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李客一听，忙大惊失色跪倒在地道：“难不成是叶公子察觉了什么？”
“没有。”顾枫道。
李客松了口气道：“属下的医术您是知道的，且这焚心散是属下研制多年的致瘾药物，叶公子断断解不了的。”
“哦，”顾枫淡淡道，听不出什么语气：“那以后，在他的药材里少放些虎狼之药，多用些温补的药吧。”
“是，属下遵命。”不知怎的，李客总觉着自己似乎听见了顾枫的一声若有若无的叹息，他思索了片刻，摇了摇头，觉着自己大抵是听错了，毕竟当初便是顾枫叫他给叶汀用焚心散的，难不成如今还怜惜起叶汀来了？如今大抵是瞧着叶汀身子一日比一日弱，担忧少了个智囊，才让他去了那些吊精神的药，转而温补身体。
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清凉殿内。
楚尚璟重重将茶杯搁在案上，怒道：“自从鬼虎族在先帝之时被薛将军赶回了边疆，数年来一直恭恭敬敬地上供，如今老族长身死，新族长上位，竟然如此桀骜不驯，不按例朝拜上供不说，居然还对大周边塞守臣出言不逊！”
“陛下息怒。”高六忙道，又拿出帕子擦拭桌上的茶水，又不动声色地看了眼下头奏报的朝臣。
这两位臣子特意漏夜赶来，便是刚刚接到了边塞的消息，星夜兼程就进了宫。如今顾枫权倾朝野，多半的事物皆是会先交给顾枫查验一遭的，如今越过顾枫直接送到了皇上眼前，想是这二位臣子同顾大人，是有些嫌隙的。
而楚尚璟却没思索这么多，只是深吸口气对下头奏报的大臣道：“传朕旨意，你二人作为使者，带兵即刻前往边塞，同鬼虎族的新族长好好谈判，若是他有不臣之心，立刻回禀。”
“是。”那二位大臣对视一眼，忙跪下接旨。
待那两位大臣应了离去。楚尚璟才靠在椅背上，揉了揉眉心，高六顺势过来帮着楚尚璟捶背，宽慰道：“皇上操心国事，还是早些休息吧。”
“你除了劝朕休息劝朕用膳还会什么？”楚尚璟舒展了眉头，语气是责怪的，面上却没有什么责怪之色，只是疲倦。
“奴才无能。”高六知道皇上没有生气，语气松快不少，他思及方才的事情，还是开口道：“奴才有句话，不知当讲不当讲。”
“那就别讲了。”楚尚璟微合上眼。
高六吃瘪，无奈道：“皇上还是容奴才禀告吧。”
“不只当讲不当讲，反正你也是要讲的，何必问朕？”楚尚璟揶揄道。
“此事同顾大人有关，奴才怕说了，陛下一怒之下将奴才的命要了去，那可是得不偿失。”
“无妨，你说就是。”
“奴才总觉着顾大人最近手里揽权大了些，颇有当初南国公的遗风，刚刚两位大人，许是受了顾大人排挤，才直接进宫面圣。”高六缓缓道。
“顾枫是朕的体己兄弟，朕知道你也是好意关心，不过你不必疑他。”楚尚璟开口道。
皇上这般说了，高六也不再多言，只希望楚尚璟多少还是能听进去些。君臣二人相顾无言，唯有高六替楚尚璟按摩时候窸窣的衣料声，更显得夜色宁静。
“今儿是什么日子？朕总觉着熟悉。”皇上忽然开口道。
“不是什么大日子，皇上许是记错了。”高六讪讪一笑，没有回答。皇上国事繁忙，又刻意不去提及同那人有关的种种，竟然一下子没想起来。高六不愿意惹了皇上不悦，索性缄口不言，却到底还是教楚尚璟想起来了。
“今天是她的生辰。”楚尚璟沉声道。
烛火摇曳，人影成单。
