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“我是城西的。”男孩闷闷地答道，他把带着泥巴的灵草放在叶沁竹手指，拽着藤蔓，试图从上面慢慢滑下去，“如果你嫌脏，我去把九荟给你搬出来，你给钱就是了。”
看着男孩如此艰苦朴素的办法，叶沁竹在心里无奈叹了口气，她一把拉住男孩的手腕，把他拎了起来。
男孩不过七八岁大，却轻得很。他在她手里使劲扑腾，却拗不过一名灵师的实力。
“你家住哪里，你指路，我送你过去。”
叶沁竹探手把男孩拉到身边，冲着西面转过身。
“我家很好认，西区里面唯一带院子的屋子就是了。”男孩先是哇哇乱叫，但等察觉叶沁竹没有恶意，也就不吵不闹了。
带院子？看来家境还不错，怎么出来的孩子瘦成这样？
叶沁竹点了点头，双腿一用力，耳畔风声便突然聒噪起来。
男孩惊喜交加地瞪大眼睛，感受人生中的第一次飞行。
“你叫什么名字？”闲暇之余，叶沁竹低头问道。
“我叫雀儿。”男孩回答，“小姐你呢？”
眼前这个人既然能拿得出十两银子，想必一定是个大户小姐。
以前，他只听先生讲过富贵人家的轶事。现在一看，大户人家的小姐果然是貌若天仙。
“我姓秦。”叶沁竹答道。
男孩开心地感受着空气的翻滚，叶沁竹全神贯注于搜寻带院的屋子。
这是她第一次来到西城，只能看见遍地的破屋，以及连破屋都没有，瘫在地上的流民。
流民的身上流着脓血，不断哀嚎着。
“最近西城有瘟疫流行。”雀儿嘀咕说，“先生特意把院子里里外外都清理了一边，可莺儿还是出事了。”
“莺儿？”叶沁竹已经找到了目的地，随口问道。
“莺儿是我妹妹。”雀儿愁眉苦脸，“可莺儿生了病，治病需要钱，我没有钱，只能靠卖草药换钱。”
叶沁竹嘴角的笑容消失，她刚一落在院子干净的石板地上，雀儿便从她怀里挣脱，扯着嗓子冲进了屋里。
“先生，先生，莺儿有救了！”
屋里突然有了响声，像是几十张嘴在说着话。
叶沁竹正疑惑间，大门“呼啦”一下敞开，从里面涌出了十多个小娃娃。
这些娃娃，大的不过十岁，小的约莫四五岁，正蹒跚学步。
他们都瘦的厉害，尤其是几个小孩子，连站稳都有些吃力。
叶沁竹张大了嘴，一时不知该说什么好。
而那些孩子也张着嘴，好奇地打量着眼前这名健康的、穿着漂亮的大小姐。
“红儿，青儿，给我回来。”原本在屋里的人见拦不住那群孩子的热情，只能跟着出来。
说话的是这群孩子里面唯一的成年人，约莫二十五六岁的模样。
他长得斯文得体，却比所有的孩子都还瘦上一圈。
孩子们虽然也瘦，但起码没有皮包骨头的现象，透过男人的五指，叶沁竹几乎能清楚地看见骨骼的结构。
他穿着一件油腻的长衫，头发也是好几天没洗。
尽管努力维持着书生的形象，但在这流民中，他的形象也只能用落魄和凄惨来形容。
叶沁竹知道宁国败絮其中，可第一次真正看到灾民的模样，不论是院子外还是院子里，都让她受到了莫大的震动。
“这位姑娘是……”见到生人，孩子们只顾着瞻仰，倒是那位先生先开了口。
“先生，先生……”雀儿急拽男人的袖袍，“她就是买家，愿意出十两银子买我们的九荟！”
他欢叫着，惊喜之情溢于言表。
听到这话，男人先是难以置信地看了叶沁竹一眼，随后沉下面色，露出几抹挣扎的神情。
