产了。〃长平说，〃并且张皇后从此再也没能生育，所以皇位才会传给熹宗的弟弟，也就是我父皇。想来，真是大明气数已尽，注定无后。〃
建宁并不关心明清的命运，她感兴趣的只是后宫嫔妃的明争暗斗，你死我活，比一出折子戏还好看，追问道：〃别的人呢？别的妃子都没有生过儿子吗？〃
长平说：〃还有一位慧妃范氏，初进宫时很受熹宗宠幸，还生过一个皇子，可是没过多久，那位皇子吃了客氏进奉的一盒糕点后就死了，而范慧妃也从此失宠，不久郁郁而终。〃
建宁讶叹：〃死了吗？〃
长平说：〃是呀，在她临终前，有位李成妃与她亲如姐妹，有一晚李成妃奉召侍寝时，在枕边向熹宗求情，说慧妃死了儿子已经很伤心，再被皇上冷落，那不是雪上加霜？这件事被客氏偷听到了，将李成妃恨在心中，便命令阉党将她悄悄抓起来幽禁别宫。〃
〃幽禁别宫？〃建宁又忍不住问，〃他们把一个妃子抓起来，皇上都不知道吗？他不见那个妃子，也不问吗？〃
长平叹道：〃后宫佳丽三千，光是点一遍名也要大半日，皇上日理万机，怎么会顾及到这些小节来？别说关个十天半月，有些宫女在宫里做了一辈子，都没见过皇上面的也还有呢。嫔妃们想要亲近皇上，都得给太监们行贿，好叫他们在皇上耳边不时提个醒儿；若是得罪了那些有权的大太监，别说一睹天颜了，就是在宫里被害死了也没人知道。不说李成妃，从前帮助张皇后向皇上进言的还有一位裕妃，也姓张，客氏和魏忠贤不能把皇