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“罢罢罢，我傅生还是早日回家温书去吧，余兄人生得意，学业两不误，当真是叫人心上吃紧。”
众学子看傅生故意做出这番眉宇落寞的心酸模样，瞧着越发似了真，忍不住走上去调侃道，“傅生，反正你也不得夫子喜爱，不如早日退学让你娘帮你说门亲，若能三年抱俩也算做了一番事业。”
傅生抄起两只袖子作势啐人道，“啊呸，赶明儿我认真起来叫你们一个个紧张得吃不下饭，每至深夜非得抱着书本当枕头才能入眠。”
“俗话说得好，这牛皮吹得响，脑门会发亮，咱们睡不着没事，你傅兄可别提前秃了发才好。”
众人说罢，哈哈大笑，引得傅生站在原地跳脚。
“傅兄，人哄亦哄，自讨苦吃啊。”余照轻飘飘地吐出来一句话，微眯起一双招摇的桃花眼，跟在后面扬起了嘴角。
“欸，怎么连余兄你都这么不留情面呢，怕了怕了不敢当。”傅生自讨苦吃，连忙冲他摆了摆手，抱着书本飞也似的逃回了家。
众学子赶完了这场热闹，再无甚好说道的，便也揣着书本四散开来，各自往家去了。余照缓步停在路边，悄悄打开手里的油纸包，露出里头蜜渍甜香的酥糖来。他心情复杂地深吸了一口气，极力掩饰内心的悸动，低声争辩道，“不惜粮食当自悔，种粟不易，丢之不应当。”
霎时，微风卷着红嫩多情的桃花瓣，擦着他软粉升温的耳垂簌簌吹过，仿佛在嬉笑他强撑在脸上的一本正经。
余照站在原地独自脸红了一阵，神情严肃地把开了封的酥糖重新包上了纸，生怕被人窥见心事一般，郑重其事地将它收到袖子里去了。
回到家中，余氏正在灶上做饭，他嫂子明珠站在旁边打下手，一不小心把壶里的菜籽油倒多了，惹得婆婆心疼得倒抽了一口凉气。
“我说大媳妇，你这不当家不知柴米贵，饶这一下子手里没个知觉，可是白白耗光了两锅菜的油水，可惜的紧。”
明珠旧时在家当姑娘的时候，娘老子也是个爱节省的脾气，便是油壶里再倒不出来一滴，也要兑点水进去涮一涮。眼下瞧着婆婆的痛惜模样，她这心里就有些过意不去，站在灶台旁边局促地绞着手道，“娘，我爹上回劳人带信来说，家里那两头猪留着过节的时候宰了自家受用。我到时候让他把肥肉割下来熬成油粑，咱们往后切碎了往菜里一搁，可不挺香。”
余氏此刻抄着铲子，把装在米篮里的白菜急急下了锅，手里忙得热火朝天的，没能立刻领会大儿媳的心意。她抬起袖子抹了一把额头上的汗水，匆忙应道，“劳那费劲功夫作甚，你娘老子也不是手头宽裕的人，娘家有了好的可紧着他们自己先吧。”
明珠听了这话也不再吭声，小心翼翼地掂量着婆婆的眼色，十分麻利地把盛菜的盘子给递了过去。
菜进了盘子，余氏差她去叫儿子来吃饭，明珠敬重小叔是个读大书的，不肯轻易上前叨扰，远隔着一道布帘站在门外向余照催道，“小叔，且放下手头的事情歇歇吧，娘已经开始往桌上端菜了。”
“好，我随后就来。”余照毛笔一搁，把字帖晾上架子，恐吃饭时衣服被油污弄脏，走到屏风后面换了一身家常的旧衣裳，这才施施然往饭厅走。
桌上摆着千篇一律的素菜，只当中的一碗粉丝清汤里可见些肉影子，却还是前天吃剩的咸肉干给细切了佐的味。余家的三口人在飘摇的烛光里，抱着饭碗举箸无话，默默把中午没吃完的蒸米饭给扒拉干净。
“娘，我忽然想起来厨房里还有些银耳汤哩，可要盛出来给您当宵夜？”明珠最先吃饱了肚子，却为着要留下来收拾碗碟，人还端坐在桌上有一搭没一搭地跟余氏说着话。
