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程知允取了棋盘来，秦勉也不敢与岳父对坐，方侧了身子，显得小心翼翼地应对。
只是程知允棋艺并不怎么高超，那秦勉还得挖空心思讨岳父欢喜，想着如何不留痕迹的让岳父赢子。
终于两局下来，程知允皆取胜，见秦勉不是对手，便有些沾沾自喜道：“看样子秦郎君还需要好好的精进棋艺。”
秦勉附和道：“是，晚生聆听老大人的教诲。”
“说什么教诲，我可不敢当。”说话间，程知允又下了一子，开始了新的一局，秦勉极尽谦卑之态，这一局他精打细算之下只输了半子，勉强维护住了颜面，程知允笑赞：“孺子可教。”
紧接着又是两局，秦勉不是输一子就是半子，竟无一取胜。程知允很是高兴，心道秦勉输了好几局给他，总得让秦勉出点血才行。钱他就不要了，自诩也不是那般浅薄粗俗之人，眨眼间，程知允已有了谋算。
“早就听闻秦郎君妙手丹青，坊间对秦郎君的画可是趋之若鹜，即便是有钱也不见得能买到真迹，要是秦郎君愿意的话，可否请赐画一幅？”
程知允那点心思秦勉自然明白，他满心欢喜道：“晚生极乐意为程大人作画。”
程知允取了纸笔颜料来，秦勉立于书案后，手执画笔，挥毫泼墨之间极为潇洒惬意，洋洋洒洒犹如指点江山一般。在他的画笔下一朵朵盛开的红莲跃然纸上。
前世今生，秦勉画过无数的画作，然而这一幅他却最为用心。
程知允在一旁看着，每见秦勉画一笔都要在心中赞叹一声，跟前这个年轻人只怕不简单，原是胸中极有丘壑之人，才能有如此大气磅礴，又细腻清雅的用笔。他虽然不擅丹青，但却关起门来练了几年的字，想来画画和写字都是一个道理。
秦勉极认真的皴染完最后一片花瓣，手心都是汗，有些忐忑的将笔搁到水盂里洗了洗，放到了笔搁上。又取了一笔来，写了题跋，落了印章。
“请程大人指点。”
程知允走了来，不过是一幅最寻常不过的《鱼戏莲叶图》，大家就是大家，还真是别有一番韵致，他倒不吝惜溢美之词，极力赞道：“秦郎君这荷花只怕是天下第一。”
秦勉很是恭敬的说：“天下第一晚生委实不敢当，程大人太赞了。”
程知允呵呵一笑：“这画着实不错。”他又去看题跋，这字有几分虞文懿的味道。他对字写得好的人总要高看两分，此刻心中满是惬意之情。
秦勉在一旁暗自打量，心道他的表现应该过关了吧，看样子还要积极改善和岳父的关系才是，至少得让岳父认可他。
第二日，秦勉陪着程知允出了一趟门，程知允带着他走遍荆州近郊风景名胜。秦勉极力奉承。那程知允有意要故意考察他，每到一处便让他吟诗作对，多为怀古。那秦勉也不是腹内草莽之人，引经据典信手拈来。
一天下来，也都疲惫了。回到家时姚黄氏已经收拾好了酒菜就等两人归来。
姚黄氏左顾右盼，总算见了这两人的身影。
“老爷，这清蒸团头鲂、藕夹、米元子可都是姑奶奶亲自做的。”
程知允扫了一眼那三道菜，很是出乎意外，点头赞许说：“她还能入疱厨，倒不错。”
锦书听得父亲回来了，也从内间走了出来。
程知允对锦书说：“你也坐了一起用饭吧。”
锦书方告了座。
那秦勉就照着锦书做的三道菜吃，且吃得津津有味。
席间谁也没有言语，等到程知允搁了筷子，两个小辈也都不吃了。等到漱口净手完毕，程知允起了身，对锦书说：“你跟我来。”
