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９月２８日后，日军集中力量实施“塞号作战”，对韦拉拉韦拉岛的鹤屋部队，只能派出水上飞机在夜间进行空投补给，补给物资数量很少，无法保障部队作战所需。
１０月３日，“塞号作战”基本结束，日军第八舰队司令鲛岛少将便决定尽快撤出韦拉拉韦拉岛上的日军。鲛岛非常重视此次撤退行动，投入舰艇兵力分为三部分，一是伊集院少将指挥的袭击部队，共６艘驱逐舰，负责掩护运输船只，迎击可能拦截的美舰；二是金冈国三海军大佐指挥的运输部队，共３艘驱逐舰、６艘登陆艇和３０艘折叠式冲锋舟，负责运载撤退官兵；三是片山海军少佐指挥的收容部队，由５艘猎潜艇、１艘登陆艇和５艘舰载驱逐艇组成，负责将撤退官兵从岛上转运至运输部队的驱逐舰上。鲛岛还派出第二十六航空队和第九三八航空队的战斗机进行空中掩护。
１０月６日拂晓，日军运输部队从拉包尔起航，行至布喀岛以北便转向东南；稍后袭击部队也从拉包尔出航，沿相同航线航行。当天下午两支编队在布干维尔岛以北海域会合，一起向韦拉拉韦拉岛航行，随即被美军侦察机发现。
接到侦察机的报告，威尔金森大吃一惊，他没有想到日军刚结束科隆班加拉岛撤退行动后会立即又组织新的行动，此时他的手中只有６艘驱逐舰可供调遣，其中３艘是刚从新乔治亚岛返回希瓦泽尔岛，由沃克上校指挥的；另３艘是由拉逊中校指挥的，当时正在新乔治亚岛附近海域掩护运输船队。威尔金森命令沃克分队火速出航，横穿新乔治亚海峡前往韦拉拉韦拉岛；拉逊分队则立即北上，经加囊加岛与沃克分队会合，共同截击日军编队。
１８时，日军为迷惑美军，伊集院将袭击部队兵分两路，“时雨”号和“五月雨”号驱逐舰掩护运输部队直驶韦拉拉韦拉岛，其余４艘驱逐舰则向布因驶去。
黄昏时分，日军收容部队从布因出发，直驶韦拉拉韦拉岛。
１８时４０分，运输部队发现约３０架美机飞来，立即掉头驶入附近的暴雨区隐蔽，远远看到美机向布因飞去，才恢复原航线。
１９时许，日军侦察机发现已经行至韦拉拉韦拉岛东北的沃克分队，但侦察机将美军兵力误报为１艘巡洋舰和４艘驱逐舰，伊集院认为既然韦拉拉韦拉海域出现美军巡洋舰与驱逐舰的混合编队，撤退行动已无可能，便命令运输部队迅速向肖特兰岛返航，而“时雨”号和“五月雨”号驱逐舰则迅速归建，与袭击部队主力会合。美军驱逐舰通过雷达发现两群目标，这正是“时雨”号和“五月雨”号驱逐舰和袭击部队主力会合之前，不久这两群目标突然转向后撤，沃克认为这是日军因前一时期军舰损失较多而为了保存有生力量竭力避战，便不等拉逊分队到来，就下令航速增至３３节前去追击，同时用报话机与拉逊联系，此时拉逊分队距离尚远，还在报话机有效范围之外，所以没有回应。
随着双方距离不断缩小，日军了望也用肉眼发现了美军，但伊集院担心这是日军从布因驶来的收容部队，为了辨清敌我，伊集院下令主队４艘驱逐舰转向西行，“时雨”号和“五月雨”号则在主队右后方航行，如果这支编队不进入马尔夸纳港湾，继续西行就可以肯定是美军了！
