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“公子想让自己有面子，是吗。”
“……”
少女嘴角形成弧度，双眸亮晶晶的，这本是一幅极美的图画，可公孙感觉不到半分美意。
不到一炷香的时间，叶府门前聚了不少人。一名貌美丫鬟站在门口，指着跪在地上，满身是水的男人大骂。
“好一个吴国公的公孙，竟犯下此三等大错。
其错一，欺世盗名。明明是风流客，却装作痴情郎，取信于赵夫人，诱使叶大小姐与之成婚。
其错二，沾花惹草。院里养着一丫鬟，身下用着一婢女，却依然寄情叶大小姐，甚至翻墙，企图逼迫大小姐。
其错三，目无尊长。家里出了这等龌龊事，此人不仅不闭门思过，甚至再度出墙，抹黑宗师。吴国公若是知道，不知如何做想。”
叶沁竹躲在门后，一边吩咐小厮去通知吴国公，一边听着盼春言之凿凿的叫骂。叶笙站在她身边，一脸厌恶地看着门外的男人，转头却笑着调侃叶沁竹。
“还真是没想到，我三妹妹竟如此心善。”
本来街头巷尾都传遍了公孙不举，经过这样一闹，这一传言不攻自破，公孙又在口头上成为了靠谱的好男人了！
叶沁竹耸耸肩，满脸自豪。
“我这个人一向圣母，纵使世人谤我、欺我、辱我、笑我、轻我、贱我、恶我、骗我，我也会尽可能保全他。”
就算他真半辈子都做不成男人又如何？他在别人眼里还是个正常男子，叶沁竹自觉自己是多么的高尚。
不仅如此，叶沁竹的药水只会在十年内有效。如果小巷的人所言属实，那公孙会在十年后重新恢复。叶沁竹自认问心无愧，不仅帮助公孙的两个女人在百姓面前现身，还未损害公孙一丝一毫。
剩下的事，叶沁竹都是陆陆续续从清棠那儿听说的。
和公孙一起被发现的丫鬟成了妾氏，偏院的丫鬟生了个男孩——在国公府的人眼里，这可是公孙唯一的孩子了，于是被抬至正妻之位。
吴国公本人也不好受，被叶壑当庭参了一本教孙无方。叶老爷子何许人也？舌战群儒者是也，今日冲冠一怒为闺女有何所惧？
又有非太子党的大臣趁火打劫，欲将火引到太子身上。长陵王的手下挺身而出维护太子，两人大战十回合。
皇帝大怒，狠狠痛斥双方，剥掉吴国公公爵之位，离京外放。
吴国公离京之时，成百上千的百姓聚集，曾被欺凌却不敢声张的人拍手称和。吴国公孙和他的一妻一妾被一路骂出京城，好不快活。
虽然有人企图诬陷太子，但这件事的结局太子并未受罚。
清棠虽然消息灵通，但并不是讲故事的好手，叶沁竹听得不舒服，干脆跑去茶馆找说书人听。
那茶馆的说书人认得她，乐呵呵地问另两人怎么没来。
叶沁竹说他们本是偶遇，如今就她一人。
“我看那，是知道了叶家三小姐确确实实是个傻子，不敢来咯！”说书人摸着自己的一字胡，朗声说道。
叶沁竹敷衍地点头，找了处好位子坐下，听着说书人讲前吴国公的那些传奇。
果然清棠讲故事的水平差了点。你瞧这换一个人，体会出来的意思就完全不同。叶沁竹津津有味吃着茶点，听着自己干的事从别人嘴里说出来。
出了茶室，叶沁竹仍然意犹未尽。直到姑娘的哭喊声从添香楼外的街道上传来，吃饱喝足的少女才止住脚步。
………………………………
第三十章 都知汀兰
一群人聚在添香楼议论纷纷。
添香楼门前站着一红衣小姑娘，惨白的脸上满是泪痕。
