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“那些保护她的人，是不是也都失踪了？”太后再次询问，若珍这次点头了。不敢确定他们是否也一起跟着秦潇柟失踪，但今天在城中找秦潇柟的时候，确实没有遇到任何阻碍！
“这便对了！”太后点头，印证了心中的猜测，“秦潇柟那么在乎皇上，如今皇上有难，又怎么可能不前去相助。想必，她昨晚便已经出城，立刻命人去追，还有，命南浔的人沿路阻击，务必要将她活捉。”
“那皇上那边呢？”若珍又询问。
“不管秦潇柟此言是真是假，都先抓住她再说。皇上不是那种会轻易放弃的人，无论是这江山还是秦潇柟，他都不会放手。到时候，只要有秦潇柟在手，便足以应付皇上！”太后的分析句句在理，却终究还是落入了秦潇柟的圈套，曲线救国，帮乾羽帝减少了些许危险。
秦潇柟确实很想跟着一同去南浔寻找乾羽帝的下落，然，她现在的身体状况根本就不允许她这样做，只得留下。
☆、第354章 书院往事
太后派去寻找秦潇柟的人去了一波又一波，大都是有去无回。太后已不去计较他们的死活，只要能够将秦潇柟抓到，牺牲再多人也无所谓。
从临垚城一路到南浔边界，处处腥风血雨，却是任他们怎么也不会想到，临垚城鸿銮书院中，秦潇柟正悠闲地躺在摇椅上，望着灰蒙蒙的天，静静听着萧清带回来的消息。
萧寒已经带着影卫赶到了南浔边界，虽有人受伤，却无人遇难，反倒是太后派去的人死伤惨重。
秦潇柟虽为那些人的无辜遇害感到惭愧，但古来王权争斗必有伤亡，不是你死便是我亡的时刻，她只能选择保全自己，保护心中在乎的人和己方的势力。
秦潇柟自知此时仍旧无法得到关于乾羽帝的消息，她只得将目光转移到其它人身上：“恭亲王呢？他与太后之间现下情况如何？”
“恭亲王也有派人出城去寻皇后娘娘的下落，但都是暗中尾随太后的人，并没有直接现身，伤亡也较小。另外，恭亲王仍然还在临垚城中寻找皇后娘娘的下落，始终没有死心。虽是如此，但恭亲王仍旧每日进宫与太后见面。”萧清将得来的消息一一转告秦潇柟。
秦潇柟轻声应下，就这些消息，还是没有任何实质性的进展和突破呀！悠悠一声叹息，又询问：“派去陵安的人，应该已经到了吧？”
萧清回答：“前些时日便已经到达陵安，一有消息会立即通知皇后娘娘。”
只可惜，调查了一次又一次，有些不为人知的秘密，还是没办法知道呀。恐怕，早在当年，便已经处理干净了吧。
恭亲王是何等精明的人，就光是当年殿试一事，竟还能留下性命隐忍至今，便足以见得。
“你且先下去吧，容本宫自己待会儿。”秦潇柟无力挥手，萧清便迅速退下，黑影一闪，院落中便又只剩下秦潇柟一人。
“外面风大，姐姐还是先进屋里去吧。”一个紫衣少年突然出现在院中，对秦潇柟轻柔劝道。
秦潇柟睁开疲倦的眸子，看着他温暖的脸上满满的关心，逐渐展开了笑颜。
“好！”秦潇柟轻声应下，起身，在他的搀扶下向屋里走去。
犹记得那日初到书院时，遇到这少年时的惊讶。那眉宇中的纯净，让她一眼便忆起了曾经在这书院天真无邪的时光。
当然，让秦潇柟更为好奇的，是这里竟然还会有人存在。她以为这一方秘密的院落已不会再有人察觉，一问之下，才发现，他竟然已在这里生活了多年。他告诉秦潇柟是乾羽帝将他安排在这里的，秦潇柟却未告诉他自己的身份。
