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伊拉克对米格…23颇感失望的主要原因之一是交付给他们的米格…23装备的航空电子设备事实上就是基于米格…21MF研制的，仅仅只包括一套简单的VOR（甚高频全向信标）/ILS（仪表着陆系统）导航设备、UHF（超高频）电台以及与埃及、利比亚同型飞机兼容的SRO…3 IFF（敌我识别）应答器（该设备对伊拉克非常重要，在1973年与以色列的战争中，伊拉克损失的飞机多半不是被以色列击落的，相当多是被叙利亚的萨姆导弹击中的），但该机没有配备雷达警告接收机（RWR）。结果是，伊拉克空军空防司令部最初并没有起用米格…23MS作为截击机，而是把它们同所有的米格…23BN一起移交给了伊拉克空军空中支援司令部（IrAF/ASC）。
有趣的是，米格…23BN虽然在电子设备方面存在着缺陷，但伊拉克空中支援司令部却如获至宝，以至于1974年和1975年，当伊拉克空军在伊拉克北部同伊朗正规军支持的库尔德武装交战时，伊拉克空中支援司令部拒绝提供米格…23BN，直到莫斯科许诺再向其提供15架米格…23！
这15架米格飞机简直是雪中送炭，在1974年4月到11月间，伊拉克空军至少有4架米格…23BN命丧伊朗霍克导弹之手，这还不包括2架在事故中损失的米格…23BN。由于伊拉克的飞行员们对该型机的有效载重相当满意，伊拉克空军又迅速定购了60架米格…23BN以及10架米格…23UB，苏联于1976年到1977年间将这些飞机提供给了伊拉克。然而在相对较短的时间里一下子涌进了如此多的新型的、更加复杂的飞机给伊拉克空中支援司令部造成了很大的麻烦。虽然截至1976年，伊拉克共有不少于15个飞行中队负责为陆军陆上行动提供支援，但伊拉克还是缺乏训练有素、有经验的飞行员，因此这次购买的米格…23飞机有许多都被封存起来，以备后用。虽然伊拉克有4个装备米格…23的中队，但公认仅有2个中队具备作战能力
● 与波斯人大战的鞭挞者
虽然上面提到了如此多的不利因素，但随着时间的推移，伊拉克对米格…23越来越自信
了，到了1980年，该机与米格…21和苏…22一起成为了伊拉克空军的最重要的机型。许多米格…23，特别是米格…23BN，在两伊战争一开始就得到了运用。在1980年夏天漫长的交火中，伊拉克的米格…23首次加入了攻击伊朗的战团，然而首战米格…23便告负了。9月13日，伊拉克两架米格…23MS遭到了伊朗鬼怪的拦截，当时这两架米格…23正为乔加尔地区上空进行侦察飞行的米格…21R提供掩护，在战斗中，伊拉克一架米格…23飞机被击落。
1980年9月22日，伊拉克空军出动大批飞机轰炸了伊朗多个城市和军事基地，两伊战争正式爆发。这天，几乎近一半的空袭任务都是由伊拉克空军第77和78飞行中队所属的米格…23BN来实施的，其中最著名的是其对德黑兰附近的梅赫拉巴德（Mehrabad）机场和基地发动的进攻。按计划，伊拉克空军的6架米格…23BN分成3架一组来实施对梅赫拉巴德机场的袭击任务，但只有三架飞机抵达了目标上空，它们进入了伊朗纵深达520公里。明显，连伊拉克的飞行员都对自己能够在没有任何阻拦的情况下成功抵达目标区感到非常吃惊，这也是他们很晚才开启武器系统的原因，结果，此次针对一个停满军用和民用飞机的伊朗机场的袭击行动也只是取得了有限的战果。领航的米格…23BN扔下的一枚枚****落到了伊朗飞机制造工业设施前面的停机坪上，就向开瓶盖一样，将一架F…4E的机头炸飞了。后面护航的两架米格…23随后发射了数枚直径68毫米的非制导火箭弹，击中了伊朗航空公司一架波音707…321B （EP…IRJ），毁坏了伊朗空军一架C…130E运输机，明显没法修了。在此次袭击中，伊朗方面一名丧生，9名受伤。在穿过目标区的时候，伊拉克的机群遭到了从梅赫拉巴德匆忙起飞的2架F…4E的拦截，至少有一架米格飞机，也可能是两架被击落了。被击落的米格…23飞行员，据报道是一名埃及人，很快就成为了伊朗的俘虏；只有长机，飞行员N少校成功摆脱了拦截，讲述了上面的故事。
