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萧凌猛然一惊，抬起头看到父皇那双洞若观火的眼睛，几乎以为自己背后的手段已经被他看穿。他下意识的垂下眼避开目光，这才恭恭敬敬地说：“通小臣，戏圣上，大不敬——当斩。”
“皇上！”北安伯大惊失色，膝行两步凑近龙案前道：“犬子年轻尚无定性，这才闯下弥天大祸。还请皇上看在老臣年迈的份上，从轻发落，莫使老臣晚年丧子倍感凄凉呀。”
皇帝默然，他本来是想重罚的，可是眼见北安伯谈起失子的痛苦，就忽然想到自己从前也失去过一个心爱的儿子。
那个儿子另有其人，并不是指萧砚的孪生兄弟七皇子。当年那一团小粉肉还这么小这么柔，他那时多么开心，天天都要去看望他们母子，一边哄着她说话一边哄着怀中的婴儿。可是后来……
皇帝又看了一眼北安伯。不止是为了父子之情，于帝王术上，此刻也不能杀了潘世卿。
一国之君本该有江海之量，畜鱼水忌十分清，潘世卿的罪名可大可小，一切都只在一念之间。最根本的问题在于潘家镇守西北手握重兵，实在不宜在这个时候去动潘家的嫡长子。
可是杀威棒若不打下去，他们不知道什么叫做雷霆之怒。所幸北安伯已经受足了惊吓，也算是变相的一种惩罚。
“起来吧，”皇帝沉思良久说：“朕是君王也是人父，你的心情朕可以体谅。”
眼见事情有了转机，北安伯心中如何能不欢喜，此时感恩戴德还来不及，哪里顾得上起身。
谢恩的话刚一说出口，又听皇帝说：“只是你这儿子先有失察属员之罪，后有依官作势之行，行为不检辱骂太子，如此悖逆狂妄，朕不能不罚。”
一席话已将潘世卿的罪名降到最低，一旁萧凌听懂了，父皇是要留下潘世卿一命，他垂下头颇有些遗憾。
“辜负朕恩，有忝祖德，朕便罚他廷杖五十以儆效尤。”
“多谢皇上开恩。”北安伯和潘世卿齐齐叩地谢恩。
“自己出去领罚罢。”皇帝不耐烦地挥了挥手。
北安伯带着儿子退到偏殿，已经有太监得令取过刑凳放在他们面前。潘世卿犹豫了一下，北安伯安慰：“陛下已经法外开恩，横竖都是要受的，早去早了。”
潘世卿遂把心一横，解下外裤趴倒在凳子上。
“行刑！”一声尖声怪气的声音。
随着一声令下，木板立刻就重重责打在潘世卿的下半身，他初时惨叫了几声，很快就只能咬紧牙关、努力忍住痛楚。
御书房内，萧凌也已告退，方敦察言观色，见皇帝的神色并没有十分不痛快，这才问道：“陛下，五皇子和府尹的事情……”
皇帝看了他一眼。
方敦赶忙陪笑：“五皇子做的对呢，草菅人命的事情是不该姑息。”
“你倒会见风使舵。”
“老奴只知陛下的心意，不知道什么风向呢。”
皇帝忍不住笑出声，随后揉了揉眉心说：“他们以为朕老糊涂了，可是这天下还切切实实掌握在朕的手中，朕有什么是不知道的。这些孩子暗地里……这样也好……你不必担心，朕自有分寸。”
“皇上英明。”
“去看看那边打得怎么样，想来是走不动了，让人抬出去罢。”
“老奴遵旨。”
纵然皇帝开恩，对于潘世卿一个文弱书生来说这五十下皮肉之苦也着实够人受的。所幸行刑的太监已经得了指令，知道皇帝并不是要了潘家公子的命，所以手下掌握了分寸，板子不至于伤及筋骨致残。
头皮渗出的汗像瀑布一下淌下，五十杖打完时，潘世卿几乎是出气多进气少了。
