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他回身向吴庸做了个手势，吴庸会意，招呼了两个小厮把宋文轩抬了出去。
两小厮刚出门，就见一笑眯眯的男子跨过添香楼的门槛，和长辈攀谈。
两小厮知道叶大公子，虽心里惊叹今日汀兰姑娘的熟客都聚齐了，却鉴于木板上躺着的那人的前车之鉴，不敢惹事。
窗台上的风信子被穿堂风吹得不住摇曳，柔美的姑娘妆容艳丽，蒙面的纱巾已揭去，只留一张魅惑的容颜。
汀兰身体前倾，而竹子略后仰，叶笙进门时，两人齐齐转头。
汀兰笑容灿烂，叶沁竹嘴角勾起。
“竹子，前后跟踪我十数次，又自作主张参与府外琐事，胆子挺大。”
“木头，竹子乱来就算了，你还‘为虎作伥’，看上去还乐哉其中？虽然一死一伤不是你的本意，可事出在添香楼，你如何是好？”
“四娘之死，乃是其郁郁所致，宋文轩受其刺激跟着跳下，索性被我们所救，除多出骨裂外无致命伤。”汀兰落下最后一子，捧着脸抱怨，“叶三姑娘，明明你说自己棋艺不精，最后怎就反败为胜了？”
“大哥哥明知而不制止，我可否认为大哥哥默认了我的行为。四娘之事本身我无心，目的则是借此会一会汀兰姐姐。四娘赶千里寻郎，即使我不插手，她也一定会知道李之初始乱终弃，我虽然害她死亡，但我无罪。”
叶沁竹帮着汀兰收拢棋子，口中谦虚：“若不是汀兰姐姐让我三子，我恐怕真会被杀得片甲不留。”
“叶狐狸，我觉得你的三妹妹不错哦。”汀兰上前扯着叶笙的袖子，一脸的娇嗔，“怎么样？是不是该向她介绍一下我？”
“汀兰姐姐，大哥哥专程来寻我，我可是要和他还好解释。”叶沁竹嘟嘴，甩了甩自己内里淡黄色的水袖。
叶笙的目光游离在汀兰和叶沁竹中间，拦过汀兰的肩膀，将他们两的位置交换。
门开了又关，窗外的阳光来了复去，两人的影子闪了闪，便被吞噬进了阴影中。叶笙的负手站立，逐渐靠近叶沁竹。
叶沁竹坐回几案前，叶笙坐在她对面。两个六星灵师还不够建立结界，叶沁竹只能压低声音凑近。
“大哥哥，你和三皇子到底是什么关系？”
叶笙含笑。
“大哥哥和那位病气公子交往密切，而那人则可以假借三皇子的名号。”叶沁竹翻动棋子，兀自说。
“三皇子杨卿檀，明明在边疆抗击敌军，却被皇帝记恨召回京城。这样的人，我不相信他会粗枝大叶到任由别人使用他的名号。”
“想必那位公子，必是三皇子亲近之人，而偌大的京城，和三皇子密切来往的人屈指可数。逐一排查，我已经知道了这名公子的真实姓名。”
那个传说身体虚弱，留在京城治病的七皇子，杨卿珏。
叶沁竹没把话说全，而是定定瞧着叶笙。
“大哥哥，现在宁国内忧外患，你与三皇子这般密切，万一被当权者发现可大事不妙。”
“父亲忠诚，断不会允许你私交皇族，大哥哥，你私自行动，是在计划什么吗？”
假装沉迷烟花酒巷，终日不回，每次普通送礼都送些连大户人家都羡艳的物品，结识三皇子、七皇子，她的大哥哥，莫不是在暗地培养什么。
单从叶沁竹的视角来看，如今的皇帝宠爱太子，甚至略有些昏庸无能。
理性观察，为保宁国基业，拥立三皇族不失为一合理安排。
但执行这一计划的偏偏涉及到叶笙。
叶沁竹还记得那晚上执剑的男子，感性评价，她不希望那个每次都笑得意味深长的大哥哥踏入险境。
