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玳瑁沉了脸，没有说话。芈姝好奇地追问，玳瑁过了良久，才道：“向氏已经死了。”
“死了？”芈姝诧异，“怎么死的？”
玳瑁摇了摇头：“奴婢也不知道。”
“不知道？”芈姝怔了一怔，也没有再问下去。
玳瑁却想起了当年的事。其实向氏的死，她和楚威后却是过了很久才发现的。等她们发现的时候，向氏与魏冉的爹早已经死了多年，他们所居的草棚也早在一场火灾中烧光了。直到魏冉出现，才让玳瑁忽然又想起那场往事来。她不知道，芈月是怎么和魏冉联系上的，而且看情况，两人的联系，不是一朝一夕的事情。再联想起楚威后对芈月的忌惮之意，甚至在芈姝临嫁时，想对芈月下手而未遂，到芈月被义渠王所劫又平安归来，这桩桩件件的事，更让她觉得，芈月似一个妖孽一般，难以消灭，将来必成祸患。她不相信芈月会对这一切毫无知觉，如果她是知道这一切的，并且是有心计有手段躲过这一切的，那么她将来会不会对芈姝产生报复之心？
不，她不能让这一切发生。
她看着芈姝，她不能让她的小公主这样天真无知地继续下去，她一定要让她知道，危险就在她的眼前，不能姑息纵容，一定要将对方尽早消灭才是。
想到这里，玳瑁长叹一声：“那向氏虽然死得蹊跷，但究其根本，终究是威后逐她出宫所致。季芈既寻回那魏冉，奴婢猜她一定也知道了此事。细说起来，这季芈对咱们岂有不怀恨的？ 威后一直怀疑她是知道真相的，却一直没探出来。当日王后心善，一定要带着她入秦。威后赐下奴婢随您入秦，一来是为了辅助王后在秦宫应付妃嫔，二来就是要奴婢在沿途杀死季芈。”
芈姝大吃一惊！ “你说什么，你随我入秦，是为了杀死季芈？ 你……”她看着玳瑁，气得说不出话来。
玳瑁知道芈姝不悦，然则此事，只能将一切一口气说清，方教她不存侥幸之心，坦然道：“奴婢知道王后心善，所以奴婢亦没有明着下手。原以为她中了砒霜之毒，必然不敌旅途艰辛，死在路上，神不知鬼不觉，让人以为是水土不服。可没想到，一路上接连出事，直到王后入宫，见魏夫人步步进逼，奴婢认为季芈还有用，于是没有再下手。”
芈姝跌坐在地，气得流泪道：“你们、你们太过分了！”
玳瑁扶起芈姝，耳语般轻声道：“事已至此，奴婢可是把什么都说出来了，王后您还要再对季芈心存幻想吗？ 就算王后放过她，她可未必放过王后。当年的事，迟早会揭出来，而她根本就是一个妖孽，若是放过她，还不知道什么时候会对王后不利呢！”
芈姝张了张口，想说什么，却发现无言以对。想斥责玳瑁，事情已经发生，再斥责她又有何用？ 玳瑁所说的一切，在她的心里也形成了恐惧的阴影，扪心自问，若自己是芈月，若自己也遭遇这一切，难道就不会怀怨恨之心吗？ 难道就不会思报复手段吗？
玳瑁轻声道：“王后，当断不断，反受其乱。”
芈姝恨恨地瞪着玳瑁，问：“你想怎么样？”
玳瑁刚想张嘴，芈姝忽然捂住耳朵：“我不要听，我不要听，你出去，出去！”
玳瑁知道此时芈姝的思绪已经乱到极点，待要再说，芈姝已经尖叫着推她道：“出去！”
玳瑁毕竟不敢再行进逼，只得敛袖恭敬地行了一礼，缓步后退而出。
芈姝看着玳瑁走出，紧绷着的神经终于松懈不支，她扑倒在锦被上，泪流满面。
