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“回去？”杜灼抬眼望了望玉霑，又低头看看脚踝愈肿愈大的伤处，终于不再坚持，妥协道，“嗯，回去罢，今夜出来的目的已经达到了。”
“目的达到了？我们不过出来转悠一圈，一样未做，并无甚么发现呢。”玉霑奇怪反问，见阿宝上前扶起如灼，一面为她试去裙角沾染的尘土。
杜灼低头浅笑不作解释，一拐一拐搭着阿宝的手离开了莲塘破宅。
被抛下负责值守凶案现场的牙差二人面面相觑，想到刚才见到的白影，二人惊惶失措大叫一声，快步冲到燃起的汹汹篝火旁，以期点滴光明能够驱散鬼魂的侵扰。
一路无话回到拂羽，杜灼走近角门轻唤两声，便见门扉吱呀一声敞开，惟明小心谨慎从门内探出头来，压低声音说道：“小姐快进来，夜深大家都睡下了。”
如灼提起裙角跨过门槛，忽的停住脚步，她回首问：“乳母回来了么？”
惟明一脸莫名的挠挠头，答道：“小姐忘了？乳母今日宿在城中官邸，为着带些菜肴送入狱中探视黎奴。”
“是么……”杜如灼微微点头，谢过惟明后，径直与姐姐进到别院内，不再提遇见蛛女之事。
踏着月光行走在微凉的石板小径上，玉霑几次想要开口，总见得杜灼凝眉思索，沉默着不知神游何处。二人并肩走了片刻进入后院花园内，正想经由花园僻静石径回到寝室，却听到一片窸窣声传来。
杜灼与玉霑对视一眼，拉着阿宝飞快蹲下隐入道旁灌木丛的阴影后。“小姐……”阿宝不明所以轻呼出声，如灼眼含警告瞪视回去，抬手指向园内飘忽接近的灯火，含声道：“嘘，有人。”
阿宝慌忙捂住嘴，目不转睛看着走到面前的人影。火光摇曳，看得分明来者样貌，原来竟是杜家小姐的婚嫁对象郑升！
王淮海领着掌灯小厮一路追来，一左一右架起饮得醉醺醺的郑升停在杜灼隐藏的树丛前，只因夜黑月淡，灯火微明，王淮海并未留意到近处还有旁观者存在。
树丛中三人屏吸静气不敢作声，只等眼前之人远走。烂泥一般伏在王淮海肩上的郑升忽然爆发出笑声，伸手挑着妹婿下巴，醉眼朦胧地放荡说道：“小美人，再给本公子喝一口。”
“十五哥！”平素好心性的王淮海经不住皱起眉，难掩脸上厌恶之情。
小厮手握灯柄，一面吃力地搀扶主人。听到郑升言语，他无声叹了一口气，劝道：“公子，您小点声。”郑升醉中哪里听得进劝，仍旧哼哼卿卿说着胡话。
望了眼郑升一侧沉默不语的王淮海，小厮面露感激，说道：“还好有王公子陪着我家公子赴宴，不然外边如此，真是失了颜面了。”王淮海淡淡应了一句，面无表情地挥开郑升上下其手的行径。
等到郑升三人离开面前，杜灼才从黑暗中现身，看着远去的背影冷冷说了句“有辱斯文”。玉霑亦眼含鄙夷，骂道：“这种浪荡子真该叫那蛛女索了命去，留在世间亦是祸害一个。”如灼笑着赞同，又说了几句闲话，二人才散了各回寝室歇息。
回到寝间未等坐定，便听见外间过廊传来急促声响，杜灼与阿宝好奇抬头，看得从格门进来的奶娘面露关切问道：“小姐脚上的伤争样了？”
阿宝慌忙站起让座，一面指着手中药酒，答道：“正在上药。小姐外出时不小心摔倒……”
“不要你多嘴。”杜灼扫了眼身边说话的侍女，她看向奶娘笑着说，“乳母勿要担心，不过是小伤，无甚大碍。乳母才从城内官邸回来争的就知晓灼儿伤着了？”