“如果姑娘想买九荟，我们自然拱手相与，可若姑娘是来谈别的交易，就请回吧。”
他上前几步，挡在身后那些不及他腰的孩子前。
“先生误会了，我只是机缘巧合遇到了雀儿，绝无任何非分之想。”叶沁竹连连摆手，表达自己对童男童女毫无兴趣。
男人方才舒了口气，换上了笑容，回身吩咐雀儿：“你还愣着干什么，快去把东西拿出来。”
雀儿高声应了，一溜烟跑没了影。
雀儿离开，叶沁竹正想在开口，突然瞥见一旁孩子们虎视眈眈的目光。
“怎么了……吗？”同时被十几个小孩用看食物的眼神盯着，叶沁竹觉得有些毛骨悚然。
“先生说，城里的人穿得好，吃得好。”其中一个女孩裹着一件红布，怯生生开口，“大小姐，你有吃的吗？”
“红儿，不许对客人无礼。”男人一皱眉，转头呵斥道。
他本想对那不速之客道歉，却见来到院中的少女弯了弯眉眼，丝毫不生气地道：“有哦。”
红儿一双眼睛瞬间闪出光来。
她看见那位神仙大小姐掏出一颗黑色的小石子，皱着眉在里面好一通翻找，最终从里面掏出一直看上去就很贵的瓷碗，揭开盖在上面的盖子。
一股肉香从碗里飘了出来，直冲红儿的鼻尖。
红儿只是傻傻看了会儿，那口水就止不住流了下来。
叶沁竹粗略估算了一番，这个院子里的孩子大大小小共十五人，加上唯一的大人有十六人。
她是带了不少干粮，但给这种一看饿了不知道多少天的孩子吃干粮，也不知道孩子的胃受不受得了。
对了，还有个在病床上的莺儿，这个院子里至少有十七人。
想起自己之前还感慨他们环境好，眼下看着这个破破烂烂的院子，叶沁竹只想扇自己耳光。
一屋子十四个娃，除去刚刚跑开的雀儿，都大眼瞪小眼地看着这名从画里走出来的大小姐，从那颗黑色的小石子里掏出各种美味。
对了，这位神仙姐姐是怎么来的？是从天上降下来的吧。
“姐姐，我能不能吃一口。”红儿怯生生地问，生怕神仙姐姐不高兴，就离开了。
“吃吧，一人一碗。”叶沁竹从纳石里费力掏出了十四碗肉粥，衷心庆幸自己有爱屯粮的习惯。
否则，她还真不知道该如何应对这种情况。
那十四个孩子很乖，听到回复后，迅速规规矩矩站好队，一人一碗绝不多拿。
红儿排在最后，她捧着碗，下意识地去看里屋。
“我还有。”叶沁竹说。
红儿松了口气，抱着瓷碗狼吞虎咽。
………………………………
第一百二十九章 萧岐
从叶沁竹拿出热粥的同时，一道结界便在庭院上空展开，挡住了肆意的香味，也挡住了院外飘来的恶臭。
雀儿藏在柱子后面，咽了好一会儿的口水，直到自己的弟弟妹妹们都喝光了肉粥，才吃力地抱着竹筐走出。
“大小姐，这是说好的一筐九荟。”他紧张地伸出手，生怕这个人因为施粥，就减少了付的钱款。
叶沁竹嘴角一翘，依言掏出银钱放在了雀儿的手上，同时眯起一双美目，试探问道：
“我能不能去看看莺儿？”
“莺儿妹妹得的是瘟疫，大小姐还是不要去看为好。”雀儿明显心动了一瞬，然而还是坚定地拒绝了。
叶沁竹伸出手，揉了揉雀儿乱糟糟的头发，回答：
“姐姐认识医生，你让姐姐看了，说不定姐姐的朋友会来帮你。”
雀儿的脸上惊喜顿显，他刚张嘴打算应下，一旁不做声的先生却开口了。
“这场瘟疫突然爆发，连皇宫里的太医都没有救治之法，大小姐还是莫要去看，以免被传染了。”