正如伊集院所分析的，沃克一路追来，让日军顿时分清了敌我，２２时５０分伊集院指挥主队左转，准备迎战。由于日舰转向双方距离不断缩小，２２时５５分，美舰在６３００米距离上首先开始攻击，发射１４条鱼雷，随后以１２７毫米猛烈开火。而日舰转向后形成方队队形，“夕云”号位于最左翼，距离美舰最近，遭到的攻击也最为集中，而在该舰右侧的其他三舰，惟恐误伤，不敢发射鱼雷，“夕云”便冒着美军密集炮火，继续左转单独出列，为后续军舰让路，一面用主炮还击，一面全速接敌，逼近到２５００米距离上发射８条鱼雷。其他三舰中的“风云”号也随之左转，伊集院则率领另两舰仍以原航线前进，见美舰已经发射了鱼雷，并改为单纵队以火炮轰击，伊集院知道鱼雷攻击的时机已经错过，只好率领两舰右转，以重新抢占有利发射阵位，“风云”号迅速转向跟在两舰后面，“夕云”号虽已中弹起火，仍在坚持战斗，刚开始抄近道追赶主力，却正撞上一条鱼雷，一声爆炸之后，五分钟之后就沉入大海。
而“夕云”号沉没前发射的八条鱼雷，有一条鱼雷击中了美军“薛瓦利埃”号，鱼雷爆炸波及到弹药舱，引发连锁爆炸后致使该舰航速锐减，舵机失灵。在该舰后面航行的“奥邦农”号驱逐舰由于前主炮射击时产生的硝烟弥漫，遮掩了视线，没有及时发现前面操纵失控而航速锐减的“薛瓦利埃”号，一头撞了上去，“薛瓦利埃”号是雪上加霜，舰尾右侧被撞毁，海水大量涌入。“奥邦农”号伤势虽不重，但航速大减，已无法继续追击日舰，这样美军就只剩下沃克的旗舰“塞尔弗里奇”号仍在追击日舰，而在其左前方行驶的是日军正全速与主力会合的“时雨”号和“五月雨”号，由于这两舰还在美舰鱼雷射程之外，沃克只得下令以舰炮轰击，但日军鱼雷的射程比美军大，因此日军两舰突然右转一口气射出十六条鱼雷，“塞尔弗里奇”号急忙机动规避，还是被一条鱼雷击中左舷，舰体进水航速锐减，失去战斗力，沃克只得用报话机呼叫拉逊迅速前来接应。
正在赶来的拉逊分队在航行中被日军侦察机发现，但日军侦察机将其误报为３艘巡洋舰，伊集院接到报告，认为美军实力强于己方，为避免不必要损失，决定三十六计走为上，迅速率领编队向西北撤出战斗。日军编队在撤出战斗的途中，“秋云”号、“矶风”号和“风云”号还向受伤的两艘美舰发射了二十四条鱼雷，但无一命中。
２３时４０分，伊集院命令运输部队返回拉包尔，自己也将袭击部队重新集结，开始
返航，于次日清晨回到拉包尔。
姗姗来迟的拉逊分队接近战场时，还能隐约看到双方炮战的炮口闪光，赶到战场时，战斗已经基本结束，在战场附近海域搜索约半小时，没见日舰踪迹，便开始救助受伤的友舰。“薛瓦利埃”伤势严重，已是奄奄一息，便将舰员转移到“奥邦农”号上，然后用鱼雷将其击沉。拉逊分队三艘驱逐舰护卫着沃克分队两艘受伤的军舰开始返航，由于两艘受伤的驱逐舰只能以１０节航速航行，所以整个编队也就只能以１０节航速航行。天亮后美军航空兵应召赶来，为编队提供空中掩护，美机击退了来袭的日机，使美舰未再受损，于８日回到图拉吉港。
而日军收容部队６日从布因出海，乘着袭击部队与美舰交战之机，于当晚２２时抵达韦拉拉韦拉岛。岛上的日军鹤屋部队从６日白天就开始一面发动反击，以迷惑当面美军，一面有计划地收缩阵地。鹤屋天黑后便将残部集结起来，退往预定地点，待收容部队船只靠岸便迅速上船，至７日３时许，鹤屋部队的残部５８９人全数上船，收容部队就立即起航，于上午１０时５０分回到布因。鹤屋部队上船过程中，日军先后出动数十架战斗机和水上飞机对美军阵地进行火力压制，有效掩护了鹤屋部队的上船。
