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来的？”
“只带了一个侍从随行，再无其他人陪同到场。”许贵勤想了想，继续往下补充道，“也不曾点明今儿个找大爷有什么事，只差我速来传信，邀您到酒楼雅厢一见。”
“这些权贵们就爱搞这种虚头巴脑的排场，跟他们打交道可是叫我心累。”余池嘴里不满地嘟囔着，却麻利地掀开了身上的薄毯，开始往脚上套靴子，显然是准备过去见客了。
许贵勤见此情景心里有了数，低着头反手把门带上出去了。
“大爷每回过来，但凡碰上这扰人的事情，可都不得心中尽兴，我也替您犯愁呢。”银奴抬手理了理蓬松的鬓发，从床上直起了身子。
“可不是吗。”余池不甚轻松地呼出一口气，整了整头上的发冠，对她由衷说道，“趁着这几年势头好，我需得赶紧把生意往大了做，也省的成日家的跟在这些祖宗后面屁颠屁颠地跑。”
银奴听了他的话吃吃一笑，披上外衣起身替他系扣子，纤纤玉指软白滑腻，貌似不经意地从余池的脖子上蹭过，樱唇轻启道，“预先给大爷通个信，晚上我给您留门，可别给忙忘了。”
“你这妮子可是越发长进了，一开口就直接给我下通牒。”余池伸手捏了捏银奴的粉颊，随后乜着眼睛在她的细腰上狠狠揉了一把，把人压在床柱上暧昧说道。
银奴被他闹得身上吃痛，眼中却不敢流露出不快，转而迎上了一脸俏笑，娇生惯气地揽着他的手臂嗔道，“真真儿是冤枉极了，我这不是心里想着大爷，才盼着您日日留宿的吗？”
话说完，她故作憨态地觑了余池一眼，挑着细长的眉梢，嘴里疑虑道，“莫非大爷近来又觅得了哪个娇俏新人，赶着晚上跑过去给人家献殷勤吗？”
“如今我被你个小狐狸精给绊着腿，哪还有那闲工夫去别处过夜。”余池伸手抬起她的一条玉臂，作势要往上面咬，银奴应了他的景，故作受惊模样，顺势倒在他的怀里娇声告饶。
许贵勤候在内厅里面，听着厢房传出来的热闹动静，脸上有些尴尬，忙走到外面避得远远的。
而余池掐着时间跟银奴没羞没臊地哄闹了一番，这才心满意足地跟在许贵勤后面走了。
挂在马车上的银铃响得叮咚清脆，银奴站在窗前目送他二人离去，随后掩上房门，悄悄从摆放首饰的锦盒夹层里掏出一个小纸包，倒出来一粒泛着甜腻香气的褐色药丸，直接捂到嘴里干咽了下去。
一阵急赶后，马车停在余家酒楼大门前，余池提着袍角匆匆跳了下来，疾步向二楼雅厢奔去。
屋里的华贵公子正耐心地坐在桌前等他，站在身后的随侍看到他来了，脚不沾地地走到外面替他二人望风去了。
“余某待客不周，让公子久等了，实在抱歉。”余池言辞恳切地向他拱了拱手，内心实则毫无愧疚，只图把个表面文章做得相当体面。
“无妨。”
李琰冲他淡淡一点头，抬手往面前的两只杯子里各斟了一杯酒，而后把当中的一杯轻轻搁到了余池的碗箸边。
这番主动示好叫余池感到有些受宠若惊，连忙把小瓷杯握在手里含蓄说道，“既然公子客气，那余某就却之不恭了。”
说罢，余池凑上杯沿轻轻抿了一口酒，表情十分庄重，仿佛李琰用瑶台桌上的金杯给他倒了一盏玉露琼浆。
李琰见状无声一笑，暗道这俗夫挺有几分乖觉，倘若日后使唤起来倒也叫人方便。想到这里，他活络了一下脑子，状似无意地开口问道，“我听闻你户上的旧时基业是以田舍发的家，祖辈还曾出过监农，只后来随了商贾大流这才转了生意方向，不知可有此事呢？”
