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男人哦了一声，眼神在青衣女子身上滴溜溜打转，突然手握成拳在手心一敲，笑道：“观姑娘相貌不过十四五岁，姑娘一直在京城待着，如今才出来。符合这样传闻的，莫不是……”
他突然压低了声音，挂着欲求的微笑凑近青衣女子耳边。
“莫不是叶府的三姑娘，名沁竹？”
青衣女子愣了愣，然后突然想起什么似的，从手环里取出一把折扇敲在那公子的脑袋上。
“听闻京城里有一名纨绔皇子，放弃封地换成钱财留在京城，只为阅遍京中无数美人。年近二十尚未娶亲，有模仿我叶家大公子的嫌疑。四皇子杨卿鄀，是也不是？”
杨卿鄀揉了揉被打的额头，看着女孩，摆出一副嬉皮笑脸的模样，连连点头。
叶沁竹收回折扇，将目光投向坐在车上的男人。男人一身玄色长袍，上面布着红色花纹，面容冷峻，不怒而威。见叶沁竹看他，翻身跳下马来拱手。
“这是我三哥，杨卿檀。”杨卿鄀自来熟地拉过杨卿檀，向叶沁竹介绍道，“在外面带兵打仗，击退安国入侵，父王怜其辛劳，就让他暂居京城了。”
青衣少女身形娇小，相貌陌生，衣着素净。虽未掩饰女子之貌，穿的却是男装，头发全部收拢发冠上插着一枚嵌石木簪。若不是杨卿鄀对京城里的姑娘了如指掌，杨卿檀很难把眼前的人和叶家联系在一起。
“姑娘这番行径，可是要偷偷去什么地方？”杨卿鄀笑容不见半分，揶揄地捅了捅叶沁竹。
叶沁竹翻了个白眼，得，又把大哥哥给跟丢了。
………………………………
第二十四章 兽岭的下午
三皇子杨卿檀，在宁国有战神之称。
他拥有边境十万精兵的兵权——据说是他生母所在的梁国被灭后投奔宁国的——连续打退好几次安国的进攻。
眼下似是天下太平，皇帝老儿估计是担心三皇子拥兵自固，将他留在京城休养，不允许他返回战场。
虽然没有收回军权，但人在京城，又能有何作为？
“我？”叶沁竹冷笑地看着笑容灿烂的杨卿鄀，抬手又给他脑袋上来了一记，“我要去兽岭，采些香甜的灵果，几竹筒清泉。”
杨卿鄀面露疑惑，不知道她为什么去个兽岭都要如此这般鬼祟。
身旁的杨卿檀双眉微皱，试探问出了声：“敢问姑娘要这些东西做什么？”
“当然是吃咯。”叶沁竹毫不避讳这个问题，“既喂我自己，也喂我新收的那只小猴子。”
当时和鹓鶵签订契约时她不知道，现在她知道了鹓鶵到底有多难伺候。
非梧桐不止，非练实不食，非醴泉不饮。
她的院子里没有梧桐，鹓鶵大人表示可以忍一忍，但吃喝绝对不能忍。
在经历几回合的协商后，叶沁竹最终还是被六星神兽大人赶出去采果子伺候她。
炼化了鹓鶵的羽毛，叶沁竹仅仅升了三个等级，要突破原灵值成为六星灵师，恐怕不单单需要补充灵力。
“原来叶三小姐的灵兽是只猴子，真是奇怪的品味。”杨卿鄀摸着下巴，仔细想象着耍猴人的形象。
随后他展颜一笑，很自然地伸出手想去拉扯叶沁竹的胳膊，结果少女侧身一晃，甩开了这个登徒子。
“也巧，我和三哥今日就是出来散心的，不如一块儿去兽岭玩玩？我们假装不知道你的身份，你也不要在乎我们的身份。”
他的头扭过来又扭过去，不断观望站在他身前身后的两个人的脸色。
叶沁竹绷着一张脸，似笑非笑。杨卿檀面若冰霜，冷眼看着杨卿鄀的把戏。
