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“皇上这样厚赏真是叫人心惊，两件事相距如此之近，母亲的死实在令人怀疑。”镇军大将军首先提出质疑。
北安侯却道：“你不晓得当时的情况，母亲口口声声喊着世卿的名字，太医又说不出个所以然……许是真碰上了什么不干净的东西。”
“母亲出事前可曾碰过什么？”
“吃的都是家中准备的食物，我事后派人验过，并没有不妥。”
“那宫里……”
“按入宫的时间来算，并不曾在宫里用过膳食，就算是在宫里用了茶点，我想……也不至于拖了这么久才毒发。”
“大哥你不知道世上奇淫巧技何其之多，我在边关就曾数度听闻，有些毒药就可拖延几个时辰才发作。”
“不管你如何再说这些，如今却都查无可查，重要的是皇上的心意。”
“皇帝心意多变，你我都不能算准。”
北安侯捋了捋胡子，十分自信地说：“虽算不准却可有备无患，军权不亚于皇权，我问你，你入京之前可有按我说的去做？”
“不需要大哥说，我一早已经准备。若是我此次回京皇帝真敢趁机发难，我就要他边关不得安宁，叫他明白想要坐稳江山少不得我们侯府。”
潘家三老爷忧虑道：“可是顺天侯就在绵诸郡，我总怀疑这是他有心布好的棋局。”
“他战场上的经验比不得我，皇帝还是少不了我们潘家。何况我们手底下有多少人脉？皇帝真要除了我们潘家启用顺天侯来掌握西北，就必须接连除去一批我们培养的人，如此朝中格局就会发生变化。牵一发而动全身，皇帝犯不着找这个麻烦。”
他说的一点不错，这番话其实很有道理，论常理皇帝过去也的确是这么想的，可是凡事都有尽头，君恩永不延绵。就在他说完这套道理之时，门外传来小厮急切的声音：“三位老爷，不好了，不好了，外头……哎哟！”
外头一阵鸡飞狗跳，匆忙又威赫的脚步声由远及近，仿佛来了一群人。屋里三人面面相觑，谁敢在侯府内如此无力？
镇军大将军刚要出去，门“嘭”一下被推开，两扇门撞在两边的墙上发出巨响，一个冷面高壮的男人走进来，话中有话问：“大将军，匆匆回京怎么不先入宫向陛下述职？”
“柏炎？！”那三人大吃一惊，更因他身后跟了一班军士，个个戴甲执器。
“潘家热孝，你们这是成何体统！”北安侯率先发难。
柏炎冷漠道：“方才进来时，末将已上过香尽了礼数，现下还有公务在身，不便再做多的虚礼。”
“你这般硬闯宅院，有什么公务？”
“奉命，‘请’大将军入宫。”
“奉谁的命？”
“皇上之命。”柏炎举起一卷圣旨单手松开晃了晃：“可看清了？”
“镇国夫人新丧，皇上分明恩准我先回府。”
“皇上的确是这么说的，可现在大将军已经在灵前哭过拜过尽过孝。皇上仁至义尽，现在要大将军即刻入宫！”
第352章 战与不战
果真是国玺的印——潘家人凑上前瞧了个真切。
不入宫是不行的，柏炎带的人手个个虎视眈眈，显然随时准备着一旦潘家不从就武力相邀。这样的局面谁都不希望发生，潘家更不会在老母亲的灵堂上惹出麻烦，因此只能暂时妥协，料想上回那事皇帝终究只是疑心，并没有切实的证据和把握。
熟料潘家这位尊贵的大将军刚刚入了宫，连皇帝御书房的门都没见着就被柏炎安排的人给拿下了。
直到三司拿着露珠供认他们命令自己监视皇帝和妃嫔、颜妙琴指证他们对玉玺的事情知情不报，以及节度使根本没有叛变的证据丢在他分面前时，他才反应过来回京就是羊入虎口。