“进来时遇到表小姐，听她说起……”奶娘面上僵了僵，走近接过药酒。杜灼定定看着为其上药的奶娘低垂的眉眼，心中隐约回想起幼时依偎她怀中的温馨情景。失神须臾，如灼开口吩咐：“阿宝，你且退下休息，这里无需服侍了。”
待阿宝退出寝室掩上格门，杜灼才问道：“乳母回到城中可见着黎奴了？她在狱中还好么？”
“还好。只是牢狱处潮湿阴暗，我怕她……”奶娘轻声回答，声音哽咽着竟说不出一句完整的话。
“乳母……”杜灼不忍，拉着奶娘的手，道，“乳母放心，灼儿定然想办法证明黎奴的清白。”
奶娘默然，嘴上喃喃说道：“谈何容易，黎奴那傻孩子，竟然……竟然擅动尸身，我……”
杜如灼心弦微动想到什么。“乳母，”她双手扯紧帔帛，出神望着地面，佯装随意开口的样子，“差不多该将黎奴的事说出来了罢？”
奶娘满脸震惊瞪着如灼，声音颤抖敷衍道：“未知小姐指的是关于黎奴的甚么事？……这么突然提起，实在……实在叫人摸不着头脑。”
“所有。”杜灼侧身看向奶娘，神情认真地说，“‘蛛女’与黎奴有何关联；黎奴为何包庇杀人凶徒……所有这一切，灼儿都想知道。”
“‘蛛女’不过是金水地方的传说，唐爱爱糊涂，不知争的……”奶娘神色张皇，勉强扯出一抹笑，答道。
“乳母还要如此敷衍灼儿么！”杜灼提高声音，质问道，“既只是传说，有谁见过‘蛛女’样貌？那唐爱爱又如何知晓‘蛛女’长相？”
奶娘仍旧低头不语，如灼又道：“黎奴托词擅动尸身是因为收藏金粟红玉镯，可即便她不收不藏，官府也不会因早已赠送的一支镯子拘禁大哥。那么究竟是为了甚么，她宁可遭人怀疑也要坚持如此行事？只有惟一的解释：唐爱爱尸身旁有着她认识、并视若至亲的某个人的物件！”
“乳母！”杜灼逼近奶娘，质问，“乳母难道要眼睁睁看着黎奴无辜入罪不成？”
“不！当然不会！所以我……”奶娘神情激动，大声反驳。
其二十八 蛛女
“所以我才想方设法保全她的性命！所以我这十年来担惊受怕只为……”奶娘突然顿住，大口喘着粗气竭力压下激动。
“乳母……”杜灼久久说不出话，只得紧紧握住对方颤抖的双手，无声传达内心的担忧。
奶娘好容易缓下情绪的波动，沉默须臾，才缓缓开口问：“小姐甚么时候开始怀疑的？”
“味道。”杜灼微微一笑，将头伏在奶娘膝上，视线巡视过烛火摇曳的连枝灯台、清风扬起薄纱帐幕拂过不远处静静躺在几上的古琴。四周一派温馨、宁静，全然不适合谈及“蛛女”这样恐怖的话题。
如灼嘴角动了动，接着解释：“在莲塘破宅接近‘蛛女’时闻到的淡雅香味，同儿时躺在乳母怀中的感觉一样，很温暖、柔和的味道，令人不由得想起小时的事，如此想到很多，突然发觉黎奴会舍命遮掩的人除了乳母，再无他人。”
“黎奴那孩子……”奶娘摇摇头，脸上不知是喜还是悲，她轻抚如灼青丝的手微微颤抖起来，仿佛勉强压抑内心泛滥的感伤情绪。杜灼失神望着奶娘失去青春光泽的双手。她的长大，是乳母用了自己宝贵岁月换取的吧？一时间悲从中来，她突然有些不忍逼迫对方道出不愿提及的往事了。
奶娘满眼疼惜看着沉默不语的如灼，微微叹气后说道：“黎奴心里认定便难更改，可我至狱里探她，几番发问，她总是不言，我实在不知晓她究竟从唐爱爱尸身旁捡到甚么……”
“定是因为金水县令胡元翊在旁偷听……”杜灼皱眉，想起那日进到县衙南监探视黎奴时的情形。
杜灼坐直身，手中比划一番，说道：“金簪。这样大小的一支，簪头是个琥珀质地的赤金蜘蛛。”
