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“王子以为如何？”南怀珂全身都觉得难受，她用最后的意志力保持清醒、等着对方的答案。
完颜索宗也是个想要争储的男人，他被这个建议彻底打动，而且他知道，自己的父王也一定会为这主意动心。安稳各部惠利于民，这是千秋万代的功记。
可是出兵以后呢？
这才是眼前的实际点，如果出兵后对方没有践诺怎么办？这是他和南怀珂私下的谈判，并不足以为两国契约。
南怀珂看出他的犹豫：“王子若不信，大可与我签订契约，我带有睿亲王的印章，契约可以作数。我的话就是王爷的话，王爷的话虽不是皇上的话，但王子的前程可能就在此一搏了。”
完颜索宗怎么可能放弃眼前稍纵即逝的机会，萧砚可不会再有一次这样的危机而需要自己帮助了，这机会只有一次。
“好，你跟我，我们先签一次契约。”
二人签完契约南怀珂正欲离开，不料完颜索宗突然变脸：“慢着，你不能走。”
第406章 不可再来
完颜索宗的理由很简单，如果大齐就是不要脸不认契约怎么办？那就没有人能为他住持公道了，他在渤海境内将再次成为笑话，他不可能再承受一次这样的局面。
“所以你必须留下做人质，一直到你们皇帝真正实施水利，或着等到你男人登基。”
“大齐泱泱大国一诺千金，王子还担心这个？”
完颜索宗裂开嘴笑：“我不是君子，你也不是君子，以和睿亲王打交道的经历来看，我瞧他这人其实也阴险的很。你这一去千山万水，万一变卦了我找谁说理？所以你必须留下！”
南怀珂已经没有精力和他纠缠，她胃里火烧火燎地疼。可是完颜索宗拦在前头不让她走，隋晓又在外头侯着，四周都是渤海的人。
她一把抓住完颜索宗的衣领道：“我跟你不一样，我会践诺。”
“你是你个人，大齐却有家国利益，我不能放心。”
“你……”她痛得几乎要吐出一口血，捂住肚子弯下腰去。她必须回去，萧砚还在等着她。可是她实在没有力气了，从这里走到门口那一段距离眼见不远，可是她已经迈不开腿。
终于南怀珂抓着完颜索宗的衣服，慢慢往下、往下，最后一头栽倒在地上失去意识。
再醒来的时候隋晓陪在她的身边，南怀珂发现自己躺在一张柔软的床，身上盖着棉被和兽皮制的毯子。她坐起来，头痛欲裂：“这是到哪了？”
“王妃，我们还在完颜索宗的住所。”隋晓扶她靠在架子上，忧心忡忡：“那个索宗王子去见他们王上，不知道结果怎么样。”
“我身上好难受。”
“王妃昨夜吐得一塌糊涂，我替你更了衣服，哦，这是方才送来的解酒汤。”
这完颜索宗这会儿倒客气，应该是怕她有事会惹得萧砚真的撕破脸皮不顾契约。南怀珂接过碗来喝了汤药，热气腾腾的解酒汤下肚，身上果然舒服了许多。
两人断断续续说了几句，外头传来人说话的声音：“醒了吗？”
“方才听见说话的声音，该是醒了。”
“开门。”
接着听见开锁的声音，门推开，完颜索宗背着手进来，脸上倒是喜气洋洋：“嚯，身上痛快了没有？”
南怀珂勾起嘴角：“看来很顺利。”
他撩开衣服下摆坐在一旁的椅子上说：“父王同意了，给我们三天时间准备，三天后渤海会派一支铁骑进攻戎狄后方。你们等着应变。”仗打到这个地步，双方都损失惨重，这个时候直捣戎狄后方必能成功。
南怀珂道：“既然已有计划，那我必须回去告诉王爷。”