北安侯府被监视起来，里面的的人根本出不去，外面的人也进不来。潘家上下急得团团转，老太太的棺椁停在厅里叫人越看越没牛馄癫皇且黄鹋阍崃寺铮�
到了这个时候他们还不知道皇帝到底为什么事情扣住他们，因为大将军并不肯认罪，朝廷不便对外宣布太多，皇帝则立即派人往西北去抓相关人等逼问更多的口供。
大将军不在，京城又派了人来抓走一干人等，西北群龙无首人心惶惶，潘家的心腹之一——盛雄——便按照事先说定的那样向戎狄发出密函。
皇帝的特使还未带着口供回来，八百里加急的军报就先来了。彼时太后正捏着一块水果往嘴里塞，听到这个消息惊的手中的东西都掉了下来。
“怎么会这样？”
毕竟距离上一次皇帝去猎苑行猎之时戎狄进犯刚刚过去三年，三年两次，这听起来可不太妙。
南怀珂轻飘飘一扬手，宫女立即上来收拾了退下，她起身走到太后身边道：“戎狄一直蠢蠢欲动欲从大齐多捞好处，想是大将军被拿的消息泄露才会如此这般。”见太后不语，她佯装忧心的样子又说：“上回大将军被召回京城时也是如此，多亏将军神勇、智勇双全才解边境之急。这一次居然又这样……”
太后抬头看她一眼欲加蹙紧双眉，心中若有所思，少顷令宫女去问皇帝的情况，要他晚间稍空的时候来一趟。
南怀珂出宫时萧砚也离开御书房不久，因比她早一些，所以正亲自站在内宫门口等她同回。她见到他，心里不禁蓄上温情，脚下也不由自主加快，朝着笑得满眼含情的他而去。他自然而然牵过她的手，二人肩并肩往皇城门口散步而去，不时有过路的宫人弯腰问安。
等到人少了，她才问起他见皇帝的情况。
“是有几千戎狄的骑兵在边关做事欲寇，但依我看还是试探。他们不蠢，犯不着还见不着真章就为潘家大废周章。今时不同往日，上回大将军只是回京述职，这一回可是直接被关了起来，盛雄大惊小怪不就是怕父皇真杀了他的主子。”
“那皇上的意思……是派柏乔去抗敌吗？”
“父皇干脆，说要嘉仪和亲。”
“什么？！”
“嘉仪前两年是还小，如今可再没推辞的理由了。”
南怀珂抽回手停下脚步一转眸，身后的人全都退的远远的，她压低声音说：“潘家通敌有错在先，皇上不思抗敌牺牲公主其错在后，怎能如此行事？上回从渤海那得来的战马都是假的吗？有这样的军备难道他还怕了戎狄不成？！”
“并不是怕，要打未必打不过，我也知道这仗其实该打。”萧砚拉过她的手拍了拍说：“父皇何尝不明白，但自然是有更深一层的顾虑。”
南怀珂顿悟，原来这是个警告，为了警醒其他人，皇帝不是少不得谁或非要依靠谁。他有各种各样的法子来解决各种事情，甚至是边关的险情。
落日的余晖撒在古老皇城恒古不变的角楼金顶上，沉重的大门被推开，有人骑着马飞也似地往里窜。
只有最紧急的事情才能飞骑入城，南怀珂和萧砚让到一边目送他消失在甬道尽头。
这人带来的是一封被截获的秘信，信出自盛雄之手，要给的人在戎狄，只是盛雄决计没有想到信会被人调包。对方复制了信件的内容还复刻了一个一模一样的印章，戎狄得到的是内容相同的假货，被飞骑送来的才是出自潘家亲信的那一份真品。
信的内容南怀珂和萧砚不用猜也知道，是盛雄要戎狄按照密约在潘家有难之时骚扰边关。
信究竟是谁截获并秘密交给顺天侯柏乔的已不得而知，重要的是柏乔在验证了真伪后立即就差人亲自送到皇帝手里。