高六不敢吭声，只静静的听着，这三年来，皇上仿佛又回到了叶姑娘出现之前的阴郁沉闷，但凡有人跟他提及叶洵，皆是要受上一遭雷霆之怒的。此番皇上自己提及，高六也只是听着，不搭话，便听楚尚璟道：
“她的生辰在四月，也是不巧。朕同她初相识时已是秋天，而她离开朕的时候，又在春天，竟是生生错过了她的生辰。她先前说过，要朕一定得替她好好过个生辰，却没这个机会了。”楚尚璟叹了口气。
高六小心翼翼地睨了楚尚璟一眼，开口试探道：“可要奴才传顾大人？”这也非高六多事，只是皇上这些年来一直少言寡语，每每心里头郁卒，便传顾枫过来喝酒，话才会多些。现下说了这么多话，怕是皇上心绪浮动，又要拿酒水压下去了。
不料楚尚璟却摆了摆手道：“今日是她的生辰，朕若是叫顾枫过来算什么。”
高六何等的聪明，登时明白了楚尚璟想一个人呆着。他替楚尚璟宽了衣，便退出去了，留下他一人在殿中。
其实高六一直想不明白，如今叶洵成了南部的盟主，虽说要寻她踪迹不易，可楚尚璟毕竟是大周天子，若是非要找到叶洵的踪迹，也不算全无可能，且帝王心性，非但没有把叶洵抓回来问一问不告而别之罪，还愣是自己硬生生地咽下了思念苦楚。
他摇了摇头，自言自语道：“怕是帝王的皮囊下头，包着一颗情种的心呐。”
高六这正暗自说着皇上的小话呢，却见着刚刚出去的两位大人又快步跑了回来，素日里最重视礼节风度的臣子们如今却是分毫气度也无，气喘吁吁地扑到高六身前，颤声道：“不好了皇上，鬼虎族对我中原发兵了！”
第53章 征战
靖初十年，鬼虎族叛乱，率数万铁骑侵袭中原，烧杀抢掠无恶不作，所到之处皆是哀鸿遍野。
大周明帝封兵部尚书左然为大将军，带兵奔赴边界，同鬼虎族周旋两月。然鬼虎族残暴不仁，肆意屠杀，左然用兵不当，战士折损过半，身陨沙场。
殿下一片沉寂，楚尚璟紧拧着眉，听着臣子汇报着左然身陨一战的惨状，末了沉声道：“左将军已为国捐躯，现下有谁甘愿自请为统领，征战边塞？”
换来的是一片更加死寂的沉默。
大周到了楚尚璟这一代，已是文官兴盛，武官衰败。前朝先帝的开国元勋里头，南国公谋反被处死，薛琼将军杳无踪迹，其余的也老的老死的死，加之生活优渥，不曾居安思危，到后来竟是后继无人。
谁又能料到，鬼虎族如此胆大包天，前朝刚被先帝的薛琼大将军揍了个屁滚尿流，如今听说薛将军音讯全无，怕已身陨，便又换了一副嘴脸，大喇喇地往京城来了。
鬼虎族人骁勇善战，气势汹汹，竟是带着几分锐不可当之势。且楚尚璟估摸着对方的人里应当是有中原奸细，以至于鬼虎族对中原地区的形势地理都极为熟悉，每到一处，都能最快的搜刮到尽可能多的粮草。
这般情势，连朝廷里兵法武功数一数二的左然都殒命，谁又敢请缨去降服鬼虎族呢。
大臣们甚至连面面相觑都不敢，生怕被皇上察觉，只是一味低着头，默然不言语。
一个声音打断了臣子们令人胆寒的平静：
“陛下，臣顾枫，自请前往边塞。”
刚刚还装死的大臣们，登时开始了小声议论，窃窃私语着，这有人自告奋勇顶上了这吃力不讨好的事儿，其余人自是放松了许多，却不料顾枫环视他们一眼，又凉凉道：“诸位大臣也不必议论，顾某若是死在沙场，让鬼虎族打进了京城，诸位也都难逃一死。”
大臣们噤若寒蝉地看着顾枫，却见他面儿上是少有的郑重。
“你想好了？”楚尚璟有些意外，顾枫虽说是官家子弟，武功身手是有的，但顾枫甚少阅读兵书，从小所学也不过是治国为民，扶持君主的书经。
“是。”顾枫应道：“朝中大臣皆是怯战，臣身为大周的丞相，焉能看着我大周日渐衰微？”