余池对他点了点头，从中补充道，“公子所言不错，我余家的老本行确是农稼出生，在太爷那一辈有幸得到王孙垂青，也曾饶来个农官当当。只可惜到底世道更迭太快，转眼遇上天子裁撤官员，编正朝纲，一夜之间又成布衣，这才顺应了商潮，别了这旧时营生。”
“那倒可惜，若无变故，凭着余家的祖辈资历，现如今怕是早已跻身皇商之列了。”
李琰暗暗拿话诱他，果见余池听到“皇商”二字，眼前一亮，是个眉目动容的嗟叹神色。
“谁说不是呢，这半路出家做买卖，倒腾起来不上不下的，偶有成色也是不入其他大户的眼中，纵是外面看着风光，这内里甚为愁人啊。”念及此事，余池大有感慨，抬手把杯中的美酒一饮而尽，瞧着正是壮志未酬的遗恨光景。
“余老板也无需太过忧心，论及这做生意的头脑，东县的其他大户们未必比你高明，但缺良人指路而已。”
李琰淡淡地抿了一口酒，把瓷杯捏在指间不疾不徐道，“在下上回在此地曾问过一句话，如今再跟余老板会面，且便确认一回才叫安心。”
说罢，他放下酒杯，一双凌厉凤眼直视余池，缓缓开了口，“你为着这块‘皇商’招牌，只要有的路走，便可不计心力吗？”
余池陡然被他一堵话，嘴上略作停顿，在心里掂量了一下“皇商”二字的斤两，敛着眉头计较再三，忍不住抬头问道，“公子这话隐晦的很，不知可否往这当中再透露一些内情来？”
“我欲以东县为粮仓，招一皇商代为打点事宜，每个季度按时把收上来的粮草运到库里，好叫塞外军需不荒。”李琰掸了掸袖子，脸上一派云淡风轻。
“仅此简单？”余池多留了个心眼，紧跟在他的话后问道。
李琰觑他一眼摇了摇头，意味深长道，“这桩差事找正经人行不通。”
余池听他这话讪笑了两声，心里有了点眉目，却也不急着往下顺话，蹙着眉头假意为难道，“余某虽是个急功近利的脾气，到底也懂得自保的道理。这家里上有老下有小的，您得多做体谅不是？”
“这倒好说。”李琰挑了挑眉，脸上笑得十分和煦，“余老板无非要探个深浅，好叫自己心里有底，可以理解。”
笑罢，他看向余池目光悠远，“我助你当上皇商之后，你每个季度的粮草供给渠道需得四六分成，四成给朝廷，六成转到我这里。”
一滴冷汗顺着后颈从余池的背上滑过，他心中暗暗吃惊，喉结上下滚动了一下，默然寻思道，不知这贵公子何许人也，竟如此胆大包天，竟是从皇室嘴里夺粮草，这无异于是想要……造反！
余池下意识地就想回绝，可抬头对上贵公子的冰冷目光，话到嘴边又赶紧咽了下去。
直觉告诉他这位来去匆匆的官家公子，绝对不是好惹的人。这人既跟自己坦率开了这口，泄露了这等大逆不道的底细，如若莽撞推辞怕是不好收场，甚至会招惹上性命之忧，需得见机行事才行。
思及至此，余池索性跟他做进一步的底细较量，清了清嗓子面不改色道，“寻常百姓做生意都是放到台面上来讲，不说尽如人意，好歹也要你情我愿才行。如今在下已然得知公子意图，事关重大，想必草率回绝，定是不能轻饶。但我余某人天生一副傻胆，是死也要死个明白的，还望您成全则个。”
说完这番豪言，连自己都惊出了一身冷汗。
“好个死得明白，余老板果然胆识过人，叫我刮目相看。”李琰抚掌大笑，眼中流露出两分的赞赏，指着余池说道，“可惜你不曾投身仕途，不然我定是要向大哥举荐英才的。”
说罢，他从怀里摸出一块质地莹润的白色玉牌，堪堪放在余池的面前，供他自取揣摩。
余池从凳子上站起来欠了欠身子，用袖子擦了擦两只手，而后小心翼翼地把玉牌捧到了眼皮子底下。