她抱着酒楼的柱子，瑟瑟发抖，脸上的妆容哭花，胭脂水粉混成一团。
门外站着的男人脸上带着无奈与纵容，见此情景只是缓缓伸手，试图把小姑娘拉出来。
小姑娘尖叫地甩开他的手，一把他手中的文书抢过来，疯狂摇头。
“不，我是不会走的。除了李郎，谁也别想带走我！”
听到另一人的名字，那男人脸上平添一丝怒意。
但他刚张口，突兀传来的声音就打断了他的话语。
“这是怎地？宋公子，四娘的卖身文书已经给你了，为何在此迟迟不去？”
从酒楼走出的女子轻纱遮面，富有标志性的形象惹得周围一阵惊呼。
“汀兰姑娘。”门外的男人面露难色，向走出的都知拱手道，“我正准备接四娘走，可我们之间有些矛盾……”
“汀兰姑娘，我不走！”红衣姑娘声嘶力竭地大喊，“事实真相我还未查明，我这一走，就永远不会查明了！”
“你究竟想怎样？”宋公子终于没能忍住心头的怒火，上前想要强行带走四娘，“我告诉你，你的李之初早就把你忘了，你在这里假清高，没准他还在哪里快活！”
他话音刚落，四娘的眼泪就下来了。她愤愤地怒视着宋公子，从头上去下一根金簪，二话不说往自己的脖颈刺去。
一声脆响响起，金簪落地。
四娘的手腕被擦破了皮，忍不住松开握利器的手。汀兰几步上前，将一颗石子踩在地上，又把四娘互在身下，目光柔和地望着宋公子，歉声说：
“看起来，强行让你带四娘走会闹出事，与其这样，宋公子还先请回。我，再开导开导四娘，不知公子意下如何？”
在四娘试图寻思的那一刻，公子哥已经脸色煞白。加上汀兰的劝说，他虽有老大的不情愿，也只能点头应下。
从添香楼又出来几个小厮，陪着笑脸驱散看热闹的行人。
一时间，人们作鸟兽散。
汀兰松开四娘，转向迟迟没动身的一人。素雅的少女面露微笑站在热闹的街区，手中捻着几枚石子。
“刚才多谢姑娘。”汀兰施施然一礼，面纱下的面孔娇媚生姿，“姑娘若是不介意，请来添香楼小酌片刻。”
进入这座豪华的酒楼，汀兰在二楼要了个包间。
叶沁竹坐着，四娘站着，汀兰袅袅婷婷走进，摆了盘点心，坐在叶沁竹身旁。
“说吧，为什么要反抗？”汀兰的目光顿时凌厉，直扫向四娘瘦弱的身体。
四娘咬着嘴唇，不知如何开口。
“这不是明摆这的吗？”叶沁竹替四娘说话，“这位四娘子心念旧人，可无奈旧人将她丢弃，一新人爱慕四娘子，欲替其赎身，可四娘宁死不从，一心只想再见李郎。”
叶沁竹的表情三分讥笑七分怜悯，一双招子更是若有若无瞥向四娘，把四娘的脸看得红一阵白一阵。
四娘拼命摇头，连连辩解。
“不可能的，李郎是不会抛下我的，他根本不知道我被卖到青楼，如果他知道了，一定会来救我的。”她的脸上露出幸福的神情，表情空洞地喃喃自语。
叶沁竹只觉汗毛倒立，汀兰见她不适，示意四娘住口，缓缓解释道：
“四娘是被人贩子卖到这里的，她清醒之后哭着寻思，我便向她解释我可保她清白。自此之后，她日日待在酒楼，今有一男人想要赎她，不料她却撒泼耍赖，只想待在添香楼。”
“和她说说吧。”汀兰伸出玫红色指甲的长手指，指了指四娘，“能阻止你寻死，想必是个有闲情雅致的姑娘，或许能听听你的申诉。”
四娘不哭了，把身体贴在墙上，抽抽噎噎将自己的身世娓娓道来。
她和李之初的家乡在襄阳，李之初寒窗苦读十载，进京赶考。
