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陈湘如笑了笑，“坐下吃饭吧！”
几人只看着吕连城。
吕连城面无表情，又生得微黑，一看他的眼睛就颇是吓人。“小姐让你们坐下。你们坐下吃吧。一会儿还得搬东西呢。”
几人应声，却不敢坐，只站在桌前。伸出黑乎乎的手抓了馒头就狼吞虎咽地吃起来。
陈湘如对喜妹道：“你看着乖乖，我去馥苑见大太太。这就要走了，好歹与人说一声。”陈湘如折入内室，披了件斗篷出门。
馥苑里吴虎没在，许还在议事堂上，他那时也是被崔维给气的，便说了几句不知轻重的话。没想这兄弟里头，还真有人拿那事当了真，这吕连城便是那其中一个，吕连城说了要离开的意思，他一走吴虎就在议事堂上骂开了。
“有胆儿了啊，翅膀硬了。要另立山头。哼！我倒要瞧瞧。那草帽儿山就几间茅屋，一个山洞。他们要如何过日子，哼！本事倒是大了。”
陈湘如进了馥苑花厅，见吴氏正与几个孩子用午饭，欠身行礼，寒喧一阵后，她直切主题：“陈氏是来告辞的。”
不仅是吴虎的脸色难看，便是吴氏的脸也黑若锅底灰。
但陈湘如与吕连城商议好的事便不容再改，更重要的是，吕连城做出了决定，她就得维护吕连城的脸面和威信。男子一言九鼎，一口唾沫一个钉。
陈湘如语调轻缓，“吕连城这些日子从外地来到龙虎寨，多谢大当家、大太太的关照。”她微微一笑，“前些日子无意间发现草帽儿山有两个故人，那边的日子过得艰难，他于心难忍想拉扯他们一把，共求进退，所以……我们决定云草帽儿山落脚。”
未婚夫要去，她身为未婚妻，自是要跟着一道去的。
前头发生的事儿，吴氏也得到了风声，想着自己待吕连城和陈湘如也不错，闷闷不乐道：“你和连爷皆是能干人，是要名留青史的，我们龙虎寨小，容不得你们这样的大神……”话里带着酸意。
陈湘如欠了欠身，道：“陈氏就此拜别。望大太太与少爷、小姐们保重！若得了空，陈氏还会再来拜见大太太。”
他们要离开还不许吴虎和吴氏说几句气话？陈湘如当作没听见，该干吗干吗，拜别出来，就急着往湘竹苑去，刚经过花园时，却见小马与慕容辰也在。
陈湘如欠身道：“慕容公子。”
慕容辰双手负后，在这大冬天哪里还有精致的风景，因着这院里长着的森森古木，反给后院添了几分寒意，“吕连城要去草帽儿山做大当家，这主意……”
吴虎听吴氏的话求一隅之安，没想过扩大地盘，更没想过干出一番轰轰烈烈的大事。只怕，这吕连城瞧着是个人物，也是个软骨头，要背里听女人的话。
这天下间，但凡听女人的男人，又有几个做成大事的。
只是，慕容辰觉得陈湘如可不是寻常女子，她有着男子一般的心胸和野心。
陈湘如道：“是吕连城自个儿的意思，夫唱妇随，他拿定主意我自不拦着。”
慕容辰勾唇一笑，吕连城不过是刀客出身，武功虽好，哪里有那些想法，不用想他都知道陈湘如起了大作用，他还听说陈湘如教吕连城棋艺、兵法的事，陈湘如懂棋艺，可他却不知道陈湘如原也是个懂兵法战略的人，这样的女子，他便不能视为寻常的深闺女子了。
慕容辰低声道：“去了那边，若遇上难处，着人来告诉我一声，但凡能帮上的，念在我与吕连城也是结义兄弟情面上，没有不管的道理。”
落音，他领着小马去了，只留下一抹背影。
陈湘如大声道：“谢慕容公子！”
一转身，她进了湘竹苑。
