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顾昭彦想起先前所见，倒可以告顾昭欢一状，于是笑着接口道：“母亲不知道，三妹妹身子实在娇弱得很，方才还要大哥抱了回院子，一路上奴才丫头们可都看着呢。”
顾昭婉在外人面前一向是温柔宁静的性子，此刻便柔声细气开口：“二哥此言差矣，三妹体弱娇怯，大哥便多疼她些也没什么，如今刚从庄上回来，久别重逢，其亲热厚密自然不同于旁人。”
她表面上虽是为顾昭欢开脱，却独独强调了“亲热厚密”四字，直指顾昭欢不守闺训，妆狐媚子哄人。
老夫人看透了世情，岂会听不出顾昭婉这层意思？只是不喜她这样小小年纪心性便如此刻薄，便只作未听明白，却为顾昭欢解围：“欢丫头年纪小又落水受了惊，昭益替我多看顾一下也是应该。可怜见的，坐我旁边罢。”又招呼花吟给顾昭欢搬了个凳子，带她过来坐下。
方氏咳了一声，讪笑道：“老夫人说得是，但男女七岁不同席，如今三丫头年已十三，再过两年便可及笄许嫁了，同哥哥这样亲密，未免失了体统。”
母子三人一唱一和，这戏演得倒真是不错，顾昭欢心下冷笑，果然他们是不会放过自己任何一处把柄的。
刚才那一幕便看见了，还要攀扯上大哥，但自己如今岂能容他们信口雌黄，于是顾昭欢也不落座，却直直跪到李氏面前：“祖母明鉴，此事与大哥无干，都是孙女自己不争气晕倒，才劳累大哥送我回房的，至于礼节体统之事，则是事出紧急，不得已而为之，孟夫子亦有‘嫂溺，援之以手’之说，何况兄妹之间？”
方氏先发制人，正准备看顾昭欢的笑话，忽见这丫头口齿伶俐，三言两语撇清了关系，不觉紧咬银牙，欲再发难。
老夫人闻言却扶顾昭欢起来，揽她在自己旁边坐下，慈祥地问道：“已然过了好几日，欢丫头你为何还未将养好？便是落水受寒，也早该大好了。”
顾昭欢似是漫不经心地瞥了方氏一眼，回过头却仍是恭敬地笑着答复老夫人：“许是饮食上不经心也未可知，如今时气不好，多病了几日也属寻常，请祖母莫要为孙女担心。”
一直未曾开口的顾昭益忽道：“今日昭益去三妹妹的房中，瞧见那桌上搁的菜色清淡已极，无半点油水，孙儿一向在庄上长大，不知府里规矩，莫非府中治病调养之法是这般的寡淡？”
老夫人闻言十分诧异：“欢丫头，果真如你大哥所说，每日饮食竟如此清汤寡水？若真是这般，也难怪你迟迟未调理好身子了。”
顾昭欢垂目道：“是，如今我房里的饮食一应是官中厨房送来的，先时我落水后每日里送上的便是些清粥小菜，说是病人不宜多食荤腥，这几日身子虽好了点，菜肴仍是原来那些，却不知是什么缘故。”
老夫人晓得这多半是大房的主意，心下恼火不已，向方氏质问道：“大太太，这是你吩咐的？”
顾昭婉忽见顾昭欢将矛头对准自己母亲，便忙跪下辩解：“祖母息怒，并非是母亲吩咐的，多半是底下那些婆子丫头们见风使舵，看人下菜碟，见三妹妹软弱可欺，又拿不出多少银子打赏，才给她送那些饭菜……”
还没说完，方氏已狠狠地瞪了她一眼，顾昭婉虽不明白自己说错了什么，见母亲这般也只得住口。
顾昭欢不禁好笑，这顾昭婉可真是搬起石头砸自己的脚，急着为方氏辩解，却不提防说出了方氏苛待自己的事实。
果然，老夫人听言又喝道：“那起人为什么见风使舵？还不是欢丫头人微言轻，他们才不把人放在眼里。方氏，方才婉丫头说厨房里送东西还要打赏，这是怎么一回事，你倒是说说？”
方氏暗自埋怨女儿说话不留心，到此时却也只能将实情说出一二：“有时官中的钱粮短了发放，厨房里的人难免怠慢了些，小姐们若想吃些好的，便只得拿自己的月钱贴补。”
方氏偷偷瞥了一眼老夫人神色，又小心翼翼道：“其实媳妇也一直留神这件事，只是还未来得及惩治她们。”
老夫人怒形于色：“这还得了？倒叫他们翻天做了主子。这起下人还治不住，你这家当得也未免太不像样子了。”
老夫人半晌又叹了口气道：“罢了罢了，我年纪大了也懒得管你们这些事，但从今儿起，欢丫头的月钱翻倍，厨房里如今伺候的人凡是不尽心的，都撵了出去，记住了么？”
第一卷 第12章 少年老成
第12章 少年老成
方氏面上不由覆上寒霜，却不敢拂逆老夫人的意思，只得唯唯诺诺应下：“媳妇自当尽心尽责。”
这顾昭欢，原以为只是个天真孱弱的小女孩儿，可以由着自己拿捏，如今看来竟不可轻视，留她下来迟早是个祸害。
老夫人训完方氏，又转过头笑吟吟地与顾昭欢说话，问她近况，顾昭欢俱是可着她心意答了，一席话哄得她心眼俱开。
晚宴上闹了这么一出，虽则顾昭欢与老夫人相谈甚欢，顾昭益偶尔向她这边投过温情一瞥，其他人不过是虚应故事而已。
