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金钗忙回：“是西跨院住着的周太妃，正在外等着拜见娘娘。”
孙太后嫌道：“早不来晚不来，偏这时候来。也罢，就让她进来，随我一同见见几个女孩儿。”
金钗便出去请人进来。
再入门，金钗身后就跟了一位着锦衣簪珠翠的妇人。
只见她微躬着背，看见孙太后坐着，便福身行礼。
“免了罢。”孙太后叫她起来，“都搬进来多久了，也未见你过来。这会儿也不用这么着。”
周太妃身子一僵：“是妾身失了礼数，还请太后莫怪。”
孙太后轻嗤：“先帝宫车晏驾前，你就已经病病歪歪，哀家也并不指望你按例来多拜见。”
周太妃忙笑道：“太后心慈，不同我计较。”
孙太后端起茶杯喝了一口，问：“倒是你，怎么忽然今日就来了？”
小宫女为周太妃也奉了茶，周太妃捧着茶杯，闻言轻声道：“妾身确实有一事相求……”
“什么事？”
周太妃正要开口，金缕却适时提醒道：“太后娘娘，几位娘娘已该到了，莫叫人久等。”
孙太后故意先瞧了周太妃一眼，才道：“你不提，哀家倒竟忘了。”
周太妃小心问：“什么娘娘？我怎么不知道。”
“自然是新帝的妃嫔。”孙太后一抬下巴，“前儿才封的。里边还有故人，你也同我去见见。”
周太妃心下讶异，但她原本就有事求孙太后，便应道：“妾身叨扰了。”
孙语兰等人早就等候在外，过了一会儿，只见远远有一群人过来，簇拥着孙太后进了春禧殿，她们也连忙跟着进了次间。
一入次间，先后有人上前，替孙太后脱了斗篷，将她扶上坐榻，小心移来汤壶放在她脚下，又奉上手炉，拢进她的手心。
一应事完毕，孙太后才扶着手炉笑道：“今儿倒巧，哀家还有一位客人，你们也一同拜见拜见。”
三人一时不解，金缕便同她们道：“是周太妃，也住在咸熙宫里的。三位才人也一样叩见了罢。”
当即有人拿了垫子过来，三人于是先跪了孙太后，又跪了周太妃。
“起来罢。”孙太后道。
周太妃看了看起身的三人，回头道：“一转眼，陆儿竟也大了，瞧着倒马上就能让太后抱孙子了。”
孙太后不语，周太妃便独自讪讪。倒是座下三人，听见周太妃的话，羞得脸红。
为三人赐了座，只听孙太后忽诧异道：“怎么只有你们三个，湖嫔呢？”
几人面面相觑，孙语兰便先开口道：“太后不知，湖嫔一直就在养心殿住着，并没有搬来与我们同住，所以我们也不知，湖嫔为何不来。”
孙妙竹也说：“我们确实不知道。许是有事耽搁了？但才受了恩典，哪有不来谢恩的道理的。”
听上去似是为赵宜安开脱，却一字字将赵宜安往忘恩负义，目中无人上推。
孙太后心里即刻对这个孙妙竹的印象差了些，只是面上却一笑，大方道：“罢了，哀家也算看着湖嫔长大的，知道她不是这样的人。你们来了，哀家就高兴了，莫说这些话了。”
原本想下眼药，哪知孙太后并不受这些。
孙语兰和孙妙竹二人，顿了顿，便开始转说别的话。
只是才说了几句，就听见周太妃忽问：“湖嫔……是谁？”
二人一时住了嘴。
金钗便笑道：“是前儿跟着一起册封的贵人。太妃修身养性，没有听说，也并不奇怪。”
但这回答显然不是周太妃想要的，她仍想再问时，孙太后轻咳了一声。
“今日就到这儿罢。哀家也乏了。叫人带你们出去。”孙太后转头对着周太妃，“你也多保重身子，且让金钗送你回去。”