今年年初，襄阳被安国军队攻打，她父母不忍她受累，用尽家财将她送出城。她千辛万苦来到京城，还没歇下来，就被人贩子拐走，卖到了添香楼。
她身处青楼，一门心思希望李郎来救她脱离苦海。可李郎没等到，到等来了同乡宋文轩。
宋文轩比李之初提前三年来京，少时与四娘相识。得知四娘落难青楼，屡次想帮助四娘，可四娘铁了心等李之初，日日不停寻找，把宋文轩置之度外。
“我和李郎情深义重，他不会丢下我的。”四娘下意识去看窗外车水马龙的场景，嘴角泛起微笑，“所爱隔山海，山海皆可平……”
“这位李公子，放榜时恰好在孙山之位，也是今年的一名进士。”汀兰含笑补充，凝视着叶沁竹同样含笑的眸子，“这位姑娘，您说那公子是真被公务缠身，还是铁了心做个宁国陈世美？”
叶沁竹看见了深藏在汀兰眼眸里的笑意，当下抿嘴。
“是真是假，把这个人引出来不就得了。汀兰姑娘身为都知，难道没认识些大富大贵、对这位李公子有吸引力的人？”
汀兰咯咯一笑，安排四娘出去。待四娘离开后，女子调整了坐姿，凑近叶沁竹。
汀兰未被遮掩的双眸如含秋水，流光婉转。她的手在叶沁竹的下巴上撩了一下，迅速藏在身后。
“姑娘的嘴巴，很像我的以为朋友。”她笑言，“不知姑娘，可是姓叶？”
叶沁竹神色不变，反问：“何以见得？”
“只是觉得与那位公子如此相似的人，只可能出自同宗。再加上叶成功只有叶壑一子，姑娘的身份，想不被猜出来都难吧？”
叶沁竹有点想笑，怎么今日遇到的一个个都能一眼把自己认出来。
杨卿鄀靠的是阅女无数，而汀兰姑娘估计就是因为那个常常在这附近消失的大哥哥叶笙了。
“叶家三小姐，叶沁竹。”
“你是因为知道我的身份，才请我进来的？”叶沁竹默认了汀兰的猜测，继续反问，“也就是说，你对四娘并不上心。”
“怜悯之情有，义愤填膺全无。”汀兰摘下面纱，那张艳丽的面容照得厢房分外亮堂。“如此女子，本该让她自生自灭。可谁让我今个碰到了贵人。”
“三小姐不仅人美，还会路见不平出手相救，甚得我心。”
“非也非也。”叶沁竹有自知之明地摆了摆手，“说来惭愧，我发现大哥哥每次都会前来添香楼，想借这个机会混入，不想却被汀兰姐姐逮了个正着。”
………………………………
第三十一章 试探
汀兰想知道叶沁竹的模样，叶沁竹想知道大哥哥的行动，两个各怀心思的人撞在一起，倒是有趣。
“若是往日，我早就叫宋文轩把四娘领走。可既然托四娘的福让我见到了叶三小姐，我倒想帮帮她。”汀兰笑得花枝乱颤，“不知叶三小姐意下如何。”
汀兰认识叶笙，两人似乎还是熟识。但叶沁竹不认为叶笙每次来青楼真的是为了男女之欢，肯定还有其他原因。
或是再密谋什么，又或是已经加入了哪个组织。不管怎样，眼前这个都知当然和大哥哥交往密切。
想到这儿，她配合着汀兰的说辞，应下了这个邀请。
“可惜大哥哥没有一官半职，不然，汀兰姐姐到可以要求大哥哥出马。”叶沁竹故作惋惜，先发制人。
“那还真是……”汀兰不落套，配合小姑娘，“可惜我在添香楼也不认识什么大人物，如果叶三姑娘觉得在添香楼能找到合适的人选，不如叶三姑娘先做个表率？”
她向门口伸出手，请叶沁竹身先士卒，自己找人问。
叶沁竹为难地皱眉，眼巴巴地瞧着汀兰。
“汀兰姐姐，我一个女孩子家家，直接叫人多不好