方敦带着两个抬了担架的小太监来看，见北安伯心疼得跟什么似的，摇摇头心道，若是潘家内宅治理严谨也不至于落下这些罪名。不过话说回来，诺达的京城，贵戚显宦的后院里谁家没点说不得事情。
方敦上前说：“国伯爷，陛下有旨，让老奴命人送令公子出去。”
北安伯今日受惊不小，眼下只要儿子不死什么都是天大的恩德。听了方敦的话，他当下跪下朝着御书房的方向拜了又拜谢不释口。
众人七手八脚把个下身血乎拉擦的大公子抬上担架，送到宫门口又府上轿子。大冬天的，血水很快就冻得冰凉，潘世卿又痛又冷忍不住直哼哼。
北安伯派了个小厮立刻去请大夫回府，一边就马不停蹄地往回赶去。
第193章 长子嫡孙
潘世卿的伤至少需要卧床一个月，所幸正月里天气严寒，伤口不至于溃脓。
潘世谦得了消息着急忙慌跑来时大夫还在屋里替大哥诊治，北安伯和潘夫人坐在前厅，潘夫人哭得泪如雨下，北安伯不耐烦的叫她别出声。
潘世谦跨进门槛还未出口询问，北安伯豁然起身上前，照着他的脸就是一个大嘴巴子下去。
“孽畜，你大哥今天全都是因为你才受了这样的委屈！”
潘世谦茫然不知所措，捂着脸垂头不敢发话，就这样站在原地进屋也不是，出去也不是。可是他心里又记挂兄长，实在想进去看上一看。
“要不是你婆娘和太子勾搭，你大哥护着你为你出头得罪了太子，也不至于被皇上放了官；要不是你婆娘弄死黄成敏，你大哥也不至于要替你去善后，偏偏被人抓了把柄说他恃强凌弱、依官欺人。”
潘世谦心中凉了半截，明白皇帝今日召父亲和大哥进宫原来是为了这些事情。
北安伯骂：“平日里你怎么纵性游荡虚度光阴我都不说你，可是你连自己屋里的婆娘都管不住。枉你还是个男子，没有安身立命的本事也就罢了还要连累你大哥，我怎么生下你这么个废物！”
今日之事皆因三房而起，潘世谦饶是再厚的脸皮也扛不住，此刻羞得满面通红垂着头挨训，一字半句都不敢辩驳、也没脸辩驳。大哥为他挨了廷杖，这笔账真是换不清了。
想到之前自己对大哥抱怨的那一堆话，他恨不得扬起手就抽了自己一个嘴巴。
无论如何，日常点滴中大哥终究是护着他的，那时他恨南怀珂，就缠着大哥想办法对付她，求得他没办法终于点头首肯，替他想出了个法子去杀那个女子。虽然最后没有成功，还牵连了一大批无辜的人，可是终究大哥还是疼他。
北安伯见他垂头不语，更是气不打一处来地骂：“看你这丧声歪气的窝囊样子，真是没有一点比得上你大哥二哥的地方。你给我去祖宗排位前跪着，什么时候你大哥醒了什么时候你再起来。滚！”
潘世谦看了一眼里屋，只得灰溜溜退了出去。
南怀秀知道一切皆因自己而起，虽然太子那件事情她是无辜，可是黄成敏的事情确实是她造孽。终究她也心虚了，不敢再在家中造次。听说夫君被公公罚跪在祠堂已经跪了一夜，便收拾了一盒子吃的东西前去探望。
潘家的祠堂前置有旗杆石，这表明族人得过功名，大大小小的匾额几十幅，每一块都是家族荣耀的象征。
推开精致的雕花门，远远就看到堂上跪着一个人。南怀秀提着食盒进去，见潘世谦半阖着眼像是正在犯困。
“……世谦……”她小心翼翼喊了一声。
潘世谦揉了一下眼睛，瞥她一眼没有说话。
“世谦，我给你带了点吃的。”
“出去。”
“你吃一点吧，”南怀秀小心讨好着说：“大哥早上醒来过了。”