这一刻，她心里真是恨极，恨玳瑁，也恨她的母亲，为什么她们作下的恶孽，却要教她去承受仇恨，让一个心存报复之念的人待在她的身边？ 而她甚至受过她的恩，承过她的情，对她施过惠，也对她敞开过自己的心扉，诉说过自己的隐秘。
她颤抖着举起自己的手，看着自己的手。现在，她的母亲造下的杀孽，变成她要承担的罪恶。她明白玳瑁想说的话，她不能让她说出口，她不想听到那句话。
此时此刻，她终于明白玳瑁为什么急于告诉她秦王驷要让芈月住到常宁殿的消息，为什么煽动她把芈月留在自己的手中，到此时又把过往的恩怨告诉她。
她们需要她去完成她们没能够完成的杀戮，让她也变成一个杀人者。
芈姝浑身一颤，她忽然想到小时候曾经听过的那些流言，楚宫中的荷花池，据说有许多得罪过她母后的妃子就沉在那下面；她想到了芈茵的发疯，那一次，不就是一个王兄喜欢过的女人，再度成为后宫的亡魂？
难道，以后她就要过这种日子了吗？ 去继续她母后和郑袖曾经做过的事？
她不能，她也不愿，她更不甘。
小宫女采青洗干净了双手，换了衣服，走出椒房殿的时候，回头看去，里面已经开始传晚膳了。
想到刚才差点被玳瑁发现，她的心仍然在怦怦乱跳。可是此刻，她眼中因为获得了有价值的消息而闪亮着得意的光芒。
炉中香依旧，烟雾缭绕中，魏琰微闭双目，听着采青伏在地上，复述下午玳瑁与芈姝的对话。她声音清脆，学着玳瑁和芈姝的声腔，倒也有四五分像，魏琰听得不住地笑。说到最后，采青道：“奴婢见状，便不敢再上前了，所以，只听到这里。还请夫人恕罪。”
魏琰睁开眼睛，满脸笑容，亲自伸手扶了采青坐起，道：“好孩子，难为你机灵，没听到又怎么样？ 你没被发现就好了。纵有再大的机密，也比不得咱们的人要紧。你们都是好孩子，折损了一个，也是教我心疼的。”
采青心中感动，道：“夫人如此怜下，奴婢敢不效死！”
魏琰挥了挥手，对侍立在后面的采苹道：“你们姊妹且下去好好聚聚，再送这孩子出去。小心些，休教人发现了。”
这采青原是掖庭宫的一个小宫女，初入宫时受人欺负，当时还服侍着小魏氏的采苹几次援手，遂结了姊妹之谊。后来小魏氏出事，掖庭宫重新清洗，采青这等小宫女便另调了职司。等到魏夫人又恢复了元气，便通过旧日人手，将这些不显眼的小棋子，一一派到了芈姝等人的宫中，如今便派了大用。
见 采青去了，侍女采薇忙道：“夫人，您看，咱们是不是要利用这个机会……”
魏琰摇摇头：“不急，最有用的武器，要用在最适合的时候。如今，是那玳瑁急，咱们不急。”她拿起几案上的香块，放到鼻下嗅了一下，放入香炉，点燃，看着香烟袅袅升起，神秘微笑，“要让她们斗起来，怎么也得让她们都生下儿子以后吧。”
这个时候，她们心中，还会存留着一些顾忌，还会怕脏了手，脏了心。但是，女人虽弱，为母则强，等到有了孩子以后，就算她们再克制，为了孩子，也会变成母狼，斗得你死我活的。那时候，再放出这个让她们不死不休的信息来，则更有用。她心中冷笑，历代列国多少英君明主，都不敢把“天现霸星、横扫六国”这样的话放到自己的头上，楚人居然会愚蠢到信这样的话，甚至会信这样的话能在一个女子身上应验，真是可笑之至。
王后的母亲居然会因此对季芈这样一个小女子，产生这样不死不休的执念———魏琰冷笑一声，这样看来，王后的脑子，也不见得好使多少。由母见女，可以推想，当孟芈觉得有人危及她儿子的时候，那当真是想怎么操纵，便可怎么操纵了。