而他，却蓦地回过身来，久久地凝视着，现下她是吕连城的未婚妻，早前的诸多想法也该抛却了，他有些后悔道破与她不是夫妻的事，早知如此就保持得更久些。
喜妹听说一会儿再来，颇是不舍地道：“小姐，我们菜地里还长着好些白菜和萝卜呢。”
☆、第098章 共患难
陈湘如笑啐道：“那原是龙虎寨的，你喜欢种菜，回头多开垦几块。”
草帽儿山的几人抬了箱子，喜妹抱着乖乖，给乖乖戴上新做的漂亮虎头帽，遮挡住风寒，一行人出了湘竹苑。
到龙虎寨大门时，三当家单当、四当家崔维都到了，崔维很想跟了吕连城去，可他老婆要死要活的不许，直说草帽儿山几十个人，个个都是外地到这儿的，便是周围的山贼也得瞧不起他们，能有甚出路，那边住的是四面透风的茅屋，山洞是暖和，留给了老弱妇孺住。
众人打了招呼，寒喧了几句，说了些道别的话儿，二太太备了些吃食干粮，道：“哟，大人倒没什么，这么大点的孩子也跟你们去受苦，当真是心狠的。”
陈湘如看着喜妹怀里的乖乖，笑道：“就算我们不吃，也不会饿着她。”她欠身道：“这些日子多谢各位当家和太太关照，陈氏告辞，各位保重！”
吕连城抱拳，对陈湘如道：“外头备了马车，你先上马车。”
那是一辆马车，却是一辆无篷马车，三只大箱子一放，便是陈湘如、喜妹和乖乖了，由草帽儿山的兄弟赶着马车，一行人离了龙虎寨弯弯曲曲的小路。
*
这，就是草帽儿山。
在龙虎寨的后山就能望见，一路赶来却走了一个多半辰。
山顶是一个近似圆形的平地，长着森森松柏，被伐成空旷的地带上，零星地建着五处茅屋，另一头能瞧见破旧的布帘子。上面用碎布块补丁加补丁地缝补成帘子。
陈湘如倒吸了一口寒气，吕连城神色有些微愧疚，“月亮，你放心，这只是暂时的，用不了多久，我就让你过上比龙虎寨大太太还体面、风光的日子……”
“吴大当家就是个山贼。可你是要做将军的。”她勾唇笑了。笑得释然，“一切都会好起来。”拉着他的手，“我们住哪里？”
立时就从里头出来一个男子。哈着腰道：“听说陈小姐要来，小的们把山洞给拾掇出来了，专挑了一间石屋给大当家和陈小姐住，请！都在里面。”
陈湘如进了山洞。顶上有一个洞，里面倒还亮堂。堆放了几堆柴火，火上或支着黑黢黢的砂锅，一侧放有缺一块的破锅，又有简易的筷子。老人们瘦得皮包骨，头发凌乱，唯有那双眼睛显得出奇的大。
以杂草为床。稍好的能有一床破被，一个个抬头看着进来穿戴得锦衣华服的陈湘如。更有七八岁的孩子衣不蔽体，无论男女老少，此刻一统地跪下，仿若敬重神灵一般。
陈湘如道：“喜妹，把我箱子打开。”
喜妹轻呼一声“小姐”。
“打开！”
喜妹放下乖乖。
乖乖见有小孩子，摇摇晃晃地走到一边一个三四岁的小姑娘身边，将手里的半块饼子给她：“你吃！你吃……”
小女娃见有吃的，吞了一口唾沫，怯怯地看着乖乖，又看着吕连城与陈湘如。
乖乖重复着：“你吃……”
不等小女娃接过，一边的七八岁男孩冲了过来，一把夺去就往嘴里喂。
陈湘如轻叹一声道：“瞧来都饿坏了。”
一边的年轻少年道：“陈小姐，二当家已拿了一万两银票下山采办，到时候穿的衣服、吃的粮食都会有了。”
陈湘如取出自己的一套衣衫，走近一名老妪，道：“大娘，这身寒衣你且穿上，这原是我逃难之时为自己备的寻常衣衫。”
老妪嘴唇微蠕，这可是陈小姐的衣衫，重重一磕，陈湘如忙止住道：“你且拿着，回头吃的、穿的都会有，大家都再支撑一下，日子总会越过越好。有你们的吕大当家在，我们也会像龙虎寨那样过上衣食无忧的日子。”