“这架势，是同意了？”
如果不是杨卿鄀身边还有个老三，叶沁竹真怕自己会给皇室成员定下“死皮赖脸”的标签。
正如杨卿鄀所说，他们两兄弟今天一天都无所事事。
杨卿檀本不喜出门，结果杨卿鄀觉得三哥哥实在太憋屈，强行把人家拽出来当马夫，才有了刚刚他策马扬鞭的一幕。
进入兽岭后，三人徒步前行。
不知为何，杨卿鄀对帮叶沁竹找灵果表现出了极高的积极性，连声说“包在我身上”，一溜烟没了踪迹。
叶沁竹只能挑眉看着这个年满二十的大男人钻进树林，冷不丁还要被树枝绊上一跤。
“我记得，四皇子的灵值已经到了五星三等？”她自言自语。
溪水潺潺，淌过大块的青石。不远处的梧桐相聚成林，叶片摩擦之声不绝于耳。
少女踩着石块，弯下腰，从纳石中掏出数十个竹筒。
她将甘泉接入筒中，密封好放入手环。
早上梳得整整齐齐得头发变得有些散乱，微风拂过，卷起一缕露在外面的青丝。
“一个被药灌大的灵师，不足为惧。”出乎意料，一直沉默着的杨卿檀回答了她的话。
与杨卿鄀的猴急不同，三皇子坐在高处的一块青石上，审视着不远处的树林。
最靠近外围的梧桐枝丫呈现不规则的折断，多数叶片有烧焦的痕迹。很明显有人在这里发生了打斗，而且是速战速决，未至树林深处。
是谁？是私人恩怨？还是在此处捕杀了鹓鶵。
“被药灌大？”叶沁竹灌完了泉水，抬头冲着高处的人喊。喊出一句后觉得有些不自在，干脆也飞跃至男人旁边的石板上，“难道灵师可以单单靠药物提升星级？”
“此药名唤涅槃丹，可以破除血脉间的隔板。”杨卿檀呵呵笑着，将一颗石子随手抛起，于半空中接住，“乃是前朝出产之物，已经在民间绝迹，但对于皇室…虽然稀少，可不是没有。”
“四弟自幼得到父王宠爱，得店奇丹异药，一点儿也不奇怪。”
他把石子扔出，精准地击在缓缓下落的梧桐叶上，与之一同坠落。
“那他一定很好欺负。”杨卿檀神色虽然冰冷，但起码不会避讳与人交谈，叶沁竹也尝试着不去看那张生人勿进的脸，回答。
“让我猜猜，堂堂宁国四皇子能不能打赢低阶灵兽呢？”她半倚在山石上，举目寻找杨卿鄀的踪迹。
等看到他抱着一堆果子被魔兽撵的到处乱窜时，忍不住哈哈笑出了声。
“看见没？五星灵师，被两星魔兽吓跑了。”在这兽岭里，叶沁竹没顾忌自己的形象，坐在石上拍着大腿，哈哈大笑。
杨卿檀看着毫无形象的少女，跟着勾了勾嘴角。
尽管只是个很微小的弧度，但足够让突然反应过来的他吃惊了。
“四弟让你不要在意我的身份，你还真听了他的？”他转过头，正视眼前这个女孩。
叶沁竹笑着点点头，瞧着杨卿鄀总算接近约定集合的梧桐林，她一跃而下，帮着驱赶那只自以为打败五星灵师，自信心爆棚的二星灵兽。
那是一只类似豪猪的动物，正将自己缩成球形，滚着追逐杨卿鄀。
叶沁竹随意找了根树枝，将灵兽挑了起来。那小家伙受惊吱吱乱叫，背上的钢毛如剑雨般射出。
叶沁竹灵力化盾，轻松拦下灵兽的攻击。
她一棍子把豪猪打懵，把它往空中一挑翻了个身子，接着一脚踏在小兽的柔软的肚子上。
豪猪在她的身下死命挣扎，叶沁竹作势拿树枝往它脑袋上扎，终究哈哈一笑松开了手。那小兽捡了条命，从地上爬起，收拢钢毛灰溜溜地跑了。
“你该感谢我现在不愁吃穿。”叶沁竹看着小兽的背影笑着，“不然我肯定把你烤了吃。”