魏琰闭上眼，深吸着空气中的香气，这是她新调的一种香气，麝鹿的香气，让人想到了春猎时的野性奔放。她想，那个酷爱打猎的男人，一定会喜欢这种香气的。
一晃数月过去，芈月的肚子越来越大了，再过一个多月，就将临盆。这时候宫中也传来消息，景氏也有孕了。
玳瑁站在廊下，看着天色越来越阴沉，她的脸色，也与这天色一般了。
这几个月里，她一直在游说芈姝对芈月动手，芈姝却总是犹犹豫豫。在这犹豫中，芈月的肚子渐渐大了起来，再不动手，就来不及了。
在她的心里，总怀着非常的恐惧，无数次在梦中，她看到芈月篡夺了芈姝的位置，成了王后，而芈月的儿子，也取代公子荡成了太子。而她，只能眼睁睁地看着这一切发生。她冲上去厮打、怒骂，可是一片血光飞起，她发现一把刀子插在自己的心口，她被杀死了。
每当梦做到这里，她总是满头大汗地被惊醒。梦中的场景，却历历在目，恍若真的发生了似的。她有一种预感，这次芈月怀的孩子，一定是儿子，这一次，不会再变成女儿了。
芈月不是向氏，她的危害远比向氏大得多，她的小王后啊，这次是真的不能再手软了。
玳瑁看着天色黑了下来，一声惊雷炸响，暴雨倾盆而下。
第十七章 生与死
女医挚心里挺着急的。眼看着芈月快要临盆了，可是有几味用来预防难产的草药却始终不足。她托人在城内医馆找过，因秦楚医药用方与制法皆有不同，因此也没找到合意的。她本请示了椒房殿，欲亲自出城到山上寻找这些药草，亲手炮制。不晓得为何，却迟迟不得回音。
这日玳瑁却请了她过去，以王后的名义，细细地问了芈月怀孕诸般事宜，听她说了此事，就道：“芈八子胎儿要紧，若是当真需要，我便替你去问问王后，请了旨意，给你出宫令符。”
女医挚连声道谢。她也知此事重大，生恐在自己身上出了差池。她自领了此事以后，一直心惊胆战，生恐向氏当年的事又再重演。等了数月，王后虽然召了她数次，不过是走走过场式地问问情况，又或者是公子荡头疼脑热感冒咳嗽之类的小症叫她过去看。
芈月一日未临盆，她就悬着一日的心。常年在楚宫，她纵然对芈姝这样的小公主不甚了然，但对于楚威后及其心腹玳瑁的为人行事，还是有几分了解的。见此事不是芈姝亲口与自己说，而是玳瑁代传，不由得存了几分疑心，当下赔笑问：“此事小医是否要当面禀过王后？”
玳瑁轻蔑地说：“王后宫中一日多少事，哪来的工夫理睬于你！ 我自传了王后的话，难道有什么不是吗？”
女医挚不敢再答，只唯唯应了。当下也处处小心，每日早早持了令牌出宫，晡时之前，便匆匆收拾了药筐回宫。如此几日，见几种药材渐渐已经采足，心道再过得三两日，便可以不必出宫了。
这日她出了宫，走到一半，便有一个东胡大汉迎面而来，拱手道：“医挚，可否移步一行？”
女医挚认得他便是黄歇新收的随从赤虎。这数月以来，她常常出宫，也与黄歇颇有接触，常常将宫中消息告诉黄歇。此时见了赤虎，并不意外，只是今日却有些不便。犹豫了片刻，道：“公子歇相约，我本当疾趋而至。怎奈我今日要出城采一种茜草，须得日中之前采用，过了日中，便失了药效。不如待我从城外采药归来，再与公子歇在西门酒肆处碰面，如何？”
赤虎听了，便与她约定了时间、地点，当下告知了黄歇。
黄歇闻讯，便提早一刻，在西门酒肆相候。他坐在临窗的位置上，正可一眼看到西门出入之人。
这家的酒似是做坏了，虽然经过白茅过滤，却仍然带着一股酸味。黄歇只尝了一口，便放下没有再喝，只静静地坐在那儿，看着城门。不知