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梁老夫人摇摇头，神色更加坚定：“我梁家历代忠心，唯皇命是听，从未有过此等抗旨忤逆之辈。世人皆知，先翁领先皇旨意，固守延州数月，以至城中粮草用尽，依旧不违君令；先夫与三位小叔更是谨遵皇命，十余年驻守西北，退敌数百次，最终命丧沙场；二郎、三郎、四郎、五郎皆是青壮之年便为国杀敌，即便马革裹尸亦不改初心——唯有梁桢小儿，母亲早丧，亲父无暇管教，养成了他这副不知天高地厚的性子……”
梁老夫人将手中的铁券往上举了举，神色更加坚定，“陛下，请看在梁家诸位先烈的份上，对这个孽子严加管教！”
长长的一段话，官家的表情变了又变。他算看出来了，梁老夫人哪里不是来求情的，分明是更为高明的求情！
——搬出梁家先辈的功绩、手捧先皇赐下的恩典，却口口声声说着“重罚”，叫他怎么罚？
当着文武百官的面，无论官家心内如何气闷，面上还要尽力做出和善的模样，“老夫人言重了，桢小子年轻气盛，不过是不满朕将他调入水军营，不去就不去罢，朕收回成命便罢。”
梁老夫人俯身叩首，道：“陛下金口玉言，岂有轻易收回的道理？”
官家笑呵呵道：“自然不会‘轻易’收回，朕便罚他当上三个月的排头小兵，好生磨磨他的性子。”
梁老夫人坚定摇头，“若人人都像这逆子一般抗旨不遵，陛下的颜面何在？”
官家朗笑道：“朕的脸面是小，忠烈血脉是大。若因为朕的调派伤了忠臣的心，朕于心难安呀！”
说到这里，众臣终于找到存在感，齐声山呼万岁，纷纷赞颂陛下圣明，并趁机表忠心。史官还掏出随身的手札，神情激动地写了些什么。
官家的笑容终于真诚了几分。
定远侯上前两步，问：“为梁桢‘调职’的旨意可过了三省与台谏？”
御史大夫端着手，摇头道：“老夫未曾听闻。”
诸位谏官也纷纷摇头。
宋府尹与定远侯对视一眼，扬声道：“既无三省签印，又无台谏过审，这调任的旨意便做不得数。”
定远侯点点头，道：“如此说来，这梁小将军尚算不得抗旨不遵。老夫人，您就不要计较了。”
御史大夫附和道：“是呀，陛下向来仁爱，必不忍责罚于他，你这般苦苦相逼，倒叫陛下为难。”
梁老夫人面露愧色，“是老身思虑不周，恳请陛下——”
官家笑眯眯地打断她的话：“老夫人，快起来罢，朕不怪你。”
梁老夫人垂下眼，遮住眸中的释然，“谢陛下恩典。”
官家得了台阶，也算出了半口气。他给旁边的内侍使了个眼色。
贾内侍扬声道：“赶紧着，瞧瞧梁小将军在哪儿跪着，快搀起来，这大冷天的别跪坏了。”
小黄门连忙应下，小跑着去了。
官家叹道：“这傻孩子，也不知道叫人知会一声，竟直愣愣跪了一晚上，朕也是方才刚刚知道。”
众人皆昧着良心应和。
梁老夫人再次叩首，郑重谢恩，也算全了官家的面子。中途不慎踉跄了一下，幸被官家扶住。梁老夫人再三谢恩。
君间一派和乐。那真心实意的样子，根本看不出是装的。
史官又低头记了一笔。
至此，梁桢算是保下来了，他和嘉仪公主的婚事也算彻底黄了——官家都说了，那则旨意不过是想给他换个差事，根本没有赐婚这回事。
***
事情告一段落，梁老夫人在宣德门外等着梁桢出宫，官家率领百官回殿议事。
恰在这时，阙门之前响起沉闷的鼓声，有人抡圆了鼓槌，状告皇亲草菅人命。