此次海战，日军顺利撤出了韦拉拉韦拉岛的部队，仅损失１艘驱逐舰，美军沉驱逐舰１艘，伤驱逐舰２艘，又未能阻止日军的撤退，可以说是一次失败。日军第八舰队司令鲛岛喜出望外，对参战官兵大加奖赏。但随着日军撤出韦拉拉韦拉岛，美军控制了中所罗门群岛全境，并在这些岛屿上建立五个机场，为下一步进攻北所罗门群岛创造了极为有利的条件。
至１０月９日，美军占领了新乔治亚群岛全部，在整个新乔治亚岛作战中，美军阵亡１１３６人，伤３８００余人，损失舰艇８艘，其中巡洋舰１艘、驱逐舰３艘，飞机１４１架。日军伤亡约２５００人，损失舰艇１９艘，其中巡洋舰１艘、驱逐舰９艘，飞机７９０架。
鉴于东南太平洋战局日渐恶化，日军大本营决定从中国战场抽出第十七师团调往拉包尔，编入第八方面军序列，加强北所罗门群岛的防御力量。
９月２０日开始第一批运输，参加运输的１艘水上飞机母舰、５艘驱逐舰和３艘运输船在上海集结，编成护航运输船队。９月２３日，第十七师团５９４０名官兵、６５０辆车辆及６８００立方米物资全部装船完毕。９月２４日船队从吴淞口出海，１０月２日晨安全抵达特鲁克。
经稍事休息，船队从１０月２日傍晚再从特鲁克起航，于１０月５日上午到达拉包尔，卸下运载的部队和物资后，便出海返航，于１０月９日回到特鲁克。船队在从特鲁克至拉包尔的航行途中，多次遭到美军空袭，只有１艘运输船被击伤，损失相当轻微。
１０月５日起，日军开始组织第二批运输，共分为三个运输船队。
第一运输船队由“多摩”号巡洋舰和“木曾”号运输船组成，１０月１２日从上海接上９７６名官兵和３００立方米物资出海，１９日抵达特鲁克。船队加入“卯月”号驱逐舰后从特鲁克起航，驶往拉包尔。拉包尔日军派出“五月雨”号驱逐舰前来前来接应，途中船队遭到了美机轰炸，“多摩”号巡洋舰和“木曾”号运输船都被炸伤，但总算还是驶入拉包尔，卸下人员和物资。
第二运输船队由“那珂”号和“五十铃”号巡洋舰、“山云”号驱逐舰、“护国丸”号和“清澄丸”号运输船组成，１０月２１日从上海运载４１３名官兵和４８００立方米物资出航，２８日抵达特鲁克。
第三运输船队由“野分”号和“蒙风”号驱逐舰、“日枝丸”号和“粟田丸”号运输船组成，１０月２０日载着３３２０名官兵和６５００立方米从上海出发，途中只有“粟田丸”号于２２日凌晨被美军潜艇击沉。原本准备直接驶往拉包尔，后因敌情变化而于３０日驶入特鲁克。
由于美军１０月下旬起因即将发起布干维尔岛登陆战，逐渐加强了对拉包尔附近海域的空袭，日军为保障船队航行安全，对第二和第三运输船队的编成进行了若干调整。第二运输船队由“浦风”号和“矶风”号驱逐舰代替“山云”号，于１１月１日从特鲁克驶往拉包尔。１１月３日，船队被美军侦察机发现，随即遭到美军约４０架次飞机的猛烈袭击，“那珂”号受伤，“清澄丸”均遭重创，丧失航行能力。拉包尔的日军派出“夕张”号巡洋舰和“水无月”号驱逐舰前来接应，鉴于美军巨大的空中威胁，第二运输船队只得改变计划，先驶入卡维恩。１１月４日，船队驶入卡维恩，将“清澄丸”号所载的人员和物资转移到其他舰船上，当晚“那珂”号和“五十铃”号巡洋舰以及从拉包尔前来接应的“夕张”号巡洋舰和“水无月”号驱逐舰驶离卡维恩，乘夜色掩护于５日清晨抵达拉包尔。而其他舰船则将人员和