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“那是为什么？”
知夏摇摇头不说话。
“是什么心思，连我们两个之间都不能说？”
知夏看她一眼欲言又止，脚尖一踢一踢蹭着地。
“到底是为什么？”
“我……不好说。”
南怀珂低下头，无意识地玩着挂在衣服上的批帛，如今她一切的东西无一不是萧砚所“赏赐”，件件名贵，样样华丽，哪怕是鞋面上装饰用的一颗明珠都价值不菲。
她抬起头盯着知夏，这是个很忠厚的女孩，她们亲如姐妹，她生活的一点一滴知夏都看在眼里，在管冲出现之前，知夏的一颗心里只有南怀珂和南崇礼。
她想了很久认真问：“你的心思，是和我有关吗？”
知夏拧着眉头，不好意思地点了一下脑袋。
“既然是和我有关那就告诉我，总不好叫我稀里糊涂就耽误了你。”
“我……”
“你是怕在这宫里，有一天我会不快乐，是不是？”南怀珂盯着她问。
知夏眨眨眼，犹豫半天又点了一下头。
“是怎么想的，说来我听听。”
“娘娘……”
“没关系，照直说。”
“我、我说不清，可是我觉得娘娘现在瞧上去就不如从前开心。其实娘娘从观里回来是很幸福的，和皇上的感情特别融洽，但从西北回来后渐渐就变了。娘娘好像又变回刚从海疆回来时候的样子总是心事重重，对什么事好像都存了多心。我不知道究竟是为什么，但总觉得是因为王爷的关系。如今在这宫里是出不去的，天长地久，我怕娘娘只会变得更加不快乐。而且……”
“没关系，你说。”
“已经一年多了吧？”
南怀珂愣了一下明白过来。
知夏小声说：“娘娘身子弱一直不能有孕，从前也就罢了，如今王爷当了皇上……我看得出皇上待娘娘的心极真，也从来不在乎这个，可是这宫里不是只有娘娘和皇上……”
“还有太皇太后。”南怀珂笑着说了一句。
知夏拧着眉头问：“原来娘娘都想过了……皇上如今是皇上，太皇太后再疼娘娘也不会不顾皇家的重任，她必然希望皇家是多子多孙多福气……娘娘这些日子也是为这个不开心吗？”
“这种事，在我要他争储的那天起就已经看开了。知夏，这就是代价，在我要我的丈夫做这天底下最有权势的人的时候，有些东西必然就只能舍弃了，世上没有免费的东西。”
“那娘娘为了什么不快乐？”
回答她的是一阵沉默，少顷，南怀珂露出一个笑容徐徐说：“我没有不快乐，我是皇后，还有什么不满足。其实你真的不必担心我，在这宫里有皇上真心待我，我什么都不缺。如果你因为我而错过你的人生，我反而会内疚伤心。我什么都拥有了，现在只希望你幸福。”
“娘娘说的都是真的吗？”
“知夏，我不是你的人生，你瞧我们回到京城这些年一眨眼也就过去了，时间如白驹过隙，皇城只是世界上一个渺小到微不足道的角落。千万不要留在宫里做一个没有意义的记号，外面海阔天空，和管冲一起过自由的人生，我希望你能这样。”
知夏望着她，眼里慢慢沁出眼泪，她突然扑上去抱住南怀珂哭了起来。管冲自然是重要的，她也向往两情相悦的生活。可是和南怀珂，这么多年她们形影不离，真要离开，她打从心底舍不得。
晚间去九重殿用晚膳时，南怀珂向萧砚提出了给知夏和管冲赐婚的事情。萧砚很高兴，一口答应，又亲子给她勺了碗汤说：“朕会着人好好给他们准备，等他们大婚那日，朕和你一道去他们府上贺喜。”
“好。”
