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水，二十年前的三水，二十年后的姜琰琰，不都是一个人吗？”
袁琳没说话，她故意挪开眼神，看着外头月色下静谧又安详的长沙。
城南路的电影院还在放《玉梨魂》，小瀛洲的冰室里坐满了人，曲园酒楼门前的黄包车来了又去，外面的世界一直都很热闹，而袁琳的心早就寡淡成了一潭死水。
“二十年了，”袁琳虚叹了一声，“我老成了这副模样，眼角都是皱纹，可你没老，你还是十八岁的样子，你说你还是三水？”
“你是觉得我是怪物了？”姜琰琰看着她。
“怪物？”袁琳忽而嗤笑了一声，自嘲的口气，“我觉得现在的我才是怪物，那时候，我和他一起读书，读梁任公的‘少年强则国强’，俩人那副士气满满的样子，还以为，自己能痛快肆意地活一生。”
“他奔着他的理想去了，留着我一个人在人间挣扎，你瞧瞧我现在，我父亲说，让我不计一切代价和原则救他出来，他跪在我面前，说我是袁家唯一的希望，也是他唯一的希望了，我能怎么办？三水，你说，我能怎么办？”
“若我父亲晓得，只要我愿意嫁过去，他立刻就能无罪释放，莫说让我嫁了，他当晚就会绑了我送到人家那儿去了，三水，我没办法活得像你一样，你有那位闻先生护着你，可是我只有一个人了。”
姜琰琰的声音很轻，也很温柔：“袁琳，那个人骗了你，袁仲安今天早晨，就在老城墙那儿……。”
“袁家的屋子，马上也要被收了。”
“袁琳，咱自私一回吧？”
***
三天后，巷传袁家大小姐袁琳得知自己父亲被枪毙后，突然发疯，从江边土堤上失足落江，找人的和捞尸的连夜寻了三天，都快捞到洞庭湖了，也没见人。
同一天，袁家的房子被查封，袁家余下四人无处可去，袁大郎被催债的找上门，连夜离开长沙，不知所踪。
至于袁家其余三人，二郎三郎的暂不清楚，倒是袁枚，阿蚁进市里买东西的时候见过一次，袁家有不。良记录在省厅里，袁枚找不到什么好的工作，也拉不下脸做露脸的活。
“很惨，”阿蚁说，“可能比寻常人已经好了很多了，至少目前还吃喝不愁，可是对于这样的大小姐来说，走不了，活不好，还死不掉，应该才是最惨的吧。”
出发去昆明的前一天，姜琰琰收到了一封来自醴陵的信，笔迹清秀好看，字字端正，比姜琰琰的狗爬娟丽多了。
“三水，我已定居，多谢你劝我，也多谢你助我假死脱身，更是多谢你家阿年水里救我救得很及时。”
“三水，能替他守墓，我已是十分满足，他当年是为了理想和正义而死，死得壮烈，我怨了他许久，如今看着他未署名的孤坟，突然也释怀，我偶尔会看你给我的铃铛，像是看到你，我偶尔会以郭袁氏自称，自娱自乐，甚是好笑。”
“三水，你且放心，我过得十分安好，隔壁邻家十分友善，邻家男主人叫吴勤，之前也在长沙做工，我瞧着眼熟，却不敢多说我曾住在白水巷，怕露出破绽，他与他的新婚妻子，对我照顾颇多，勿念。”
落款：郭琳。
姜琰琰把信从头到尾一字儿不落地看了一遍，摸着那“郭琳”两字，忍不住笑。
看信的时候，阿蚁刚巧在给姜琰琰收拾去昆明的东西，捧出了一个小匣子，问姜琰琰这盒子要不要带，姜琰琰在院子里看信看得认真，许久没回，阿蚁还想走近了问，闻东刚好过来。
“什么东西？”
阿蚁掂了掂匣子：“姑娘的同声铃，当时姜半仙镇九魂时多出来的三枚，留给姑娘玩了，一枚在姑娘自己身上，一枚给了袁大小姐，这不是还剩一枚吗？”