“你懂个屁，”潘世谦说：“这不是大哥醒不醒来的问题。”他是真知道错了，自己这些年来毫无建树、于家族没有益处也就罢了，偏偏还连累了家人令潘家蒙羞。要不是仗着这点祖荫，什么样的家世也经不住这么败。
南怀秀忍气吞声，难得的没有和他杠上，她将食盒朝他面前推过去说：“那……你好歹吃点吧。”
“我吃了，你就觉得愧疚减轻了是不是？南怀秀，我偏不会如你的愿。”
“你……你非要这样不可……我都主动向你示好了还不够？”
潘世谦怒从心起，她居然还觉得自己委屈了，她装模作样端着吃的过来就是为了示好，为了他不会因为大哥事情为难她，为了当父亲母亲拿她问责的时候自己好替她说句话。
说到底，即使到了此时此刻龙颜大怒的紧要关头，南怀秀想着的仍旧只是她自己。
真是个自私的女人！
潘世谦没好气道：“祠堂里不能吃东西，带着你的东西快走。”
“你这人怎么油盐不进！？”
“南怀秀，你不要胡搅蛮缠。”
“你真是不识好歹！”南怀秀确实觉得自己挺委屈，她何曾主动对人低头示好过。这一次她是真怕了，好不容易勉为其难低了头，对方居然不肯就坡下驴。
两人都梗着脖子谁也不肯退让一步，本该好好的一对新婚小夫妻俨然成了一对仇人。
两边各不相让，祠堂的门哐一下推开，闯进来一个小厮火急火燎绊在地上摔了个狗吃屎，手脚并用爬起来喊：“三少爷不好了，大少爷他、他不好了！”
潘世谦大惊失色，踉跄着起身颠颠撞撞就跑了出去，南怀秀吓得脸色煞白根本不敢跟过去看。
潘世谦赶到大哥院子里的时候，哭声响成一片，北安伯在外还没有赶回来，潘府一向不问世事的老祖母却已经撑着拐杖颤颤巍巍地过来了。
“昨天回来不是还说没有性命之忧，今天怎么就成了这个样子？”潘老太太拿着拐着直往地上戳：“卿儿要是有什么事，你们这是要了我的命呀！”
潘世谦赶上前见兄长呼吸急促，无论大嫂怎么和他说话他就是一点反应也没有，已然昏迷不醒。
“大夫呢？”他着急地问。
“已经差人去请了。”大哥院里的小厮答。
“到底怎么回事？不是说早上才醒来过吗？”
大嫂抹着泪说：“早上换了药膏还喝了碗药，谁知到了中午就抽筋呕吐，我还以为是药性太猛的关系。谁知过了一个时辰你大哥就昏了过去，怎么喊也喊不醒了。”
潘老太太噔噔戳着拐杖指着她道：“犯浑，真是犯浑，第一回抽筋的时候就该当回事了，你怎么当人媳妇的？”
“老祖宗，我……”
“真是蠢呐！”
“大夫来了！”
正说着话，外头小厮领着大夫进来了。
大嫂疑惑地问：“怎么不是昨天请的那一位？”
本来公侯伯以上者，家中延请医药时是可以去宫里请太医来看的。但是潘家这事太过丢人，又是皇帝亲口降旨责罚，潘家没有脸面去请太医来替大儿子诊断，这才临时去外头请了一位治跌打很有经验的大夫。
“回大奶奶的话，昨天那位大夫不在，医馆说他昨天就没有回去，因此另请了一位过来应急。”
潘老太太道：“不管是谁都好，赶紧过来给卿儿看看。”
大夫上前来看，才搭了脉脸色就是一变，连忙又去翻看他的眼皮，才一瞬间的功夫，鬓角边就滑下一溜冷汗。
这……他不敢说，不知道怎么说。
“大夫，怎么样了？”潘世谦心急如焚。
大夫吞了口唾沫忐忑道：“是……大公子这是中毒呐。”
话音刚落，趴在床上的潘世卿就发出了一串古怪的声音。大夫一愣，上手掀开盖在他身上的被子，只见下裤一团污秽和着血肉，内室立刻弥漫了一股恶臭。
“大哥！”
“相公！”
大夫挤开人群又