………………………………
第三十五章 墨钦院
“大哥哥，我想参与。”
“大哥哥，抱。”
叶笙记忆中的少女永远伴着夏日的骄阳，带着灿烂的笑容，向他提出不可思议的要求。
“不行。”
叶沁竹直白地说出自己的想法叶笙直接拒绝。
叶沁竹对自己的选择很好奇，从重生起，她对待周围的任何一人都混着真心和试探，但对这个大哥哥却总是感到亲切与信任。
就像在很久以前，她就已经完全相信了哥哥。在叶沁竹还没重生前，在她还是那个小傻子时。
叶沁竹身体的原主并无移情的功效，她想起罗夫人时反应也是了冷冷淡淡的，但她总觉得大哥哥与众不同。
“大哥哥，我都坐在这儿和你一对一商议，自然是对自己有信心。”叶沁竹循循善诱，“京城认识我的人极少，我有能力潜入公众场合不被发现。相比起我，不论是汀兰还是谁，都有被识破的风险。”
“你以为我们是几个人在过家家？”叶笙笑眯眯地反驳，“搜集情报，我自然有人选。”
“不仅仅搜集情报，兽岭、城镇我都有安排，三妹妹对于我来说并无用处。”
“再加上三妹妹不久就另有安排，我可不能擅自打乱父亲的计划。”
叶沁竹被叶笙接踵而至的话语唬地一愣，歪着脑袋看着叶笙。
叶笙伸手指了指兽岭的方向，眉宇间闪过笑意。
大哥哥一直这么暖意融融的笑着，他是真心或是假意，外人难以看出，但和他熟识的人却很容易识别。
叶笙心有城府时，他的眉毛是不会下压的。当他的眉眼间的距离缩短，他正在发自内心地微笑。
“兽岭的另一边有一个学院，横跨宁国与安国的地段。它叫墨钦院，院内的灵力是休懿大陆其他地区的数倍。
它相当于一个小国度，以招生的名义容纳不同国家的年轻人。
一般学生会在里面修炼三年，然后或长期留下或被带离墨钦院。而那些出来的人，自会得到灵值上的飞跃。”
“为什么它会有这么神奇的功效？”叶沁竹诧异，“是学院有高手的结界保护？还是内里有不知名的灵物？”
“不知。”叶笙将手指竖在唇间，悄声细语，“只知道墨钦院被一分为二，东边容纳学生，西边据说容纳神明。”
“神明？”叶沁竹的脑海中顿时浮现出了神官美极的模样，那样的人，的确可称之为神。
但神官终究还只是和神联络的人，那身为神明的人，纠结是何等的威风？
“是啊。”叶笙怅然，“但这终究只是传说，没人真的见到西院的真实面貌。只知道东院是休懿大陆人修炼的天堂，这次墨钦院开始三年一度的招生，如果我猜得不错，父亲肯定会想方设法把我们家的灵师都塞进去。”
叶沁竹猜得出来，叶笙如此说，他自是不会去。那样叶家符合条件的灵师只有二哥哥、她，以及梅兰二位姐姐。
她在上辈子看过不少玄幻小说，主角进入学院时少不了一番竞争，也需要防着有和她有私仇的人趁虚而入。
叶沁竹相信梅姐姐不会如此无聊，叶箫亦然。只是对她那擅长辣手摧花的兰姐姐，叶沁竹总有些警惕。
毕竟她没忘记，她醒来时找到的那支可以置人于死地的香，是叶沁兰的生母秦岚的。
危害她生命的人，不论她之后表现得多光明磊落，叶沁竹都不会忘记。
在她的估计中，宁国岌岌可危，被灭亡仿佛只在旦夕之间。
如果安国人企图攻打宁国，宁国立刻就会分崩离析，被粉饰的太平立刻就会被爁焱的战火覆盖。
这个时候，叶家也可能不复往昔，她需要足够的实力才能立足于世间。