在两伊战争的初期，伊拉克空军主要将米格…23BN用作了突击机，一般是2…4架米格…23BN编成一组，进入伊朗纵深对目标进行攻击。通过对伊朗雷达网盲点的利用，在大多数情况下，这些米格…23BN都能全身而退。然而，也有很多次，它们还是会被伊朗空军的雄猫和鬼怪拦截住，随后发生的空中格斗的结果对伊拉克来说往往是灾难性的。其中的原因有多个：在伊斯兰革命以前，1979年2月，伊朗选派了多名飞行员到美国进行培训，正是在美国，这些飞行员有机会对美国空军从埃及得到的米格…21和米格…23进行了细细的研究；以色列人在20世纪70年代也与伊朗有着紧密的合作，他们将他们与米格…23交战的经验传授给了伊朗空军；另外伊拉克空军的米格…23装备也实在不敢恭维：这些飞机都没有装备任何雷达告警接收机，所以经常在很晚才会发现中远程雷达制导空对空导弹对己发动的袭击，但为时已晚。
以下是伊拉克米格…23飞机的悲惨经历：1980年9月24日，在伊拉克3架米格…23BN对伊朗位于哈尔克岛的设施实施有效攻击后命丧伊朗雄猫之手；之后在10月3日、13日、18日、19日类似的空战中，伊拉克空军至少有11架米格…23BN葬送在伊朗F…14雄猫的利爪下，这些空战大多发生在波斯湾北部空域，位于阿巴丹岛（伊朗）和布什尔（伊朗）之间。
装备米格…23MS的伊拉克部队的日子也没有好过到哪里去：在1980年8月和9月的小规模冲突过后，伊朗在初期对伊拉克内陆的攻击清楚的显示，米格…21由于作战半径有限，不足以与伊朗空军装备的能在低空作战、速度飞快的鬼怪和虎式抗衡，于是伊拉克空军将81中队部署到了萨勒曼帕克（Salman Pak），隶属于伊拉克空防司令部的指挥。9月25日清晨，这个中队紧急起飞了6架米格…23MS飞机对伊朗一个攻击机群实施拦截，这个攻击机群刚刚对巴格达进行了袭击。然而升空不到30秒，伊朗的2架F…14就拦住了他们的去路，伊拉克很快就损失了2架米格，其它的4架见情况不妙，迅速分散开了，摆脱了伊朗飞机的追赶，被迫降落到了另一个机场。在1980年底，在2到3次空战中，伊拉克空军也遭受了同样的损失，截至1981年1月底，伊拉克空军可供作战的各型米格…23只剩下了不到40架，分属6个中队。不过伊拉克空军的米格…23歼灭了5…6架伊朗战斗机，包括1架F…4D、2架F…4E和4架F…5E，其中有两架是艾哈迈德 萨巴赫上尉在两伊开战当天击落的。
● 改变战略战术
经历了挫折的伊拉克空军开始回顾自己的作战经历，并详细分析了战场形势。特别是在1981年冬春之交，他们迎来了首批法国教官，于是，伊拉克改变了米格…23飞机的作战方式。米格…23不再大批出动了，他们将米格…23BN或MS编成两架一组，而且飞机最远也只会在离前线50公里的伊拉克境内活动。这些米格…23的作战总是保持在GCI的牢牢控制之下，它们将从低空（总是在500米以下）进入阵位，仅仅在武器发射之前才会进行爬升。同时，米格…23MS截击机也绝对不容许在地面控制的覆盖范围外作战，只能进行“鞭式攻击”——保持完全的辐射控制，从后面高速接近敌机，以便从最远的距离向目标发射空对空导弹。另外，伊拉克的飞行员们还被告知不要与敌机玩机动，一定要利用米格…23出色的加速性能规避敌机，而且见着伊朗的F…14就要不顾一切的躲避。