陈湘如又拿了乖乖不能穿的两套衣衫，走近一名正怀里抱着孩子的妇人，“大嫂子，这两套是我家孩子的，瞧着他能穿。”
吕连城忆起离开龙虎寨时还有些干粮，道：“来人，把干粮拿出来给大家分了吧。”
未时二刻，二当家郑达采买的寒衣就到了，由四个兄弟各背了一大包上山。
顿时间，所有人都汇聚在山洞里，人人都得了一套寒衣，连孩子的也有，只是孩子多是买大了，众人迫不及待地穿上寒衣。
彼此，陈湘如与喜妹正在另一间山洞里拾掇着，许是知他们要来，有会木工活的人特意做了简易的木门，是用树枝编的，屋里摆了一张大床，又一张小榻，因是山洞倒还算暖和。
酉时一刻，郑达领的几个人也到了，有满满三车的粮食，有米面还有猪肉等物，乐得整个山寨顿时如同过大年一般。
次日就是大年三十，有了粮食和肉食，草帽儿山的人自有三年以来过了一次最像模像样的年节，老人、孩子都穿了新买的寒衣，人人都有一双鞋穿，只是孩子穿的鞋虽是成人的最小，套在脚上依旧很大，直击在山洞的石板地面“啪！啪！”直响。
茅屋虽冷，可吕连城还坚持住进去了，把山洞里的房间留给了陈湘如三人。
陈湘如想到没有规矩就不成方圆，夜里睡不着，便琢磨着如何打理好这山寨，忆起前世的陈家大院，里面各大管事也是各司其职，相辅相成才未乱过，她可以不管外头的事，但山上的后宅之事，吃的、用的她必须管，就像龙虎寨前院的事是男人们的天下，而后院则女人的地方。
正月初三，吕连城召集了所有的男人在外头说话。
陈湘如则召了十几个妇人在山洞里说话。
喜妹朗声道：“往后，这山上的事，样样都得规范起来，现在要挑几个大厨房的厨娘、管事，厨娘管事就是管厨房、管厨娘的头儿。精通厨艺的妇人只要能动的，能干活的都举手。”
昨儿夜里，陈湘如便与喜妹说了一些自己的打算。
早前得了陈湘如寒衣的老妪举手道：“禀陈小姐，小的以前在北方时，在一个大户人家家里做过下人，也是管厨房的，可逃难时与儿子、儿媳失散了。原也说他们一家是要到洛阳的。可寻了三年，也没个下落，好在当时怀里抱了孙子……”
昔日一岁多的孙子。而今已经有四五岁了，却又瘦又小，好歹是自个的亲人，彼此在一处也有个指望。
陈湘如道：“好。既是伍大娘以前做过厨房管事，这厨房就交给你了。还有谁愿做厨娘的。”
这可是在厨房呆，厨房是做什么的？那是做吃的，有得吃就不能饿肚子。
妇人一听，连个花白头发的婆子都要争。她们不能示弱，立时都站了起来，“我们会做饭。愿意做厨娘。”
一律都想做厨娘。
陈湘如微微勾唇，与喜妹交换了一个眼色。喜妹道：“谁知道宫爆鸡丁是如何做的？”
乡野妇人，就知道几样简单的菜式，这菜名听都没听说过。
喜妹又问道：“谁会做糖醋排骨？”
有一个眉眼清秀，脸颊上地有两条难看疤痕的妇人走出来，道：“小的会，先将排骨在锅里煮七分熟，再将排骨沥出油炸，炸熟之后，用糖、醋熬成汁淋上。”
喜妹指着她道：“你出来。”
一瞧就是被选中了。
喜妹又问：“谁会揉面、蒸馒头、包子。”
立时又有几个大嚷：“我会！我会！”
喜妹瞧着这些妇人个个都是北方人，而这种事揉面的活她们大多都会，指着一个体格健壮的道：“就你了。”
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