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姜鸢正要问过容庭之意，却见容庭手腕微抬，神色漠然道：“既是你生母同薛大人的过往，你一个小丫头怎的知晓。此乃毁坏姑娘家清白的大事，当年知情之人无非是你生母的贴身丫鬟，她们现今不知去处，你又从何处得知你的身世？”
凝露眼中存了丝悲哀，情绪低落，低头绞着自己的衣角，目光悲凉，语气沉凝：“前些日子，忖老爷落了罪至府中收拾家当包袱奉圣上之命离开京城，不想薛太夫人死活不肯走，口口声声说些就是死也要死在薛府的浑话。见马车备下，太夫人握住一把小剪子喊着要自尽，老爷过去抢那剪子，不料被扎出一手血，奴婢也被姑小姐刺了个伤口……两血相融……”
古书有云，两血交融即为血亲，但究竟真假也无法辩驳得知，只是如今上至百姓下至朝臣皆轻信此等法子。薛沉璧暗忖，凝香长到如今不曾读过什么书，更不会知道此种古法，必是有人事后告知于她，而凝露比凝香年长不少，当年之事未必没有印象。
“正逢郡主奉陛下之命领工匠修葺府里的院落，奴婢反复恳求郡主，郡主亲自派人去查，才将奴婢带入宫中……请殿下网开一面，劝谏陛下莫要将老爷派遣入魏国！”
薛沉璧此时倒吸一口凉气，撇开姜鸢刻意为之不谈，她沉下心仔细思索，仍能从凝香的所作所为中循出蛛丝马迹。
前世凝香本就性子怯懦，最后为替薛府申冤，她不远千里潜入大理寺恳求高旭高抬贵手，高旭一向厌恶权贵，丞相府的丫鬟亲自上门低声下气来求，大约将从云端跌落的勋贵踩踏在足下之感太过兴奋，凝香不知怎么就正中姜旭下怀，被阴狠的高旭带去府中玩弄一番，又毫不留情丢回薛府，四处求人无果，凝香最终随薛府一同被斩首。
这已然远远越过了忠心的范畴，连她这个嫡出的丞相千金都不曾做到，她却义无反顾，大约那时她已经知晓自己的身世。
如此一来，凝香说到底也是丞相府庶出的小姐，不可能对她没有怨言。薛沉璧回忆起自己在四下无人的含玉宫被人从身后猛然推落入水中的那一次，含玉宫的玉池上花瓣飘摇，金灿灿的桂花倾落一身，清澈的玉池倒映出身后朦朦胧胧的身影，裙裾被秋风吹得纷纷扬扬……是个青衣的姑娘。
方入秋，酷夏的暑热还未完全褪去，可玉池里的水已然浸透了秋的凉意，她被冰凉池水包围，薛沉璧那晚就感染了风寒。
她神色恹恹躺在床榻上，阿爹薛怀亲自一勺一勺给她喂药汁，怏怏不乐脸色不好的凝香穿着料子轻软的青衣就站在一旁垂眼看着，双手拧着衣角，眉梢间尽是焦急不耐。
凝香此话距离真相大约是八。九不离十，她确然是她异母的姐姐，并不是姜鸢刻意令她为之，甚至在得知此事之后推了凝香一把，助她入宫禀明此事。姜鸢的所作所为不像是针对薛府，反倒是独独针对她的。
薛沉璧更加大胆地猜测，或许前世丞相府覆灭，凝香也掺和其中。依大周律法，罪臣女眷要么流放边疆凶险之地要么充做官奴伺候朝中大员，而薛沉璧却被容熙默许交由姜鸢随意处置，可见容熙对她也痛恨不已，这其中缘由极有可能是凝香和姜鸢共同挑唆的结果。
薛沉璧从头到脚都似被人猛灌了一头一脸的雪水，心寒得令她浑身血脉僵滞凝固，原本对凝香的歉意此刻荡然无存，谁能料到，在背后捅自己致命一刀的却是平日情同姐妹的侍女凝香。
