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尽管不太受欢迎，但第71特别行动中队的首批4架AC…119G炮艇机仍在1968年12月抵达越南，接受3个月的战斗评估。按照惯例，每个中队都会拥有自己的无线电呼号，譬如AC…47中队的无线电呼号是“幽灵”。或许是第7航空队实在太讨厌AC…119G了，他们给第71特别行动中队指定的无线电呼号是“Creep”！这个词含义众多——爬行、蠕动、令人讨厌的家伙、献媚者、胆怯的。。。——但没有一个是好的。这立即引起了第71中队飞行员的强烈抵制，最终，第7航空队同意将无线电呼号改为第71中队要求的“Shadow”（鬼影，一步在美国流传甚广的广播小说中的主角，一位惩恶扬善的科学怪人，有点类似蝙蝠侠或者蜘蛛侠，唯一的不同是从未有人见过他）。时间长了，这个呼号也就变成了AC…119G炮艇机的绰号。
第71中队在早期战斗评估中表现不错。在夜间武装侦察任务中，AC…119G以500英尺（152米）低空飞行，使用微光夜视系统搜索地面目标，当然照明弹仍是夜间搜索和攻击的首选。一旦照明弹作用区域内发现目标，AC…119G将立即进入攻击航路并用7。62毫米机枪攻击之。和AC…47一样，由于7。62毫米机枪本身射程的限制，攻击高度通常都不会超过2000英尺（609米）。在第一批AC…119G到达越南2个月后，其余14架AC…119G全部部署到位，第71特别行动中队正式形成战斗力。为了给南越四大战区提供火力支援，第71特别行动中队分为了阿尔法（Alpha）、布拉沃（Bravo）和查理（Chorlie）三个飞行小队，每个小队3架炮艇机，分别部署在相距遥远的三个机场。1969年6月，第71中队奉命返回美国，但留下了全部AC…119G型炮艇机和2/3的人员以协助组建新的炮艇机中队——第17特别行动中队（17th SOS）。
至1969年底，第14特别行动大队（14th Special Operations Wing）已经拥有了16架AC…119G型和12架K型炮艇机，分别部署在5个空军基地。而此时，AC…119G鬼影和AC…119K利刺已经在整个东南亚声名鹊起。随着K型部署到越南，两个装备不同机型的炮艇机中队根据其各自机型的武器系统和传感器装备的不同，开始执行不同的任务。AC…119G的飞行员们已经对7。62毫米机枪有限射程带来的影响有了充分的了解，他们已经学会了如何在猛烈扫射地面目标时保持一个安全的高度和斜距，使游击队的轻武器无法伤到自己。
但是7。62毫米机枪弹威力不足给他们带来了少麻烦。领航员比利&；#183；B&；#183；纳皮尔中尉回忆到：“一天晚上，我们发现了公路上一辆单独行驶的北越卡车，这对于AC…119的乘员们来说是难得遇见的猎物。我们把高度降到2000英尺，4挺机枪一起开火。我们打出去的子弹实在太多了，这辆卡车立刻就消失在一团尘土里。我们从无线电里里得到命令返回基地，但就在这时我们惊讶的发现那辆已经不动的卡车突然启动了，它开始倒车准备退出公路！看起来似乎我们根本就没有伤到它，好象是为了给我们的伤口上撒盐似的，它居然还打开了前大灯。”类似这样的情况出现的很多，使空军对7。62毫米机枪的威力和命中率都产生怀疑，在这种考虑下，AC…119G鬼影开始专门执行对地支援任务（主要打击面目标，且杀伤人员居多），而日趋重要的胡志明小道的交通封锁和“卡车猎杀”任务交给了威力更大的AC…119K的20毫米机炮来完成。有至少2本书提到只需要2发20毫米机炮炮弹就可以彻底击毁一辆苏式卡车，但这些作者也同时认为20毫米炮对坦克是无效的。他们或许不清楚在1970年2月28日，负责为南越军队在老挝境内的进攻作战提供空中支援的AC…119K炮艇机执行了那么一次任务，当时它被要求攻击北越军队的苏制坦克部队。AC…119K在攻击行动中击毁了8辆苏式PT…76两栖坦克，为它在封锁作战中的战果纪录添上了光彩的一笔。在战争后期，一些AC…119K甚至去掉了所有的7。62毫米机枪以携带更多的20毫米炮弹。