“你不能去。”完颜索宗玩着一把嵌了宝石的匕首，用刀刃指指隋晓：“传递消息她去就成，你，留下。”
“我愿替王妃留下。”隋晓正色道。
“你算什么东西，我要你没用。”
“王妃金枝玉叶，怎可在这里做你的人质？！”
完颜索宗无所谓道：“是，金枝玉叶，那就回金城等死去吧。”
这是最现实的问题。
南怀珂按住隋晓的手摇摇头，又对完颜索宗说：“好，我留下，今天就放我的侍女回去。”
“我提醒你，你要留到洛河中游开始兴建水利为止。”契约上并没有这么说，这是他为了万无一失而私自增加的要求。南怀珂别无选择，金城的安危是最重要的。
当天隋晓就骑着骏疾走了，临走前南怀珂悄悄嘱咐他，要萧砚千万千万不能私下来渤海找她。
“为什么？”
“完颜索宗一定会设下埋伏要他的命，契约一样可以生效。”
隋晓大吃一惊反问：“是为了那一千匹战马的事情？”
“不错，我在这里，于王爷而言就是个诱饵，叫他千万不要来。你快走。”
“那……”
“走，快走。”
隋晓万般不情愿，可是也知道权衡这其中的利害关系。她快马加鞭回到金城，在等候接应的人的帮助下回到城内，第一时间就奔去见了萧砚。
得知南怀珂被扣下并嘱托了那番话，萧砚什么话都没有，只问了渤海约定的时间，随后就去安排收粮给将士们果腹的事宜。
“王爷！”隋晓愤愤不平：“王妃被完颜索宗扣下，你没有什么要说的？！”
萧砚回头冷冷反问：“人不在这里，说什么？”
“莫非王爷为了突围，这次本来就准备牺牲王妃？”
“出去。”
“王爷……”
“出去！”
隋晓咬咬牙，怒气冲冲离开。
屋子里变得异常安静，萧砚长出一口气，站在小几旁低着头不知在想什么。南怀珂不在，过去一段时间，她总是陪着他听将士的汇报、与他一起出谋划策。她不在，他更需要保持冷静。
片刻一挥胳膊，随着“桄榔”一阵清脆的响声，几上一桌茶壶碗盏尽数被他扫到地上、墙上砸了个粉碎……
如萧砚所料，征收粮食的命令引起极大的反弹，为求突围行动保密，他又什么都不能对外说。一时之间城里民怨沸腾，连他手下的一些将士都来求情，劝说他不该一意孤行再行此举。
萧砚充耳不闻，他突然变得像是没有感情，以铁腕力排众议加紧行动。
好在时间不长，三天后再登城楼查探敌情，众人发现戎狄的队伍有所松动。
所有人都在忙着收拾营帐，一切以最紧急匆忙的姿态展开，似乎并不再眷恋金城。戎狄的队伍神色匆匆，本来是城外看看风景做做野炊等着进城直接收割胜利果实的，在长久的懈怠过后却收到自己国家遭到骚扰的消息，整支军队突然收紧，疲于应付的情绪在军营里蔓延。
就在金城军民闹不清楚发生什么事、只知道危机解除的时候，作为统帅的萧砚突然下令，已提前集结好的队伍整装出发于后发追击，将一心匆忙赶路的戎狄军队击溃，并一路长驱直入夺回半数城池。
为求摆脱大齐军队的追击尽快赶回救国，疲于奔命并腹背受敌的戎狄干脆直接丢下了嘉仪公主在其中一座城池。萧砚接到公主命人将其妥善安置，总算卸下了所有桎梏。
再往前，地势一马平川，眼看还有数座城池没有收回，萧砚却在这个时候停止了行军。
第407章 嘉仪公主
军中议论纷纷，都在猜测萧砚为何停下行军的步伐。半日后管冲从帐中传递出最新的消息，睿亲王下令，要求大军立刻退居最近的城池。
营地里有疑惑、有不满，当然也有赞同的，宋孝宽这边立刻求见，当面询问为何不能乘胜追击。