秦勉眼巴巴的看着锦书跟着岳父走了，姚黄氏过来收拾碗筷，一面收拾，一面和秦勉说话。
“姑爷以后得空还要来这里做客啊。”
秦勉点头说：“要来的，要来的。”
程知允还要在荆州呆三年，总有机会再来探望。
姚黄氏听得秦勉这句话，总算是松了口气，之前还暗自埋怨老爷对女婿不客气，只怕得罪了姑爷，没想到这姑爷倒是一点芥蒂也没有，看来男人的胸襟是比较宽广。
那厢父女俩正在交谈。
程知允依旧不苟言笑。
锦书则乖顺的站在跟前，程知允面无表情道：“路上多保重，不管做什么事都要三思慎行。”
锦书只有应是的份儿。那程知允告诫了几句后又沉默了，好一会儿才又和锦书说：“秦郎君倒也不像我认为的那般粗鄙无能。你好自为之吧。”
锦书错愕的望着她父亲，暗道父亲这是什么意思，难道认同秦勉呢？可程知允扔下这句后，再无别的话，递上来一个卷轴后便让锦书回房休息去了。
锦书紧握着卷轴，给程知允行了礼就告退了。
她回了自己的房，在灯下展开了卷轴，却见那卷轴上有一白描仕女，旁边题了几个小字。锦书望着那画像久久的没有移开过目光，直到泪眼模糊。
隔日天不过蒙蒙亮他们用了早饭便要告辞了，程知允已经换好了官服，却还没有去府衙。秦勉与锦书向他道别，程知允依旧冷着脸，微微点头道：“一路珍重。回来时方便的话依旧到我这里来。”
两人都答应了。
锦书先上了马车，秦勉再次向程知允道别，程知允突然拉了女婿的手，走到墙根下与秦勉低语道：“我可将女儿交给你了，你万不可负了她。”
秦勉会意大喜过望，连连朝程知允鞠躬作揖。
第二百五十二章 寒夜
一行人出了荆州城，便一路往东，往那江西之地而去。
到豫章时已经是冬月了，这一日寒风呼啸，一行人急着赶路还没找到落脚的地方。
天空阴沉得厉害，乌压压的竟让人喘不过气来，看天色也不知是要下雨还是要下雪。
“这南方也会下雪吗？”
秦勉没出过远门，他也不甚清楚，不过这南地是比北边稍暖和些，要是在洛阳只怕都赶上两场雪了。
“我们赶在这之前找到落脚的地方，困在荒郊野岭可就不美了。”
锦书点点头，秦勉便又催车夫快马加鞭。
天上的乌云越积越厚，还没等他们找到客栈就开始下起了小雨。
细雨霏霏，寒意无限。
等到他们终于赶到一座小镇时，已是渐近黄昏。
下车时，秦勉拉开了自己的斗篷，让锦书躲在他斗篷下，两人飞快的跑进屋内。
戴嘉和宋平忙着将车上的行李往下般，邢管事可能受了凉，一下车就咳嗽不住。好不容易进屋后，锦书替了出来：“我给管事瞧瞧病吧。”
邢管事大受感激：“哪里敢劳烦二奶奶。”
“说什么劳烦，这一路同行不是要彼此照应么，管事也别太客气了。”
锦书便与邢管事把了脉，随即开了张药方请客栈的伙计帮忙去买药。
等锦书回自己的房时，秦勉却并不在屋里。
天色完全暗下来了，伙计点了油灯来，锦书坐在桌前又取了画来看。
她自出生便没了娘，从来不知道母亲长什么样。她细细的看着画像的人，虽然不知画得有几分像母亲，但见了这画总觉得母亲就在她的身边。
锦书想起了那天父亲的话，这些年来，他一直小心翼翼的保存着母亲的画像，即便是赴任也带在身边。这些年来，他应该没忘记过自己的结发妻子。
敲门声响了起来，锦书匆匆的卷了画轴便去开门。秦勉回来了，只是他的头发上看上去有些湿漉漉的，忙问：“雨还没停吗？”
“下雪了。”