方氏母子三人更是恨不得即刻离了席去，偏偏方氏还要在老夫人面前做个贤淑样子，只好一直忍耐着未动，偶尔说个笑话应应景，大家也就不尴不尬地赔笑一会儿。
顾昭彦瞧着顾昭欢得老夫人宠爱如此，心里很不痛快，一杯杯喝着闷酒，后来也顾不上母亲的眼色了，早早寻了个空儿退了席。
亥时末，月上中天，顾昭婉也终于坐不住了，便推说困倦要先回去，方氏也就起身向老夫人告退，带着她一道回房。
一路上除了几个心腹丫头也没什么人，方氏便忍不住训起女儿来：“偏要多嘴说那些做什么，老夫人一着恼，这几日咱们母女过得怕是不太舒坦了。”
顾昭婉一听素日疼爱自己的母亲竟因为晚宴上的事情责怪自己，委委屈屈道：“我也是急于为母亲说话，才一时说漏了嘴，后悔不及，母亲放心，女儿下回一定小心了。”
方氏叹了口气道：“也不怪你嘴拙，是顾昭欢那丫头太刁钻，你瞧方才那情形，一味甜言蜜语把老太太哄的，照这么下去，这府里哪还有我们母女的容身之处。你那哥哥也是个不争气的，怪我从小宠坏了他，一向没学着什么本事，”
方氏说着又怜爱地拉过顾昭婉的手，语声中却带了点自艾自怜的意思：“如今是指望不上他了，母亲唯一的希望就是你，晓得么？”
顾昭婉回身注视着母亲道：“女儿明白。只是瞧今日大哥的形容，似是很偏着三丫头，咱们还要继续与他交好么？”
方氏摇了摇头：“你不懂，顾昭益虽是姨娘养下的，又自小在庄上长大，但他身后的人非比寻常，绝非池中之物，你慢慢就知道了。至于他如今待顾昭欢好，”
她嗤笑一声，目光渐冷，“不过是顾昭欢太会笼络人心罢了，论起这一点，你可远不及她，但婉儿你放心，只要为娘在一日，就会为你谋算一日，将来也不会输给她。”
顾昭婉提起顾昭欢满是不屑，不过是个无足轻重的庶女，她如何会放在眼里？便笑道：“婉儿全凭母亲的吩咐，纵然她顾昭欢三头六臂，也敌不过我们母女同心。”
方氏满意地笑了笑，先前的恼意也渐渐消散了，便送了顾昭婉回她的院子，然后自己回去。
……
却说顾昭欢陪了李氏半宿，老夫人才觉得倦意袭来，放她回去，晚宴也就散了。
老夫人由花吟扶着回房，顾昭欢则依旧由顾昭益陪着走回香橼院，因老夫人不放心的缘故，又遣了两个婆子跟在后头，还有两个丫头在前面打着灯，照得前路敞亮。
因身边有外人，顾昭欢一路上并未和顾昭益说些什么，对于方才晚宴上的事情，唯有心内暗暗感激而已。
其实方氏暗地里做的这些事，顾昭欢眼下虽还没顾得及回击，但迟早还是会一一讨回的，顾昭益却先替她做了，她没想到他竟有这份细心，便思忖着日后做些什么报答他。
顾昭益一直将顾昭欢送到院门口，敲门见明月和清风来迎她，才转身往自己的东厢房走去。那些婆子丫头们也自去回复花吟不提。
清风扶了顾昭欢回房，明月便替她宽了衣，吩咐小丫头们去打热水来，自己端了之前花吟送来的药汤递与顾昭欢，又笑问今日晚宴如何，可曾迟到。
顾昭欢接过药碗，蹙了眉看着里头黑漆漆的药汁，终是脖子一仰一饮而尽，拈了旁边碟子里的雪花洋糖入口过了苦味，方答道：“到底是迟了，幸好祖母并未怪罪，二哥和婉姐自然要找我的麻烦，被祖母给挡下了。”
明月想了一想先前顾昭益待顾昭欢的情形，笑道：“大少爷对三小姐倒是很好，因小姐落水受了惊，今日还亲自接送。”
想起顾昭益一直沉静如水的外表，顾昭欢觉得许是成长环境的缘故，才使得他格外与他人不同，独有一份少年老成的样子。
但不管怎么说，他这几日对自己的照顾确然是发自肺腑的，不过这份心思倒不必细细说与明月听，沉默了一会儿顾昭欢才接口道：“大哥生性是个温柔厚道的，今日之事，我也正想着寻个主意报答他。”
这时小丫头已将热水抬了进来，又送了一盆水另与顾昭欢净手，明月便拧净了毛巾上的水递给她，不知她这话从何说起，便好奇地问道：“今日？莫非晚宴上发生了什么事不成？”
其实顾昭欢的手这半日也没什么脏的，不过是照例净了净手，接过毛巾擦尽水，笑道：“倒也没什么，就是大哥在老夫人面前说了我房中饮食的事情，老夫人一听便叫人仔细着这些，不许再出纰漏，你且瞧明日罢。”
明月把毛巾丢入盆中洗了洗又拧干，命小丫头撤下去，又折身拿来干的浴巾搭到屏风上：“原来是这样，如此一来，那小姐的身子便能好得快些了。至于如何谢大少爷，这有何难，小姐擅长什么，便做些什么好了，金银珠玉的虽贵重，到底不及亲手做的来得好，多少是一份心意，三小姐说是不是？”
这一番话正说到顾昭欢心坎上去，因顾昭益回府也没多久，自己不熟悉他的喜好，却不知送些什么礼物答谢，有心寻一套好的文房四宝来，一时也没法打发丫头到外面去买。
第一卷 第13章 人善被人欺
第13章 人善被人欺
浴桶里的水腾腾冒着热气，明月便叫小丫头们出去了，关上了门伺候顾昭欢洗澡，看她正发呆便轻轻拍了拍桶沿笑道：“这事原也不急于一