雀儿进去的时候，一连开了三道门，可见那名叫莺儿的姑娘确实被隔离了。
再加上叶沁竹刚进入院子时，就感觉院子里的气味比外面淡很多，可见那先生为了不让自己的孩子得病，着实下了一番功夫。
“这场瘟疫是什么时候爆发的？”她抬头看向蓝天，天空一如往日，没有一丝变化。
“三日前。”那位先生答道，他正从庭院的一颗歪脖子树上取下单衣，将唯一一件还算干净的衣裳穿在身上，拎起箱子缓步走出院门。
“三日前，京城放进来一批流民，其中几个发烧流汗，一夜之间，大批人便被传染了。”
“先生哪里去？”将九荟塞入手环，叶沁竹瞥见了先生离去的身影。
“去城东。”先生停下脚步，突然想起了什么，扭头看向叶沁竹。
“这位小姐如此衣着，想必是城东人。既然是富庶人家，切勿在灾民面前露面。”
如今的流民，心里除了绝望，还有仇恨。
若是有人携带救命仙丹而来，他们定会匍匐迎接。
但若是有人衣食无忧，却无所作为地路过，那他们心里的恶念一定会无休止地膨胀。
即使眼前的大小姐是名灵师，也不会有人对她施以尊敬。
叶沁竹了解这一点，因此在先生这句话说完后，她略一点头，足尖轻点地，就从院子内翻起，踩着屋顶的瓦当离开城西。
雀儿仰着脑袋，不顾脖子的酸痛，只是一昧呆呆地望着。
来无影去无踪，果然是神仙大小姐。
大小姐人真好，给饭给钱，还带他飞了一次。
“雀儿哥哥。”眼见雀儿傻愣愣地抬着脑袋，一动不动，红儿忍不住上前掐了雀儿一把，“快去找医生，莺儿等着治病。”
一语惊醒梦中人，雀儿顿时从地上跳起，理了理乱蓬蓬的头发，一溜烟地奔出了院子。
离开院子，腐臭味就冲进了雀儿的鼻子。
得了这种病的人，首先会发热出汗，随后呕吐。
身为穷苦流民，本来就过着衣不解带的日子，如今不断呕吐，呕出的也只有酸水。
呕吐的过程中，还伴随着大小便失禁，这三天中，那几个刚进来便生着病的流民，已经昏迷而死了。
此时的莺儿只是发热，还没有进一步恶化，但雀儿的心里却是焦急万分。
三天，从发病到死，那些人只用了三天！
一路上瘫着各种姿势的病人，雀儿攥紧银钱，穿过城西。
叶沁竹在城西的边界上，看见那先生走出，便纵身跃下，踩着先生面前厚实的土地。
“先生就这么出来了，不担心院子里的那些孩子？”她问。
“红儿会照顾好他们的。”先生见是她，便答道。
红儿看上去五六岁的年级，考虑到营养不良，她可能已经八岁。
八岁的孩子便要管家，这还真是困苦催人长……
“先生怎么称呼？”先生继续往城东走，叶沁竹便跟着他。
“我姓萧。”那先生没力气去甩开她，便默认了她的跟随，“单名一个岐。”
“萧先生，你们从何处来。”叶沁竹有一搭没一搭地和他聊着，仿佛他们是认识许久，偶然在京城再相会的老朋友。
“从北阳来。”萧岐苦笑着回答，“安国军队攻克北阳，莺儿和雀儿的镇子被屠戮。我是他们镇上私塾的老师，只找到了他们两个活着的孩子。”
“最近北面都是天灾人祸，实在呆不下去了，我们便跋涉到了京城。其余的孩子，都是我在流浪的过程中收留的。”
萧岐走到城东的繁华地带，在一条街道边摆下地摊，扑了张白纸，工整地写上：
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