“就是新官上任都要添三把火，何况是他。”萧砚淡淡说了一句，牵着南怀珂慢悠悠重新走去。
柏乔如今是大齐核心掌权派中新晋的一员，为家族为裙带，压制其他势力自然也是他看重的事情。潘家被人恶意送上门的把柄，他不会放过——皇帝更不会。
皇帝看完这封信又听来人转述了柏乔的话，竟一点脾气都没有发作。没有再和任何人商量，他火速传令派人去抄了北安侯府。
侯府新制的牌匾刚刚挂上去还没满月就被摘了下来，女人和男人分开，绳索从一个人的手上连到另一个人手上，北安侯连面圣分辨的机会都没有就和家人一起被下了狱。不止是侯府一家，包括北安侯的父族四、母族三、妻族二，统统被下了狱。
这一场官司牵连甚大，京城内外为之震动。
从天到地只在转瞬之间，这一下几乎摔得粉身碎骨。
“皇上到底为什么这么做？”他在狱中这样问，反复地问，狱卒却连搭理都懒得搭理。他们已经得了各种消息，这回这一家可是逃不了了。
三日后有人拿着一沓供词要他签字画押，纸上写着他和二弟三弟与戎狄暗通款曲，曾在三年前的战役中以三座城池为代价供戎狄尽情烧杀抢掠，只为再佯装大将军领兵驱逐鞑藘的假象，并在行军途中故意拖延不前，致使百姓惨遭屠戮；还有他们诬陷并杀害节度使的事情，以及诸如纵容南怀秀草菅妾命等种种小事也一并被入了罪——皇帝怕他们死得不够快！
北安侯双手颤抖道：“这都是假的，本侯要见皇上！”
“皇上可不想见你。西北来了几名百姓，千里迢迢赴京在五门击打石狮为节度使鸣冤。越诉者，笞五十，即使如此都要为忠臣洗刷罪名，侯爷，你还敢信誓旦旦说自己是冤枉的吗？”
“我……”
“侯爷也别废话，你那小儿子受不住酷刑已经把他知道的都招了。侯爷尊贵，我劝你不要自找麻烦，临死都不体面。”
“不行，我要见皇上，见皇上！”
“我说了，皇上并不想见你。”
“总有人能替我……”
“你九族都在牢里，谁还能？谁还敢？盛雄联系戎狄的书信就在皇上手中，言之凿凿是奉将军之命按老规矩办事。呵呵，不如侯爷来解释解释，老规矩是什么？是草菅大齐百姓的性命，还是将城池中的财富拱手相让？或者你说说，是什么有意思的事情让一位驻守边陲的大将非要和敌国暗中来往？”
北安侯被问得哑口无言遍体生寒，他开始明白，皇帝要他们死这件事，已经从很久很久以前就开始布局了。是皇帝一个人还是哪个政敌暗中推波助澜都无所谓，反正皇帝已经下定了决心。
“谁，到底是谁得到了密信？伪造的，一定是……”
“侯爷太不配合，皇上没有这么多耐心，本官亦然。来人，请侯爷画押！”
四名狱卒上前，两个按脚两个按手，北安侯无法挣脱，被迫在纸上摁上了手印。
堂堂显贵风光一世，将多少百姓的性命操控在鼓掌之中，末了，竟也被人操控了一回。
第353章 行刑时分
毕竟是潘家的子弟，潘世谦起先并没有打算招认任何事情，然而他无法预料酷刑的残忍，正如前世他无法对自己和一家子加诸在无辜妻子身上的暴虐感同身受。
当十根手指被竹夹夹得撕心裂肺的时候他很快意识到，自己并不是什么铁骨铮铮的大男人。
还是少一点痛苦比较实际和重要。
他知道的内情的确不算多，但一小段豁口足以撕开一整张布，所有的黑暗和罪行如溃堤的江河涌现在人们面前，又不知谁说起，多年前庙会上的惊马也是出自这一家的手笔。
想起无辜死去的家人、邻里、朋友，还有边境同胞的苦难，人们愤怒和鄙夷这一家子，怒火中