官家勉力维持的笑容僵在嘴角。文武百官皆神色不定，尤其是二皇子一派。如今二皇子接连出事，他们敏感的神经眼瞅着就要断了。
官家难得黑了脸，“怎么回事？”
传信的小吏战战兢兢，支支吾吾半晌不敢说。
登闻鼓院的院判姓苏，是个才华横溢的饱学之士。他用那副惯于吟诵豪放之词的声腔说：“登闻鼓本就为百姓陈冤所设，但说无妨，陛下乃仁明君主，断不会怪罪于你。”
听着院判大人四平八稳的声音，小吏心下稍安，这才吞吞吐吐地把事情说了。
事情比二皇子党预料得要乐观些，但也没乐观到哪儿去——敲鼓之人告的不是二皇子本人，而是他的胞妹，嘉仪公主。
首告者不是别人，正是嘉仪公主先前的未婚夫婿，翰林院徐编修的兄长，徐大郎。
官家眼前一黑，差点气晕过去。
苏院判当机立断，将徐大郎宣至朝堂，当着文武百官的面问话。
据徐大郎所说，徐编修从小生在江边，水性极佳，而且他根本不会喝酒，更不会醉酒跌入河中淹死。这所以会招来这场祸事，只因婚期将近，嘉仪公主不愿下嫁，不惜害他性命。
徐大郎不仅有书面条陈，还有人证。当然，是梁桢帮他找的。
即使面对当朝君主和文武百官，徐大郎丝毫不露怯色，有的只是为兄弟讨回公道的决心。这样的姿态难免让人信了几分。
官家气得心肝肺一起疼，他怎么都不愿相信自己捧在手心的爱女会是这等草菅人命之徒！
他一方面气徐大郎口出狂言，诬蔑皇家贵女；一方面又隐隐觉得，嘉仪公主会不会真做出这种事？
人心都是偏的，即便一国之君都不能免俗。一时间，官家甚至有些不愿意探查真相。
就在他犹豫不决的时候，刚好有宫人来报，说是贤妃得了急症，吐血不止，恳求见上官家最后一面。
这无疑为官家提供了现成的借口，于是官家宣布退朝，匆匆去了贤妃的宫殿。
官家到的时候贤妃正倚在矮榻上，蛾眉淡扫，一身素衣，姣好的面庞染着薄薄的愁绪，看到他后露出一个虚弱的笑。
看到她这副样子，官家不由地愣了愣。
眼前浮现出第一次见她的模样，正值花季的丹家大姑娘也是这般素衣素裙，于茫茫人海中对他露出一个淡淡的笑。
那一瞬间，年轻的帝王觉得整个世界都亮了，丹大姑娘的笑脸就如一朵盈盈娇花，开在了他心上。
自从上次夺了贤妃的凤印，官家已经有一阵子不见她了。如今看到这番情形，他的心不禁软了三分。
贤妃瞧见官家恍惚的神色，心情有些复杂。她压下心头的苦涩，柔声道：“扰了陛下早朝，臣妾有罪。只是，臣妾担心若不见上陛下一面，恐怕、恐怕……”
话没说完便落下泪来。
二皇子侍立在榻面，亦是抽泣不止。
官家坐到榻边，安慰般拍拍贤妃的手，拿眼看向医官。
医官恭恭敬敬地陈明贤妃的“病情”，总结来说就是“忧思过重，急火攻心”。
官家问：“何事让爱妃急成这样？”
贤妃咳嗽了两声，对登闻鼓之事绝口不提，只说起了嘉仪公主的婚事：“事情闹得这么大，不知已经有多少人知道了。一想起那可怜的孩子被人笑话，妾身这心啊，就跟刀割似的。”
想起梁家的强势，官家脸色也不大好看。不过他还是耐着心思安慰道：“爱妃多虑了，朕方才已经当着文武百官的面把话说透了，梁桢之事与嘉仪无关，没人敢议论。”
贤妃低声咽哽：“多亏陛下英明周到，不然咱们那可怜的女儿真就没脸做人了。”
二皇子不求情，只在旁边哭，只哭母妃不容易，哭妹妹痴心错付。
官家抿着嘴，不接话。
贤妃话音一转，道：“只是，这天下没有不透风的墙，事情早晚会传出去。桢儿是她亲表哥，尚且不愿娶她，旁人若知道了不会说桢儿野性难驯，恐怕会以为嘉仪德行有失……”