“给我吧。”闻东摊手。
阿蚁手却顿住，只朝着自家姑娘看。
闻东手往前又伸了一截：“晚点儿我亲自和她说，她会答应的。”
阿蚁递过匣子，又看到自家姑娘看信看得又哭又笑的，忍不住皱眉：“姑娘这是怎么了？”
闻东回头看了一眼，手指摩挲着小匣子上茉莉花木纹：“她在感慨自己六十岁的青春，毕竟，她现在已经是八十多岁的老人家了。”
一封信，寥寥一页纸，姜琰琰又反复看好了几遍。
就是最后那段，有些让人唏嘘感慨。
“他与他的新婚妻子”，这几个字，白纸黑字，明晃晃躺在姜琰琰面前，希望只是同名，若是同一个人，那这男人终究是负了虞秀芹的一番痴心。
正如谶语所言：
多情总被无情扰，花落知多少
星火燎原烧不尽，春风吹又生
作者有话要说： ——本卷完——
第四卷 姨太
第81章
云南昆明。
华丰茶楼三层。
一张上等松木条桌正对着楼下唱台，桌宽且长； 可容数十人两排分坐； 却只在桌子当头坐了一人，这人戴着多拉帽； 穿着西式的长袖西装。
西南高原昼夜温差大，外头大太阳晒得要命； 一入了这阴凉地儿； 背后窜凉。
这人名叫凌保国，前阵子不是换天换地么，云南也跟着闹腾了一回； 他这巡防营的管带也是刚跟着闹上来的； 新官上任三把火，凌保国这第一把火就是先娶了个漂亮姨太。
姨太姓严，叫俪华； 是东边逃难来的； 沿着长江一路往上逃，逃到了昆明。
生得那叫一个漂亮； 凌保国手底下的弟兄没什么文化底子，见了严俪华也不知道怎么夸，只背地里偷摸摸的用云云南话夸一句“老是俏”。
凌保国倒是还有一个有文化的表弟； 当时送的贺喜红包上用蝇头小楷引用了一句诗——“千秋无绝色； 悦目是佳人。”
夸得很符合凌保国的心意，他这位新夫人，可不就是美到上无古人后无来者嘛。
凌保国点了一壶上好的铁观音； 他不喜欢喝茶，可是等人若是不喝点什么，总是时光难捱，他抬头看了一眼天色，些许不耐烦，旁有小徒弟探头问了一句：“要不，我去催催夫人？”
“催什么？”凌保国咕咚咕咚往嘴里灌茶，“答应好的，让她随便买随便逛，催了她，显得我食言了。”
唱台上的戏换了一出又一出，唱得凌保国昏昏欲睡，他靠着藤椅的后背，两腿摊长了，这三楼也没其他人，倒不是这华丰茶楼生意不好，只是凌保国坐镇第三楼，谁敢上来？
眼瞧着那外头天色都变得灰暗起来，西南的天，黑得晚，长江中下游七点多街边路灯都开了，昆明都还敞亮着，这天色一暗，时间保准不早了。
凌保国没了耐心，起身抻了抻衣领子，唤了一句：“走，这还没天理了。”
话音才落，就听到楼梯口如莺燕般娇软的声儿传来：“瞧瞧，之前说好的，自己逛累了要来茶馆休息，让我随便买，开心就好，我这才买了多久一会儿，就哭爹喊娘了，怎么？怕我买多了？”
严俪华一身紫色绸面的长款旗袍，下摆绣着红牡丹，旗袍按照严俪华的身型特意改良过，手臂收拢，腰身束紧，顺着腰身下去，臀。部特意贴合了严俪华的身体曲线，上楼梯时，身体微微前倾，脖颈上那一串新买的珍珠项链荡了一下。
凌保国起身去迎她，四顾看了一眼：“不是说让你买个尽兴，怎么，东西都没一件儿的？”
严俪华笑着坐到条桌靠窗的藤椅上：“太多了，让柜头收拢收拢，直接送到家里去了，瞧瞧，我新买的珍珠链子。”严俪华指着自己脖上的项链，“他原本是有两套一模一样的，说这款式就这一对，你是知道的，我不喜欢和人家买一样的，就把两件都买了，你不介意吧。”