战争期间，尤其是在Dak Pek和Dak Seang战役中，所有人都认为炮艇机所提供的远不仅止是火力支援。这些不平常的任务中的一次出现在1970年4月6日到7日夜间，地点是在Dak Seang战役期间的A Shau山谷。地面部队被北越军队包围数天之久，所有的弹药和补给都依赖空运。问题在于，北越军队的防空炮火非常精准，负责空运的陆军C…7北美驯鹿运输机一连被击落了3架，炮艇机飞行员和运输机飞行员聚在一起商讨对策，他们同意做一些全新的尝试。第14特别行动大队指挥官比尔&；#183；费尔布拉泽尔上校接到了飞行员的提议：空投行动在夜间进行，AC…119G炮艇机在空头区域上空盘旋，使用它的氙光照明系统为空投地区实施照明。如果北越军队开火，则炮艇机可立即进行火力压制。这个战术要求AC…119G在被围困的阵地上空不断盘旋，进行持续的火力支援直到C…7运输机接近空投区域前进入最后的航路。然后，AC…119G要打开它的150万烛光的探照灯，把空投区域照得如同超级碗球场一样透亮。这对AC…119来说是最最危险的时刻，巨大的探照灯光柱会向所有地面防空武器指明炮艇机的位置，那种情况简直就像在召唤高射炮弹一样。领航员纳皮尔回忆到：“我们按照事先的约定将探照灯打开一定时间，当地面的炮火向夜空中那道大白光柱的尽头射击时，我们感觉每一秒都像一个小时那么漫长。”一旦C…7投下物资，AC…119G会第一时间关掉探照灯，同时，这些北美驯鹿借着夜色的掩护安全返航。在3周时间内，这样的行动共进行了68次之多，没有一架C…7被击中。
5月份，战场上短暂的平静随着北越军队在南越地区的大规模行动突然结束，北越军队向南越政府军在Dak Pek和Dak Seang的军营发起猛烈进攻。在一段时间内，连AC…119K的注意力都从“目标丰富”的老挝转移开到南越境内，7周内，AC…119G/K炮艇机共出动147架次，发射了2百万发机枪弹和将近22000发20毫米炮弹，以保卫遭受攻击的阵地和兵营。硝烟散尽后，按照美国人的说法，兵营仍然在南越政府军手中。
Dak Pek/Dak Seang战役后不久，AC…119G参加了南越军队和美军对北越武装在高棉军事基地的进攻。但是在美军撤回南越后，炮艇机部队仍然留在柬埔寨支援南越武装打击游击队。由于这在当时是极为机密的行动，连机组乘员都不清楚他们将在哪里执行任务，弹药消耗的记录也时常被篡改，对美国政府来说，幸运的是，没有一架炮艇机在柬埔寨被击落。
★ 利刺出击——AC…119K炮艇机
AC…119K型不仅比G型多了2台吊挂式的J…85喷气发动机，在其他装备方面也要先进一些。除了G型拥有的4挺加特林机枪和31000发子弹外，K型还安装了2门M…61A1 20毫米6管加特林机炮，备弹4500发。K型也装备了G型的微光夜视系统，但它还在机鼻下方安装了得克萨斯
仪表公司（Texas Instruments）研制的AN/AAD…4前视红外系统（FLIR），这算得上是一个重大改进，因为它无须星光和月光即可在黑夜里看清物体。K型还装备了AN/APN…147多普勒地形匹配雷达（机鼻）、摩托罗拉公司AN/APQ…133侧视信号追踪雷达（机尾），得克萨斯仪表公司的的AN/APQ…136搜索雷达（带有移动目标指示模式）。所有的K型都在货舱门的位置安装了20千瓦“白光”照明系统。它的1500万烛光的可变光束足以在黑夜里把一个足球场大小的地方照的亮如白昼。当然，这也就明确的告诉了地面上的敌军，炮艇机的位置，所以它的使用受到严格限制。K型上的照明系统还有主动红外模式，但是这也不能保证敌人不会沿着红外光束发现炮艇机。
