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由于第三三九中队隶属于南太平洋，归哈尔西指挥，所以尼米兹于４月１５日向哈尔西下达了命令，如果能把山本及其参谋人员打下来，就可以开始执行伏击计划，最后特别指示用澳大利亚海岸监视哨的名义向战斗机中队发出敌情通报，以免暴露美军破译密码的机密。
哈尔西接到命令，立即向所罗门群岛航空部队司令马克&；#183；米切尔海军少将通报了山本的日程安排，要求其出动Ｐ－３８战斗机想尽一切方法将其击毙！命令最后特别指出“罗斯福总统非常重视此次战斗，战斗结束速报华盛顿，此份电报不得转抄和保存，立即销毁！”米切尔海军少将是美国海军航空兵的一员骁将，曾任“大黄蜂”号航母的舰长，运送过杜立特尔空袭东京的飞机，还参加过中途岛海战，接到命令立即召集包括第三三九战斗机中队中队长约翰&；#183；米歇尔少校和小队长托马斯&；#183；兰菲尔中尉在内有关人员讨论、研究和制定战斗计划，米歇尔和兰菲尔一进房间就觉得气氛异乎寻常，几乎岛上所有的高级军官都在，一名海军少校递给米歇尔一份电报：最高机密，第三三九中队的Ｐ－３８战斗机务必全力以赴，及时赶到并击落山本座机，总统特别重视这次行动！落款是海军部长诺克斯。随即大家一起开始讨论，起先计划在山本从巴拉尔乘座猎潜艇到肖特兰途中实施攻击，但很快就人提出异议，当地日军有不少猎潜艇，无法确定山本乘座哪一艘，退一步说即使击沉了山本乘座的猎潜艇也难保证将其击毙，最后只得采取空中截击座机的方案，但这对截击空域、时间以及双方飞行速度要求极高，稍有差错就会失去这一千载难逢的机会。好在山本在日本海军中向来以守时著称，这为截击行动增添了几分成功的把握。米切尔特意看了看米歇尔：“这就要看你的了？”尽管截击距离长达６００千米，没有出色的飞机技术是根本不可能的，但出于对自己中队的信任，米歇尔肯定地点了点头：“我们随时可以！”
会议结束后，米歇尔就回到自己的帐篷和情报参谋乔&；#183；麦奎甘上尉一起挑灯工作，研究绘制截击航线。瓜岛第三四七战斗机大队大队长维克塞洛上校随后也来到帐篷，米歇尔指点着航线图向维克塞洛汇报：“明天天气预报是晴天无风，山本从拉包尔到布干维尔岛的卡希利机场航程约５６３千米，一式陆上攻击机巡航时速２９０千米，如果不是顶风，他会提前１０至５分钟到达，我们在他降落前１０分钟飞过海岸，如果一切顺利，我们飞入布干维尔岛时就能很快发现山本，我估计山本的飞行高度不会超过３０００米，因为这样的高度飞行比较舒适。此时我断定山本将从西面飞来，正降低高度准备降落……”麦奎甘打断他的话：“你凭什么肯定他从西面飞来？”米歇尔分析道：“经过近两小时的长途飞行，飞行员肯定希望尽快着陆，这样肯定是最近的航线从西面飞来。再说要是他不是从西面过来，我就直接插到岛东，在东面搜索。要是也没有发现，就干脆直扑机场，在他着陆时将其击落！”“好！”
维克塞洛同意了米歇尔的计划。
米歇尔随即向米切尔报告，米切尔仔细研究后表示同意，最后他仍不忘强调无论付出多大代价也必须干掉山本！随后米切尔就将作战计划电告哈尔西和尼米兹，尼米兹复电：“完全同意！并以个人名义预祝好运和取得胜利！”