豪猪肉味道其实不错，叶沁竹上辈子和旅友们吃过一次，只是不知道这灵兽豪猪的味道如何。
杨卿鄀在一旁抚着胸口大喘气，并把用衣襟兜着的灵果捧给叶沁竹。
杨卿檀看着叶家三小姐大手一挥将灵果收进手环中，又被四皇子拉着衣袖眼巴巴地祈求，忍不住又是一笑。
叶沁竹总算挣脱了杨卿鄀的纠缠，气咻咻地给了他一个爆栗。然后背过手向前，把杨卿鄀甩在身后。
少女在午后的阳光中露出畅快的笑容，是他自回到京城来从未在身边的女子身上见过的笑容。
………………………………
第二十四章 四皇子和二姑娘
“叶家三小姐，我求你一件事呗。”杨卿鄀可怜巴巴地拽着叶沁竹得衣袖，如此不要脸的行为把她气得七窍生烟。
叶沁竹打掉杨卿鄀的手，没好气地问他有何吩咐。
杨卿鄀一下子激动起来，目光炯炯有神地靠近叶沁竹，出口惊人：
“我对叶家二小姐倾慕已久，不知三小姐能否性格方便，让我能见到二小姐？”
叶家二小姐？叶沁兰？叶……叶沁兰？
自己家那个叶沁兰？
不是吧？
叶沁竹一个激灵，目瞪口呆地看着杨卿鄀坚定的眼神。
这个名震京城的风流公子，打起她那个不讲道理的二姐姐的主意了？
自叶沁竹被测出高阶灵师血统，叶沁兰只觉郁闷非凡。
往日觉得三妹妹区区一傻姑娘，却能享受她享受不到的待遇。现在叶沁竹恢复神智，测出灵值，让她一下子失去了看不起她的理由。
“狐狸哥哥。”少女双手托腮，沉着眸子盯着眼前这名伏在案上写写画画的俊美男子，“你为什么要把我的衣服给叶沁竹？”
叶笙给笔下的苍松迎客图画上最后一笔，举起毛笔往叶沁兰脸上打去。
“什么你的我的，这衣服是我买的，我想给谁就给谁。”
叶沁兰猝不及防，脸上被画了一张大饼。她抬手去擦，却糊了一手黑墨。
叶笙一边欣赏叶沁兰逃窜他的画笔的模样，一边托着手面带疑惑。
“你和竹子究竟有什么深仇大恨？让你这么不待见她？若说你和那秦姨娘是一丘之貉，也没见你挤兑梅儿。”
“在这点上我才要问你们呢。”叶沁兰嘟着嘴，站起身远离叶笙的攻击范围，“普通人家生出痴儿，不是趁早杀死就是不管不顾。我们家倒好，先有父亲百般呵护，又有大哥哥前后照应。你们这么对待那个傻儿，难道就是因为神官的那个不知真假的预言？”
叶笙将灵力灌注毛笔，控制毛笔升空浮动。
他操纵毛笔先在叶沁兰的唇上画了个大叉，然后又用末端戳了戳二妹妹的额头，才把毛笔收回。
笔杆在他手里滴溜溜地打着转，他带笑看了眼气鼓鼓的叶沁兰，含笑开口。
“兰儿，神官的预言从没出错过，这是其一。
父亲和罗夫人的情谊你可能不了解，但绝对要胜过现在父亲和母亲的举案齐。
对于父亲来说，痴傻的叶沁竹可能不是他的女儿，而是已经逝去的罗夫人，这是其二。
其三，不论她长什么样、智力如何，她终究是我们家除叶沁菊以外最小的孩子，在父亲未狠下心之前，做兄长的，总不能看着妹妹受委屈吧？”
叶笙笑容温和，却没有暖意。一直以来，仿佛只要叶沁兰说叶沁竹的坏话，大哥哥就会对她这幅表情。
叶沁竹不甘心地抿着嘴，又听见对方带笑叹了口气。
“你说你到底在争什么呢？父亲并不是对你不好，你的格局也不似你的母亲姐妹，拘泥于这小小的围墙中，为什么就是要给自己使绊子？”
“我就是不喜欢她……”叶沁兰埋起脑袋，小声