这一新战术果然取得了一定的效果，特别是在1981年4、5月份，当伊拉克空军开始将米格…23BN编成一批两架作为诱饵来对付伊朗的截击机时，更是战果明显。伊拉克的米格…23往往会用机关炮和****对伊朗的陆军阵地进行攻击，只等伊朗空军的截击机匆忙起飞后就会离开目标上空。然后，伊朗的飞机必然会追赶它们，米格…23就会迅速加速离开，将敌机诱入到己方萨姆导弹或者是防空炮火阵地的攻击范围，有时也会将敌机引诱到护航的米格…21和米格…25的机群前方，随后这些等候多时的米格就会在低空从敌机后面发起进攻。伊拉克方面很快就会取得胜利，这招对付伊朗的F…4E犹为奏效，在之后的交战中，伊拉克击落或重创了数架该型机。然而，这一新战术对付F…5E效果就很一般了，仅仅因为该型机的速度、加速性能和作战半径方面的不足使其根本追不上米格…23，并与之作战！
这下情况对伊朗人来说显得非常不妙了，为了重新建立起局部的空中优势，1981年5月中旬，他们不得不向位于迪兹富勒（伊朗西部城市）附近的瓦赫达提空军基地临时部署了一个满编的F…14A中队，当时迪兹富勒仍不时受到伊拉克大炮和火箭弹的袭击。随后这批雄猫和2架米格…23BN（由米格…21护航，并由一架米格…25RB提供支援）爆发了第一场空战，之后的5年时间里，伊拉克的米格…23再也没有冒险进入伊朗纵深如此远了。在1981年剩下的日子里，包括1982年，伊拉克米格…23在南线参加的空对空作战次数急剧减少，米格…23MS不是在离前线很远的伊拉克境内进行巡逻，就是在波斯湾北部的伊拉克石油钻井上空执勤。
到了1982年，由于巴格达和莫斯科重新建立起了合作和友谊，伊拉克空军开始大量购买米格…23MF，紧跟着又是米格…23ML，于是米格…23MS被移交到了不太重要的一些空防任务中，但米格…23BN继续在伊拉克空军服役，直到两伊战争结束后，至少还在8个中队可以见到它的身影。到那时为止，至少有3位伊拉克米格…23MS飞行员因为空战中所取得的胜利而名气大振。但一直不确定的是他们仨到底真正驾驶着该型机歼灭了多少敌机，因为他们不光驾驶过米格…23MS；他们还飞过米格…23MF以及其它一些型号。其中，1980年9月23日，据称艾哈迈德&；#183；萨巴赫上尉歼灭了2架伊朗F…5E，同年10月，在伊拉克北部的一次空战中，他驾驶的飞机被伊朗雄猫发射的一枚AIM…54A不死鸟导弹击中，萨巴赫上尉阵亡。另外一个是奥马尔&；#183；果本上尉，他驾驶过米格…21和米格…23飞机，确切知道的是他在1980年曾歼灭2架F…5E。果本上尉称自己在1982、1983和1985年还取得另外10次胜利，但都没有被最后证实。他是两伊战争的幸存者，但1991年他驾驶的一架米格…29被美国F…15C击落丧命。另一个飞行员是阿里&；#183；萨巴赫上尉在伊国内称为“伊拉克之虎”，他曾驾驶过米格…23和幻影F。1EQ，经过考证的是他至少歼灭了3架敌机，另外还有3架没有确定。他也是两伊战争的幸存者，但在1993年被杀害——明显是被伊拉克政权迫害的。
但本文关于伊拉克空军和伊拉克空军/空防司令部作为主要战术截击机使用的米格…23的最后篇章就和胜利一点关系都没有了。1981年12月2日清晨，伊拉克空军第84中队的一名飞行员驾驶着他的米格…23MS叛逃到了伊朗瓦赫达提空军基地。他安全降落在了该基地，后来证实他为伊朗空军提供了相当多的情报，然而由于伊朗指挥体系出了问题，他驾驶的米格…23MS在基地暴露了数小时，当天下午，伊拉克空军紧急派遣了大批飞机对瓦赫达提空军基地进行了