午夜时分，米歇尔在机场简令室召集飞行员，由于日军在卡希利机场驻有百余架飞机，担负截击任务的飞机数量不能太多，否则就有被发现的可能，因此米歇尔只挑选了十八人，参战飞行员在经过保密宣誓后听取了作战计划，兰菲尔等六人为攻击组，从低空不惜一切代价击落山本；米歇尔亲自指挥十二人作为掩护组，在高空牵制日军的护航战斗机，掩护攻击组截击山本，米歇尔最后说此次战斗没有后备队，如果兰菲尔遇到麻烦，无法投入攻击，掩护组的霍姆斯和海因两人立即接替攻击任务。随后米歇尔向参战飞行员宣布作战计划：尽管瓜岛与布干维尔岛直线距离仅四百八十千米，但为了避开日军雷达，不仅采取低空飞行，还需要绕道，首先以２６５度航向飞行五十五分钟，航程二百九十四千米，再转为２９０度航向飞行二十七分钟，航程一百四十一千米，最后再以３０５度航向飞行三十八分钟，航程一百九十二千米，这样一来总共飞行两小时，总航程六百二十七千米。
４月１８日，星期日，凌晨时分，正如天气预报那样，晴空如洗，微风轻拂。瓜岛亨德森机场一片忙碌，１８架Ｐ－３８为了增加航程全部加装了大容量的机腹副油箱，米歇尔召集飞行员，下达出击命令，并强调飞行途中必须严格保持无线电沉默。米切尔专程前来送行，他望着待命出发的飞行员最后重申：“无论付出多大代价也必须完成任务！”
７时３０分，Ｐ－３８引擎隆隆作响，飞行员依次登机，由于飞机满载燃料和弹药，几乎是超负荷了，飞行员不得不使用襟翼来增加升力，尽管如此飞机还是几乎要滑行到跑道尽头才离地升空！米歇尔最先起飞，驾机在低空盘旋等待后续飞机起飞编队，与计划完全一致，７时３５分飞机起飞编队完毕，只是攻击组的麦克拉纳汉的飞机起飞时供油管阀门松脱，飞机无法控制而未能起飞；穆尔的飞机起飞后发现副油箱无法供油，这样就不可能飞到目的地，只得返航。这样一来，攻击组就只剩下２架了，米歇尔随即用手势通知霍姆斯和海因加入攻击组。机群保持着严格的无线电沉默，只使用罗盘和空速表导航，为了不被日军雷达发现，一直保持着１０米左右的超低空飞行。
远在八百千米外的拉包尔，山本早早起床准备行装，由于山本平时穿的白色军装太过显眼，副官出于安全考虑提醒他换草绿色军装，山本同时想到布干维尔岛上有不少陆军，为了表示对陆军官兵的敬意，他听从了副官的意见换穿草绿色军装。驱车到达拉库纳机场后，山本一行匆匆登上第七零五航空队的两架三菱一式陆上攻击机，和山本同乘编号３２３号飞机的是：联合舰队军医长高田六郎海军少将、秘书福崎升海军中佐和航空参谋樋端久利雄海军中佐，驾驶员是王牌飞行员小谷武男飞行兵曹长和林信一二等飞行兵曹。
和联合舰队参谋长宇垣缠中将同乘编号３２６号飞机的是：联合舰队总会计北村海军少将、通信参谋今中熏海军中佐、航空参谋室井舍治海军中佐、舰队气象长海野海军大尉，飞机由谷本一等飞行兵曹和林浩二等飞行兵曹驾驶。担任护航的是第三零九航空队的６架零式战斗机。２架攻击机和６架战斗机编好队形，２架攻击机飞行高度２０００米，比翼而飞，战斗机分为两组一左一右在攻击机后面３００米处，直向东南飞去。
９时３４分，美军Ｐ－３８机群经过两个多小时飞行后，已经到达了布干维尔岛莫依拉角，米歇尔率各机一面以小角度爬升向岛西飞去，一面开始进行机炮和机枪试射，此时天高云淡，视野良好，根据计划１１分钟后就将遇到山本了！米歇尔带着机群盘旋上升，拉开间距开始搜索。