增加的装备和测试这些装备需要的时间使K型的交付时间比G型延长了10个月。1969年11月3日，第1架AC…119K交付给驻扎芽庄空军基地的第18特别行动中队。随后他们就开始执行其第一个战斗任务，为岘港附近的一个遭受攻击的炮兵阵地提供火力支援。当AC…119K得到新的无线电呼号并由此获得新的绰号前，它已经在越南进行了差不多一个月的实战评估。在选择无线电呼号上，第18特别行动中队大费脑筋，第7航空队提供的呼号包括Gun Shy（害怕枪炮的，风声鹤唳的）、Poor Boy（可怜男孩）和查理&；#183；布朗（Charlie Brown，似乎是史奴比里那个小男孩的名字）。第18中队的飞行员很无奈的选择了查利&；#183；布朗，因为好歹他是这些名字里面还算过得去的一个，不像其他的那么难听，但是他们仍然向空军提出了强烈抗议，要求得到更好的呼号。飞行员们发现岘港基地的第366战术战斗机大队有一个不合常规的无线电呼号——利刺（Stinger）。第18中队在第14特别行动大队的支持下提出了对这个呼号的要求。他们之所以看上利刺这个呼号，是因为它虽然与炮艇机部队的呼号传统稍有背离，但还算是个不错的名字，呼号关系到单位的集体荣誉感，飞行员们想要个更顺耳的名称也在情理之中。加上利刺这个单词也是S开头，倒是符合了炮艇机部队无线电呼号均以S为起首字母的惯例（最初的AC…47的无线电呼号是幽灵——Spooky；其后的AC…119G是鬼影——Shadow；而AC…130A是鬼魂——Spectre）。第7航空队司令部批准了这个无线电呼号的转换，1969年12月1日，AC…119K正式获得了“利刺”的无线电呼号。
★ 胡志明小道的卡车猎杀者
所有的AC…119都隶属于芽庄的第14特别行动大队。G型编成第17特别行动中队，第18特别行动中队则装备K型。第14特别行动大队由此成为东南亚地区最特殊的单位，他们拥有整个东南亚地区唯一的AC…47中队——第4特别行动中队；仅有的2个心理战单位（第5和第9特别行动中队）；第20特别行动中队是空军唯一装备了武装直升机的单位；加上仅有的2个AC…119炮艇机单位。在1968年，第14特别行动大队的飞行员们驾驶8种不同型号的飞机部署在遍及越南的10个空军基地。第14特别行动大队在1968年8月1日改称第14空中突击大队，部队格言是“白天或者黑夜，和平与战争”（Day or night； Peace and War）。他们平均每天要出发执行175个任务，在1970年3月，共起飞了200000架次！！
前面说过，AC…119在越南执行两种完全不同的作战任务。G型担负着空中火力支援和基地防御任务，而K型几乎全被用于“卡车猎杀”。利刺迅速成为胡志明小道上北越卡车司机们的梦魇，在猎杀过程中，尽管有着猛烈的对空火力，但AC…119K炮艇机仍然让数以百计的卡车在风景如画的老挝丛林里四处燃烧。而美国空军则开始再接再厉尝试更有效的战术：将空军的AC…119K炮艇机和陆军飞行员驾驶的OV…1莫霍克飞机组成特别卡车猎杀队。这种新的猎杀战术目的是为了充分利用AC…119K炮艇机的的作战效率和OV…1莫霍克飞机在发现目标方面的优势，迅速的发现并摧毁胡志明小道上卡车。既然两种飞机都在同一片空域飞行，寻找的是同样的目标，为什么不能把这两种飞机搭配在一起使用呢？这显然是这个概念的初衷。随着空军和陆军正式批准这个概念，从1970年5月开始，两个军种的飞行员开始进行一个为期1个月的评估项