说起他的遭遇，秦潇柟不由便想起了那多年毫无音讯的小弟，若是算着年龄，应该和他差不多大了吧。而他也说起，家中亦有一姐姐，这些年来甚是想念。顺其自然，秦潇柟便与这个叫做虚灵的少年，成为了姐弟，成了这小小院落中，秦潇柟的陪伴。
秦潇柟不是没有想过他就是自己失踪八年的小弟，但一想到他是乾羽帝安排留在此地的，便打消了这个念头。这些年来，秦潇柟对小弟的思念，乾羽帝不可能看不见。他既然能够为秦家平反，封二哥定西王，又怎会不帮她寻找小弟呢？
☆、第355章 重逢
“姐姐既然选择到此处遇难，便不要太为外界之事担忧。一切皆有定数，待到时候到了，自有分晓！”虚灵劝慰秦潇柟，语调平和，话语却是出乎意料的老成。
秦潇柟对此早已习惯，这也是秦潇柟认为他不会是自己小弟的第二个原因。
一个只有十五六岁的孩子，说出来的话，有时候竟然比秦潇柟还要成熟。许是多年留在这一方院落中，与书为伴，仿佛早已将这尘世参透一般。与虚灵偶尔的交谈，秦潇柟也发现，乾羽帝是有意见他当做君王的辅导者来培养的，这样的一个人，与记忆中那个爱向她撒娇的弟弟截然不同。
“是呀，一切皆有定数，不管怎样挣扎，到头来都是徒劳！”秦潇柟喟叹应和，这八年来的遭遇，让她对这些深有领悟。然，纵使什么都明白，她却还是不能轻易放下，一次次徒做挣扎。
“虚灵，你这么多年一个人在书院里，难道从来就没有想过要出去吗？”秦潇柟很是好奇，这么一个十几岁的少年，本应是贪玩的年纪，怎么能够收的了心性，轻易将这尘世看开？
秦潇柟本以为虚灵会给她说一堆深奥的道理，谁料他只是轻巧地说了两个字：“习惯！”
秦潇柟愣住，多么可怕的习惯呀，足以在潜移默化中改变每一个人。即便有人徒做挣扎，最后也不会放过。
这简单的两字背后，秦潇柟相信，虚灵也曾和她一样苦苦挣扎过，最后却还是，输给了命运。
待秦潇柟消化了这一事实，虚灵才又道：“只要习惯了，就好！而且，皇上每次来的时候，也会与我提起外面的事，讲一讲家中的事。整个世界的都已经在心中，出不出去又有何区别呢？”
虚灵嘴角无意识划过一抹自嘲的笑容，虽转瞬即逝，却还是被秦潇柟敏锐地捕捉到。他什么道理说起来都是那么轻巧，却终究还是心有怨念的吧，就和她一样。
虽是如此，秦潇柟最终还是接受了虚灵的劝说，将一切看开，莫要自己无意义的烦躁，静静等到消息从南浔传来。眼下，对于她而言，没有消息便是最好的消息。
更何况，如今她已不是一个人。腹中胎儿正茁壮成长，她不能让自己的情绪影响到他。眼下，她最应该做的，便是再没被人发现之前，好生将养身子，保护好自己，也要保护好孩子。
这一次，她一定要保住这个孩子，保住他们两人的骨肉。
秦潇柟的手掌又一次下意识抚摸到那仍然平坦看不到任何痕迹的小腹，这一幕落到虚灵的眼中，却是只觉灼目。
或许，这便是虚灵不愿与秦潇柟相认的原因吧。
早在第一眼见到秦潇柟的时候，虚灵便认出了她，他这么多年来第一次感到恐慌，不知道该怎么办。
然，没有想到的是，八年之后，他已从一个懵懂无知的小孩长成了少年，容颜变化，她并没有认出他。
虚灵虽心有失望，却也可以理解。于是，他便默默隐瞒了自己的身世。只为了，不让秦潇柟难过。这份心意，与当初秦潇赫无异。
☆、第356章 痴等
这一等，便直接到了乾羽帝的生辰，却还是什么新消息都没有。确也如虚灵所说，秦潇柟已习惯了这等待的日子。