温凉的白玉牌上清清楚楚地刻了四个字——南阳郡王。
余池手指一颤，赶紧把白玉牌送回了官家公子的身边。他堪堪擦了一把汗，哪晓得这面前坐着的竟是当今圣上的同宗幼弟——南阳郡王李琰。
既是如此，那这小郡王嘴里的大哥必然是位高权重的当朝亲王李弘了。
似是为了验证他的猜想，李琰嘴角噙着笑，继续往下补充道，“如若余老板心中仍旧发疑，可事后遣人去把鹿场的钱老板叫来一问。钱家的宗亲在京城为官，平日里多有上门跟弘亲王府打交道，真假与否，一试便知。”
这天上好不容易掉下个体面买卖，做的却是不见光的生意，着实让人犯难。余池低头思忖，转念又想，如今事态已到这般田地，与其坐等天意，倒不如权衡一下‘事在人为’的利弊可行。
李琰抬眼瞟到他脸上的犹豫神色，淡淡开口道，“余老板是个心思透彻的聪明人，这桩买卖，牵涉你我，说为是一场豪赌也不为过。如今我紧着事项安排，无法给你太多的时间去思虑得失，还望余老板早做决断才是。”
“此事事关重大，公……郡王就不怕，万一余某拒绝之后又不小心说漏了嘴，会给您带来麻何等的大麻烦……”余池一下子被这排场给冲击到了，一时昏头，说出了一句不该的话来。
“余老板的嘴严不严我不知道，但你只需记住，这东县的风未必能够刮到京城。用官家的手段来对付底下这些手上肉刺，就像碾死蚂蚁一样容易。”
李琰正了正脸色，递过去一个凌厉的眼风，唬得余池不敢再做这等消极发问，立马把话题转到旁边去了。
“言多必失，言多必失，得打我这嘴。”余池抄起巴掌往自己的脸上扇了“噼啪”一巴掌，随后把手扬下去拍着胸脯向他表露忠心，“郡王放心，被您看上是我的福分，但凡我余池得了您的荣光照拂，必然要效仿犬马为您分忧。”
“如此甚好，你倒不失为是个积极分子。”
李琰显山不露水地丢了他一句好话，在心里思量道，若这余池不是个黑心大胆的圆滑奸辈，自己也不惜得用他。
第25章 晋江独家连载｜纸难包火
此刻，余池在外忙着颠浪头，一颗心全吊在“名利”二字上无有其他。被搜罗出来当试探借口的家里人，虽不曾沾到他费神操心的半分福气，却也过得现世安稳。
余家后廊，明珠手里攥着一捧焦香喷脆的烤花生，边往嘴里塞边走到挂腊肉的通风口，意图去逮偷嘴吃的小白猫。这猫被她养得很精，颠着四只爪子很会躲人，明珠怕它跑了，踩着一双绣鞋跟在后面也是大气不出。
一猫一人路过后屋的佛堂门口，明珠恰巧听到她婆婆在里面自言自语。
“二位老亲家，今天是你们过二十年的大日子，因着身份狷介不方便大操大办，权且减了排场受用些故人的心意吧。”
桌上放了八碟果盘甜糕，余氏小心翼翼地从上了锁的红木柜里端出两只小香炉，双手各执一柱清香，依次拿火信点了供奉上去，嘴里继续念念有词道，“莫要嫌弃寒碜，回头我到庙里去给你们续香火钱。”
明珠头一回见到余氏这个时间点出现在佛堂，且还是一副偷偷上供的惦念模样，心中不由得暗暗好奇，这便大着胆子站在外面听起了壁角。
在袅袅的轻烟中，余氏对着香案上靠右的那只小香炉，絮絮叨叨地拉开了话匣子，“顾夫人，这些年我也没个说贴心话的人，今个儿腆着老脸跟你叨了两句话，心里倒也畅快。说到底咱俩在娘家当姑娘的时候，也算是交情不浅的……造化弄人啊，嫁到别人家去就难免要身不由己。”
余氏长叹了一口气，转而向旁边的另一只小香炉双手合十拜了拜，“顾老爷，你是个不让人的犟脾气，到了那边就敛敛性子安生投胎去吧，倒为阿顾这孩子到了下面还要帮着