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期间，他从怀中掏出一物细看。
却是一只木塑。
那是一个少年的模样。双目含黠，嘴角调皮地挑起，似在打量、算计着他。
虽是死物，雕工也不甚好，但眉目却栩栩如生。
他顺着塑像头脸慢慢抚摸而下，目光幽沉，半晌，才把木雕放回怀中。
不久，内监总管梁松到，赐了赏，客客气气，但并未多话。
他也不急，谢过对方，待对方离去，他又等了一会，也出了门。
阿奇几人问他这是要到哪里去，意欲相随，他却不允。
柱香功夫过后，他在街中一处卖锅贴的小摊前停住脚步。
斜对面是一庞大宅院，门匾上书着“六扇门”三字。他正要过去，忽而察觉什么，目光往旁边小巷一掠，但见那里站着两名百姓打扮的男子，眼神如隼。
他再没有过去，只买了些锅贴，便静然离开。
此时，客栈对街的晁晃见无人再来，也悄悄离开。
三个时辰后，夜色渐重，有人敲开了他住处的门。
少顷，他与来人同出客栈，坐上了通往皇城的马车。
*
小陆子拿着煎好的药，走出厨房。这药娘娘得早晚服用一次。
行走间，却见太医院门前一众医僮正围在一起兴高采烈的吆喝着什么。他探头看去，一不小心撞到一个人身上去。
“你眼睛瞎了吗！”登时一阵宫女的斥声传来。
他一惊，却见托盘撞上的是名女官模样打扮的人，出声的却是她身旁宫女。
他正惶恐，却听得那女官淡淡道：“不碍事，樱哥，走吧。”
“我赢了！”
他松了口气，只觉这女官看着面生，可又似新近在哪里见过，思忖间，又听得一人叫道。
众人咒骂挪动的间隙中，他看清了他前面桌上的东西。
那是些赌具！
他平日无甚嗜好，只好这口，见状忍不住靠了过去。
这些人中有跟他认识的，见他过来，凑手来接，帮他把药盅放到旁边另一只桌上。
凑了一局，他记挂着素珍，暗骂自己该死，也不管输了钱，赶忙到旁边拿药回赶。
药送到的时候，素珍正在屋中作画。
今日回来，她本想立刻通知无情去找桑湛。
她没想到桑湛会突然出现，而他的出现，她很清楚，是为阻止朝廷到部族开矿，否则，慕容军将全部暴露于青天白日之下。桑族也会因私藏叛军而遭大难。
她多想与他见一面，问问连家的情况，却又怕被人发现——这桑湛出现，无疑是打乱了魏成辉的想法，若老狐狸怀恨跟踪，发现二人颇有私交，报于李兆廷，那可会为桑湛带来杀身之祸。
几番思量下，她让陈娇把信送到六扇门，再由无情转交到权非同手上。
后来，桑湛一番言辞，是她万没想到的！
她既激动又忐
忑的向权非同求证桑湛是否已献策成功，同时为桑湛捏一把汗。
傍晚时分，收到权非同的回信，她终松了口气。
桑湛帮了他们，她可以安心做她的事了！
而后，不知为何，她突起了涂鸦的想法。
很快，一个长袍男子跃然于纸上。桂花树下，他腰佩折扇，手持玉笛。
她看着画中人，画中人仿佛也在看着她。
从开始的深情眷恋到目无波澜，就好似今日桑湛一双眼睛，紧接着，变得愤怒、冷漠……
她一惊滑笔，不敢再看，匆匆把药喝了便回床歇息。
她无法守节，连玉恨她！她怎还敢画他！
不知过了多久，她在冷汗淋漓之中昏昏睡去。
夜色深重，一道暗影从轻开的门隙中映到屋中地堂之上。
☆、539
“皇上，需要奴才通传吗？”