“不介意，说好让你随便买的，就是……，”凌保国看天，这天色着实不晚，又对着严俪华道，“这都得八点多了，我送你回去？”
严俪华细声笑：“哟，怎么就这么着急送我回去了？”
凌保国些许为难，只呵呵笑。
严俪华别过头，给了凌保国一个台阶下：“我晓得，今天八月十五嘛，你是要回你家婆娘家吃饭的，行吧，走就走呗，我可告诉你，东西我都记你账上了，我一分钱都不会出的。”
“哎哟哟，都说了让你随便买了，哪里有让你出钱的道理，放心，明儿我就去结了账。”
凌保国起身，伸手去拉严俪华的温软纤细的小手，严俪华却故意躲开，娇扭着腰肢自己站起，朝着窗户口一看，笑道：“诺，我弟弟来接我了，也不必你送我了，你快些回去吃饭吧，免得……你家婆娘又说我是妖精。”
“哟，她那次是气急了，你怎么还放心上了。”凌保国匆匆戴上多拉帽，嘴上虽然劝着哄着，身体却十二万分的诚实，伸手再次去牵严俪华，“你弟弟来接你，我放心，可咱总能一起下楼吧。”
严俪华这次没拒绝，任由凌保国粗糙有力的大手搭在自己的肩头，两人顺着一起走到门口，门前，站着一个高高瘦瘦的男人，面无表情，抬眼看人的时候，总给人一种阴鸷的气息。
这便是严俪华口中的“弟弟”。
这人先是和严俪华点了个头，示意了一下，转眼瞧着凌保国，干瘪瘪地打了声招呼：“凌管带。”
“哟，叫什么凌管带。”凌保国倒是颇具江湖义气，他大手拍着这瘦高男人的肩头，“都说了多少次了，你现在得叫我姐夫，怎么着，让你来巡防营的事儿你想好了没？虽你精瘦，瞧着瘦瘦弱弱的，可你姐夫罩着你，谁敢欺负你？”
瘦高男人语顿，没回凌保国的话，只对严俪华说：“姐，老家来人了。”
严俪华听了，嗤笑了一声：“哟，来了多少人？”
瘦高男人看了一眼凌保国，正思索要不要当着人家的面儿说，严俪华催了一句：“问你话，你就答。”
“三男两女，还有一些牲畜。”瘦高男人意味深长地瞧着严俪华，“老鼠蚂蚁什么的。”
凌保国听着有些晕乎，只随了一句：“蚂蚁也算是牲畜了？”
严俪华听了笑，凌保国又说：“蚂蚁我一脚可以踩死好几十只呢。”
***
今天是八月十五中秋节。
时间也是赶得巧，姜琰琰一行人刚好是中秋节的早晨进的昆明城。
闻东不喜欢吵，普通的住宿多少要和人挨着，阿毳和阿蚁索性找了间单独的院子，四间房，连带一个有灶台的小厨房，能给几位在院子里做个吃的。
阿蚁管钱，正在门口和房东付“押垫”的钱。
房东朝里头瞧了一眼，嘴里叼着的牙签往地上一吐：“你这里面六七个人呐，那这个钱不够，这么多人，把我的房子住坏了。”
房东操着一口云南方言，阿蚁听不大懂，只说：“说好的，咋还反悔了？”
房东一听，外地人，语气更是肆意了。
乔美虹刚放了自己的包袱出来转，听到外头有声音，打开门，探出了个头，也用云南家乡话和人家说道，又把这势头给掰了回来。
房东说不过乔美虹，收了钱，悻悻走了，阿蚁道谢。
姜琰琰刚好在院子里转悠，昆明的早晨凉得很，她穿着七分袖的褂子都觉得手臂凉飕飕的。
四间屋子，两大两小。
其中一间大的，单独腾给了闻东独住，阿毳跟着睡在房里，打个地铺。
乔美虹和姜琰琰睡另一间大的，姜多寿和白旗睡隔壁小一些的，还有一间，靠着厨房，进去只有一张床的地，留