看前世凝露的样子，凝香应是死死瞒过了她。因血脉交融心中生疑，凝香凭着姜鸢的手段查出她的身世，又同她勾结将薛府上下百余口人全数害死，薛沉璧心口似被人堵上一块巨石，压得她喘不过气，她不知在这个世上，还有谁能还值得相信。
外头渐渐响起急切的步子，踏在铺了上等绒毯的地上听起来格外刺耳。门外的步子停在阁外，极为小心翼翼道：“郡主，长公主请了画师正候在长公主府，长公主命我前来迎郡主回宫……”
姜鸢心不在焉“嗯”了一声，眼珠定在凝香身上游离片刻，嘴角却缓缓弯出个弧度，朗声问向门外的嬷嬷：“阿娘何时寻了个画师？”
嬷嬷不敢停顿，立即道：“年前陛下招了个魏国赫赫有名的宫廷画师入宫，长公主得知那画师一手画技炉火纯青，说什么都要从陛下那里请了回来……”
薛沉璧眼尖地捕捉到嬷嬷说到“魏国”二字时，姜鸢眼中一闪而过的凝重。姜鸢同魏国勾结是薛沉璧笃定的事情，她听闻那位画技高超的画师时脸色剧变，相必那位画师定不是身份寻常之人。
姜鸢沉默须臾，挤了个笑容对容庭道：“这丫头既然是来求见表兄的，那阿鸢便不再多留，恰逢阿娘命我即刻回去，那阿鸢就告辞了……”
姜鸢领着嬷嬷匆匆而去，仓促之中，竟连亲自领进来的凝香也忘在一边，迤逦裙摆拂过毯上绒毛，颜色浓郁的毯子被她绣着繁复花纹的厚重裙角带出一道道洁白涟漪，薛沉璧从她的步伐中倒是看出了几分不合时宜的慌乱和无措。
待姜鸢走后，熏着暖香的内阁一时静默无声，被摆放在不明角落的滴漏声断断续续浸透内阁，伴着铜炉里袅袅升腾的香气，薛沉璧心中竟然油然生出一股岁月静好之感。
凝香跪伏在地上一动不动，害怕得肩头瑟瑟发抖，身形纤瘦倒是极惹人怜爱，凝香不敢吱声，只时不时抬头觑上个两眼。
容庭大约已是不耐至极，眉头皱得更深。
薛沉璧略略知道其中原因，凝香将自己的身世一股脑抖落出来，怕是存了光明正大入主薛府的心，想做个正经的千金小姐。
大周重礼，容庭再怎么风流倜傥，再如何万花丛中过，若他和薛家庶女独处的事传出去，少不得受人闲话，甚至被容熙下令娶为侍妾也不无可能。
容庭脸色昭示他再也难以忍受同凝香共处一室，犹如深冬寒雪里的目光上上下下将凝香浑身浇了遍，浇得凝香一阵全身冰寒。
他启唇冷淡道：“此事你可先行通禀了薛大人？”
☆、第二十三章
凝香尚未料到二殿下会问这样的话，当下怔住，愣怔过后便是铺天盖地肆涌而来的恐惧，她口齿不清含糊道：“事出紧急……奴婢怕府中人不信，便请了郡主替奴婢做主，故而还未曾说出去……”
容庭冷哼一声，声音不大不好正巧令凝香听见：“此乃你们薛府的家事，本宫一个外人自然不好越俎代庖，此事早些让薛大人知道才是。你恳求的本宫自会向陛下禀明，派遣薛大人前往魏国乃是圣意，钦差肩上承的是帝王的圣意，事关重大，陛下心中早有定夺，非吾等能够左右，还望凝香姑娘知晓。姑娘既已称是薛府的小姐定不可再占着奴籍，早些回去请求薛大人便可。本宫说的你可都听仔细了？”
凝香似被半空中腾出来的不知名的手掌掴数下，双脸涨红立刻有了火辣辣之感。她在整理伤口时意外发现两血交融的景象还啧啧称奇，直至被恭仪郡主身边见多识广的嬷嬷一阵惊呼赐教后才明白是怎么回事，她心中本就存疑，只当做是巧合之中的巧合并未动过彻查声张的念头。