锦书听说，打开窗户看了看，黑越越的，哪里见雪花。
“雨夹雪，雪下得并不大。”秦勉呵着气，搓搓手，那冻僵的手才渐渐有暖意。
秦勉一眼就瞥见了锦书还来不及收拾的卷轴，眉头轻蹙：“你又想你母亲呢？”
锦书闻言，诧异的望着秦勉：“你怎么知道？”
秦勉指了指卷轴说：“你父亲让我临摹过一幅画像，画像上的人有几分像你。”
锦书忙走过去打开卷轴问道：“这个是二郎君画的？”
秦勉走近一瞧，道：“看样子你父亲把原画给了你，自己留下了另一幅。”
“果然和我长得像吗？”
秦勉点头道：“神韵有几分相似，你母亲年轻的时候一定也是位非常美丽的女子。听说你父亲当年对你母亲一见倾心，就像我对你一样。”
锦书疑惑道：“这个你是怎么知道的？”
秦勉道：“你父亲亲口告诉我的啊。”
锦书听说有些不高兴的撅了撅嘴，暗道不管她怎么问父亲都不愿说当年的事，怎么回头就告诉了女婿，何况还不是真女婿。
南边没有热炕，好在客栈送了汤婆子来，秦勉便坐在床边自顾的脱鞋，一面脱，一面说：“我先帮你暖被窝，这里实在太冷了。”
说话间秦勉已经上床了。
这家客栈没坐榻，连多余的椅子都没两把，寒冬腊月的真的让秦勉坐一晚？外面还在下雪，他不被冻病才怪。
锦书收拾了一下，拆了头发，通了头。吹灭了油灯，摸索着也上了床，在另一头躺了，睡在外面，将里面让给了秦勉。
“你要睡呢？那我不打扰你了。”秦勉才坐了起来就觉得冷风灌了进来，不由得打了个喷嚏。
锦书嘟哝着说：“好好躺着吧，再添病人可真要误行程了。”
秦勉见锦书难得开恩，恭敬不如从命，也躺了下来。他不由自主的往锦书身边凑了凑，却觉得锦书的脚冰凉，忙捉了她的脚往自己衣服下塞，一面塞一面说：“我替你捂一捂。”
锦书原本想挣脱的，可是她的脚确实冷，当接触到一片滚热的肌肤时，又舍不得移开，她眷恋他给的温暖。感觉像回到了多年以前，也是寒冬腊月天冷的时候，她与外祖母睡在一处，外祖母也替她这样暖脚。
“锦书，你有什么乳名吗？”
“有啊，姥姥给我取的，叫丹娘。”
“牡丹开的时候出生的倒极配这个名字。”秦勉又说：“以后私下我可就叫你丹娘了，好不好？”
身子暖和了，困意也就找上了，锦书含糊不清的应了一声，没过多久就进入了梦想。
这一夜外面天寒地冻，然而锦书却睡得极香甜，等她再次睁眼时，外面已经大亮了，她心里一惊，暗道莫非误了行程，正欲起来，才发现她的腰间多了一只大手，她转过头去，不知何时，秦勉已经躺在了身畔，竟把她护在怀里。
锦书愣怔了一会儿，才将放在腰间的手慢慢移开。秦勉立马睁开了眼睛。
“早上好。”
“好个头。”锦书将他推开了一些，道：“都什么时候了，该起来出发了。”
“不要紧的我昨天已和他们说过要在这里多留一日的，外面冷，还是被窝暖和，我们继续睡觉好了。”
秦勉说着又去拉她，锦书却已经坐起来了，不悦的说：“谁要和你睡觉。”
锦书匆匆拉好了衣裳，自从和秦勉在一处后，她睡觉连衣服都不敢脱。
锦书已经起来了，拿着梳子梳头，秦勉就在枕上看着她，仿佛这是世上最惬意的事，他怎么看也看不够。
等到锦书梳了头，便开门打水去了，回头洗脸漱口，两人又一处用过了饭。外面的雨夹雪依旧未停。
邢管事的伤寒又重了一分，卧在床上已爬不起来，锦书只好又给施针，又是推拿，弄得邢管事很不好意思。
又过了一日，雨雪止住了，