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“大将军，你饿吗？”那小人儿突然抬起头问他。
那一口一个的大将军，他听来，总有那么一丝寒碜之意，却又甘之若饴，只觉得五脏六腑皆熨帖。遂不觉摇摇头，顺口说到：
“不饿。”
“那你为何一直盯着我的面？”说话间，柳眉微挑，眼中，带着些顽皮挑衅。
“……”他一时语塞，有些羞赧，又有些微醺，只好咧嘴笑了，又找些话来说：
“卖面的老伯说，公主侠义，他请公主吃面。”
“哦，是吗？……谢谢。”那人一边含糊着答到，一边垂头下去，专心致志，一口气吃完碗中面。
又将空了的面碗递与他，直接抬了自家软纱衣袖，就开始擦嘴。凤玄墨便又是一阵心醉神迷，只觉得那说不出的娇憨之态，惹得他心尖子都在发痒。
一旁的紫衣却看不下去，低头顺目，递过一方素帕子来，那公主斜眼一撇，一把接过，纤指微动，往手心里捏了，又顺势挥了挥手，示意那妮子闪一边去。待撵了那忒没眼神的侍女，才转过神来，和颜悦色，与他说话：
“大将军，今夜是何日？”
“七月十七日。”他记得清楚，答得也清晰。心中却陡然升腾起一个狐疑念头，激得他心旌摇荡，万般怜意……果然，便见那车辕上悬坐的小人儿，懒懒仰头去看那十七日的微缺明月，轻启朱唇，喃喃呓语：
“七月十七日……那首西疆草原上的生辰曲……好想听一听。”
第二卷 行路难 第九十七章横丝竖也丝
“那首西疆草原上的生辰曲……好想听一听。”
夜云熙仰头看月，低低说了一句。三月春夜里，那人立在雨中花树下，用一支新柳小笛，悠悠吹奏的一首小曲，苍茫中却透着嫩嫩青色，她如何不记得？
“你倒好，三月十七，你在曦宫，说你从未庆过生，在我那里骗得一碗面吃。你可知，我从十二岁起，也就再也没有了生辰，也没有人敢记得我的生辰……”
她出生的那夜，皎月当空，莲池绽放，何其灼灼。生来，便成为曦宫里最受宠的公主。然而，十二岁生辰那日，母亲突然薨逝，钦天监说她克亲灾星，先皇又悲又怒，从此，这七月十七日，便成了一个被夜氏皇族刻意忘记的日子。
她也就学着忘了。可今夜站在那粮草高处，慷慨激昂之时，竟看见那街边的面摊子，小小的，很不起眼，却安安静静地，退在慌乱的人群边上，透着一种不可思议的……天意。莫不是，母亲在怜她？遂生出一定要吃一碗阳春小面的口腹之欲来。
人心总是不知餍足，等吃了面，腹中充实，又觉得耳畔空寂，想起那首草原小调来。可又觉得有些奢望，不免说得寂寥。
哪知凤玄墨比她更……性急，一脸萧索动容，抬眼朝着忙碌人群一扫，说了一句：
“我这就去寻笛子来，吹给公主听。”跟着身形一动，已闪开去几步，要去替她寻笛子。
“站住，回来！”她赶忙出声，喊住那人，等他转身回来，又是一声低低的嗔怪，不觉脱口而出，“真是木头！”
那人就猛地扬了剑眉，直直将她看着。仿佛是觉得，那一声娇嗔的“木头”，听起来，太过于出乎意外，太过于受宠若惊。殊不见，那棱唇嘴角微动，脸上笑意，就那么一丝一丝的，荡开来，如正在盛开的暗夜幽昙，如春风吹皱的柔波水面。
那无尽笑意，就让她亦有些不自在了。不过，还好，她既往不咎，纯真相待，这人，执着如初，笑颜依旧。一碗阳春小面，让她心中温暖，重新寻回些面对自己的力量。过去的，就姑且让它放一边吧，大军压境，驱散了她心头的别扭与纠结，唯剩一颗真心与一腔热血。