墨钦院，她要进。叶笙的世界，她总有一天会进。
“知道了，大哥哥。”叶沁竹答应，仰起脸一副乖巧的模样，“但我想正式认识一下那位王公子和老大夫，可否。”
叶笙眯起了那双凤眼，整个人像只红狐蓬松的大尾巴。他伸手摸了摸叶沁竹的手，拉着她的手往外走。
“不行。”
他探出手遮住叶沁竹的眼睛，不顾女孩唧唧歪歪的抗议扶着她往前走。
他走过了满面笑容的汀兰，瞪了眼以示训诫。汀兰伸手在他脸上掐了一把，让他安心。
等叶沁竹重见光明，她已经被叶笙带上了一辆马车。她掀起窗帘，听见街上的人正交头接耳。
有三个字一直环绕在空中。
墨钦院。
“去墨钦院后，会三年见不到大哥哥了吗？”叶沁竹想起了墨钦院的简介，转头问询。
叶笙含笑点了点头，凝视着少女还未褪去孩童的稚嫩的面容。
“等竹子出来，竹子就十七了。”
墨钦院是完全封闭，为了防止出现内乱，宁国和安国以及其余零散小国都派遣皇室进入。
由于安国近期的大肆兴军，许多小国被吞并，那些国家的皇室也被就此架空。
因此，这一次的墨钦院不仅要以宁国为招生地招一批新生，也准备给东院的管理层换一换血。
而墨钦院的选拔也很任性，每一届都有不同的人作为考官。因此准备的考题各不相同，没人猜得出下一个考官的品性如何，出的题如何。
只有一点可以确认，所有的考官，都是休懿大陆的最强者都无法匹敌之人。
叶壑得知消息，立刻兴致勃勃地准备起来。叶沁兰本就对墨钦院寄予希望，听闻这个消息也是按耐不住激动的心情，叶箫和梅姐姐却是不闻不问的态度，费了叶壑老多的口水。
“大哥哥不去吗？”不念收拾行李时，叶沁梅和叶笙说着话。
叶笙摇了摇头，看见少女正偷眼看他。看到回答，叶沁梅苦笑着低眉，轻轻叹了口气。
与世无争者，或心中自有方寸着，大部分都将与墨钦院无缘。
叶沁竹独自待在清玉轩，对着盼秋给的账本逐一排查，查明无误后将清玉院委托给了春夏秋冬四姐妹，约定三年后回来检查。
她卖掉了自己所有的灵草灵物，换取了银钱，为进入墨钦院后的疏通做准备。
鹓鶵鸟被她好吃好喝供着，临行之日收进兽石随行。
叶沁竹踏出叶府大门，走上马车的那一刻，突然意识到这片大陆第一次毫无保留地向她展开怀抱。
进入墨钦院，没了尊贵的身份，人与人之间皆为平等。她头一次可以了解到完整的情报，探清各国的底细。
她头一次，预备走出宁国，走向大陆。
………………………………
第三十六章 进入考试
车夫扬鞭赶马，马车上的少女四目相对。
叶沁兰不在，叶沁竹只能和叶沁梅共坐一车。
叶沁梅喜静，叶沁竹自有定力，两人安坐车中，倒相安无事。
叶箫与叶笙在另一辆车里，尽管叶壑磨破嘴皮，但叶笙仍以志不在修炼婉拒了父亲，气得叶壑吹胡子瞪眼睛，恨不得替儿子参加墨钦院的招生测试。
叶沁竹的马车从平坦的大道驶进坑洼的小道，之后豁然开朗。叶沁竹摘去玉佩后，能感觉到周围的灵力突地浓厚起来。
她不动声色，内心暗暗惊叹。趁叶沁梅抬手掀开车帘，她看见了帘外大片大片的垂丝海棠，以及在海棠花后半遮半掩的建筑。
当到达建筑物正前方，马车停下。叶沁竹踩着踏板下车，站在硕大的学院前宛如蝼蚁般渺小。
墨钦院前有两名长期任教的休懿大陆官员正在轻点人数，点到叶家时，发现叶家少了一个姑