直到恭仪郡主亲自寻到她，凝香才隐隐约约窥探出了事态的严肃庄重。恭仪郡主一反往日登门拜访的疏离姿态，以袖掩口，眉眼盈盈，笑声清脆婉转，柔声道：“薛大人真是有福之人，虽然嫡女缠。绵病榻，但庶女却身体康健。本宫不知你怎么成了薛府的小姐，但日后锦衣玉食数不胜数，更能修来京中贵女那般大气博学的教养，这些都是一个伺候人的奴婢所望尘莫及之事，你这么年轻许不知道本宫在说些什么，但你若成了薛府的小姐，嫡女沉璧能有的，你也可一一拥有……”
小姐能有的她也能得到，凝香的思绪飘过陈设奢丽的芳淑阁，划过做工精湛的古老铜镜，划过蒙上纤尘的孤本古籍……凝香心中的渴望决堤，顿时不可遏止地喷涌而出，欲望的水花将她淹没，凝香来不及多想，在获知她生母同薛怀的旧事后，头也不回地踏进了含玉宫。
凝香一早知道宫里的二皇子性情极其冷淡，平素不爱与人亲近，凝香先行做足了打算，但真真正正被二殿下以兵临城下的绝情态度冷声质问时，凝香仍是汗流如瀑，四肢瘫软，原先的一点勇气早就已经耗尽。
凝香游走在崩溃边缘，再这样下去怕是会被逼疯，语无伦次应道：“奴婢受教，奴婢受教……”
容庭连再看这个为人鱼肉的蠢笨侍女一眼都嫌多余，闭眼道：“本宫乏了，送客。”
凝香感觉自己的脸皮被人不停抽打，扇出灼辣的疼痛，委屈的泪水在眼眶里不住打转，最终红着双眼跟在薛沉璧身后速速出了含玉宫。
出了含玉宫呼吸着殿外飘着梅花香气的清气，薛沉璧紧绷的情绪终是出现了一丝了裂痕，她神情寡淡至极，心口疲累得连一丝伪善的微笑都再也搓挤不出来。
薛沉璧遥遥望着窗棱前整整齐齐摆放的一排争妍斗艳的梅花，面无表情：“这花是你送来的？”
凝香见她问话，怖惧的面容浮上一抹受宠若惊的喜色，展颜一笑露出几颗洁白牙齿，抬手胡乱擦了擦额上沁出一层薄汗，薛沉璧恍恍惚惚盯着凝香肖似薛怀的轮廓，见她恢复血色的嘴唇一开一合：“回姑姑的话，此乃薛府后花园栽种的梅花，郡主见了喜欢不已，就带了些过来给含玉宫添添喜气。”
“薛府借居先帝别苑，听闻府中的芳淑阁和后花园是难得一见的瑰丽富雅之景，今日独独见了园中的一角梅花便知道传言不假。”
与其说是先帝别苑的后花园，倒不如说是先帝的后山，先帝将别苑修筑在长街，实则独独为了后山秀丽如画的精致。
长公主生母嗜爱侍弄草木，先帝于是将后山恢宏远旷的景色全部拘下，筑成一幢宅子仅供宠妃一人欣赏把玩，坐拥此等帝王之爱，那宠妃也算是祖上烧了高香。
“这个时候后山只有梅花临寒独放，若姑姑喜欢，奴婢可带姑姑去府上赏梅。”
凝香说得诚恳，薛沉璧也客气地抿唇一笑，她眼中没有半点笑意，语调却清缓柔和：“依肃京城中的规矩，若要上门赏花，必定要得园子主人的名帖才算不失礼。薛大人钦使皇差，走马上任在即，府里的主子就剩下了薛氏小姐一人，奴婢并非有贬低姑娘之意，只是若上门造访是万万不可没有她的帖子的。”
凝香头一回听闻此种说法，以前小姐尚未及笄，不能随意出府，也就不可在京城贵女中往来交好，除了对门的杨家小姐，薛沉璧再无挚友。凝香不知道请人赏个花还这般弯弯绕绕，只暗暗吃惊，觉得煞是不可思议。
凝香沉思片刻犹豫道：“姑姑身处深宫有所不知，前些日子奴婢的老爷礼部侍郎薛怀大人奉皇命进宫受审。小姐随了薛太夫人去宣安殿偏殿歇脚，不料太夫人身边的王婆子一时被猪油蒙了心，竟然下毒手弄晕了小姐，小姐被恶奴狠狠击中了脑袋，已经昏迷多日，若老爷走马上任，府里也没个能掌事的主子。”
薛沉璧眸光微闪，说到底姜鸢也是食邑数百户的郡主，享一方百姓供奉，落了身份的事绝对不会随便