这话一出，不少暗中投靠在顾枫门下，筹谋着日后篡位夺权的臣子们，皆是面色青白，不时拿眼瞟着顾枫，这原是个极好的机会，若是大周失势，顾枫正好乘乱逼宫。只是顾枫分毫没有顾忌他们的神色，仍是自顾自道：“还请陛下允准。”
“可你于军中一事，并不精通。”楚尚璟踟蹰道。
“的确算不得精通，可臣可以学。放眼整个大周的朝堂，哪里还有兵法上乘之人。待臣到了军中，自会广纳贤才，替皇上招募民间的武士。”顾枫执着道。
“也罢。”楚尚璟心中微动，这么些年来，但凡朝堂上遇见什么烦心事，顾枫总是头一个站出来替他解决了，这回要着性命的事儿他也敢出头，楚尚璟叹了口气道：“传朕旨意，丞相顾枫，封为征战大将军，即刻起出征边塞——”
“臣，遵旨。”
顾枫刚一回府，萧成玉便急急忙忙地赶了过来，怀里还抱着睡得半梦半醒的顾辉，对顾枫道：“听说你要去带兵打仗？”
“是。”顾枫接过她怀里的顾辉，捏了捏他的脸，直到小顾辉有些恼了，逼着眼胡乱挥了挥小手，顾枫才收了使坏的手。
“皇上为什么派你去，难不成是忌惮你权势过大？”萧成玉惴惴不安道。自打她得知了这个消息，便一直守在府门口，好在第一时间能见着顾枫，现下已是花容失色。
“为国效力，是臣子的本分。为百姓效力，更是我顾枫生在这片土地上的职责。”顾枫少有的没理会萧成玉，抱着顾辉往内室去，刚一推开门，却见着叶汀在里面。
他抬眼看去，见着叶汀仍是围着狐裘抱着暖炉，四月的天儿了，身子也还是惧冷。后者见了他，浅笑开口道：“君子所见略同。”
“你听见了？”顾枫道。
“不但听见了，还颇为赞同。”叶汀笑道。
一旁的萧成玉见这二人像是打起了哑谜，分毫没有顾忌她的意思，一时恼怒便离开了，徒留二人在内室。顾枫绷了一天的神色忽然松懈下来，开口笑道：“见笑了。”
“夫人是关心你。”叶汀道。
“嗯。”
“你决定了？”叶汀又问。
“是。我虽然觊觎皇位，可覆巢之下，焉有完卵，国难当头之际，我身为中原儿女，不应当计较这些。”顾枫道。
“可惜了，都筹谋的差不离了。”叶汀故意道。
“待征战回来再共谋春秋大业也不迟，若是连这疆土家园也没了，我还要这皇位有何用？”顾枫道。
“我果然没看错顾大人。”叶汀流出几分惺惺相惜的面容。他原想着，若是顾枫只顾念自己谋权的小事而不理家国大事，他便独自赶赴边塞战场，却不料顾枫同他一拍即合，竟是自请征战。他对着顾枫行了一礼，道：“人生难得一知己，叶某自请同大人一起奔赴沙场，为国效力。”
“你？”顾枫略惊讶，打量了叶汀瘦削的身子骨一眼道：“你这身体，可还受得住？”
“有顾兄的药在，便不是什么大事。”叶汀温声道：“顾兄怕是自小只学治国之道，可叶某可是从小抱着兵书长大的。”
“你竟还读过兵书？”顾枫抚掌大笑道：“叶汀啊叶汀，你怎么总是能给我这么多惊喜啊。”
“顾兄谬赞了。”两人相视一笑，皆是了然。
“只是小辉，”顾枫踟蹰了片刻，“我还是有点忧心，他才三岁，若是没了父亲——”
“男儿当自强，一直在父母的庇护下又怎么能长大。”叶汀道。
“你这人真是，旁人听了我这话，便是要劝上一句莫要说些不吉利了，你倒好，直接替我想起后事了。”顾枫佯装嗔怒道。
“我能想到的，难道顾兄会想不到，怕是我这般宽慰，顾兄还更加宽心些。”叶汀淡淡一笑。
“的确如此。”顾枫掂了掂肩上扛着的顾辉，见着他仍是一副睡得傻傻的模样，竟还微微有几声梦呓，他忽