背后传来一声轻唤，暗影侧身做了个噤声的姿势，便缓缓推门进，而后合上门。
他目光很快落到桌上，一眼之下，似勾起他的心思，他快步过去，把画像拿起，看到画中男子，他眉头迅速拧紧，眸中透出一丝阴鸷难测之色。但当视线落到男子手中玉笛时，他眉眼舒展开来。
有股什么极快地升至胸腹纸！
想起那只被扔掉的玉笛，还有被自己捏碎了的笛子，他一阵烦躁。她虽惦念连玉，但对他也并非全然无情的……
他当时为何就当着她面把笛子给碾碎了呢？
毕竟，他们青梅竹马那么多年，毕竟，他是她第一个爱上的人，又毕竟，他是她第一个男人，若非他中途“走开”，那会有连玉什么事？
她拿连玉向他“示威”，维护连玉的弟妹，也许，不也想向他要些什么证明？
他把她困在寺中，当时确是怒极，但心里难道就没有一点想法，想她向他求饶？
可是，他似乎先输了……
三个月期满，过去那天，他分明看到她病了，而且，似乎病的不轻。
当时，若她求太医，他会给她。
可她有时也太倔强，他真的恨她，于是他也不说话。
她的脸，却是他万没想到的，那晚骤一看到，他心里好似被狠狠剜了一下，就好似那些火是燎在了自己身上，若他不曾把她身边的人都强行带走，有无情护住，这场火怎么会……
但他跟自己说，不能去管她。
可今日听到母亲设宴，他知，母亲不会善罢甘休，当那个妃嫔对她行动侮。辱，他终究是按捺不住了！
这个人，凭什么敢这般对她？！
他想着，心中益发柔软起来，不禁慢慢走到床边。
榻上，她睡得正熟，可似乎也睡得非常不好。
额头潮湿，双眉紧蹙，不知在梦中看到了什么！
他轻轻坐下，替她把汗拭去，她本能地伸手来抓，袖子滑下，露出一截白嫩的手臂来。他不自禁想起那晚的事情……顿觉心猿意马，待意识到自己做了什么时，他手已落到她脸蛋上，猛如火烫，一刹他缩手下榻，逃也似地走了出去。
庭院中，陈娇和小陆子诚惶诚恐地看着他一脸讳莫如深的离开。
出得院外，小四小声试探：“主子，你是不是被冯素珍那鬼样子给吓到了？”
他抿唇站着，不置可否。
今日他若在此宿下，就真的输了，从此他还能对她下得一句重话？
该先认输的是她！
梁松低道：“皇上，老奴正要找皇上，这司统领派人来禀，客人已到，正在御书房等着呢。”
他“嗯”了一声，“倒是时候，过去罢。”
正要抬步，小四突道：“主子，你手上的是什么？”
李兆廷一怔，这才发现自己竟把屋中那幅画像也抓了出来。
“把东西放回屋中。”他吩咐小四。
到得御书房，司岚风和一名男子已在等候。
后者正是桑湛。
见他进来，桑湛起身见礼，“桑湛见过皇上。”
“免。”他走到他面前，微微笑问，“权相可曾对你说过什么？”
他出口便是要害，直把人问得猝不及防，桑湛却同样笑道：“权相认为，草民肚中还有些许墨汁，愿招草民当幕僚。”
李兆廷被他的话愉悦到，哈哈笑道：“倒是个谦逊人。那你怎么想？岚风路上也跟你说过朕的意思了罢？”
这话仍旧问得锋利、直截。
“是。”桑湛答；“桑某愿为皇上鞍马。”
“噢？”他偏头，眸光犀利地打量着他，“权相应许的只怕比朕大？桑湛，你这决定却是为何？该不会是明为朕鞍，实为权……眼吧？”
桑湛迎上他的目光，“皇上，桑某忝为小族之主，部族虽小，但也明白君臣之义。哪怕权相事成，也非名正言顺
L。皇上是晋王之后，无论如何，却仍是皇室正统。桑某也无别的理由，仅此而已。”