这话正好戳中了官家的心事，徐大郎方才的声声状告犹在耳边，官家甚至“看”到了朝臣们在幸灾乐祸。
恰在这时，嘉仪公主那边也传来消息，说是公主不堪受辱，更不想连累父母遭人指点，想要跳湖以证清白，唯愿留一个好名声以报父母生恩。
官家皱眉：“胡闹！来人，去看着她，没朕的命令不许她踏出房门半步！”
宫人们领命而去。
贤妃哭得更哀痛：“这孩子随臣妾啊，本是一片痴心，只盼着能修成正果。谁知她却没有臣妾这般的好运气，没遇见陛下这般的良人……”
说这话时，贤妃拿一双雾蒙蒙的泪眼瞅着官家，湿漉漉的明眸中含着千丝百缕的情意。
这又勾起官家对往事的回忆。
官家再次心软，“爱妃放心，嘉仪是我们唯一的女儿，我必会给她找个好人家。”
贤妃哭道：“桢儿这么一闹，还有哪个敢娶她？不瞒陛下，臣妾方才之所以情急呕血，只因听到登闻鼓之事——官家可知如今宫外都传遍了，就连出宫采买的小黄门都听说了！”
“谣言而已，爱妃不必多虑。”官家平静地说。
贤妃道：“怕只怕三人成虎，谣言也能传成真的。如今夏国来使就在路上，夏国王子亦在其列，言明了要娶陛下所出的正经公主。倘若听到这些风言风语，不管夏王子愿不愿意娶她，嘉仪都将成为全大昭的笑柄，甚至会传到夏国，史书都要黑上一笔。”
贤妃偷眼看了看官家，继续道：“她自己被笑没关系，却要连累陛下——倘若当真如此，我们母女就是千古罪人，陛下不如休了臣妾吧，免得我们母女连累陛下！”
官家眉头越皱越紧，面上若有所思。
不得不说，贤妃的话着实刺到了他的痛处。他可以容忍嘉仪公主任性跋扈，可以不在意她为了私欲伤人，却不能让她连累皇家的声誉、损害大昭的国威。
官家沉默片刻，缓缓说道：“爱妃言之有理，嘉仪确实——”
不等他说完，二皇子慌忙跪到地上，恳切道：“父皇请三思，这不是母妃的错，也不是妹妹的错呀！”
官家闭了闭眼，沉声道：“你放心，嘉仪不会嫁去夏国，也不会成为大昭的笑柄。”
贤妃迟疑道：“可是，若夏使来朝之前嘉仪还没有定亲……还有那道赐婚的旨意……”
官家眯着眼，平静地说：“圣旨既送去了梁家，便由姓梁的接着，梁家可不止梁桢一个。”
说完这句话，官家又安慰了贤妃几句，便离开了。
待他的身影踏出宫门，贤妃一改虚弱的模样，神情也变得坚毅冷厉。
二皇子不解道：“汴京城中青年才俊不知凡几，母妃为何如此煞费苦心要让嘉仪嫁入梁家？”
贤妃淡淡地说：“汴京适龄的年轻郎君的确不少，却没有哪个像梁家这般重兵在握。”
二皇子叹道：“即便梁家有兵，那也是梁桢的，梁家二郎还好，至少是个进士，那个三郎却是不堪用的，无论嘉仪嫁给哪个都不如梁桢来得合算。”
贤妃冷笑一声，道：“糊涂。梁家的兵不是梁家的，更不是梁桢的，梁家军的下一代的掌舵人到底是谁还说不定呢！”
二皇子一愣，“母妃的意思是……”
贤妃拍拍他的手，道：“这就要看你的了。”
二皇子明白了她的意思，顿时心中既憧憬又忐忑，同时还有些不确定，“嘉仪一心思慕梁桢，此时突然让她嫁给梁桢的兄弟，她可愿意？”
贤妃疲惫地揉了揉眉心，“由不得她愿意不愿意。”
二皇子虚伪地说：“嘉仪性子烈，万一想不开……”
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