晚膳过后宫人送来一份信，是没有实权的太后佟氏请求打开宫门钥匙。皇帝留下的遗诏里并没有提到她，但先帝生前至死一直都将她禁足。太皇太后也气她不好好管教太子才酿成惨剧，所以在萧砚继位后，仍然不许人放她出来。
她成了宫里唯一见不得人的人，比那些太妃们都还不如。说起那些太妃们，除了颜妙琴外都有自己的孩子，或男或女日子多少也有安慰。颜妙琴虽然无子无女，但因为早早听从南怀珂的告诫投靠了太皇太后，所以在皇帝死后得以被特许不用作为无出妃嫔去殉葬。
萧砚将信丢在一旁连看都没看：“朕遵先帝旨意，若放她出来岂不是要先帝不安？不必理会。还有，后宫由皇后掌管，以后类似的事情不必再来问朕。”
“是。”
第426章 所谓皇后
夜里，南怀珂一个人坐在床上无所事事，萧砚还在另一头的御书房批阅奏折。长夜漫漫，她起身到了门口，见有两个宫女守在那里。
“皇后娘娘要去哪里？”
“不出去，只是本宫待着闷了想打发时间，不必你们走动。水仙，去宫里把狮子猫抱来。”
两个宫女对看一眼，其中一个恭敬道：“回娘娘，夜已经很深了，皇上一会儿要过来安置，恐怕夜猫会冲撞万岁贵体。”
“没有的事，霜丫头是经宫中猫儿房驯化过的，从来不会如此。”
宫女倒是真的恭敬，认认真真向她解释：“娘娘大约是还不知道，其实宫中历来有规矩，嫔妃们侍寝是从来不可以带这些东西的，就算中宫也是如此，为的都是皇上的万岁金安。”
侍寝？
南怀珂的眉心折起一条细纹，突然发怒：“本宫说要就是要，去把猫抱来，否则就自己去掖庭领板子！”
宫女见她动怒，慌忙跪下求饶：“娘娘息怒，奴婢有罪。”其实她们何罪之有，不过是好言好心向南怀珂细述了内宫的规矩，实在并无任何过错。但是那些话却恰恰刺在她的心头，叫她听着烦闷不安。
水仙见她不悦，站到她一旁，也竖起了柳眉对那两个宫女道：“真是糊涂，普通嫔妃能和我们娘娘相比吗？要你们在这说三说四？”
“那……请娘娘稍等，等奴婢去问过皇上……”
“不必问他，去抱猫！”南怀珂不耐烦地抛下这句话，一甩袖子返身回去。水仙跟着进去劝她不要生气，说那两个宫女眼看年纪不大，必是只懂得死守规矩不会变通。南怀珂摇摇头，其实心知这诺达的皇宫没有规矩难以管理。
宫女没错，错的是她，她不该为了这种小事发这么大的脾气。
片刻后外头传来问安的声音，她知道是萧砚来了但就是没有回头。萧砚走近问她道：“怎么了，宫女说你动了气？”他手上抱着霜丫头，将那肉呼呼的猫儿往她面前桌上一放，摸着它毛茸茸的脑袋说：“不气，朕给你抱来了。”
她明白，宫女还是去请示了他的意思。
好没意思。
她起身，离得远远地坐到床沿边，放低声音说：“现在不想要了。”
萧砚笑笑，将猫递给张让：“好好送回去。”随后自己走到她身边温柔地说：“朕瞧你今日一天好像都不太痛快。”
她不止是今天不痛快，已经有段日子了。南怀珂说不出口，她那可笑的情绪来自于她强烈的自我意识，可是在这皇宫里，这恰恰是最不应该有的。
她只是他的皇后。
她什么都没说，转过身躺了下来。她应该睡在里侧的，但是她偏偏要睡在靠外这边。萧砚摇摇她肩膀笑着问：“先别睡，陪朕说说话。”
“臣妾累了。”
萧砚看着她的背影，半晌道：“好罢。”
……
日子就这样一天又一天的过去了，如从前预料的那样，不过半个月的光景就有人开始上奏，认为萧砚应该广纳嫔妃扩充后宫。