“凤大将军，守城要紧，我不敢劳驾大将军替我吹笛。”她便垂了眼睫，不再看那呆呆的笑脸，一边曲腿起身，要从那车辕爬回马车上去，一边与他说话，说得有些海阔天空，不着边际：
“我要回将军府歇息了，大将军，征千里草原为疆土，据云上之都为要塞，长路漫漫，请多珍重。”
说完，便钻进马车，吩咐回去。青鸾紫衣跟着上去，明世安见机，赶紧领着禁卫，扬手示意车夫策马。
车轮轱辘，将将启动，却又停住。一只纤纤素手，掀开车帘子，探头出来，一边将那张捏在手里攥了半天的素丝帕子递过来，一边微拧眉目，叹气说到：
“刚刚还笑得跟花似的，怎么转眼就哭了，我以前怎么没有发现，原来你变脸变得如此快……”
凤玄墨伸手去接那素丝帕子，此刻，他心中已是千回百转，情潮翻天，索性一把将那柔荑与素帕一并接了，捏在手里。那人微微一挣，他更是捏紧了不放，握剑的虎口，粗糙的指腹，在那嫩滑手背上，流连抚蹭。
那车中之人，垂下眼睫，看了看自家那被捏住的手，又抬起双眼，看了看他那泪湿的脸面，说的清凉冷淡，却让他听得四海潮生：
“你说过的，你的命是我的，休得自伤自弃。”
那小人儿说完，倒是使力抽了手，撤下车帘，乘着马车远去了。
留了他就那么立在原地，半响不知所措，看着这城下忙碌，拙得一个字也说不出来。他那般伤她，她却原谅他，成全他，甚至，执拗地留下来，陪他。他都觉得自己唯有以命相抵，别无他路了，她却要他惜命，要他珍重。他一落拓遗孤，何其有幸，能得慧心佳人，如此包容相待……
直到裴炎过来，这大将军仍是攥着手中丝帕，凝神肃立。外里看不出蹊跷，只道将军大人巡检守城备战状况，正站在一边认真地看，认真地思呢。
裴炎却是个斯文人，听说入行伍前，也曾饱读诗书。就见他与凤大将军并肩立了，抱臂虚看着眼前忙碌，或许还有城头明月，不报军务，也不寒暄，只用那在大漠里摧残了数日的干涸嗓音，将那首曦朝民间小词，娓娓诵来：
“不写情词不写诗，一方素帕寄心知，心知接了颠倒看，横也丝来竖也丝。这般心事有谁知。”
但见大将军听了不置可否，冷冷一撇，只将那方素帕子收在胸间，大手一挥，长剑挂腰，翻身上马，示意大家各就其位，他也该干嘛干嘛去。
后来的许多日子，凤家军的军士，都有默契，战事间隙，每每只要见着，大将军眼角含光，嘴角含笑，不作言语之时，兴许手中还攥捏了一张软帕子，分明的大手骨节，如同在攥一截小蛮腰……那模样虽是迷死人不偿命，但最好不要，上前叨扰——像裴炎，裴将军那样，斯文风雅，却讨个没趣，算是好的了，通常，惹恼了发痴中的大将军，后果很严重……
当然，凤家那位九将军的缱绻情事，后来被好事的曦京人编成消遣段子，足足写了一车传奇话本子，但……皆是后话。且回头说那年七月十七夜，那大军将至，全城备战之夜，其实……一夜无话。
翌日清晨，已是全军整装，严阵以待，从内外城墙，一直至城外十里，皆是针对西凌骑兵的独有布防。西凌人不擅机弩器械，无抛石床弩，亦无云梯楼车，只一味骑兵冲撞，铁索攀爬，箭镞攻城。故而除了城墙上的各种护城遮架、撞击砸打、烧灼防火、抛石床弩，那城外十里黄沙地上，皆是布散铁蒺藜，埋满鹿角木，以阻敌骑人马。
皇帝一身戎装，亲登城楼。少年天子，不畏刀剑，亲临阵前，自然是士气鼓舞，信心倍增。大约觉得，五千精兵，外加五千后备，还有五千民兵，粮草充足，防御齐备，抵御远道而来的十万铁骑，守城十日，绝对是一道过得去的坎——天门关战记中，最惨烈的，但亦最好的战绩，是三百人，抵御十五万西凌大军，浴血奋战，守住了三日。