９时４４分，距离计划时间只有一分钟了，空中毫无动静，米歇尔在心里开始焦急起来，山本在哪里？一心希望山本能准时到达！就在这时候，一名飞行员突然打破无线电沉默，兴奋地呼叫：“发现目标！发现目标！左前方十点钟方向！”米歇尔循声望去，２架攻击机和６架战斗机，虽然有２架攻击机，与情报有所不同，但毕竟来了，山本以他一贯的守时作风，准点来赴这次死亡之约！几乎是大海捞针一样的长途伏击，竟然成功了！
第329章激战南太平洋2
米歇尔按捺住心头的狂喜，大声下令：“全体注意！按照计划投副油箱！掩护组爬高！”１２架掩护组的战斗机大开油门，急速跃升，爬升到６０００米高度，而兰菲尔的攻击组则留在３５００米高度，直盯着那２架攻击机！
此时山本座机正准备降低高度着陆，突然一架零式战斗机出列，向右急转——远处十多架Ｐ－３８正向北飞来，随即６架零式急速爬升，与米歇尔的掩护组缠斗起来。而兰菲尔
的攻击组则朝两架攻击机猛扑过去，两架攻击机见势不妙，急剧下滑，企图以超低空摆脱攻击，兰菲尔的攻击组哪肯放过，紧盯不放。这时高空的零式才意识到上了当，有３架零式不顾一切俯冲下来，但为时已晚，山本座机已经被击中，燃起大火，转眼之间化为一团火球坠入布干维尔岛茂密的丛林。宇垣透过机舱的舷窗看到了可怕的一幕：黄中透白的火焰笼罩了山本座机的机翼和机身，飞机拖着浓烟向下坠落，宇垣如同坠入无底深渊，什么话也讲不出，只是拉着航空参谋室井，手颤抖着指向那架飞机。此时美机的炮弹也从宇垣座机旁掠过，显然也已被美机盯上了，飞行员驾机拼命地曲折飞行，以躲避攻击，当飞机急转之后宇垣就只看见冲天的黑烟从丛林中升腾而起！面对突如其来的情景，宇垣呆若木鸡，这时又一架Ｐ－３８冲了过来，第一次射击就准确地击中了飞机，一式攻击机在美机的猛烈射击下痛苦地颤抖着，机尾和机翼全被打断，机舱里简直成了屠宰场，室井和几名机组人员****是血地倒在地上，飞行员竭尽全力驾驶飞机向海面飞去，企图在海上迫降，但终于控制不住，飞机一头载进海里，除了重伤的宇垣、北村和飞行员三人获救，其余机上人员全部毙命。
短短三分钟，两架一式攻击机全被击落，卡希利机场上尘土飞扬，显然日军飞机正在起飞，米歇尔不敢恋战，下令返航。这时他看到一架Ｐ－３８已经负了伤，还被零式咬住不放，形势相当危急，米歇尔和僚机雅各布森立即上前支援，赶跑了零式，但负伤的Ｐ－３８还是拖着浓烟载入海中，飞行员是攻击组的海因，他也是此次战斗美军唯一的损失。日军２架一式陆上攻击机和３架零式被击落。
返航途中，兰菲尔就迫不及待地向瓜岛报告：“我打下了山本！”
兰菲尔最后一个着陆，着陆时燃料已经全部消耗干净，他是以滑翔方式落地的，他还没爬出座舱，机场的飞行员和地勤人员就一拥而上，兴高采烈地拍打着他的肩膀和后背，兰菲尔回忆到：“就像一个祥蛑形溃谝怀≈凉刂匾谋热刑呓艘桓鼍龆ㄊじ旱暮们颍？/p&；gt；
米切尔待机群回到基地后，立即向哈尔西报告：米歇尔率领的Ｐ－３８机群于９时３０分到达卡希利上空，击落有零式严密掩护的２架攻击机及３架零式，１架Ｐ－３８没有返航。４月１８日似乎是我们的节日！
接到报捷电时哈尔西正与特纳海军少将进行会谈，特纳闻讯后欢呼雀跃，但哈尔西却说：“这算什么，我希望将这个家伙用铁链栓着牵到宾夕法尼亚大街上，任人们唾骂！”话虽这么说，哈尔西还