萧砚一一将这些折子驳斥回去，完全没有理会朝臣们的妄言。他心里很清楚，他们无非是看不惯岐国公府一枝独秀，对此既羡慕又妒忌，因此也想凭借家中女儿姐妹入宫得到恩宠，继而得到飞黄腾达的机会。
又过了三个月，知夏和管冲完婚，似乎一切都喜气洋洋。
南怀珂去向太皇太后请安的时候，太皇太后不免提到纳妃的事情。她有些为难，出于同为女子的心情，她理解南怀珂一定会不高兴。但出于这个家族的大长辈和萧家儿媳妇的职业，她又不得不多提点一句。
“那些折子说的也有些道理。”她是这样评价的。
南怀珂站在桌旁替她布菜，手中拿着象牙制的筷子没有说话。
“如果还是在王府，左右皇帝有岚儿和清儿，现在却不一样了。”
这是躲不过去的话题，南怀珂淡然说了声“是”。
“帝后感情融恰哀家也很高兴，可是当了皇帝，这扩充后宫增添子嗣就是躲不过去的任务。皇帝还年轻，登基不久心气又高，哪里听得进朝臣们的酸话。珂儿，你一贯是懂事的，如今你为一国之母要多多规劝皇帝，要他也听听折子里的忠言。至于妃子的人选……总不能冷落了重臣之家。”
“是。”从头至尾南怀珂都很得体，并没有表现出一丝一毫喜怒哀乐。她不是人，是皇后，早就应该抛弃感情。
回去的一路她也没有抱怨，诚如她对知夏说过的那样，这就是入驻皇宫的代价。作为女子，也许她付出的会比萧砚更多一些。
到了宫殿小蝉送上佟太后递来的请求，仍旧是要求帝后打开她的宫门放她出来。
小牟见了问：“皇后娘娘，要不要小奴去回了？”
南怀珂想了一刻，不知道为什么突然对这位太后产生了好奇。她没有让人回了，反而自己亲自去了一趟。
佟太后所住的宫室朝北且偏远，伺候的人也没有从前多，正门长年上锁，只有一扇退了色的角门供日常送饭的宫人进出。
南怀珂就是从这扇角门进去的。
她许久不曾见过这位佟太后，按着最后一次见她的印象，她虽然上了年纪却颇有风韵，眉梢眼角尽是那般沉稳与贵气。那是时间和荣华沉淀出的气质，但隐隐带着一丝窥探和**。
南怀珂走到窗台下，窗正支着，从缝隙里往里瞧，她看见佟太后坐在靠墙的茶几旁直愣愣地握着一只水头极好的镯子。那是她四十岁寿辰那年毓亲王送的贺礼，她向来喜爱。
感觉到人的视线，她调转头往这边看去，见是南怀珂，她盯着她没有反应。
南怀珂亦然。
佟太后苍老了许多，不，现在来说她已经完全像是一个老人。她穿得朴素，发髻也只是简单打理，没有黛子和胭脂，她完全泯灭在后宫无人问津的角落里。现在的她一如前世的南怀珂，一日渡一日，渐渐等死，稍微好点的地方在于还有人伺候。
“你现在是皇后了。”看见南怀珂，佟太后麻木的脸上露出一丝惆怅和怨愤，起身，缓缓走到窗前。
第427章 有话要说
“我像西山边的落日，你就像朝阳呢。”佟太后的话里透着一股讥讽，在她自己看来，她仍然该是掌管后宫的那个人，出不去也不能失却了尊严：“你是来看成果的？看你是如何利用陆惟布下局、如何叫我和皇儿母子分离。”
那的确是南怀珂的作为，所以她没有辩驳。
“瞧瞧，”佟太后盯着她身上鸾鸟纹样的锦缎凤尾裙，啧啧几声说：“瞧瞧这气派，这便是你心狠手辣逼得我们母子生离别的成果，你们的快乐是建立在我的痛苦之上的！”
“你不明白太皇太后为什么不放你出来吗？”南怀珂道。
佟太后盯着她，不明白这话里的意思。
“看来你真的没有看透。