遂整座天门关，守城的人，与布防的城，浑然一体，在那渐晓的晨曦中，凝神静待，静待那十万西凌铁骑的到来。
那值守瓮听的兵士，早已在那掘地两丈的地穴深井中，耳贴生牛皮蒙就的陶瓮，侧耳辨听。待听得依稀地面微颤，似隐隐天雷，从远处滚滚而来，便赶紧探身出来，逐一传报，一路报至城头督战的皇帝与大将军那里。
不多时，便见着天际出现一条黑线，微微颤动，渐渐扩散，终成遮天蔽日之势，隐隐蹄鸣，得得踏响，终成地动山摇之声。
年轻的皇帝看得心中暗惊，却极力不动声色，斜眼去看立在他身后侧的凤玄墨。那威武大将军，面色肃然，目视远方，剑眉星目，有些微锁，似乎没有功夫打理他。他便转头过去，准备将这大军袭来，当成罕世奇景看。试问，一生深居太极殿的曦朝天子们，有几人，能如他此刻，亲临着风口浪尖，耳边，响彻那震天马蹄与喊杀，鼻中，满是那漫天土腥与烟沙？
他以为，只有他一人在走神，遂强制收了魂魄，凝了心神……却蓦地听见，身侧的大将军开口问他：
“陛下，公主可安好？”
“……安好，七日之内，安睡无忧。”皇帝顿了顿，才反应过来答他。昨天深夜，这人竟来求见他，他以为是十万火急的军情，哪知却是一头跪地求他，说是西凌人有夫死从父子兄弟的习俗，担心西凌王开口要人，他不舍让公主涉险。
又拿了一种西疆奇药，叫七日醉的，说公主有半夜起来喝茶水的习惯，只须让紫衣等下喂她喝道茶水，便成。待他守城七日，七日之后，胜负分晓。西凌人远道攻城，七日不破，粮草接济已是极限。
皇帝今晨起来，仍觉得夜里的事情不可思议，仿佛是在跟暗夜精魅做交易。他皇姐有半夜起来喝茶水的怪癖，他从小跟随，竟不知的。这人拿些西疆迷药来，要他一堂堂天子合谋下药，他竟也跟被牵了鼻子似的，还真叫人将紫衣唤过来，一番连哄带唬，威逼利诱，迫了那侍女一起同流合污。
“那……微臣也无忧。”那晨光中的大将军，略略舒了眉头，清俊朗声应他。
皇帝却生出一丝说不出的担忧，这人，他曾以为，是上天派给他的，一柄征伐的重剑，盖因那同样的目标，同样的野心……此刻看来，兴许未必。
不是么，这眼前的凛然大义，他怎么瞧着，不像为了守一座城，而是，只为守住一个人。
第二卷 行路难 第九十八章李代桃僵计
守城也好，护人也罢，殊途同归。如同那人的灭族之恨，他的征伐雄心，异曲同工，便也使得。他那皇姐，看来也是个有福之人。也罢，既然母后都来梦里找他了，铁血家国男儿事，能不让他皇姐担当的，便不劳她大驾吧。
而等那十万大军，集结完毕，于十里外齐齐停下，一骑策马，小心绕着地上阻碍，弯绕上前来，飞箭射来战书，递上来一看，皇帝便开始苦笑，是该赞他那新晋西北统帅的先见之明，还是该叹他那即使有福恐怕也是后福的皇姐，其实命运多舛？
那西凌王的战书上赫然写的是：曦朝人杀他爱子，夺他矿山，毁他王庭，他已杀三万凤家军于黄沙地，与爱子陪葬，无意再起干戈。且与凤老将军对峙多年，惺惺相惜，他敬老将军风骨，特送还老将军与七子遗骸，条件是，还他爱子的头颅，还有，那个已经当着数万西凌人，嫁给了他赫连一族的曦朝公主。
又有肃杀威胁：今日日落之前，若不见曦朝公主带着大王子的头颅出城来，西凌十万铁骑，便将老将军与七子，踏碎于城下。
曦朝人事死如事生，最忌身首异处，尸骨无全，最忌死无葬身之地。故而讲究斩取敌将首级，讲究战死的将军，也要魂归故里。
皇帝一脸苦相，览了战书，抬眼便看见凤玄墨，一双