下首坐着的孙语兰三人，闻言起身，垂首福身送孙太后出了次间，又向周太妃请辞。
等到众人皆出了次间，只剩下周太妃和金钗及几个小宫女，周太妃仍未回神。
金钗朝前一步：“奴婢送太妃回去。”
周太妃一惊，霎时回过神来：“麻烦金钗姑娘了。”
“太妃言重了，这边请。”
一路上，周太妃神思恍惚想着心事，直到进了跨院，才忽然拉住金钗，悄声问道：“方才太后娘娘说的故人，就是今日未来拜见的湖嫔么？”
金钗笑着摇头：“太后娘娘的话，奴婢并不敢妄自猜测。”
周太妃却自己说了下去：“我原本今日是想求太后，让我去见见湖阳的。只是没能说出口。我听说她撞伤了头，也不知情况如何。遣人去玉禧殿看了，却说只有一个小公公在，并不见湖阳公主。”
她呆呆望着金钗：“一个大活人总不会忽然没了影。这会儿又说湖嫔，又说故人，难道湖阳竟成了陆儿的妻了么？”
金钗微微收了笑意，道：“太妃以后还是不要再称‘湖阳公主’，您既出面证了她不是先帝血脉，她自然也就不是大周的公主了。至于往后如何，太妃也不用多想。只听太后娘娘一句话，保重身子要紧。”
一直混沌的周太妃忽然心思清明：“就是说、就是说——”
“不过奴婢见太妃既想知道湖嫔的情况，倒有一件事可以告知。”金钗略弯唇，“方才人多，不敢在太后面前说缘由。湖嫔不来，是前几日在御花园出了事，如今还卧床，自然就来不成了。”
她说完，周太妃愣在原地，双唇轻颤，连一个字都吐不出来了。
金钗见状，福身道：“太妃已到地方，奴婢便告退了。”
出了院门，金钗领着灯火在外的小宫女回孙太后那里。
只余周太妃立在院中，天冷风急，独自站了许久。
*
再说孙氏三人，才走出咸熙宫不久，孙语兰就憋不住，快言快语道：“方才是什么意思？湖嫔到底是哪里来的神仙，太后说看着她长大，太妃却问她是谁？哪有这样的道理？”
孙妙竹也奇怪：“若说是太后娘娘的亲戚，有了湖嫔，为何又去分宜找了我们过来。”
光瞧脸，一个湖嫔早抵过她们千个万个去了。到如今她们三人进宫，陛下也独对她眷恋，并未对她们有何注意。
孙妙竹说她们不如湖嫔，孙语兰气恼：“你别长他人志气，灭自己威风。你们二人比不过，可别拉上我。”
“我也只是随口一说，疑问罢了。”
见孙语兰不答，孙妙竹便又道：“如果不是孙家的人，太后娘娘说看着湖嫔长大，自然湖嫔是从小就在宫里的，就算不是，也一定不是寻常人家的女儿，周太妃却并不知道。实在奇怪。”
孙语兰这才点头：“你说得对。现在就怕她手段高明，咱们三个都玩不过她。”
她忽记起前些日子与赵宜安同行，想到湖嫔或许已怀了陛下的血脉，霎时忧心忡忡起来。
又有倾国貌，又有玲珑心，还有一个小皇子或小公主傍身，陛下如何不醉倒在湖嫔裙下？她可怎么比得过呢？
*
养心殿里，坐着画梅的赵宜安，忽捂住脸，打了个喷嚏。
赵陆抬头：“受凉了？”
他叫人进来，听见声儿的延月进了暖阁，叫来热水，躬身为赵宜安擦手擦脸。
“李太医还在么？让他过来看看。”
金公公就回：“还在呢，奴婢这便去叫。”
赵宜安被扶进槅扇内坐着，等李太医诊了脉，拱手道：“娘娘并未有大碍，但这几日越发冷了，陛下要是担心，臣开几副方子，预先防一防也是好的。”
他一说完，槅扇门就“咔”一声响。