“这胃里填实了饭，哪还有肚子去喝那甜腻玩意儿，且留着我明天早上过过茶点吧。”余氏跟在小儿子后面放下了碗，想了想，一脸和气地对大儿媳问道，“明珠，你娘过年时候送来的那颗红参可还放在后堂的仓库里？”
“在呢，前几日赶着天气好的时候，我还翻出来晒了晒，娘可是要拿它炖汤？”明珠笑着回问道。
余氏冲她安然地摇了摇头，嘴里和煦说道，“你别急着替娘忙心意，我就是忽然记起还有这么一茬事，怕给倒腾忘了，倒为平白糟践了好东西。”
说罢，便要起身收拾碗筷。
明珠嘴里“嗳”了一声，抢在婆婆前头利落地挽起袖子，自发站起来收拾碗筷。余氏笑而不语，赶着她去洗碗的间隙，把欲回房温书的小儿子给叫住了。
“阿照，这会子别忙着走，我要同你商议个事。”
余照闻言停下了脚步，跟在她娘后面走到里间，静候在旁等着余氏落话。
余氏刚要开口，想了想走过去把门给虚掩上，确定明珠短时间内不会折回来后，压低了嗓子冲余照说道，“我最近这心里想了想，你大哥养在外宅的那位三房，虽是没正经进到咱家的大门，可如今那肚子里怀的孩儿好歹也是我们余家的孙辈，看在这层情面上也不该往狠里装聋作哑……”
“那娘的意思是？”余照听他娘语气这般犹豫，忍不住紧着话题跟上去问道。
“我瞧你大哥上回提起这三房的态度，不像是个要当爹的上心人，心里头多少有点放不下。阿照，赶明儿你找个宽松时间，替娘送点东西给你大哥那有了身子的三房补补。”余氏在灯下映着一头黑白半参的头发，眼角的皱纹深刻。她坐在椅子上默叹了一口气，絮絮叨叨地往下补充道，“为防着你嫂子多心，我就不亲自去了，你且记得忙这桩事的时候避开点人，别往外说漏了嘴去。”
余照听了这话，多少有些无奈。平心而论，他并不愿意去掺和他大哥这些荒唐事，但听他娘把话说到这个份上也不好开口回绝。但思及至此，也别无他法，余照敛了敛神色，向坐在旁边等着应话的余氏略一颔首，语气淡淡道，“娘想得周全，等把东西都准备妥当了，直接过来吩咐我一声就行。”
余氏得了小儿子的应许，这才放下心来，着手去打点存放在后堂的好家什了。
第32章 晋江独家连载｜酥糖很甜
余照因他娘在耳边催得紧，第二天从学舍早退回家后，便拎着余氏特地捆扎好的一大包补品，脚不沾地地往他大哥的外宅去了。
上门一打听，果不其然，他这花心肠的大哥已经数日不曾正经回来过。余照别无他法，只得硬着头皮进去拜会他那位素未谋面的“小三嫂”。
余家的亲眷从来没有主动到外宅来打过交道，门房恐怠慢了这位突然上门的“余二爷”，等把人迎到客厅之后，赶忙去找碧儿这位大丫鬟通报实情。
碧儿听了这件奇闻，一时也傻了眼。她急急去差人煮茶待客后，自己站在前厅外面偷偷瞧了瞧了这位不请自来的“余二爷”，眼睛扫到放在桌上的一堆大小包裹，这才松了一口气，走到前院里请示素宛去了。
“奶奶，那边来人了呢？”碧儿走到床边把午歇了片刻的素宛给轻声唤醒，见她悠然醒来，这才往下补充道，“听门房说，是大爷家里的那位兄弟今儿个替老夫人来了。”
“可曾说是为了什么缘故来的吗？”素宛听了这话，嘴里咳嗽了两声，赶忙从床上坐了起来，握着碧儿的手语气急切道。
“奶奶不要多心，横竖不是过来闹的。我偷偷过去瞧了一眼，看那桌上大包小包的，许是送补品来了。”碧儿伸手替她顺了顺气，语气从容道。