“金簪？”奶娘的手僵在半空，大惊失色反问道，“小姐如何晓得这个物件？”
“黎奴上堂听审时，灼儿见她拿金簪随意挽了个髻，心底便觉得蹊跷。再思及黎奴是因擅动唐爱爱尸身被人撞破才遭拘禁，她要掩藏的东西既不能冒险丢弃现场，便唯有随身携带一途。倘若那物件是个显眼之物，县令大人早已查获，而胡元翊却迟迟不能宣判，只因查找不出黎奴所藏，或者他根本未想到黎奴擅动素不相识的唐爱爱的真正目的。”
奶娘闻言恍悟，她神情严肃倏忽站起身，走到寝间拿来个带锁的斑犀螺钿小漆盒，从身上取出钥匙，她打开盒子问道：“那孩子藏着的是与这个一般模样的蜘蛛金簪么？”
如灼就着室内映照光明的烛火定睛一看，见得分明奶娘拿出一支金簪，通透琥珀为身，赤金打成头首模样的蜘蛛造型，栩栩如生的造型仿佛会突然迈开四肢扑食猎物般。的确与牢狱里黎奴手上紧握的那支一样无二！
“争可能？”杜灼惊呼出声，脑中飞快思索，她不确信地问，“难道是……对簪？”
“果然。”奶娘深深叹息，目光凝视金簪上闪烁的耀眼光泽，感叹道，“真是孽缘啊……”
杜灼大惑不解，问道：“若黎奴误认陈尸现场遗落的金簪为奶娘所有，那么她拾到的簪子究竟是……”
“我手上这支，与黎奴……不，应该是唐爱爱持有的那支本是一对。小姐很想知晓‘蛛女’的事吧？”奶娘缓缓起身，眼神迷离，思绪飘到遥远的过去。她忽的回首一笑，问道：“说起来，小姐是否还记得幼时乳母讲的‘蛛女离魂’传奇？”
“记得，乳母经常讲起蛛女传说，所以灼儿记得真切里面的每个细节。”杜灼轻闭上眼，脑中回想起孩童时奶娘讲述故事时嘴角含笑的神态，声音恬静柔和，缓缓道来：
百年前，当天下仍是杨姓主宰时，此地有个名唤玉珠的娴美女子，因她髻上常佩一支蜘蛛金簪，人们渐渐遗忘了她的本名，而将其唤为——“蛛女”。
……店主人贪恋蛛女美貌，逼迫不成，……将其杀害埋于后宅地面之下。
蜘网缠绕，蜘蛛满身，蛛女复仇来了。
……
随风飘荡起玄色薄丝披帛，蛛女衣着通体黑沉的褥裙，缓缓走来……
那时，心生惧意的她总会怯生生地躲进奶娘温暖的怀里，不怕，不怕，她仿佛听到奶娘这样说，不怕……
“讲完传说，小姐总会问出令人为难的问题。”奶娘笑了笑，出言打断杜灼的回忆。
“灼儿那时都问甚么了？现下却是争么也忆不起了。”
“小姐问——”奶娘有些恍惚，眼前这位小姐一开始便找到了问题的关键，她深吸一口气，以平淡口吻说道，“小姐歪着脑袋，奶声奶气的问：为何众人找不到‘蛛女’呢。”
“难道灼儿的问题与‘蛛女’传说真相有关？”杜灼轻声笑了起来，胡乱猜测一句，却看见奶娘瞬间变了脸色，她不敢相信的喃喃问，“不会是真的罢？灼儿问的问题……究竟……乳母，究竟争么回事？”
奶娘哈哈大笑起来，脸上全是坠入地狱的绝望：“甚么传说，甚么‘蛛女’复仇，根本是两个害怕追究刑罚的人胡编乱造出来的东西！”
如灼讶然，静默不语等待对方的说明。奶娘顿了顿恢复面上柔和线条，道：“事到如今，我也不打算再隐瞒下去牵连无辜，明日我便到县衙将黎奴误会金簪一事告之县令大人，只是小姐须得答应：无论今后事情会争样发展，绝对勿要让黎奴再做傻事，毕竟她是……不，这个事与黎奴无关，她只是长得有些像罢了……”
奶娘话语含糊，顿住不再继续关于黎奴的话题，转而说道：“我这十日假扮‘蛛女’，故意叫人识见，只为了让人相信‘蛛女’索命的传说，从而消除