赵陆看了一眼，转回来道：“罢了，既没病，也不用这么兴师动众的。”又说，“今日辛苦李太医，就让金公公送你出去。”
“谢陛下。”
金公公便走上前，引着李太医出了暖阁。
这些日子，李太医心里压了许久，这会儿找到机会，忙悄悄问金公公：“如今陛下怎么越发对湖——湖嫔上心了？还请公公指点一二，消了我的疑惑。”
金公公意味深长一笑：“指点也说不上，李大人只做好分内事就可，旁的也不用那么记挂。”
李太医只好讪道：“多谢公公。公公就送到这儿罢，我这便回去了。”
金公公点头，又遣了一个小公公，直将李太医送出了养心门。
一回去暖阁，赵宜安已从槅扇里出来，正坐在通炕上，振振有词道：“难喝。”
赵陆就在赵宜安对面坐着，目光落在她身上，说：“嘴刁。”
赵宜安不吭声了，只低头摸着先前被她画毁的梅花瓣，忽软软道：“怎么办呀？”
方才她打了个喷嚏，手一抖，朱墨溅落了几滴，将一团花画糊了。
赵陆垂眼一看：“拿来。”
赵宜安忙将画掉了个头，眼巴巴盯着赵陆，指望他能救一救。
赵陆便道：“取笔墨。”
金公公一听，转头去拿了之前被赵宜安搁下的笔墨，放至赵陆手边。
只见赵陆仅思虑了几息，就下笔，将那一团墨重新画了个模样，又在边上补了一朵新的。
赵宜安凑过来一瞧，夸他：“好看。”又嘀咕道，“冬天哪有蝴蝶呢？”
她醒了这一个月，从未见过。
赵陆搁了笔，一面整理衣袖，一面道：“有。”
赵宜安果然娇声求道：“我想看看。”
“过了这几日再说。”
就是答应的意思。
赵宜安满意了，抬手将赵陆面前的消寒图移回来，轻轻抚摸。
她又说了一句：“好看。”
赵陆神色淡淡，仍旧拾书再读，仿若没有听见。
又过了一会儿，赵陆忽问：“那日咸熙宫赏戏，演了什么？”
金公公回：“是一出《满床笏》。太后似乎很喜欢，命人赏了不少钱。”
“《满床笏》……”赵陆轻声念了一遍，嗤道，“儿孙满堂，福禄昌盛，难怪她喜欢。”
赵宜安抬头瞧他，赵陆便说：“可要吃点心？我叫人拿来。”
哪知赵宜安摇摇头，跟着他的话重复：“儿孙满堂，福禄昌盛……”如此喃喃一回后，忽道，“你也会有的，别生气。”
赵陆哑然：“我哪里生气了？”
“会有的。”赵宜安说完这句，低下头，继续摸她的蝴蝶去了。
一时无言。
坐在赵宜安对面，赵陆便只能看见她头顶的凤凰衔珠。
封了嫔后，赵宜安的头发就全梳了上去。她生来娇颜，像今天这样梳高髻，簪步摇，就愈发显得她安静且柔媚。
难怪孙氏三人赞她美貌无双，金钗暗骂她摄人心魄。
说话的人心绪不同，但说的却是事实。
赵陆忽一动，拿着书走下了通炕。
“怎么不坐了？”赵宜安疑惑。
“你自己坐着。我活动活动。”
说着要活动活动，但赵陆只是换了个地方，坐在了宝座上，继续看书。
赵宜安也不计较，等画干了，自己去外面叫了延月，耐心等她带九色攒盒进来。
*
且说咸熙宫。
金钗送完周太妃回来，便在孙太后耳边将一路上前后如何，一一说了。
又道：“奴婢也看不穿周太妃的心了，最后见她只站在院里吹冷风，神情落寞，倒像多后悔似的。”
孙太后听了，就说：“她也是个奇人。当初与丽嫔同年进宫，好得什么似的。她自己生不出，便对丽嫔生的湖阳如亲生女儿一般。结果呢？先帝一去，就巴巴儿地揭出湖阳不是先帝的血脉一事。这会儿听到湖阳或成了新帝的妃