素宛得了这话，才叫放下心来，忙招呼碧儿替自己拿件素净衣裳出来见客。她这阵子身子不太爽利，已经好几日不曾下榻，可为着体面，不能平白在余家人跟前落了笑柄，便强撑着起来拾掇自己。
“绾髻的时候理理清爽便是，莫戴钗环，只拿那桂花油来篦篦就行。”素宛挺着大肚子坐到梳妆台前，看到碧儿欲要打开珠宝匣子替她寻钗来戴，连忙按住她的手吩咐道。
碧儿应了一声，转而去拿放在桌上的桂花油，拧开塞子往手心倒了两倒，无奈笑出了声，“可巧用完了，尽是多出一滴都不能。”
素宛闻言只得跟在后面苦笑，“大爷近日不来，我也懒怠料理这些了，偏又没想到今个儿要见客，出点糗倒是没什么，但这松垮垮的模样走出去当真是失了礼数。”
这话刚说完，碧儿按住她的肩头及时宽慰道，“奶奶莫忧心呢，昨个儿花婆子来门口贩脂粉膏子，我特地吩咐她拿出新制的上等货来给奶奶用，便是桂花油也有的，这会子就放在桌子下面的竹藤箱里，待我取来便是。”
素宛听了这话，把个蹙紧的眉头舒展开，嘴里欣喜道，“那便快快拿来与我用上，且别叫大爷家的亲眷坐在外头干等。”
碧儿蹲下身子把藤箱打开，取出放在里面的桂花油，倒出约有三枚铜钱的大小用量，往手心里温了温，向素宛开口笑道，“东西倒是挺香稠，只这外面的瓶子油粉拉碴的，瞧着不甚干净，跟在面粉里滚过两遭似的。”
素宛对着镜子略施了些淡胭脂，遮了遮自己苍白的脸色，跟在她后面说道，“许是花婆子往里头装的时候，手上蹭了些。你这妮子哪就那么编排人家呢，我倒还没开口嫌，你就先把个话给撂出来了。”
碧儿听了这话，“噗嗤”一声笑了，一边替她贴上头皮抹了油，一边伶牙俐齿道，“横竖是我给奶奶来篦头发，您半点沾不到手，当然怎么说怎么对了。”
素宛撩了碧儿一眼，故意拿话吓她，“倒为把你这嘴给惯油了，改天大爷来了你也这么嘴上没把儿，回头挨上骂了我可不过来帮衬你。”
碧儿闻言，冷不丁想起余池那意味深长的轻佻目光，心里讪讪的，脸上却不露态，只管跟她主子撒娇道，“不敢了不敢了，奶奶可多疼疼我吧。”
素宛听她告了饶，坐在梳妆台前抿着嘴笑而不语。待整妆完毕，便由碧儿搀着，主仆二人往前厅见人去了。
余照面对这位病恹恹的美妇人，想她未进家门，叫三嫂不妥当，喊姨奶奶又嫌刻板，两相权衡之下，只得言简意赅为一个“您”。
素宛向来是个识大体的，听了他这声没头没尾的称呼也不介意，客气地点了点头，回了一声“二爷好。”
余照奉着母亲的意思过来拜会，也不跟她多做寒暄，尽量把话圆得漂亮，“上次大哥回家，娘听说了您的事，便让我过来送点补品，好让您养着身子。”
素宛先时心中略有犹疑，如今见余照当真是来送补品的，不免有些受宠若惊，忙让了人吃茶，温柔地扬起嘴角道，“有劳二爷跑一趟，还望回去好生替我谢谢老太太的顾念。”
余照嘴里说了声“客气”，低下头目不斜视地从碧儿的手里接过了茶碗，略沾了沾唇，心里跟明镜似的。他瞧这素宛的脸上靠着脂粉掩饰，勉强去了三四分病态，但心头倦意浓重，无非是强撑着不肯在人前失了体面罢了。
因为深知自家大哥是个什么德性，眼里瞧着素宛这副凄凉光景，不免有些动容，这便放下茶碗往下劝慰道，“大哥生意忙，难免在家疏于照顾，您多保重些身体，如若府上有事一时找不到人来帮衬，直接差个跑腿的到那头家里传话就是。”
“难为二爷有心了，”素宛得了他的体恤心中感念不已，说罢，撑起身子由碧儿搀着上前福了一福。
“无妨，您养好身子便是，母亲虽是没能亲自过来，心意却是满的，您不要介怀才是。”