“但当然，权相愿许桑某一人之下，万人之上，桑某斗胆向皇上一说，皇上亦勿怪。”
“好，够爽快！朕就喜欢跟你这样的人谈事。”李兆廷颔首，“桑湛，权非同既许你这些，也必说朕无更丰厚能给，可他也太小看朕了，权力以外，朕再许你一个心愿。你，想要什么？”
桑湛眸中一亮，似对此十分欣然。
李兆廷淡淡看着他，他也有些好奇，这个人会想要什么。
“皇上自登基以来，各项举措大多利民，草民知道皇上并非暴君，是有仁德者，但终究伴君如伴虎，草民自知非善于逢迎之人，是以，皇上既肯恩赐，那草民便再次斗胆，将这心愿换一命。”桑湛缓缓说道。
李兆廷略一沉思，“好，朕答应你。回头赠你一次免死圣旨。”
“谢皇上。”桑湛低头，朗声回应。
李兆廷笑，“朕该赐你一个什么官位好？看去不会太突兀？”
他语气似在自酌，也似在询问对方。
桑湛道：“皇上，草民曾听权相说过，皇上不希望一方势力坐大，草民自认为，能明白皇上如今心中所忧。是以，草民认为，这官位还是先勿赐为好，皇上何不以与草民一见如故为由，将草民留在宫中一段时间？如此既不会打草惊蛇，草民也能及时为皇上排忧，待适当时机皇上再把草民推到朝堂之上，不知皇上以为如何？”
李兆廷眯眸看着他，那是为君者的锐意与煞气，桑湛也不多言，微笑回视。半晌，李兆廷一拍他肩，“好。”
这时，内监给李兆廷传夜宵进来，桑湛提出告辞，李兆廷回到书案前坐下，“桑湛，你也一同用些再走吧。”
“那草民便谢过皇上的美意了。”桑湛也不客套，仍在屋中茶案旁坐下。
夜点是些小炒，另有藕粉圆子、杏仁饼、肉末咸酥和莲子羹，梁松依照李兆廷的吩咐，给桑湛端去好些，给他只留了碟子杏仁饼和一碗莲子羹。
“怎么，东西可还合口味？”李兆廷问道。
桑湛道：“山野村夫，少见珍馐，这宫中御膳还能有不好的？”
“喜欢就多吃。”李兆廷笑道，他就着莲子羹尝了口杏仁饼，微微一顿，突然询问：“御膳那边可是来了新厨子？这饼子做得是真好。”
梁松在旁笑答：“回皇上，还真给您说中了，太后见您这些日子胃口不开，专程在淮县请了两名厨子过来，给你做些旧时口味。”
李兆廷“嗯”了声，缓缓道：“这杏仁饼……你明早也给淑妃送些过去。”
“是。”梁松愣了愣，连忙答道。司岚风笑，“皇上总还是惦记着淑妃的。”
小四此时正推门进来，闻言跟他嘀咕道：“她惦记皇上才差不多，你没看到，她在屋中偷画皇上，也不知皇上喜欢她什么，如今都成这幅鬼样子了，方才还到那边去，若非贵客到，今晚怕是在那边宿下了。”
李兆廷一眼过来，目光暗沉，他心中一惊，虽打小便跟在对方身边，颇得对方喜爱，还是立刻噤了声。
这时，桑湛起来道：“皇上，草民吃好了，就不扰皇上休息了。”
李兆廷对他颇为重视，颔首后吩咐道：“梁松，你在宫中西隅为桑湛安排一个住处。岚风，你送人出宫，待桑湛把随身物事打点好，你明日便把人接进宫来，朕下朝后在御花园设宴款待。”
桑湛当即谢过。
他一路和司岚风浅笑而谈，直至回到客栈屋中，脸上笑意方才猛地坍塌下来，摸出怀中那只小木塑。
他盯着它，它也仿佛在盯着他，笑得一脸无辜。
“你不会变的，是不是？”他轻着声音，一字一字问道。
“你费尽力气把老七老九送回，你心里惦念着谁，你很清楚，是不是