犹记得，乾羽帝临行之前，她是那般害怕等不到他归来便先行离去，一遍又一遍叮嘱，一定要记得他们之间的约定，如约归来。
却是没想到，便是因为她这自私的奢望，造就了乾羽帝如今的灾难，生死未卜，引无数人暗中担忧。
因果循环，果然是什么都逃不过的。
虽然秦潇柟已经受到了乾羽帝的这份心意，当做他已经来过了。但当这一日真的来临事，独自一人坐在屋中，说不难过，那是假的。
“姐姐？”虚灵在外试探着敲门，秦潇柟从自己的沉思中醒来，忙用绢帕擦掉眼角挂着的泪珠，换上笑颜让虚灵进来。
虚灵推门而入，只见着他提着食盒进来，将菜一一在桌上摆开，菜色很是丰盛，还特意带来了一壶酒。
秦潇柟很是惊讶地看着他，他连日来的关切，无一不让她感动。如今这一桌酒菜，无需多言，秦潇柟已是禁不住眼眶湿润。
“每年皇上寿宴，虽不能亲自祝贺，我仍会在这里摆一桌酒菜为皇上庆祝。今年，便和姐姐一同，为皇上祝寿吧。”虚灵言辞说得很是小心，尽量不让秦潇柟更伤心。
却不知，在这样一个日子，只要提到乾羽帝，便是她的伤心处。
“好啊，让我们一同，祝愿皇上平安归来、祝愿大倾繁荣昌盛！”秦潇柟主动为两人斟满酒，举杯对着远方，微笑着向那不知在何方的人，说着心中的祝福。
秦潇柟刚要执起酒杯，便被虚灵制止：“姐姐还是以茶代酒吧，莫要伤了身子！”
秦潇柟停住，对虚灵会心一笑，接过他刚为自己倒的一杯温茶，哽咽道：“谢谢！”
有那么一刻，秦潇柟真想将虚灵拥入怀中，当做那失散多年的小弟。然，她终还是及时打住。
她可以再多虚灵这一个弟弟，当亲弟弟一样对待。虽没有多大诧异，但，她真的没有办法将他和小弟融为一体。
她不能接受，真的不能接受！
“姐姐每日为皇上祈祷，相信皇上一定能平安归来的。”虚灵执起酒杯，与秦潇柟对饮，却是并没有说出对乾羽帝的祝福。就和，以往的每一年一样。
虚灵没有告诉秦潇柟，在过去的八年里，几乎每一个生辰，乾羽帝都会到这书院来，烂醉如泥，而后说着那些那些积压在心中的思念。
那时候，虚灵总是默默地听着，不置一词。在乾羽帝面前，他永远都知道自己是什么身份，乖巧地做着他的倾听者。
八年来，总是如此。每当乾羽帝需要宣泄内心积压的情绪时，便会来到此处，对着他倾诉。并不是因为虚灵的特别，而是乾羽帝无处可去，而虚灵，不可能离开这书院。
却是，无人知晓，那颗从八岁起便深深埋藏的心里，想的究竟是什么？
☆、第357章 生辰
生辰那日，秦潇柟终还是没能等到乾羽帝的归来，亦没有关于他的任何消息。生死未必，渺无音讯，秦潇柟却是除了等，还是等。
新年，也在这紧张的氛围下悄悄过去，临垚城中的百姓还是如往常一般，欢欢喜喜地迎接新年，仿佛丝毫没有察觉大倾即将到来的翻天覆地的变化。
纵使知道，又如何呢？
对于他们这些小老百姓而言，谁执掌大权，根本无足轻重。他们，只求安安稳稳的过日子即可。
若是太后等人，能够像他们这样想得这般简单，该有多好呀！只要灭掉了那无尽的贪欲，很多纷争便不必非要走到生死对决血流遍野的这一步。
然，对权欲蒙蔽了内心的太后，根本就不会轻易放手。即便对手是自己的亲生骨肉，也丝毫不会手软。
皇宫内的新年，仿佛连一点喜气都没沾染，便这般结束。太后每日都在烦躁地听着各方打探来的没有任何意义的消息，疯了一般找着秦潇柟和乾羽帝的下落，却是没有