“穷寇莫追。”萧砚回答简洁。
“戎狄不足畏惧，他们自己的国家如今正在危难之中，趁这机会一鼓作气夺回所有城池是千载难逢的好机会。”
“本王自有判断。”
“万一王爷的判断错了呢？”
萧砚用马鞭指着地图上一处说：“我们在这里，再往前，地势一马平川无险可守，过了平原有一带起伏的小地形。我们的兵力一部分留在了刚刚夺回的城邑中，以剩下的这一部分追究戎狄便和大后方之间分开一段距离。孤军深入，倘若戎狄派骑兵突袭后方城镇，那么我们回到大本营的路就被拦断了，没有地方休整必须硬着头皮往前去，前头又不知道戎狄有没有埋伏。倘若走这边——”
他又指了个地方：“绕路而走，路途遥远恐要生变，更不利于刚刚得胜的军心安稳。战线已经拉得够长，虽然打了胜仗是很好，但其实已经人困马乏，勉强支撑没有意义。所以现在应该暂且退回后方做出调整，再行商定下一步的计划。”
宋孝宽还是不肯接受“退”这个概念，在他看来，既然有这个机会，就应该全力以赴往前推进。
“八哥！”在他考虑怎么开口的时候，外头传来一个女人的声音，嘉仪公主闯进帐来。
萧砚瞥她一眼，不冷不热问：“谁叫你来的？回去休息。”
嘉仪公主脸色苍白，神色哀伤，断了手指的左手被包得严严实实。
在戎狄的这几年她生不如死，戎狄的王上本来就年长她二十岁，待她既不体贴又不尊重，其他人也不喜欢她这个中原来的女人，而她自己也始终无法接纳那里的生活习惯。更不要说两国开战后她不幸遭遇的这些苦楚，现在终于有机会一雪前耻，她不明白萧砚为什么不肯前进。
“八哥方才说得都是什么话？快叫队伍前进呀，趁着戎狄后方乱成一团，这个时候该一鼓作气打得他们一败涂地才是！”
“一路追击已经收回大半城池，要论一鼓作气早就已经过了那个火候，你没有看见那些挂彩的伤兵？如今战线不宜再往前拉长。”
“可是八哥，戎狄这样待我，你该替我报仇！”
萧砚蹙眉：“你要用将士们的命为你一己泄愤？”
“王爷该不是另有所图？”宋孝宽还是不能接受止步不前的命令，他突然想起没能回来的南怀珂，想到这中间大概是有其他的原由：“莫不是王爷一心牵挂王妃，是做了带兵去渤海要人的打算，所以不肯再在这条线上耗费时力？”
一旁管冲听了不忿，就算萧砚做了这打算又如何，南怀珂为了金城当了完颜索宗的人质，现在危险解除，萧砚带兵去救她自然是应该的。可是他也知道宋孝宽并无坏心，他是个粗人，不懂得南怀珂于萧砚的重要，只知道作为军人这个时候不拼白刃就是懦弱。
嘉仪却不懂这两者，她的苦楚受得够多，对戎狄充满憎恨，恨不得这个国家男男女女的人全都去死。
“原来是为了睿亲王妃，”她咬牙切齿说：“为了一个女人就置国家体面于不顾，居然想要调遣兵力去救她，八哥真是糊涂了。妻子死了可以再娶新的，国家的体面可就不是了！等我回国将这事告诉父皇，看他怎么处罚你！”
管冲听了更加气结，这劳什子公主说不该为了一个女人置国家体面于不顾，可知为了保住她的性命死了多少人！王爷当时为何退居金城隐忍不发，王妃为何甘愿冒险奔赴渤海？一切一切都是因为她而起！这个不中用的公主，王爷尚且把她的命当做一回事，她竟敢在这里轻视王妃的性命！
他紧张地看向萧砚，却见萧砚面上没有一丝一毫的表情，连方才蹙紧的眉头都松开了。
管冲太了解他了，知道他在想什么。
萧砚背着手缓缓踱到嘉仪公主跟